Равнины Каэр Морхена снова посетил холодный утренний ветерок. Снег выпал на четвертый день после Середины зимы, окутав землю серебряным плащом.
Сосны качались на равнинах, когда лошади шли по снегу. Восемь всадников в толстых плащах сидели верхом на скакунах, направляясь к западу от Каэр Морхена.
— Хорошая лошадь, Геральт. Кобыла, правда? Как ее зовут? Рой похлопал вороного коня под собой. Он вспомнил об Уилте, который находился далеко в Новиграде.
Голубые горы было нелегко пройти, поэтому он не взял с собой Уилта. Интересно, хорошо ли Кантилла его кормит.
— Роуч. Она живая девочка. Одной рукой Геральт держал поводья, а другой гладил ее по гриве. На его вечно застывшем лице играла нежная улыбка. «В основном она послушна, но иногда нервничает и сбрасывает меня со спины в бою. А иногда просто идет против моих приказов».
Роуч оскалила зубы и издала странный протестующий звук.
«Тракава… Звучит как имя насекомого». Рою это напомнило кое-что интересное, и он улыбнулся. «Иногда она запрыгивает на чью-то крышу, не так ли?»
— А как ты это узнал? Геральт нахмурился. Он смотрел вперед, на рыжую лошадь, над которой боролись Оукс и Ламберт.
«У меня было предчувствие, когда я увидел ее? Как она это сделала? У нее выросли крылья и она полетела на крыши?»
«Лошадь ведьмака — не обычный зверь. Зелья и Знаки действуют на нее на протяжении всех ее приключений со мной. Теперь она больше похожа на… человека, а не на лошадь». Зевок сорвался с губ Геральта, а затем он посмотрел вперед. Перед ними над заснеженным холмом стояла ветхая сторожевая башня. «Были здесь.»
***
К соснам были привязаны лошади, и по извилистой тропе пошли ведьмаки. При ближайшем рассмотрении сторожевая башня выглядела еще более ветхой. Столетия назад мощная магическая атака поразила башню посередине, сломав ее надвое. Большая часть внутренностей башни была заполнена обломками стен, гнилыми, почерневшими деревянными балками и лестницами.
На земле росла пожелтевшая трава, а вокруг башни стояло несколько замерзших деревьев.
— Ты уверен, что здесь есть диаграмма, Рой? Весемир перестал оглядываться. «Я обыскал все место после той осады, но ничего не нашел».
Геральт и его спутники тоже были в замешательстве. Взросление в Каэр Морхене означало исследовать крепость и окрестности ради развлечения, но они тоже ничего не нашли.
«Возможно, вы были слишком подавлены горем, чтобы что-то найти. Но нас сейчас здесь восемь человек», уверенно сказал Рой, направляясь к сторожевой башне. «В своем предчувствии я увидел метку Волка и кристалл. Найдите их, и мы сможем найти секретный проход».
***
Сторожевая башня была размером с обычную гостиницу, и восемь ведьмаков, прочесывавших ее, составляли эффективную поисковую группу.
Но через пятнадцать минут что-то произошло. Раздался визг, похожий на детский крик, и пурпурно-коричневый гуманоидный монстр рухнул вниз, хлопая крыльями. Подобно орлу, охотящемуся за своей добычей, этот монстр бросился прямо на самого тощего члена команды.
Рой почувствовал, как на него обрушился порыв ветра, инстинктивно пригнулся и откатился. Как только ветер стих, он встал и столкнулся лицом к лицу с отвратительным существом.
Крылья существа были более шести футов в длину, его гуманоидное тело было покрыто уродливой кутикулой, словно оно стало жертвой пожара, а с концов его конечностей свисали длинные черные когти. Одного удара этих когтей было бы достаточно, чтобы разорвать плоть Роя. Его голова напоминала человеческую, но вместо рта был огромный клюв. Монстр в ярости заскрежетал зубами, визг его зубов скрежетал друг о друга.
Эриния
Возраст: пять лет
HP: 100
Мана: 89
Сила: 7
Ловкость: 10
Конституция: 10
Восприятие: 7
Воля: 5
Харизма: 4
Дух: 5
Навыки:
Химера (пассивный эффект): Эринии обладают силой орлов и рыб. Они могут летать и двигаться под водой. Их желудки достаточно мощные, чтобы справиться с гнилым и свежим мясом. Человеческое мясо включено. +2 к Ловкости, Телосложению и Восприятию».
***
Пропустив свою первую атаку, эриния снова взмахнула крыльями, пытаясь подняться в небо, но Рой бросил на монстра ледяной взгляд и быстро выстрелил в него Аардом. Знак ударил, громкий взрыв сотряс воздух, и монстр рухнул на землю.
Крики агонии сорвались с губ монстра, когда он попытался взмахнуть крыльями и убежать, но было слишком поздно. С Аэрондайтом в руках Рой подпрыгнул в воздух и обрушил его на монстра, легко разрезая его плоть.
