Золотой закат пролился на реки Каэр Морхена. Сдул ветер, и берега реки расчистились, открыв семерых ведьмаков, спрятавшихся в зарослях камыша и уставившихся на темный вход в пещеру.
Толстый олень молча лежал на земле, на его спине открылась большая рана. Его тело было пропитано красным, и в пещеру доносился смрад крови.
— Ты уверен, что это сработает, Лето? — с любопытством спросил Ламберт. Он вытер потные ладони, не сводя глаз с входа.
«Никаких гарантий, но вероятность высока». Лето отодвинул трость рядом с собой и прошептал: «Даже зеленый дракон не может устоять перед очарованием приготовленной «баранины». Думаешь, циклопы умнее драконов? Если с ними не случится что-то особенное, этот план сработает».
— Но Старый Копьеносец ест только свежую добычу. Этот олень неподвижен. И выглядит мертвым. Это не его обычное меню.
— Заткнись, Ламберт. Ты слишком много беспокоишься. Оукс посмотрел на него. «Это происходит только при нормальных обстоятельствах. Сейчас зима. Звери прячутся, а добычи мало. Держу пари, что Старому Копьеносцу понравилось бы, если бы кто-нибудь завернул его еду, как подарок для него». Окес с любопытством продолжил: «Но вы уверены, что яд сработает? Я думаю, нам нужна большая доза для парня его размера. Не то, чтобы мы убивали циклопов раньше. Мы понятия не имеем об их способностях и о том, как быстро они могут исцелять себя. «
«Поверь хоть немного в Лето». Рой посмотрел на потерявшего сознание оленя. «Даже утопающие не могут пережить яд рыбы-фугу, не говоря уже о циклопе. И это нормально, даже если мы не можем убить его ядом. Пока мы можем ослабить его, мы можем вступить в войну на истощение и измотать его. «
Два дня. Именно столько времени ведьмаки ловили рыбу фугу в близлежащих водах. У них был сезон овуляции, и ведьмаки достали свои яичники и внутренности, чтобы приготовить яд. Они были соединены с белладонной и зимними аконитами, и мастер ядов Лето приготовил отвар.
Олень потерял сознание через пять секунд после приема яда, превратив все свое тело в большой чан со смертельным ядом.
***
Геральт вдруг приложил указательный палец к губам, и ведьмаки замерли. В то же время они внимательно прислушивались к любым движениям, исходящим из пещеры.
Изнутри пещеры раздался странный грохот, слегка сотрясший землю. В конце концов, грохот стал сильнее, заставив камыши дрожать. Звук тяжелого дыхания разнесся по воздуху. Кусты были придвинуты к земле, и воздух был наполнен отвратительным зловонием, которое могло сбить с ног любого, кто приблизится к нему хотя бы на отдаленное расстояние.
И тут шаги замедлились. Человекоподобное, мускулистое чудовище ростом более тринадцати футов вышло из входа и открылось скрытым ведьмакам. Его глаз был выпучен, как у больного желтухой, а ноздри расширились, когда чудовище нюхало воздух.
Ведьмаки погрузились в воду, затаив дыхание.
В конце концов Старый Копьеносец вздохнул с облегчением и зубасто ухмыльнулся. Если гнилые, пожелтевшие штуки во рту можно было назвать зубами, то так оно и было. Мутная, вязкая слюна стекала по его пасти и падала на землю, и вздох восторга сорвался с губ Старого Копьеносца, когда он поднял оленя и вернулся в свою пещеру.
***
Ветер превратился в шторм, по воде побежала рябь.
И тут из воды высунулась безволосая голова. — Как ты думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы закончить все это?
— Минут пятнадцать, — сказал Геральт. «Он любит есть свою еду живым. Никакой готовки. И этого оленя все равно не хватит, чтобы набить его живот».
«Ну, чего же мы ждем-то? Готовьтесь к грохоту, люди».
Ведьмаки обменялись ободряющими взглядами. Кто-то садился, кто-то приседал, а кто-то вставал и смазывал свой меч куском ткани. На лезвия было нанесено два слоя масла. Одним из них было огроидное масло, а другим — смесь из токсина рыбы-фугу.
***
Лезвия были обнажены и опасно блестели. Несколько бутылок были откупорены, и ведьмаки выпили свой комбо «Кошка» и «Фильтра Петри». Черные вены поползли к лицам ведьмаков, а глаза их блестели, как у зверей.
Ведьмаки свернувшись калачиком, бесшумно скользнули в пещеру. Ламберт лидировал, учитывая, что он лучше всех знал структуру. Все остальные последовали за ним, соблюдая некоторую дистанцию между собой. Они прошли через сырую пещеру и поднялись по крутому склону. Несмотря на то, что в пещере не было вывески, они все еще чувствовали запах Старого Копьеносца.
