Голубые горы. Огромный горный массив, отделявший северные королевства от песков и прерий востока. Эти горы со снежными шапками, туманными долинами, заполненными реками, и зелеными древними лесами представляли собой естественный гигантский лабиринт.
После выхода из портала ведьмаки большую часть времени проводили в восхождении на горы. Всегда следуя, они продолжали двигаться вперед в соответствии с направлениями, оставленными им на простой карте.
Благодаря запасам Роя и Лето ведьмакам не нужно было беспокоиться ни о припасах, ни о тяжелых предметах. Поездка была удобной, не говоря уже о том, что над головой пролетел красивый перепелятник, ведя их в нужном направлении.
Тем не менее, это был тернистый и опасный путь. Постоянно растущая высота могла в одно мгновение лишить сознания любого обычного человека, а бури, которые постоянно бушевали в долинах, угрожали унести любого путешественника в ужасную смерть, если бы он хоть на мгновение потерял концентрацию.
Но не ведьмаки. Ведьмаки были наделены невероятными навыками балансировки. Их плащи могли развеваться на ветру, но это не мешало их движениям. Они прыгали и бежали по узкой тропинке, но всегда были устойчивы, как валун. Иногда они могли даже смотреть вниз на великолепные долины.
Земля, которую они оставили, превратилась в пылинку. Печально известная земля Каэдвен, возглавляемая Хенсельтом, ненавистником нелюдей, ушла вдаль, за горизонт. Все осталось позади.
***
Змеи путешествовали с полудня до заката и, наконец, скатились вниз. Путь перед ними извивался и извивался, как змея, и перед ними разворачивалась колоссальная долина. Внизу на земле качались густые сосны, и потоки воды текли в эту долину перед ведьмаками.
— На сегодня все, ребята. Окес сунул карту в карман и посмотрел на небо. Солнце начало садиться, быстро приближались сумерки. «Давайте разобьем лагерь на ночь и продолжим наше путешествие завтра».
Ведьмаки шли по тропинке, усыпанной галькой и травой, и в конце концов добрались до долины до наступления ночи. Они разбили лагерь под выступающим валуном, разложили стога сена и разожгли костер.
Как обычно, самый младший ведьмак должен был всю ночь дежурить на охоте и на кухне, а все остальные остались в лагере, чтобы разведать окрестности.
Рой не стал возражать. Он привык к этому. Молодой ведьмак ходил на цыпочках по мульче, пробираясь между кустами и деревьями долины, держа кулон вниз. Зимой в воздухе было много маны, и его кулон большую часть времени вибрировал, что требовало действия, чтобы остановить его почти каждый раз, когда это происходило.
Затем он поднял Габриэля левой рукой и положил правую на спусковой крючок. Если бы Рой захотел, он мог бы сделать смертельный выстрел в любое время. В то же время он осторожно огляделся. Если бы кто-нибудь был здесь, он бы увидел пару диких глаз, смотрящих на них сквозь блестящую паутину, свисающую между деревьями.
Рой навострил уши, чтобы получить любую информацию от своего верного маленького помощника — перепелятника. Он несся в воздухе над Роем, выискивая добычу и высматривая любую потенциальную опасность.
Он взвизгнул, и серебряная стрела пролетела сквозь лес. Маленькое животное под кустом ежевики в тридцати ярдах от него упало на землю, в его плоть вонзилась стрела.
«Кролик убит. Опыт +5.’
«Похоже, на ужин жареный кролик». Рой показал перепелятнику большой палец вверх.
Грифон заворковал и взгромоздился на ветку, чтобы взволнованно помахать крыльями. Оно любило, когда его хвалили.
Рой пригнулся и быстро приблизился к своей добыче, но резко остановился и остановился возле большой сосны. Молодой ведьмак затаил дыхание, выражение его лица стало мрачным. Земля трясется. И грядет что-то большое. Еч. Тоже что-то воняет.
Грифон тоже заметил перемену в воздухе. Он остался сидеть на ветке, но существо вытянуло шею и передало увиденное своему хозяину.
Глазами Грифона Рой увидел медведя гризли, высунувшего из-за куста свою большую голову, а затем и все его тело. Медведь был около шести футов семи дюймов в длину и четырех футов одиннадцати в высоту, когда он стоял на четвереньках. Его дряблые слои кожи колыхались при каждом шаге. Существо выглядело бы очаровательно, если бы не его длинные острые когти и крепкие мускулистые конечности. С этим животным нельзя было шутить.
