Перед ними простиралась длинная узкая долина, окруженная крутыми скалами. Галька и камни скатывались со склонов, не давая обычным людям подняться по стенам. Но это был единственный путь к Кругу Стихий.
На полпути к ведьмакам позвал немой голос. «Эй, тролль, своя гора! Никаких посторонних! Уходи, или тролль раздавит тебя!»
Рой поднял голову и увидел трех гуманоидных существ, смотрящих вниз с верхней части склона. Они были такими же высокими, как и широкими, и Рою показалось, что он смотрит на три шатких каменных плиты, смотрящих на него сверху вниз. Их конечности состояли только из мышц, кожа на груди была желтой, но спина, шея и макушка головы казались зелеными. Камни и галька нарастали на них, как слой натуральной брони.
Рою это напомнило об одном глиняном големе.
Глаза-бусинки существ выглядели вялыми и вялыми, как будто они могли закрыться в любой момент. Их носы были плоскими, а зубы желтыми. По какой-то странной причине они на мгновение выглядели очаровательно.
Рой уставился на предводителя троллей и произнес Наблюдение.
‘Каменный тролль
Возраст: 120 лет
Мужской пол
HP: 250
Сила: 20
Ловкость: 7
Конституция: 25
Восприятие: 4
Воля: 7
Харизма: 4
Дух: 8
Навыки:
Регенерация (пассивная): Каждый тролль обладает мощными способностями к самовосстановлению. Скорость их метаболизма намного превосходит скорость любого другого существа, что дает им иммунитет к кровотечению и быстрое заживление незначительных травм. Слаб к яду.
Каменная стена (пассивный эффект): тролли обладают огромной силой и толстой шкурой. Они устойчивы к физическим атакам. Любые атаки острым оружием затупят и повредят оружие. +10 к Телосложению и Силе».
***
Рой вздохнул. И снова он был полон восторга. Новости о троллях не были для него новостью. Ходили слухи, что они были верны, честны и наивны до предела. Раньше они охотились на людей, но не так часто.
Впервые юный ведьмак встретился лицом к лицу с троллем. Он помахал небольшой стае троллей и изо всех сил старался говорить вежливо и мягко. «Эй, тролли! Мы не причиняем вреда! Мы просто хотим отправиться в Круг Стихий. Не для того, чтобы забирать вашу территорию. Пропустите нас!»
«Нет!» Второй тролль кинул в ведьмаков валун. Он ударился о землю и образовал вокруг нее воронку. Тролль запротестовал: «Ведьмаки убивают монстров острыми палками! Тролли тоже монстры! Вы хотите убивать троллей!»
«Я думал, ты сказал, что они глупые, но эти парни не выглядят глупыми». Рой спросил Ламберта: «И что теперь? Как вы, ребята, прошли это испытание?»
«Это испытание скорости реакции. Они особо не обращали на нас внимания, так как мы не представляли для них большой угрозы. Мы просто мчимся через эту долину».
— Чего же мы ждем тогда?
Ведьмаки переглянулись и одновременно бросили Квен. Как только щиты накрыли их, ведьмаки бросились бежать, к большому разочарованию троллей.
Они кричали: «Стой! Злой ведьмак, стой!»
«Ублюдки!»
Ведьмаки проигнорировали их крики и легко прошли через долину. Они преодолели расстояние в сотню ярдов за считанные секунды. Тролли обладали невероятной силой в своих бросках, но они не были профессиональными питчерами. Ни один брошенный ими валун не попал в ведьмаков.
Они скользнули в проход и взорвали Аардом камни, преградившие им путь, но то, что их встретило, почти заставило их отшатнуться.
Тролли стояли прямо у входа в Круг Стихий. Их руки были скрещены, и они смотрели на ведьмаков, как на захватчиков.
«Не слушал. Ведьмаки, плохо!» Лидер указал на ведьмаков. «Никуда не бежать! Считай десять… шесть!»
«Оставлять!» Остальные тролли подобрали камни размером с человеческую голову и заняли стойку для броска. «Или головы разбить!»
«Бросьте в котел! Ешьте с грибами!»
***
«Шесть…»
— Они когда-нибудь убивали ведьмаков? — вдруг спросил Рой.
Ламберт покачал головой. «Но многие несчастные ублюдки были сбиты с ног своими камнями».
«Пять…» Лидер согнул один из шести вытянутых пальцев.
Ламберт бросил на них ледяной взгляд и обнажил серебряный меч. У него не было планов развлекаться чушью тролля.
«Четыре…»
«Отойди или я убью тебя».
— Подожди, Ламберт. Дай мне поговорить с ними!