В конце концов, ведьмаки прикрылись щитом Квена и заняли позиции за каменными столбами пещерной поляны. Старый Копьеносец лежал на земле, его дыхание было слабым. Рядом с его ногой лежала туша животного, земля была покрыта кровью.
Циклоп
ХП: ? (ослабленный)’
***
Яд подействовал и вырубил Старого Копьеносца еще до того, как он успел закончить свой обед. Это немного сняло тяжесть с плеч ведьмаков, но никто из них не приблизился к чудовищу.
Рой и Лето внезапно извлекли контейнер с мерцающим мечтательным газом внутри — Сон Дракона. Как и планировалось, они бросили бомбы в Олд Острие Копья. Контейнеры разбились, и циклоп был покрыт одеялом газа, но чудовище не осознавало опасности, в которой оно находилось.
Глаза Роя холодно блеснули, и он сделал странный жест в воздухе. Из ниоткуда образовался малиновый треугольник, и огненный шар пронесся по воздуху, словно миниатюрный метеорит. Как угасающая комета, она устремилась в газ.
Проблема была в том, что этот газ был горючим, и Старый Копьеносец погрузился в глубокий сон. Пламя ударило его прямо в лицо, и громкий взрыв сотряс воздух. Огромные языки пламени взметнулись в воздух, и в дыму расцвели малиновые грибовидные облака, словно молнии, исходящие из черных туч.
Вокруг пещеры прокатилась волна жары. У ведьмаков на мгновение остановилось дыхание, а волосы и борода опалились.
Пещера грохотала, сталактиты падали, и казалось, что все может рухнуть в любой момент.
Но тут ужасный рев разорвал воздух. Пылающий, лысый, обугленный циклоп появился из эпицентра и бросился к входу в пещеру.
Два болта пролетели сквозь ночь и попали монстру в спину, но пробили только кожу. Черная кровь хлынула из раны и расплавила землю.
Ведьмаки выскочили из своих укрытий и нанесли циклопу удары сзади по щиколоткам. Благодаря огроидному маслу их порезы становятся глубокими, и образуются кровавые раны.
Но Старый Копьеносец игнорировал свои раны и ожоги. Все, о чем он заботился, это сбежать, но ведьмаки преследовали его, как стая волков за добычей.
Примерно через сотню ярдов Старый Копьеносец остановился у входа и обернулся. Его дыхание было прерывистым, глаза широко раскрыты, но теперь в нем была только ненависть. Ненависть к ведьмакам.
Циклоп протянул руки и размахивал ими, как большими смертоносными палками. Он несся к Рою, как бульдозер, и земля грохотала с каждым его шагом.
Даже ветры, которые он вызывал, казались острыми бритвами, но монстр был на один шаг медленнее. Яд разъедал его нервную систему, а бег только ускорил этот процесс. После того, как он был опален этим взрывом, каждое его движение было похоже на предсмертную агонию умирающего существа.
Он был слаб и медлителен.
Когда циклоп навис над Роем, юный ведьмак бросил Аксий и ткнул им в лицо чудовищу.
Старый Острие на мгновение потерял концентрацию, и Рой откатился.
Когда он очнулся, Роя нигде не было. На его месте была стена пещеры. Старый Острие врезался в него, и после грохота образовалась воронка.
Ведьмаки снова набросились на Старого Копьеносца, на этот раз рассекая его обугленную кожу. Кровавые рваные раны открылись на теле циклопа, обнажая кости под ним.
Кровь фонтаном хлестала по всему его телу. Старый Копьеносец выл и ревел, выбираясь из-под обломков. Он замахнул руками за спину и попытался оттолкнуть нападавших, но в тот момент, когда он обернулся, еще один Аксий влетел ему в глаз, оглушив его еще на один смертельный момент.
И снова ведьмаки быстро окружили его, подбрасывая Игни или еще больше разрезая его кожу. Иногда к смеси добавлялся яд и Ирден. Старому Копьеносцу не потребовалось много времени, чтобы покрыться ранами.
***
Рой внезапно сделал большой прыжок назад и бросил Яростный огонь, одновременно нажимая на спусковой крючок Габриэля.
Обжигающий огненный шар и отравленная стрела одновременно попали ему в грудь, взорвавшись и оглушив монстра. Еще один вой сорвался с губ Старого Копьеносца, но затем он снова замер.
Он хаотично размахивал конечностями, словно старые скрипучие боевые молоты. По полю боя пронеслись порывы ветра, и через некоторое время земля покрылась дырами. Земля и листья взлетели высоко в воздух, но жизненная сила Старого Копьеносца была почти на шесть футов ниже. Яд проник слишком глубоко в его тело.