Здоровяк опустил голову и одним взмахом языка поднял кролика. Он сел и вцепился в маленькое существо, разбивая его на мелкие кусочки, чтобы его было легче есть.
‘Медведь гризли
Возраст: десять лет
Мужской пол
ХП: ??
Сила: 21
Ловкость: 10
Конституция: 25
Восприятие: 10
Воля: 5
Харизма: 6
Дух: 5
Навык:
Спячка (пассивная): медведи гризли рождаются с таким строением тела, которое позволяет им накапливать жир до наступления зимы и дефицита еды. Затем они будут следовать своим инстинктам и впадать в спячку на отдаленном дереве или в пещере. Их потребление энергии и выносливости будет снижено, что позволит им безопасно перезимовать».
***
«Ты должен был оставаться в спячке, большой олух, но вместо этого ты выбрал смерть». Рой метнул ледяной взгляд на медведя и погладил его оружие. «Теперь я собираюсь положить тебя на лед. Спасибо за большой улов. Я обязательно тебя хорошо приготовлю».
Рой жестикулировал, и Квен накрыл его. Затем он нажал на курок, и его зрачки сузились.
Две серебряные вспышки света пронеслись по воздуху и уничтожили глаза медведя, прежде чем он успел среагировать. Агония привела его в бешенство, и громкий рев, от которого содрогались деревья и отбрасывались птицы, разорвал ночь.
Медведь встал, шерсть на его груди взъерошилась, когда он попытался вытащить болты из проколотых глаз, но Рой не позволил ему сделать это. Еще два болта уткнулись в лапы медведя.
Существо быстро встало на четвереньки и попыталось вынюхать, где находится ведьмак. Даже без глаз его превосходное обоняние быстро нацелилось на цель, и медведь бросился на Роя, как большой танк.
Лес сотрясался от медвежьей атаки. Он двигался с невероятной скоростью, преодолев тридцать ярдов менее чем за две секунды. Медведь открыл пасть и замахнулся лапами на ведьмака. Явной силы этих гигантских лап было достаточно, чтобы разбить Квен одним ударом и сломать кости Роя надвое.
Но Рой был быстрее. Он поднял ручной арбалет и нацелился в воздух позади медведя, а затем нажал на курок. Рябь прокатилась по пространству, где находился ведьмак, прежде чем он растворился в воздухе. Затем он снова появился возле дерева примерно в тридцати ярдах от меня.
Медведь врезался в дуб, его когти оторвали слой коры, и на него посыпались листья. Прежде чем он успел переориентироваться, в его задние лапы вонзились еще два болта.
Медведь в ярости развернулся и снова безжалостно бросился вперед, но это была тщетная попытка.
У Роя был хайграунд, и он продолжал моргать по полю боя, как колдун. Каждый раз, когда медведь собирался нанести удар, Рой уклонялся от него в самый последний момент только для того, чтобы появиться в другом месте и выстрелить еще несколько раз.
Его запаса маны и исцеляющих эффектов, вызванных активацией, было достаточно, чтобы он использовал Блинк одиннадцать раз подряд.
Не прошло и минуты боя, как медведь уже снес не один десяток древних деревьев, но показать ему было нечего, кроме нескольких десятков болтов на теле. В этот момент медведь больше походил на дикобраза. Он даже не мог собрать достаточно сил, чтобы зарычать.
Его грудь вздымалась, а дыхание было тяжелым, но ни разу ему не удалось поразить врага. Медведь, наконец, понял, что попал в затруднительное положение, и побежал к выходу из леса.
Ночь окутала землю, и полная луна висела в воздухе, освещая торжественного охотника, стоящего между деревьями.
Рой опустил меч вниз и встал на одно колено. Гвихир остался направленным в землю. Когда медведь наконец приблизился к ведьмаку, тот подпрыгнул в воздух и упал, как метеор, на спину медведя. Импульс и гравитация толкнули и потянули Гвихир на землю, пронзив голову существа, пока оно было в пути.
Когда мозг медведя превратился в кашу, он резко остановился и пронесся пять ярдов, прежде чем полностью остановиться. Его голова была зарыта в мульчу, и изо рта не доносилось ни звука.
«Медведь гризли убит. Опыт +150. Ведьмак седьмого уровня…’
Рой спрыгнул со спины медведя, и Грифон слетел к нему на спину. Он любовно потрепал его по волосам, и Рой погладил его по голове.
Молодой ведьмак вытер мехом медведя кровь с меча и выдернул болты из его мертвого тела. Он был в восторге от охоты. Пара минут. Я убил того здоровяка за две минуты и опробовал новую боевую тактику. Это хороший улов.
