Солнечный свет пробивался сквозь ржавые решетки окна, падая на изодранный ковер. Рой проснулся от порыва холодного ветра и очутился на лучшей деревянной кровати в школе.
Другие ведьмаки и Весемир предоставили ему лучшую комнату в этом замке, так как он был самым молодым ведьмаком, поваром и посудомойщиком. Несмотря на это, их лучшая комната была такой же суровой, как и везде. Почти не было ни украшений, ни мебели. Там была только кровать из нескольких деревянных досок, ящик с одеждой и стул. На двери и стенах было несколько шкур. Рой узнал в некоторых из них волков, оленей и пум.
Впервые за долгое время Рой хорошо выспался. В то же время он разбирал планы, которые хотел осуществить здесь. Во-первых, он хотел заключить союз с Волками. Лето подумал, что достаточно договориться о помощи друг другу, так как это был их первый визит.
Но Рой должен был рассказать им о братстве и попытаться склонить их на свою сторону. До начала первой Северной войны оставалось немногим больше года. Время не на нашей стороне.
Ему придется завоевать доверие Волков, найдя их пропавшие диаграммы. Рой запомнил расположение всех шести диаграмм, и они находились недалеко от замка. Найти их будет несложно.
И, наконец, рецепт Испытания Волка. В руках Роя были рецепты Мантикоры, Кошки и Испытаний Змеи, так что это было почти последним в его списке приоритетов.
Было также несколько побочных квестов, таких как наблюдение за Кругом Стихий, встреча со Старым Копьеносцем, испытателем Школы Волка, вызов демона в отдаленном месте, спарринг с Волками и изучение некоторых новых Знаков. Если я не ошибаюсь, у Волков больше пяти Знаков. «Интересно, проснулись ли они?»
Ведьмаки рассказывали о своих романах до поздней ночи. Если бы они не были в замке, окруженном лесами, насколько хватало глаз, Рой не сомневался, что они бы пошли повеселиться.
Он переоделся в свои доспехи и привязал свои мечи за спиной, а затем засунул поросенка себе в капюшон. Молодой ведьмак шагнул в дверь, и губы его дернулись. «Ты тяжелый».
С полей и гор дули холодные ветры. Казалось, ледяные лезвия разрезают воздух. Жестока была зима этих гор, и дуб во дворе дрожал, как сморщенная ведьма. Он раскачивал свои ветви против ветра, листья падали на землю дождем.
Силуэт уже был на тренировочной площадке, выполняя свои упражнения. Его стойка была твердой, и он поднял меч над головой. Его плечи были расслаблены, а верхняя часть тела прямая. Его ноги были соединены в форме буквы L, и хотя он не двигался, этот человек успокаивал любого, кто его видел.
Он сделал два медленных шага назад и сразился с врагом, которого видел, а затем взмахнул мечом вниз. Белая линия пронзила воздух и заставила его загудеть. Воздушный поток, хлынувший от этого удара, разлетел все листья вокруг человека.
Он перестал раскачиваться, когда лезвие образовало перед ним горизонтальную линию. Затем силуэт отдернул меч, словно великан, держащий гору. Казалось, что человек чуть ли не сотворит гору и через мгновение подбросит ее в воздух.
Он остановился и поднял клинок вверх, приставив его к левой щеке. Лезвие было под небольшим углом.
Силуэт был в стойке быка, и он напрягся, как лук, в то время как его клинок был его стрелой, указывающей на врага, которого он видел в своем воображении.
Мужчина бросился вперед, вонзая клинок вперед. Зверь топтал землю, и вокруг него развевались листья.
Рой моргнул. Мужчина мог бы и повернуться к нему спиной, но он чувствовал, что укол идет прямо на него. Даже воздух, казалось, вот-вот сломается под давлением.
Молодой ведьмак напрягся, но силуэта не было. Он притянул клинок к пояснице и принял стойку плуга. Человек начал вращать свой меч, когда он шагнул вперед. Его меч вращался вокруг его тела, как вихрь смерти.
Отблески металла сияли по всей тренировочной площадке. В отличие от фехтования Школы Кота, вращение этого человека не было таким проворным или точным. Вместо шагов он делал шаги, а его клинок опускался под меньшим углом, что давало ему больше урона и силы.