Затем Рой снова приземлился на землю и стряхнул кровь со своего клинка. В то же время эриния перестала двигаться. На его уродливой, дряблой шее появилась багровая полоса, и повсюду брызнула кровь.
Словно в замедленной съемке, уродливая голова монстра очень медленно сдвинулась с шеи. В конце концов он упал на землю и перекатился на Роя.
‘Эриния убила EXP +80. Ведьмак 7 уровня (3080/4500).’
«Это то, что ты получаешь за то, что пытаешься преследовать меня. Ты думал, что я легкая добыча, не так ли?»
Рой выхватил короткий меч и пошел резать монстра. «Кишки чудовища, перья чудовища, о, глаз эринии. Хороший алхимический компонент».
Ламберт присвистнул с другой стороны сторожевой башни. «Хорошая работа, малыш! Чистый, смертельный удар. И Знак тоже был отыгран идеально. Я вижу в тебе себя моложе».
Бой закончился за две секунды. Ни одному из ведьмаков не удалось попасть ни в один из них.
— Да, верно, — усмехнулся Оукс. «Бьюсь об заклад, этот уродливый ублюдок может надрать твою пятнадцатилетнюю задницу, как будто это ерунда».
Я просто проигнорирую их подшучивания. «Однако странно видеть эринию на территории Каэр Морхена». Эринии обычно живут у моря, как и их близкие родственники, гарпии. Цинтра и острова Скеллиге — их дома, но Каэр Морхен? О, есть еще про эринии.
Рой вытащил внутренности, путешествуя по переулку памяти. Корал сказала мне, что один торговец сказал ей, что она прекрасна, как эриния, и она телепортировала его прямо в гнездо одной из них. Он мог видеть, что сделал совершенно неправильное сравнение, и это было последнее, что он увидел.
Пока Рой вспоминал время, проведенное с Корал, Весемир огляделся. «Похоже, мы должны время от времени прибираться. Посмотрим, сможешь ли ты найти здесь какие-нибудь гнезда эриний».
Ведьмаки какое-то время осматривались, но монстров так и не нашли. Предполагалось, что эта эриния, вероятно, отделилась от основной группы и затерялась.
Примерно через десять минут Лето нашел что-то внутри сломанных стен на западной стороне сторожевой башни. Под слоем снега лежал отпечаток волчьей головы, сделанный чем-то острым. Рисунок был крошечным, расплывчатым, и его легко было не заметить. Стихии с годами почти стерли его.
Ведьмаки вскрыли этот кирпич и обнаружили внутри небольшой ящик, а в нем спал синий кристалл.
«Твое предчувствие было верным. Здесь что-то скрыто». Весемир уставился на кристалл. На его лице было воспоминание и вина. «Не могу поверить, что пропустил это столько лет».
Если бы я нашел схемы и вооружил этих негодяев, возможно, больше из нас смогли бы выжить в этом коварном мире.
Геральт, Ламберт и Эскель тоже смотрели на Роя. Они не восприняли всерьез разговор о предчувствии, но теперь это сомнение исчезло. И все же это только еще больше шокировало их, потому что сила, которой обладал Рой, по существу делала его пророком.
— Значит, эта штука может открыть проход или что-то в этом роде? Ламберт потер подбородок. «Хорошо, и что дальше? Как мы должны возиться с этим и открыть этот проход?»
«Очевидно, что это источник энергии для портала. Но он кажется сломанным». Серрит держал в руках холодный кристалл. «Его нельзя использовать». А потом он огляделся. «Кто-нибудь может починить здесь магические предметы?»
«Извините. Я инструктор по мечу. Порталы мне не по зубам». Весемир покачал головой.
«Я бы сделал это, если бы это была простая магия, но это выше моих сил». Геральт пожал плечами. «Нам нужен профессионал. Как местный колдун, который был здесь два столетия назад».
«Эй, Окес, ты крутой, не так ли? Лучший фехтовальщик, Signcaster, и пьяница, чем я, не так ли?» Ламберт вздернул подбородок и бросил вызов: «Если ты сможешь починить эту безделушку, то я скажу, что ты лучше меня».
— Я не могу этого сделать, но… — Окес продолжал подмигивать Рою. — Рой может! Ты ведь можешь, верно?
— Я думаю, вы, ребята, что-то забыли. Рой прошел мимо ведьмаков и уставился на кристалл.
«Что это такое?»
«Если мы не можем его починить, просто переборщили. Вот так!» Рой создал в воздухе синий треугольник и толкнул его в кристалл.
Поток воздуха Аарда врезался в кристалл, и безделушка засияла ярким синим светом. В то же время прямо над деревянной шиной, нависшей над краем стены справа от ведьмака, появился зеленый водоворот.
Не было ничего, кроме прямого падения на другую сторону водоворота. Нет даже небольшого камня, за который можно было бы ухватиться. От огромной высоты падения у всех чуть не закружилась голова.
«Сложный маленький механизм. И красивый. Параллельный портал, да?» Эскель посмотрел на Геральта, у которого дергались глаза. Он дразнил: «Значит, мы собираемся прыгнуть через это? Это может нас убить».