Кто-то прервал его момент восторга. «Ты наступил сегодня на соленую рыбу Ковира, Рой? Это большой улов!» Ведьмак в капюшоне спрыгнул с ветки и поднял одну из медвежьих лап, а затем посмотрел на Роя.
Рой схватил другую лапу, и они пошли обратно в лагерь.
«Жаль, что мы не можем продать шкуру дорого. Ты проделал в ней слишком много дырок».
«Я не могу вступать с ним в ближний бой, как сейчас. Слишком рискованно». Рой был уверен, что убьет медведя за считанные секунды, если воспользуется Аксием и Страхом в ближнем бою, но для этого ему нужно будет получить травму. Не идеальная битва для меня.
***
В воздухе клубился дым, на мгновение закрывая луну. У костра стояли четыре медвежьих лапы, и молодой ведьмак мазал их медом и пряностями, вертя лапы над открытым огнем. Лапы начали потрескивать и сочиться маслом, пока жарились, аромат, разносившийся в воздухе, пробуждал ведьмаков аппетит.
«Встаньте в очередь, ребята. Я потащил этого здоровяка назад, так что я беру переднюю лапу». Окес облизал губы и потер руки, сглатывая, как голодный волк.
«А уважать надо учиться!» Серрит отмахнулся от летающих в воздухе жуков. «Поэтому я беру другую переднюю лапу». А потом он вздохнул. «В последний раз у нас были медвежьи лапы три года назад».
«Ага. Тогда мы еще были в Нильфгаарде. Это было в горах возле Гортура Гваеда. Ах, это были дни». Лето нацелился на одну из задних лап. Они не были такими тугими и нежными, как передние лапы, из-за их относительной неактивности, но были более сочными и сочными. «Вещи просто продолжали накапливаться с тех пор, как мы добрались до северных королевств. Мы были заняты, и твои медвежьи капканы не использовались должным образом. Это действительно неожиданно, малыш. Заполучить медведя до Середины зимы? Это удача».
«И это только первый день нашего похода. Так распорядилась судьба. Это хорошее начало». Рой ухмылялся и пускал слюни. «Держу пари, мы подружимся с Волками, когда доберемся до Каэр Морхена, и, возможно, мы сможем поговорить и о чем-то большем».
— Отложи эту мысль и не говори о братстве, — возразил Лето. «Посмотрим, как они отреагируют на визит. Если все пройдет хорошо, мы сможем пригласить их в Новиград».
Змеи обменялись улыбками. В то время как большинство их собратьев все еще зарабатывали на жизнь выполнением смертоносных заказов, они уже открыли прибыльный магазин. Они могли прожить всю свою жизнь, даже ничего не делая, и это было достижением, несмотря на то, что большинство монет хранилось у определенного парня.
«Итак, что сказал Белый Волк, когда вы видели его в последний раз? Сколько Волков осталось?» Окес поднял лапу и откусил. Температура обожгла его язык, но он сузил глаза от удовольствия, когда мясо таяло во рту.
«Четверо. Как и мы. Геральт, Эскель, Ламберт и их предводитель Весемир». Рой посмотрел на своего всегда оптимистичного друга и ухмыльнулся. — Я думаю, вы с Ламбертом станете верными друзьями.
— Ты даже никогда не видел этого парня. Откуда ты знаешь?
«О, инстинкт». Рой улыбнулся, но не стал вдаваться в подробности. Он посмотрел на труп медведя у костра. Никто даже не прикасался к нему после того, как ему отрезали лапы. «И мы просто собираемся тратить весь медведь?»
Серрит с отвращением покачал головой. «Я должен тебе кое-что сказать, Рой. От ветерана-охотника на медведей до новичка. Помимо лап, медведи буквально состоят из жира. желчный пузырь и содрать шкуру. Это будет хорошим подарком для волков. Все остальное закопайте и отдайте земле».
«Конечно.» Рой снова перевернул шампуры и отрезал небольшую часть шеи медведя, прежде чем бросить ее ему в капюшон.
Грифон зажал его между клювом и проглотил. Ястреб-перепелятник не был привередлив в еде.
«Сколько времени мы доберемся до места встречи?»
«С нашей текущей скоростью? Максимум два, три дня».
Рой смотрел в ночь, сквозь леса и горы. Он почти мог видеть вырисовывающуюся, древнюю, но полуразрушенную крепость. Я иду, Каэр Морхен!
***
***