Человек менял то, как он атаковал, даже когда вращался. Верхний срез, замах вниз, толчки и многое другое.
Рой был очарован. Игра на мечах продолжалась еще пять минут, прежде чем мужчина остановился.
Он вздохнул и обернулся. Уродливая улыбка искривила его губы, а лицо блестело от пота. Рой почти видел, как от него исходил пар, и от этого его шрам казался еще более угрожающим.
— Привет, Эскель. Ты рано встал. Все еще спят, да?
«Я привык к этому. Странно себя чувствовать, если я не двигаюсь каждое утро. Я думал, ты собираешься спать. Хочешь потренироваться со мной?» Эскель подобрал у кольев тренировочный меч и бросил его Рою.
Рой взял его и размахивал мечом, выходя на тренировочную площадку. Его левая нога была впереди, правая сзади. Лезвие было зажато с правой стороны, острие было направлено Эскелю в горло. Рой улыбался и был полон мотивации к бою.
Через десять минут юный ведьмак сидел у костра, весь в поту и задумчивый. Двойные клинки Змеи были хитрыми, фехтование Кота было точным и смертельным, а Волк отличался разнообразием. Но в какой бы школе он ни был, с кем бы он ни дрался, Рой всегда был на стороне проигравших. Он вряд ли смог бы провести контратаку, если бы они занимались только фехтованием.
«Лето сказал мне, что прошел всего год или около того с тех пор, как ты присоединился к ним. Ты уже приличный фехтовальщик». Эскель одобрительно похлопал его и вручил бурдюк. «Мне пришлось рискнуть своей шеей, чтобы убить утопающего в твоем возрасте. Со временем ты станешь лидером Гадюк».
«Потеря есть потеря, Эскель». Рой сделал глоток жидкости и изогнул бровь. Это не вода. Что это за зеленая жидкость? Какой-то сок, который утоляет жажду и восполняет силы? — Простите, что спрашиваю, а кто из вас четверых самый сильный?
«Битвы то приливы, то отливы. На них влияют физические и психологические переменные, так что я могу сделать лишь приблизительное предположение». Эскель оперся на кол и почесал затылок. «Ламберт слабее всех, что касается фехтования или Знаков. Он еще не в расцвете сил ведьмака. Что касается фехтования, Весемир — лучший. Геральт тоже неплох».
Рой кивнул. Весемир был втрое старше любого из них. Он не только освоил фехтование нескольких школ, но и имел опыт.
«Я средний», — сказал Эскель. «В основном помогает им в битвах».
— Ты слишком скромен, Эскель. Я не думаю, что ты фехтовальщик хуже Геральта. Рой видел фехтование Белого Волка в Брокилоне. Это было так же элегантно, как танец, в то время как Эскель выбрал более дикий подход. «Ты можешь рассказать мне больше о Знаках после этого, Эскель?»
«Я бы сказал, что это скорее дискуссия, чем наставничество. Подайте Знаки, знаете ли».
Рой сделал несколько странных жестов в воздухе и бросил все известные ему Знаки на манекены. В воздухе сияли пять цветов, каждый из которых представлял свой Знак. Желтый для Квен, фиолетовый для Ирден, малиновый для Игни, зеленый для Аксии и синий для Аарда.
Рой бросил их в петлю.
«Достаточно, Рой. Это был сюрприз». Эскель скрестил руки на груди и уставился на Роя. «Вы только прошли Испытание, но уже до такой степени овладеваете своей маной. Отлично. У вас все в порядке. Жесты правильные, но вам нужна практика. Много практики. Постарайтесь сократить время, необходимое для наложить Знаки».
Рой вытер пот со лба и тяжело вздохнул. Благодаря его Старшей Крови, его близость к элементам значительно увеличилась, и его контроль над Знаками значительно улучшился по сравнению с тем, как это было раньше.
«Но почему твой наставник научил тебя только пяти Знакам?»
«Это общее количество Знаков, которое у нас есть». Рой улыбнулся и выжидающе посмотрел на Эскеля. Он спросил: «Вы предполагаете, что есть шестой?»
