Над небом висело теплое зимнее солнце. Утренний ветерок пронесся над равнинами Каэр Морхена, освещая стены древней крепости золотым солнечным светом.
С тренировочной площадки доносилось тяжелое дыхание. Пара силуэтов с мечами вступила в яростную битву. После удара и атаки истребители подошли ближе и столкнулись, как две молнии.
Металл лязгнул о металл десятки раз за одно мгновение. Повсюду летели искры, а на лопастях ослепительно отражался солнечный свет.
В конце концов бойцы разошлись, но остались в стойке плуга, готовые атаковать или защищаться в любой момент. Воздух был полон напряжения, когда мечники начали гляделкую битву, но, в конце концов, Рой вложил свой клинок в ножны и поднял прядь отрезанных волос с затылка. Он уже чувствовал, как пот заливает его тело.
Это было интенсивно. «Я думал, ты позволишь мне победить, Эскель. Неинтересно так сильно обрушиваться на такого новичка, как я».
«Ты не простой новичок». Эскель покачал головой и плюхнулся на землю рядом с кольями. — Не думаю, что Лето тоже проявит к тебе милосердие. Он глотнул воды из бурдюка. «Он будет тренировать тебя и раскрывать твой потенциал в полной мере». Волк обернулся и сказал: «Но он так и не сказал мне, как он тебя забрал. Был ли это Закон Внезапности или что-то еще?»
Рой сел рядом с Эскелем и спокойно объяснил: «Примерно год назад могильная ведьма терроризировала одну деревню в сельской местности Аэдирна. Несколько человек погибли, и жители деревни были в ужасе. Все держались особняком, прячась в своих домах. Лето и Однажды появились его товарищи и приняли просьбу уничтожить чудовище. Я сказал им, что хочу стать ведьмаком. Видите ли, сила — это соблазнительный фактор. Поэтому я попрощался со своей семьей и встал на этот путь».
Глаза Эскеля на мгновение расширились. Данное объяснение прозвучало для него слишком диковинным. — Значит, нового ведьмака нашли из ниоткуда?
«В каком-то смысле я нашел трех наставников, которые научили меня всему, что знали».
«Ты узнаешь что-то новое каждый день.» Эскель кивнул, хотя в его глазах было странное выражение. «Ты странный. Большинство людей считают нас отвратительными, но ты вызвался присоединиться к нам. Ты не боишься нашей необычной внешности и поведения?»
«Кошачьи глаза неплохие». Рой пошутил: «По крайней мере, меня никто не растопчет. И я бы предпочел прямолинейное отношение, если альтернативой является фасад».
Эскель задохнулся. Он откашлялся и посмотрел на Роя. — Но твои родители живы, и ведьмакам они ничего не должны. Они тебя им выдали? Или ты им не нравишься?
«Их сердца были разбиты. Пытались отговорить меня, но я их убедил», — сказал Рой. «Мне тогда было почти четырнадцать. У меня есть право решать, что мне делать со своей жизнью».
«Можете ли вы действительно пойти по этому пути, если знаете, что больше никогда не сможете с ними связаться?»
«Я не помню, чтобы это была цена, которую мне пришлось заплатить», мягко сказал Рой. «Окес и Серрит отвезли мою семью в Новиград. Они живут лучше, чем в деревне. Намного проще, чем быть фермерами. И они завели себе еще одного ребенка. Я могу видеться с ними в любое время, когда захочу».
Эскель глубоко вздохнул и уставился вдаль, где располагались снежные золотые равнины. Все ведьмаки, которых он знал, в конце концов отдалились от своих семей из-за Закона неожиданности или махинаций Судьбы.
Большинство ведьмаков жили в одиночестве и изоляции, независимо от того, из какой школы они были. Но этот другой. Эскель спросил: «О чем вы думали, когда решили присоединиться к нам? Только потому, что хотели власти?»
«Могильная ведьма убила моего друга. Тогда я понял, что обычные люди слишком хрупки. Слишком слабы. Как будто обществу недостаточно испытания, им тоже пришлось столкнуться с монстрами-убийцами. Сила — единственный способ выжить. Статус, монеты, сила — любое из трех необходимо для выживания». Рой размышлял: «И я увидел свое будущее. Деревню ждала ужасная участь. Если бы я остался там фермером, моя семья и я погибли бы под копытами войны». Рой объявил: «Нужны были перемены. Мне пришлось отказаться, если я хотел изменить свою судьбу, и я сделал правильный выбор».
Он завел много друзей и столкнулся с причудливыми встречами по пути. Медленно, но верно он превращался из хилого юноши в ведьмака. Рой ни разу не пожалел о своем выборе и продолжит идти по этому пути.
