Рассвет еще не рассвело, но ведьмаки уже шли своим путем.
Извилистые, извилистые тропы населяли Голубые горы. Некоторые вели в горные глубины, а некоторые вели через горный хребет. Большинство из них были просто тупиками, и еще больше таких путей были домом для опасных зверей.
Окс шел впереди. Благодаря своему большому опыту прохождения горных хребтов и подсказкам на карте, ведьмаки обходили неверные и опаснейшие тропы, проходя долины, леса и овраги всегда спиной к стенам.
Прошло два дня без происшествий. Ведьмаки охотились на пять зверей, устроили несколько пиров и тем временем заработали несколько шкур животных.
Потом наступил третий день. Золотой солнечный свет пробился сквозь слои облаков, осветив снежные шапки Голубых гор. Ведьмаки оказались в бесплодной, извилистой и обширной долине. Скалы беспорядочно лежали от одного конца долины до утесов на другом берегу. Через центр этой долины протекал широкий поток, а ведьмаки стояли выше по течению.
За рекой стояла ветхая, покрытая мхом деревянная лачуга в месте, заполненном камнями и высокой травой.
За это небольшое путешествие Окес отрастил щетину. Он посмотрел на крестообразную отметку на карте, вытер пот с лица и усмехнулся. «Мы здесь, люди».
***
Окес осторожно постучал в дверь, и ведьмаки немного подождали, но никто не подошел, чтобы открыть дверь.
«Я думаю, что мы могли бы быть рано.» Рой помассировал виски. Он не выглядел слишком довольным. «Сегодня двадцать третье. У нас два дня Йоля. Они могут прийти только во втором месяце, когда Йоль подходит к концу».
«Это всего лишь месяц. Горы полны ресурсов, чтобы наполнить наши животы до тех пор». Лето присел на корточки перед дверью и зачерпнул горсть земли. «Но вам лучше осмотреться, прежде чем говорить. Дверь может быть заперта, и внутри не слышно ни звука человеческой деятельности, но это место явно было обитаемо не так давно».
Лето убрал траву, обнажив невероятно легкие следы. — Судя по силе его шагов, это ведьмак. Наверное, вышел на охоту.
***
Змеи подняли голову и навострили уши. Словно отвечая на зов Лето, с равнины за холмами позади дома донеслись звуки шагов. Силуэт изящно прыгнул между деревьями леса. Ему даже не пришлось вытягивать руки, чтобы сохранить равновесие. Даже обезьяна не могла двигаться так быстро, как он.
Силуэт мелькнул среди деревьев и даже не коснулся ни одной ветки на своем пути. Внезапно он спрыгнул с дерева и покатился по земле, чтобы остановить свой импульс, чтобы бежать прямо к Змеям.
А потом их встретил мускулистый мужчина ростом примерно шесть футов четыре дюйма. На нем была красная рубашка в черную полоску, и его широкие плечи туго натягивали ткань. Его наплечники были украшены металлическими заклепками, а из спины торчали две рукояти меча. Мужчина был одет в стандартные ведьмачьи штаны серого цвета и пару кожаных ботинок.
У него были каштановые волосы с пробором посередине, и мужчина ни в коем случае не был красивым. Черты его лица были грубыми, нос был наклонен вправо, глаза были кошачьими и янтарными, а щеки выглядели дряблыми и опухшими. Его усы не были чисто выбриты, и осталась небольшая щетина.
Но самой привлекательной чертой был его шрам, который простирался от правого глаза до подбородка. Если бы этот человек оказался в любом городе, любой бы подумал, что он сумасшедший серийный убийца.
‘Эскель
Возраст: восемьдесят два года
Мужской пол
Статус: Ведьмак Школы Волка
ХП: ?
Мана: 150
Сила: 22
Ловкость: ?
Конституция: ?
Восприятие: 16
Будет: 12
Харизма: 4
Дух: 15
Навыки:
Ведьмачьи знаки, уровень 10, Алхимия, уровень 8, Медитация, уровень 8, Волчья игра на мечах, уровень 10, Ведьмачье чутье, уровень 8
Другие: ?
***
Рой наблюдал за ведьмаком перед ними. Он думал, что Ламберт будет тем, кто их поприветствует, поскольку он был более неортодоксальным, но Эскель был сюрпризом.
Эскель был самым загадочным Волком из четырех оставшихся Волков. Его знания были скудны даже в игре и книгах. Если бы Рою нужно было что-то сказать о нем, это была бы его личность. Эскель был трудолюбивым мулом и приземленным человеком, хотя в его жизни тоже было несколько выдающихся сражений.