— В любом случае, это не секрет. Слушай внимательно. Эскель надул щеки и зашагал по двору. «Мы называем шестой Знак Гелиотропом. Как и Квен, это защитный Знак, но Квен в основном используется для физических атак, а Гелиотроп — для стихийных атак. Так сказать, магия. Он может защищать от огня, молнии и мороза, как хорошо. И мы знаем этот Знак.
В конце концов, у них был Весемир. Рой не удивился, что они знали еще один Знак.
Эскель протянул ладонь и сделал странный жест. Его указательный и безымянный пальцы были прижаты к ладони, мизинец полусогнут, а большой и средний пальцы оставались выпрямленными. Он выдвинул вперед ладонь, и в воздухе появились два одинаковых черных треугольника с линией в нижней части. Черный свет сиял и полз по телу ведьмака, накрывая его черной тенью.
«У вас осталась мана? Стреляйте в меня Игни».
Рой сделал жест и толкнул его вперед. Струя огня лизнула Эскеля, но в тот момент, когда она коснулась черного света, Игни исчез, а черный свет лишь немного потускнел.
Рой перестал кастовать Игни, но казался взволнованным. Если бы это был Квен, его Игни прожгла бы щит, даже если бы их самый искусный пользователь Знаков, Серрит, накладывал его. Но Гелиотроп еще может немного продержаться. Это необходимо для любых сражений с участием монстров с маной. А я убийца магов. Я ни за что не позволю этому уйти.
«Я вижу, что шестой Знак особенный. Простите меня, Эскель, но не могли бы вы…»
Просьба Роя была прервана открытием ворот.
Вышла группа ведьмаков, и у них были темные круги под глазами. Даже солнце не могло их оживить.
Окес развел руками. «Вы двое пришли рано. Что вы, ребята, делаете?»
— Тебя ослепили все игры Гвинта, Окес? Ламберт усмехнулся: «Очевидно, что самые трудолюбивые из обеих наших школ тренируются вместе. Вы здесь ветераны, но новичок трудолюбивее всех вас? Вам следует задуматься о себе».
— Ах, заткнись, Ламберт. Оукс покачал головой. — Все спали, и ты в том числе. Если тебе так стыдно, почему бы тебе тут же не повеситься на кольях?
Ведьмаки начали спорить, а Весемир направился прямо к лестнице под дубом. Он кивнул Рою и взглянул на тренировочные мечи возле кольев. «Привет, парень. Как прошел спарринг? Эскель не слишком сильно на тебя надавил?»
— Я собирался спросить его о Гелиотопе и…
Змеи внимательно слушали. Они ненавидели тот факт, что знали только пять Знаков. Теперь, когда шестой был прямо перед ними, они хотели знать о нем все.
— Значит, ты освоил его? Весемир ободряюще взглянул на Роя.
«Извини. Я еще недостаточно талантлив, чтобы справиться с этим».
— Ну, чего ты ждешь, Эскель? Весемир метнул в Эскеля свирепый взгляд. «У вас есть одна неделя! Убедитесь, что парень овладевает Гелиотропом!»
— Все в порядке, Весемир! Лето быстро встал рядом с Роем и сказал извиняющимся тоном: «Спасибо, но здесь ребенок переступил через несколько строк. Не обращайте на него внимания. Знаки — это драгоценные секреты. Вы не сможете так легко отдать их.
Рой обернулся и закатил глаза. Он не помогает мне и хочет, чтобы я был здесь плохим копом?
— Все в порядке, Лето. Не ругай его за хорошее дело, — сказал Весемир. «Ты пришел с подарками, и естественно, что мы отвечаем взаимностью».
— Мы не такие люди, Весемир, — возразил Серрит. «И вещи, которые мы привезли, были практически вещами, которые можно найти где угодно».
«Все в порядке, я настаиваю. Осталось только четверо Волков, и это всего лишь маленькая хитрость, которую мы знаем. Если мы будем настаивать на том, чтобы держать это в секрете, единственное место, куда мы унесем это, — это в могилу».