Он был слишком медленным и слабым, чтобы даже ударить ведьмака. Под неумолимым шквалом Знаков и мечей Старый Копьеносец в конце концов становился все медленнее и медленнее, его дыхание становилось все тяжелее и тяжелее.
В конце концов, Рой перепрыгнул через его качающуюся руку, как большая кошка, и наложил Страх на монстра. Алые щупальца выползли из пустоты за спиной Роя, связывая Старого Копьеносца. В конце концов, он превратился в гигантский кокон, неспособный пошевелить и пальцем.
Рой поднял Аэрондайт и полоснул горизонтально слева направо. Лезвие легко разрезало его изуродованный, обожженный живот, оставив на нем большую рану.
Его кишки и внутренности шлепнулись на землю тяжелыми неприятными экскрементами. Кровь плескалась водопадом и текла рекой, заливая землю под циклопом.
Гигантское тело монстра задрожало и упало, как корабль, погружающийся в глубины океана. Последнее, что он увидел, был ведьмак с темно-золотыми глазами, торжественно поднявший клинок, и…
«Циклоп убит. Опыт +400. Ведьмак седьмого уровня…’
Рой глубоко вздохнул и вытащил клинок из груди циклопа. Его спутники были истощены и мокры от пота, но в их глазах тоже было облегчение.
«Он мертв?» Ламберт пошел вперед и наступил на гигантского монстра, от которого пахло жареным мясом, кровью и дерьмом.
«Да, Ламберт. Токсин Лето сработал, особенно на огроидов». Эскель вытер пот с лица и сказал: «Старого Копьеносца больше нет. Теперь он не будет представлять угрозы для Каэр Морхена. Интересно, что подумает Весемир, если узнает об этом».
«Он думает о чем-то важном. Вероятно, о важном решении. Не беспокойте его». Геральт покачал головой.
«Говорил тебе, что избавлюсь от этого ублюдка, и вот мы здесь». Рой протянул руку Ламберту.
И Волк дал ему пятерку. «Ты сдержал свое слово. Думаю, мы все-таки совершим эту поездку в Новиград». Ламберт подошел к телу и плюнул в его изуродованную голову. «Это для Вольтера, лох ты!»
***
И вот пришло время добычи. Ведьмаки резали свою добычу, как легкомысленные маленькие дети, открывающие подарки. Циклопы были высшими существами класса огроидов. Они были такими же редкими и могущественными, как зеленые драконы. Возможно, только проигрывая на волосок. Каждая часть тела этого монстра была ценной.
Серрит отрезал кусок его убогой, прогорклой, но исключительно прочной кожицы. «Жаль, что он весь в дырках, или мы можем сделать четыре или пять комплектов доспехов из его кожи. Это намного прочнее, чем обработанная драконидная кожа».
«Думаю, мы все еще можем сделать один, даже с этими дырками в них». Окесу, наконец, удалось содрать кожу размером с целый ноготь после некоторого труда. Он поместил его перед грудью и наполнил кожей. — Из этого браслета получится отличный.
Все остальные тоже с радостью разделывали упавшего монстра.
Лето разрезал ребра и вырвал его органы, выбросив опьяненные части.
Эскель разрезал позвоночник, чтобы собрать спинномозговую жидкость.
Геральт рубил ему голову, пытаясь найти внутри мутаген.
Ламберт пытался отколоть веко и вырвать глаз. Он был больше его головы. «Это его самая ценная часть. Это нужно некоторым редким и древним рецептам».
Рой скрестил руки. Мгновение он смотрел на своих занятых товарищей и торжественно перевел взгляд на места между ног Старого Копьеносца.
«Чего ты разбегаешься? Подойди и помоги!» – возмутился Ламберт.
«Он большой».
«Что?» Окес с любопытством вытянул шею.
«Эта часть».
«Вау. Это как заряженная катапульта».
«Да. Больше, чем тот, что в Оксенфурте. Держу пари, кого-то это очень заинтересует». И мы можем продать его за кучу монет.
Глаза Роя блеснули. Он вспомнил старого друга в Оксенфурте — Линуса Питта.
«Возможно, он сможет найти мне крупного клиента. И тогда мы хорошо заплатим за гениталии и скелет. Но скелет подобен горе.
Рой пока отложил идею убрать скелет.
Ведьмаки работали больше часа. Когда наконец взошла луна и вода покрылась слоем тумана, ведьмаки радостно поплыли обратно на другой берег, их карманы были набиты добычей.
Геральту удалось вытащить из циклопа большую мясистую шарообразную структуру. Он был наравне с великим зеленым мутагеном и был последним мутагеном, который был нужен Рою для повышения его ведьмачьего ранга.
Он был испорчен токсином рыбы-фугу, но Рой все равно спрятал его в своем инвентаре. В шаге от рейтинга.
***
***
Спасибо за главу