Вернувшись в мир Роя, Трисс сказала: «Если есть один человек, который излучает сильнее, чем Геральт, то это будет Эскель».
Словно по воле судьбы, Трисс вышла замуж за человека, который, по ее мнению, был наиболее могущественным, — Эскеля. Конечно, в этой временной шкале все еще было неопределенно, поскольку Трисс еще даже не встречалась с Геральтом.
***
«Вы, должно быть, Змеи». Эскель стоял ярдах в пяти от ведьмаков и смотрел на их подвески. Удивительно, но он знал их всех. «Лето, Окес, Серрит и Рой. Доброе утро. Я Эскель из Школы Волка. Я из Каэр Морхена».
Он поднял окровавленного оленя в руке. «Это, должно быть, был долгий путь для вас. Заходите и наполните свои животы. Вы, должно быть, проголодались. Мы поговорим за завтраком». У Эскеля был низкий успокаивающий голос.
***
Дом был суровый и ветхий. Из щелей между деревянными панелями росла трава, а по углам дома висела паутина. Кроме стога сена вокруг дома были только котел, решетка и несколько пожелтевших деревянных мисок.
Ведьмаки сидели на коврике из шкуры вокруг котла и потягивали тушеную оленину с добавлением репы, моркови и картофеля.
Эскель подбросил в огонь еще угольков. Он выглядел на удивление нежным, и его шрам выглядел чуть менее устрашающим. «Когда Геральт вернулся три месяца назад, он сказал нам, что подружился с несколькими друзьями в Цинтре и хотел бы пригласить их к себе. Прошли десятилетия с тех пор, как он приводил кого-либо в Каэр Морхен. Ни друга, ни ученика, ни даже женщина.»
— Я думал, у него много друзей. Почему он раньше никого не приглашал в крепость? — спросил Рой.
«Я имею в виду, да, он охотился на драконов с гномами, спас дочь Фольтеста и даже спал с несколькими волшебницами». Эскель покачал головой и прокомментировал: «Но он не лучший собеседник. Держится от всех на расстоянии, как будто беспокоится, что они могут разлучиться, если он приблизится к кому-либо».
Верно! Рой кивнул головой. Судя по тому, что он читал о Геральте, он был плохим собеседником, который просто не хотел говорить то, что он действительно чувствовал.
«Удивительно, что он пригласил сразу четырех гостей». Эскель посмотрел на тушеное мясо в своей тарелке и покачал головой. «Я думал, какие-то дураки снова добрались до него и попытались напасть на Каэр Морхен».
Очередной раз? Рой знал, почему Эскель так сказал. Каэр Морхен когда-то подвергся крупномасштабному вторжению много лет назад, и с тех пор они пришли в упадок.
***
— Так как вы, ребята, решили? Окс улыбнулся.
«Весемир проверил его с ног до головы. Внутри, снаружи, везде, где только можно представить. Когда стало ясно, что он не под чарами, пришло время голосовать». Эскель пожал плечами. «В Каэр Морхене давно не было гостей. Место обветшало. Все ценное унесли, так что время от времени мы не возражаем против некоторых гостей».
«Я решил не голосовать, но Ламберт почему-то возражал против этого. Геральта и Весемира это устраивало, так что… я на дежурстве». Эскель хлебнул остатки тушеного мяса. «Я думал, ты приедешь только в первый месяц. Это рано. Середина зимы только что прошла, а я еще не охотился ни на что большое. Я собирался устроить пир».
Рой был немного разочарован тем, что Геральт не рассказал своим товарищам о братстве.
«Мы уладили свои дела в Новиграде и нам нечего было делать, так что мы здесь». Рой замолчал. «Я думал, что Весемир будет возражать против этого».
Товарищи Роя тоже покачали головами. Они думали, что Весемир будет самым консервативным из всех, учитывая его возраст.
— Геральт убедил его. Рассказал ему все, что знал о тебе, и Весемир заинтересовался. Эскель снова просканировал «Гадюк».
— Так что же он сказал Весемиру? — с любопытством спросил Оукс.
«Лето — лысый, обнадеживающий мужчина. Серрит — спокойный мудрец, Окес —… неортодоксальный ведьмак, который может поладить с Ламбертом».
У Окса отвисла челюсть. Хорошо, это все. Я увижу этого Ламберта при первой же возможности.
«И ты, Рой. Ты самый молодой Гадюка, полный мужества и воображения. Ты смелый и смелый, как бесстрашный молодой детеныш, который только что отважился в этот мир, не зная ни о какой опасности, которую он таит».