Поскольку Весемир настаивал, Змеи милостиво приняли подарок. Уважение Роя к Весемиру возросло. Не зря же он гроссмейстер. Щедрый и мудрый. Раз ты учишь меня Гелиотропу, то я даю тебе кое-что приятное взамен.
Рой считал, что ведьмаки должны делиться всем, что они знают, от Знаков до диаграмм, если они когда-нибудь захотят по-настоящему расшириться. Хранить секреты было контрпродуктивно. У Весемира был такой дух, но Рой задавался вопросом, примет ли он концепцию братства.
Весемир посмотрел на всех. «Эскель научит Роя шестому Знаку, и мы немного обсудим Знаки со всеми остальными.
А потом случилось кое-что интересное. Волки и Змеи разделились на команды по два человека, и Волки начали учить Змеи, как использовать Гелиотропа.
Рой встал перед вращающимся манекеном и согнул руку в странном жесте. Он привык размахивать оружием правой рукой, поэтому творил Знаки левой.
Его жест был похож на жест Эскеля, но при ближайшем рассмотрении его пальцы были согнуты под разными углами. Это было далеко не идеально, так сказать. Изучение нового Знака было скучным процессом. Это было похоже на отработку пяти стоек меча.
Издалека казалось, что кто-то тянет и толкает его руку в бесконечной петле, и что чья-то рука свернулась, как маленький осьминог.
Когда Рой впервые сделал этот жест, его мана была подобна мертвой неподвижной воде. Элементы чувствовали себя замороженными.
Освоив пять Знаков, Рой заметил, как они работают. Игни использовал элемент огня, Аард и Ирден использовали ветер, Аксии использовали воду, а Квен использовали землю.
Как и Квен, Гелиотроп использовал элемент земли. Рой продолжал жестикулировать, а Эскель терпеливо поправлял его. Точно так же, как он выглядел, Эскель был терпелив, дотошен и никогда не торопился.
Однако Ламберт был другим. «Честно говоря, Окес, ты жульничал во время Испытания? Я никогда не видел никого с такими неуправляемыми пальцами, как у тебя. Ты гребаный осел!»
— И ты заткнись! Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь говорил дерьмо так, как будто ест его каждый день! Хватит жужжать, как муха, или я меняю партнеров!
Ламберт и Окес спорили, а Геральт и Лето обменялись смиренными взглядами. Серрит, с другой стороны, тихонько учился у Весемира.
Спустя четыре часа и тысячу неудач Роя наконец озарило вдохновение. Он выдвинул вперед левую руку и одновременно согнул указательный и безымянный пальцы. Его мизинец был полусогнут, а большой и средний пальцы выпрямлены.
Мана в его теле заколебалась, и часть элемента земли переплыла в его конечности, прошла по руке, попала в ладонь и вышла из кончиков пальцев.
В воздухе появился черный треугольник, и черный свет осветил тело Роя. Затем в его листе персонажа появилось сообщение.
— Вы выучили Гелиотроп. Гелиотроп: создает вокруг вас барьер. Барьер может отражать стихийные атаки.
Эскель был удивлен. «Ты талантливый фехтовальщик и заклинатель Знаков, Рой. Я потратил три дня, чтобы научиться этому, но ты справился за несколько часов».
Геральт тоже смотрел. «Я провел два».
Все столпились вокруг Роя, с любопытством глядя на черный свет вокруг него. Они не могли поверить, что ученик выучил новый Знак быстрее, чем ветераны их школы.
С точки зрения магического таланта, Старшая Кровь поставила Роя на вершину ведьмачьей пирамиды, и созданная им магическая подготовка помогла ему.
«Я провел неделю, блять! Это невероятно!» Ламберт ревновал. — Ты проверял его магический талант? Ты уверен, что он не должен быть колдуном?
— Он, бесспорно, ведьмак, — сказал Лето. В его глазах было одобрение и похвала.
Внезапно подошел Весемир и похлопал Роя по плечу, а потом всем подмигнул. «Его магический талант не уступает грифоновскому. Было бы расточительством, если бы он не посетил Каэр Серен. Почему бы вам не одолжить парня нам ненадолго, Гадюки?»
***
***