«Три…»
Тролли становились все более злобными. Их мышцы напряглись, и они присели. Эти монстры были готовы к бою. Они больше не были тупыми дружелюбными существами, какими были минуту назад.
Ведьмаки затаили дыхание. Напряжение наполняло воздух, предвещая неизбежную битву.
«Два…»
Тролли напряглись еще больше.
Рой глубоко вздохнул и проревел: «Десять!»
Это шокировало тролля. Он забыл отсчитать и застыл, как статуя. Порочный воздух, который он излучал мгновение назад, исчез, как клуб дыма.
Он перевел взгляд на свои руки. Шесть пальцев снова были растопырены, и в его глазах возникло замешательство. — Какой номер? — пробормотал он себе под нос.
«Десять!» Женщина-тролль непреклонно ткнула лидера в грудь.
Другая женщина-тролль разжала руки и насчитала шесть пальцев. — А потом что? Шесть?
«Гм. Верьте нам, тролли. Мы пришли с миром!» Рой вытащил из-под капюшона щенка и прижал его к лицу. И тогда ведьмак и его собака невинно уставились на троллей. «Ведьмак и тролли друзья. Как я и собака!»
«Гав!»
Рой спрятал собаку под капюшон и достал откупоренную бутылку ликера. Он покрутил бутылку и выпустил аромат ликера в воздух.
Тролли бросили свой обратный отсчет в окно и нагнулись, чтобы понюхать воздух, как огромные собаки. А потом они закрыли глаза.
Ламберт странно посмотрел на Роя, но остался начеку.
Это сработало. Рой вздохнул с облегчением. Он просматривал книгу, которой его научил Серрит — «Как обмануть невинного тролля с помощью искусства разговора».
Тролли любят выпивку и мосты. Они наивны, и насилие — не единственный способ справиться с ними. Рой придумал небольшой план и сказал: «Вы хорошие тролли. Мы убиваем только плохих монстров. Мы здесь, чтобы подружиться. Вот, этот ликер — подарок».
— Спиртное?
«Подарок?»
Лидер несколько мгновений дрожал и, наконец, понял, что сказал Рой. Бедняга был не самым умным существом в комнате, и у него от удивления отвисла челюсть. Они жили сами по себе в этих краях более пятидесяти лет. У них не было друзей, и никто не дарил им никаких подарков. Тролль хотел заплакать, но покачал головой. «Ты нарушил правила. Сбежал».
«Не держите своих обещаний. Плохие люди», — согласилась одна женщина-тролль.
«Мы не могли дождаться, чтобы подарить вам этот подарок! Вы, ребята, были на горе, а я был в долине. Я не мог бросить это все вверх, поэтому мне пришлось прийти прямо сюда».
Тролль почесал спину, как горилла, и спросил: «Почему Круг Стихий?»
«Трава и фрукты вокруг него нужны для приготовления лучшей водки». Глаза Роя сияли искренней дружбой. «Вот, выпей».
Тролль хмыкнул и замолчал.
Рой одарил Ламберта взглядом, говорящим: «Расслабься. Вложи свой клинок в ножны. Молодой ведьмак поклонился и поднял левую руку, медленно относя ликер к троллям. Он уставился на них, подойдя поближе, и подумал, что они были бы очаровательны, если бы не двигались и не разговаривали. По сравнению с Old Speartip они выглядели просто прекрасно.
Рой поставил перед ними ликер, жидкость в бутылке бурлила и мерцала. В конце концов, тролли опьянели от одного лишь запаха ликера и сглотнули.
«Выпейте водки «Новиград», тролли. Мы навеки друзья!» Рой просиял и пригласил их выпить.
— Водка? Друг… — Вождь посмотрел на своих товарищей. Они сглотнули и быстро кивнули, а затем лидер повернулся к Рою. «Пей, ведьмак. Друзья пьют водку!»
Ламберт не мог поверить своим глазам. Рой и тролли сидели в кругу и пили водку, как друзья. Тролли сделали большие глотки, а Рой сделал маленькие глотки. Каждый раз, когда они допивали одну бутылку, Рой волшебным образом производил еще больше выпивки. Водка, пиво, дворфийский ликер… У него было все. Что он пытается сделать?
«Как давно вы здесь, тролли?»
«Шесть… Шесть… Шесть…» Вождь повторял «шесть», как заезженная пластинка, позволяя выпивке течь из щелей между зубами. Судя по всему, он не мог сосчитать больше определенного числа, к большому разочарованию Роя.
— Хорошо, друзья. Подойдите ближе. Клянусь, я научу вас считать до десяти!
— Больше десяти?
Тролли были ошеломлены. Они раскрыли руки и собрали всех вместе. Затем они начали считать от одного до восемнадцати.
«Если вы все вместе, то сможете сосчитать до восемнадцати!»