— Ты… особенный, Рой, — похвалил Эскель. «В тебе есть несколько крупиц мудрости, которых нет у большинства людей твоего возраста».
Эскель был впечатлен. Рой был намного моложе его, но он сам изменил свою судьбу и судьбу своей семьи. С другой стороны, он оказался во власти Судьбы, десятилетиями тренируясь и живя жизнью ведьмака вместе со своими товарищами в Каэр Морхене. Впервые за долгое время у него появились некоторые идеи. Обнадеживающие идеи. Возможно, этот парень сможет изменить судьбу ведьмаков в целом.
«Не говори только обо мне». Рой уставился на него. «Расскажи мне, как ты попал в Каэр Морхен».
— Мне кажется, вы спросили об этом Геральта и Ламберта.
«Если я хочу работать с вами, ребята, мне нужно больше узнать о вашем прошлом».
«Та же старая история, что и у большинства ведьмаков». Эскель кивнул. «Ведьмак применил Закон Внезапности, и Весемир привел меня сюда. Не могу вспомнить, почему и как это произошло, но не вижу необходимости искать ответ». Он продолжил: «Все, что я знаю, это с того момента, как Закон Внезапности привязал меня к этому дворцу. Каэр Морхен — мой дом, а Весемир — мой отец».
Рой продолжал смотреть Эскелю в глаза и предложил: «Ты бы приехал в Новиград и присоединился к братству, Эскель? Чтобы защитить свой дом от захватчиков, которые неизбежно придут?»
— Ты нахальный парень. Эскель вздохнул. «Ты просто продолжаешь поднимать эту тему, не так ли? Братство — хорошая идея, но я даже не вижу для нее плана. Как мы должны присоединиться?»
«Мне нужно мнение каждого члена, чтобы разработать всеобъемлющий свод правил, касающийся расширения наших сил». Наступила короткая пауза. «Геральт и Ламберт согласились присоединиться».
— Чем ты их кормил? Глаза Эскеля сузились. Он был удивлен, что даже Геральт согласился присоединиться. Присоединение Ламберта не было неожиданностью, поскольку он наполовину ожидал, что это произойдет. Но Геральт — крепкий орешек.
«Я рассказал им о проблемах, с которыми они столкнутся в будущем», — честно ответил Рой. «Альянс недостаточно силен. Нам нужно создать братство, собрать как можно больше живых ведьмаков и обучить армию новых ведьмаков. Иначе проблема не решится сама собой».
«Это так? Ну, тогда скажи мне, с чем мне придется столкнуться», — сказал Эскель. Он ждал, пока Рой убедит его.
Взгляд Роя опустился вниз, и он сделал вид, что погрузился в свои мысли. Потом серьезно сказал: «Ты влюбишься в каких-нибудь рогатых женщин, и они тебя высосут».
О, гм… Эскель замолчал, и на его лице появилось странное выражение. Он нахмурился, но только на одно мгновение. — Ты говоришь о суккубе, не так ли?
«Ага. Яблочко. Неортодоксальный вкус, но стыдиться нечего».
Я бы предпочел, чтобы никто не знал об этом фетише.
«Но это наименьшая из ваших забот,» торжественно продолжал Рой. «Есть еще кое-что, о чем я не сказал Геральту и Ламберту».
Эскель спокойно ждал продолжения.
«Будущее, которое я увидел, показало мне осаду крепости… а также жертву».
Крепко Эскель сжал бурдюк с водой, и его дыхание стало тяжелее. — Кто пострадавший?
Рой поджал губы, но неохотно ответил: «Того, кого ты видишь отцом».
Эскель застыл в шоке и прислонился к холодным твердым стенам. Его глаза были закрыты, его разум был в смятении.
Рой молча посмотрел на него. Это был жестокий ответ, и он не собирался поднимать этот вопрос, но Рой понятия не имел, что еще могло бы убедить Эскеля. Человек, которого он считал отцом, был для него самым близким к семье. Только известие о его возможной смерти могло изменить мнение ведьмака.
Я делаю это, чтобы спасти Весемира от ужасной участи, сказал себе Рой.
***
В конце концов Эскель спросил: «Если Весемир переедет с нами, сможет ли он избежать этой участи?»
— Я не могу быть в этом уверен. Рой был удивлен, что Эскель задаст этот вопрос. Он должен знать, что Весемир никогда не покинет свой дом. — Может, сможет, может, нет. Но бегство — это не ответ, а стать сильнее. Если мы объединимся и станем сильнее, возможно, мы сможем… — Рой сжал кулаки. «Обуздайте опасность, прежде чем она даже поднимет свою уродливую голову».