«Посмотрите на цвет, люди. Мы все еще можем видеть траву внизу. Этот портал явно неполный». Лето сказал: «Мы сломаем себе кости, если не умрем, если прыгнем в портал прямо сейчас. Здесь есть еще один кристалл, и нам нужно его найти».
***
Ведьмаки чуть не прокляли местного колдуна за то, что он придумал место, где можно спрятать второй кристалл. Вместо того, чтобы держать его в сторожевой башне, колдун решил спрятать его где-нибудь возле утеса снаружи, и прошел час, прежде чем они его вообще нашли.
Еще раз они бросили на него Аард, и кристалл засветился. Наконец портал стал темно-зеленым и покрыл всю землю под ним.
Ведьмаки были поражены. После той осады прошло два века, но кристаллы все еще работали, хотя они не были уверены, что предметы в безопасности, учитывая, как долго они существовали.
Никто не знал, что их ждет на другой стороне, и они спорили о том, кто должен идти первым. Весемир вызвался добровольцем, но другие ведьмаки тоже хотели идти первыми. Пока они спорили, Рой передал свою маленькую утку Лето и переглянулся с ним.
Он наложил два Знака, покрывая себя желтым и черным светом, защищая себя от физического и стихийного вреда.
С уверенностью в сердце он оставил ссорящихся ведьмаков и прыгнул в водоворот.
Все вокруг него закружилось, когда он мчался через портал в, казалось бы, другой мир. В один момент он был на землях Каэр Морхен, но в следующий он оказался в темном, вызывающем клаустрофобию месте.
«Перепрыгнуть через портал, конечно, лучше, чем пройти через него». Совершенно не чувствовал тошноты. Он щелкнул пальцами и левой рукой извлек небольшое пламя.
Когда все вокруг осветилось, Рой медленно понял, что находится в темной узкой пещере. Земля была покрыта камнями и двумя цветами-близнецами, а желтеющие лианы ползли вниз по вершине пещеры. С прикрывающими его щитами, с небольшим огненным шаром в левой руке и Аэрондайтом в правой, Рой медленно продвигался вперед.
Белый свет засиял из ближайшего выхода, и возник шар зеленого света. Призрак с фонарем и коротким мечом бросился на ведьмака, визжа и крича.
Рой положил руку на землю, и в воздухе засиял фиолетовый свет. Он развернул Аэрондайт и держал его возле талии, направив кончик на существо, стоящее перед ним.
В тот момент, когда Ирден сжала призрака, Рой несколько раз ударил его клинком в грудь, и серебро прожгло его насквозь. Молодой ведьмак, не теряя времени, обошел призрака через его подмышки и вонзил свой меч ему в спину.
Призрак вытянул свое горящее тело и издал душераздирающий крик, но он был бесполезен против могущественной Воли Роя и силы Гелиотропа. Пора закончить это!
Аксий и Страх прижали призрака к земле, как пригвожденного пленника, и Аэрондайт проглотил его волной алых порезов.
Призрак не продержался ни секунды. Он кричал и выл, но даже его отчаянные попытки не могли спасти его от превращения в кучу пыли.
«Призрак убит. Опыт +70. Ведьмак 7 уровня (3150/4500).’
«Вау. На десять больше опыта, чем у обычных призраков». Рой убрал призрачную пыль и меньший зеленый мутаген, последний из которых оказался неожиданностью. «Призрачной пыли почти достаточно, и это достаточно отдаленное место. Интересно, стоит ли мне призвать сюда демона?»
Рой оставил Гвиир в качестве точки телепортации.
Он продолжал продвигаться вперед и нашел скелет на краю пещеры. Рой обыскал скелет и нашел на нем четыре пыльных, но неповрежденных диаграммы. Доспехи, рукавицы, штаны и сапоги. А еще была записка, написанная трясущейся рукой.
‘Не могу двигаться. Позвоночник сломан, печень (возможно, селезенка?) проколота. Знал, что прыгать в портал было чрезвычайно рискованно, так как его питал всего 1 кристалл, но все же лучше, чем верная смерть от рук разъяренных крестьян. Моб ворвался в башню, отрезав путь ко второму кристаллу. Пришлось бежать. Перед уходом прихватил чертежи снаряжения Школы Волка, надеясь, что если не я, то их спасет Варин. Возможно, он еще придет, прыгнет через портал, достанет свои схемы, спасет меня… Глупая надежда. У меня очень мало времени.
***
«Наверное, один из колдунов, охраняющих эту башню. Интересно, это был Иероним или Чирд? Ему удалось закончить схемы сразу после нападения на крепость. Колдун, загнанный в угол толпой с факелами и вилами. Какая ирония судьбы. «
Не имело значения, был ли этот человек ведьмаком или колдуном. Они не могли спастись от орды или разъяренной толпы на возможной стероидной охоте на ведьм.
«Но я другой. Я могу моргнуть и телепортироваться». Рой убрал останки колдуна и соскользнул со скалы за пределы пещеры.
***
***
Спасибо за главу