В глазах Эскеля была меланхолия. Вероятно, он кого-то напомнил. — А ты, эм… Время от времени ты ляпнул что-нибудь возмутительное. Это Геральт сказал, а не я. Ты любишь придумывать эффектные, но безумные идеи. Любой подумает, что ты сумасшедший, когда впервые услышит твою идею. «
Рой поставил миску. Он выглядел расстроенным, и у него пропал аппетит. Лето напрягся и отвернулся, чтобы сдержать улыбку, а губы Серрита дернулись.
Окс громко расхохотался. «Это подходящее описание! Если бы он не был частью нас, я бы тоже подумал, что он сумасшедший, но я слишком хорошо его знаю».
Эскель сказал: «Но потом Геральт сказал, когда он остановился и подумал об этом, он подумал, что ты прав. Так что же ты ему сказал?»
Рой хотел что-то сказать, но Лето быстро ответил: «Это он упомянул об этом визите. Ты же знаешь, какие люди его возраста. в Каэр Морхене. Сказал, что хочет подружиться с вами, ребята. Это было грубо, если вы спросите меня. Слишком рано просить о визите, особенно когда они только что встретились в первый раз».
«Я понимаю.» Эскель кивнул. Предложение посетить базу другого ведьмака при их первой встрече. Можно подумать, что у этих людей есть какие-то планы, но у Геральта всегда была хорошая интуиция. Он согласился на визит, значит, должен доверять этим людям. — Ты здесь не только для того, чтобы завести новых друзей, не так ли? — спросил Эскель.
«Прямо по голове». Окес стукнул себя в грудь. «Теперь все меняется, приятель. Ведьмаки уже не так сильны, как раньше. Все и их мать оскорбляют нас, как хотят». Он перестал уточнять. Он отложил разговор о братстве на более поздний срок. «Так что всегда полезно завести новых друзей. По крайней мере, мы можем помогать друг другу, когда нам это нужно».
Взгляд Эскеля опустился. Он впервые услышал такое прямолинейное предложение. Большинство ведьмаков заботились только о себе и никогда не подружились бы ни с кем из другой школы. Эти люди слишком прямолинейны в своих целях, но в этом нет ничего плохого. «Добро пожаловать в Школу Волка, друзья».
Ведьмаки подняли миски и доели похлебку.
«Я полагаю, вы достаточно отдохнули? Если мы отправимся сейчас, мы сможем добраться до Каэр Морхена до наступления темноты».
***
Эскель провел Змеи через обширную впадину долины, через лес между камнями и вниз по течению через надир долины. Они прошли через разные пейзажи, как будто ничего не было.
В конце концов они достигли высокой точки долины и столкнулись лицом к лицу с толстым длинным стволом, поддерживаемым несколькими валунами. Кора была темная и покрыта мхом и папоротником, а на ветвях не было листьев. Любой, кто плохо держит равновесие, упадет и получит серьезные травмы, если пойдет по этому пути, но любой, кто хотел добраться до Каэр Морхена, должен был идти по этой дороге.
«Это Убийца». Эскель заметил любопытный взгляд Роя и объяснил: «Она окружает Каэр Морхен и окружена препятствиями, чтобы не дать злоумышленникам приблизиться. И она меняется каждый год. У Змеи есть что-то подобное вокруг своей крепости, не так ли? Это хорошая тренировка. для новых учеников».
«Гм, я думаю, что манекенов достаточно для обучения».
***
Ведьмаки легко прошли через Убийцу, состоящую из одиноких бревенчатых мостов, застрявших между валунами, или крутых горных троп, цепляющихся за скалы. Утром, днем и вечером они шли через другую долину к полукруглому холму.
В конце концов, они начали видеть легендарную крепость. Он лежал в руинах рядом с крутыми стенами, а ступенчатые стены были разорваны пополам. Ворота и внешний замок превратились в руины, но главный замок все еще стоял. Этого было достаточно для размещения сотен человек.
«Посмотрите на эту красоту!» Оукс громко присвистнул. «На одном уровне с Гортуром Гваедом».
Остальные Змеи выглядели торжественными. Каэр Морхен был больше, но более ветхим, чем они думали, но это только делало происходящее еще более шокирующим.
Они смотрели на него около минуты, прежде чем ступить на единственный мост, нависший над рвом. Эскель провел их по дворовой дорожке к стальным воротам, а за этими шаткими воротами был темный коридор.
В коридоре стоял силуэт. — Добро пожаловать в Каэр Морхен, Змеи, — сказал низкий голос.
И Змеи были удивлены, услышав этот голос.
— Привет, Геральт.
***
***