Что-то встряхнуло Эскеля, и он встал. Он вытянул руки, и его тень тоже. Казалось, что зверь только что проснулся ото сна, готовый к охоте. — Пообещай мне, что будешь держать это в секрете от них, Рой.
«Я буду.» Рой кивнул. — Итак, ты собираешься присоединиться?
Эскель уставился на юного ведьмака. «Мы собираемся нанести вам визит, но будьте осторожны. У Геральта, Ламберта и меня ненасытный аппетит. Чудовищный, если позволите. Приготовьте достаточно еды и алкоголя».
***
«Хорошо, трое закончились, осталось еще одно». Рой радостно замахал кулаками. По крайней мере, мои усилия не напрасны.
Но он не спешил к Весемиру. Теперь, когда он был уверен в создании Братства, пришло время разобраться во всех доходах, которые он получил от Круга Элементалей. Он попрощался с Эскелем, вышел из замка и пошел на поляну под дубом.
Он снова вошел в состояние медитации только для того, чтобы через мгновение выйти из него, и затем с его губ сорвался вздох. С тех пор как он покинул Круг, Рой много раз пытался медитировать, но ни разу стихии не подтолкнули его к стихийным измерениям. Интересно, когда у меня будет шанс сделать это снова.
«Только увидев ифрита и услышав его рев, Игни мутировал. Интересно, мутировали бы и другие Знаки, если бы я увидел других элементалей. Думаю, рано или поздно я узнаю». Рой предчувствовал, что так и будет. Если я смогу поднять Медитацию до 10-го уровня, я смогу достичь измерений без посторонней помощи.
***
Изменения в Игни заставили его кое-что понять. Один сеанс глубокой медитации увеличил интенсивность его Знака и Духа. Это означает, что вся система силы ведьмака уже затронута, и каждая ее часть становится все ближе друг к другу. Если я смогу поднять свои навыки фехтования, Знаков, ведьмачьего чутья и алхимии до определенного уровня, будут ли они улучшать друг друга?
Рой отказался от этой идеи и начал практиковать Furyfire. Он сделал в воздухе красный Знак и толкнул его в ближайшую насыпь. Взрыв разорвал насыпь на куски, взметнув в воздух землю и траву. То, что осталось после Furyfire, было большим кратером.
Яростный огонь был наравне с тем огненным шаром, который Маттео выстрелил в него из засады в Яме Копья. Он был намного мощнее, чем Игни, и работал по-другому. Furyfire активирует огненные элементы вокруг цели Роя и доводит их до безумия. Помимо воспламенения и горения, Furyfire также может взорваться.
У одного Furyfire было достаточно мощности, чтобы соперничать с мини-танцующей звездой. Квен не сможет защититься от него, даже если Серрит разыграет Квен 10-го уровня. Но если Гелиотроп был замешан, все, что мог сделать Яростный огонь, — это уничтожить щит.
***
Рой бросил пять Furyfires в пять курганов, израсходовав половину своей маны. А затем он начал вторую тренировку — применяя обе дальние атаки одновременно. С одной стороны, у него был ручной арбалет, обладавший большей скоростью и дальностью стрельбы. С другой стороны, у него был Furyfire, который превосходил его по площади, мощности и шуму.
Рой присел и нацелился на большой дуб вдалеке. Левой рукой он сделал знак Пламени ярости, а правой держал Габриэля, готовый в любой момент нажать на курок.
В конце концов, болт вонзился в кору дуба, и Яростный огонь последовал сразу за ним. Половину болта снесло, и в воздух полетели древесные стружки. Часть коры дерева почернела, и повалил дым, но Рой погасил искры Аардом.
Даже Квен, Гелиотроп или магический щит мага не могут одновременно отразить эту комбинацию. Но мне еще нужно его освоить. Если моя цель статична, они мертвы, но в битвах так не бывает. И есть враги, которые двигаются слишком быстро, чтобы их можно было увидеть. Это помешало бы моей точности, и это с учетом того, что и у болта, и у Furyfire есть встроенная система слежения.
«Если Furyfire и болт могут слиться и стать чем-то вроде взрывающейся огненной стрелы, это будет прекрасно». У него будет скорость, дальность и бесшумность болта, а также мощь Furyfire.
Но он отказался от этой идеи и вернулся к практике.
Рой атаковал и повернул в сторону, стреляя болтами и огненными шарами в дуб на расстоянии. В конце концов, его мана закончилась, поэтому Рой вернулся в замок, чтобы увидеть Весемира.
***
***
Спасибо за главу