Ведьмаки провели день на тренировочной площадке. Помимо тренировок Гелиотропа, произошло кое-что интересное. Ламберт и Окес дважды подрались из-за постоянных шуток, а рефери был Весемир.
Ламберт получил побои в своей жизни дважды. В конце концов, Окес был гораздо более опытен в фехтовании и Знаках, но Ламберт не сдавался и продолжал сражаться.
***
Рой решил отсидеться. Пока все были заняты тренировками и просмотром боев, он отправился на экскурсию по Каэр Морхену, а Эскель был его проводником. Давным-давно в этих башнях и башнях жили сотни Волков. Рой мог себе представить, каким процветающим, должно быть, когда-то был этот замок.
Следы давно минувших веков остались в залах. На стенах висели старые портреты и картины, а на некоторых из них были изображения знаменитых Волков, таких как Ренн, вожак стаи, Весемир, последний гроссмейстер, и ученики Весемира.
Там же был портрет ведьмака другой школы, а именно Джорджа из Кагена, Драконоборца. На портрете он одной рукой использовал Игни, а другой — Аард. Перед ним стоял зеленый дракон, близкий к поражению.
По словам Эскеля, учителя их школы думали, что если их ученики увидят, как Джордж храбро побеждает дракона, это сотворит чудеса для их обучения, но на самом деле Джордж умер унизительной смертью.
После того, как он убил коварного дракона, у него почти не осталось энергии в баке. Знаменитый Убийца Драконов не смог даже набраться сил, чтобы выпить зелье, а вор контрабандой вынес его снаряжение и схемы. Он сделал вид, что помогает, но в конце концов убил Джорджа. Таким образом, Убийца Драконов бесцеремонно покончил с собой.
Ирония во всей красе. Грифон, который придерживался рыцарского кредо, отдал свою жизнь самой темной стороне человечества после убийства монстра, сжигающего деревню. Волки никогда не уважали этого Драконоборца, несмотря на его героический поступок. Они нарисовали усы и несколько мужских гениталий на его лице.
Но это было в прошлом. Каэр Морхен был почти безлюден. В большинстве мест не было видно даже силуэта, а украшений почти не было. Ветер с легкостью пронесся по коридорам, и даже не было слышно эха. Это была одинокая и заброшенная крепость.
***
Рой и Эскель прошли по коридорам и поднялись по винтовой лестнице. Волк рассказал все о каждой комнате и здании, от их использования до их истории. Они прошли мимо гостиной, тренировочных площадок, кафедры, алхимической, кузнечного зала и библиотеки. Однако большинство комнат были сломаны и непригодны для использования. Остались только их основные функции.
— Вы всегда были здесь только вчетвером, Эскель? Как давно все так?
Эскель погрузился в долгое молчание. «Раньше нас было человек восемь, но большинство из них погибли на ведьмачьем турнире».
Ведьмачий турнир? Это какое-то соревнование между ведьмачьими школами? Рой пролистал свою память. Турнир случился в молодые годы Геральта. Радовит II из Каэдвена убедил Котов предать Волков и отправил их на бойню. В то же время король отправил свои войска на миссию по уничтожению всех мутантов. Уловка не удалась, но большая часть северных ведьмаков погибла в той битве. Геральту удалось спастись только благодаря вмешательству Эрмиона.
«У нас также есть несколько пропавших без вести Волков и предателей, но я думаю, что они тоже погибли в битве где-то там».
Рой молча покачал головой. Я не буду слишком в этом уверен. Один из этих предателей, Беренгар, жив и здоров в Вызиме.
«Прошло более двадцати лет с тех пор, как у нас не было новой крови. Последним был сирота, которого Весемир привез с собой, но без какой-либо помощи колдуна он провалил Испытание. Смерть была для него… неприятным опытом.
В его глазах было уныние. «Мы вчетвером держим все это место вместе. Вот уже более двадцати лет. Весемир большую часть времени проводил в замке, а Геральт, Ламберт и я возвращались каждую зиму, чтобы поесть, выпить и поговорить о нашей жизни. Придет весна, и цикл продолжится».
Рою стало немного жаль Весемира. Геральт и его друзья могли хотя бы отправиться в приключения и повеселиться, а вот Весемиру пришлось остаться в этом заброшенном замке на десятилетия. Все сам. Рой задумался, как это должно быть. Но почему? Почему бы волкам ничего не изменить? Неужели они собираются просто позволить анналам истории забрать их?
Он спросил: «Кроме Весемира, кто-нибудь из вас взял новых учеников?»
Эскель замер на месте и снова коснулся шрама на лице. Он вспомнил о том, кто оставил ему этот шрам. Это был его Неожиданный Ребенок. Эскель решил отпустить ее. Она не стала ведьмаком, хотя ее жизнь пошла по неожиданной траектории к блеску. «Нам с Геральтом не очень везет с учениками. Ведьмаки часто связаны судьбой. Наши взлеты и падения — всего лишь страницы в книге истории. Так тому и быть.»
Рой вздернул бровь. Никогда не считал его пессимистом. Он просто собирается ждать, пока появится ученик, завернутый, как подарок от Судьбы? Ничего хорошего не выйдет из ожидания и безделья.
«Эскель, если никто из вас не захочет что-то изменить, будет меньше тех, кто сможет возвращаться каждую зиму. Разве это не огорчает тебя?»
***
«Я привык к этому.» Эскель покачал головой. «Ведьмаки постоянно умирают. Ты прошел через Испытание. Ты знаешь, как болезненна мутация». Эскель посмотрел на пустой зал и сказал то, что Рой запомнил на всю оставшуюся жизнь. «Каждый Неожиданный Ребенок, проходящий через это Испытание, — это разрушенная семья. Каждый претендент, прошедший это Испытание, становится мутантом, преследуемым одиночеством и дискриминацией со стороны мира».
«Но за эту боль приходит награда. Жертва что-то значит», — возразил Рой. «По крайней мере, ведьмаки обладают невероятной силой и продолжительностью жизни. Мы можем отбросить бандитов и злоумышленников и выжить в самых враждебных условиях. Мир — наша устрица!»
***
«Ты еще молод, Рой. Я не виню тебя за то, что ты не понимаешь, откуда я родом. Большинство людей предпочитают мирную жизнь». Эскель покачал головой. «Ведьмаки могут потерять гораздо больше, чем получить. По крайней мере, так думает большинство людей. А мы давно потеряли нашего колдуна. Никто не знает, как здесь пользоваться большинством алхимических инструментов. рискованно. Смертный приговор претендентам, если хотите.
— Так думает и Геральт?
Эскель не ответил. Или, если быть точным, это было молчаливое да.
Неудивительно, что они не говорили об изменениях. Весемир, наверное, единственный, кто до сих пор берет новых учеников. Ламберт находится в неловком положении, поэтому падение этой школы отчасти лежит на плечах Эскеля и Геральта. Они не хотят, чтобы дети больше страдали от Испытания, поэтому они отказались от своих Нежданных Детей. Если Судьба никогда не подарит им осиротевшего ребенка, они, вероятно, никогда не возьмут новых учеников.
Рой вздохнул. Было бы нетрудно заключить соглашение с Волками, но у Роя было твердое предчувствие, что заставить их присоединиться к братству будет непростой задачей. Как мне изменить их восприятие? Нет, сначала я должен завоевать их доверие.
***
— Пошли, Рой. Ты видел все, что можно было увидеть. Пора готовить ужин.
***
***
Спасибо за главу