Шокированные тролли продолжали попытки и считали несколько раз. Как только они выучили, как считать до восемнадцати, они посмотрели на Роя, как на бога. — Рой, ты даешь вина. Научи нас считать. Добрый ведьмак.
«Помощник!»
«Друг!»
«Напиток!»
Рой рыгнул. — Я думал, вы, ребята, моногамны. Теория Серрита утверждала, что тролли практикуют моногамию на всю жизнь. Если бы их партнер умер, они бы больше не поженились. Тролли были намного благороднее людей, когда дело доходило до любви. Но очевидно, что здесь один лидер-мужчина и две женщины. Этот парень пошел против традиции и завел гарем?
«Это, жена. Большой Сезам». Тролль указал на свою жену, и женщина-тролль ухмыльнулась.
«Это, дочка. Большой Гриб». Тролль шлепнул по голове свою немного более светлую дочь, а она игриво ударила его в грудь. Камни на теле Тролля полетели во все стороны.
Рой вздернул бровь. Если это коснется меня, я буду смотреть на несколько сломанных ребер. — Ты знаешь Старого Копьеносца, циклопа в пещере?
«Старый Острие опасен!» Тролль покачал головой. «Не борись с этим».
«Ладно, не буду. Ребята, вам интересно погулять? Мир снаружи прекрасен. Повсюду ликер и похлёбка».
— Тролль как гриб, — сказал Большой Сезам.
«А еще есть грибы. Ароматные грибы. Лягушки, улитки, слизни…» Рой чуть не задохнулся, но продолжал прокручивать в уме тезис Серрита. «Они милые.»
Если я смогу доставить этих троллей в Новиград, нас больше никто не растоптает. Даже если я не заработаю достаточно, чтобы содержать их, торговцы будут более чем готовы хорошо заплатить за нескольких троллей-телохранителей. И тогда я просто получу небольшую прибыль от разницы в цене.
Тролли соблазнились. Они сосали бутылки и долго смотрели друг на друга. Но в конце концов покачали головами. «Каэр Морхен, дом. Мы защищаем дом. Не можем уйти».
Это позор. Рой не стал настаивать дальше, но сказал: «В этом шатком замке полно красивых камней. Это и твой дом тоже?»
«Замок много камней. Не скучно. Выбор дома. Но там четыре ведьмака. Слишком сильно. Проворно, как крысы. Камень не может их ударить. Острые палки болят». Тролль смотрел на замок с тоской и настороженностью.
О, я могу использовать это. «Если кто-то попытается напасть на замок, ты поможешь?»
Тролли сцепили руки и заколебались.
«Я тоже там живу. Замок — мой дом».
— Дом друга? Осознание поразило тролля, и он ударил себя в грудь. «Тролль помогите Рою защитить. Прогоните захватчиков. Добро пожаловать в горы в любое время!» — пообещал тролль.
Вот что я хотел услышать. Рой счастливо ухмыльнулся и дал троллям еще одну бутылку выпивки.
Спустя полчаса алкоголь захлестнул троллей, и они заснули, храпя так громко, как слоны.
«Чувак, ты хитрый. Тебе удалось их убрать». Ламберт подошел к Рою и приложил ладонь к его шее, а затем провел ею по горлу. «У них очень быстрый метаболизм. Алкоголь не вырубит их надолго. Мы должны убить их, пока у нас есть шанс.
Рой задумался над этим предложением. Он уставился на беззащитных троллей, которые показывали ему животы. Их мутаген, конечно, был заманчивым. Он идеально подходил для Испытания Мантикоры.
Но в конце концов решил этого не делать. Рой не был безэмоциональным роботом, готовым убить что угодно ради опыта. «Разве ты не слышал? Они пообещали, что защитят Каэр Морхен, если на него когда-нибудь нападут… Ты можешь попросить их о помощи, если она тебе понадобится. Я потратил много времени и усилий только на то, чтобы получить от них эту услугу. ты хочешь все это выбросить?»
— Ты уверен, что хочешь отпустить их, малыш? Ламберт был в ужасе. Он был слишком сварлив, чтобы даже общаться с монстрами, не говоря уже о дружбе с ними. «Какой ведьмак не убивает монстров?»
«Мы убиваем только плохих монстров», — сказал Рой. «Ты так долго тусовался с Геральтом. Разве ты не научился дружить с монстрами от него?»
«Мы два разных человека».
«Не сразу бросайтесь каждый раз на убийство. Вы должны посетить СПА Оксенфурта и немного поучиться у них. Измените свое мнение».
— Это что за чертовщина? Ламберт неохотно оставил троллей и отправился в Круг Стихий с Роем.
«Место знаний».
***
***
