Наступил очередной зимний рассвет, и на красивый и нежный городок Оксенфурт выпал снег, задрапировав крыши и улицы белым цветом.
Женщина, держащая черный зонт, шла по улице одна. На ней было роскошное платье с вышивкой, закрывавшее каждый сантиметр ее кожи. На ней были красивые серьги, ожерелья и кольца. С краев ее шляпы ниспадала вуаль, закрывавшая лицо.
Но была одна вещь, которую она не могла скрыть.
Лучшие годы ее жизни остались позади. Ее кожа больше не была эластичной, а морщины портили всю ее красоту. Ее волосы больше не были черными и блестящими. Вместо этого он был серым и сухим. В ее глазах мелькнула тень печали, и воспоминания о прошлом наполнили ее разум.
Прошло двадцать лет с тех пор, как умер ее муж. У них не было детей, и она стала самой одинокой женщиной в Оксенфурте. Марена Миньоль, богатая женщина, и все же никто не жалел ее и не заботился о ней.
У нее был особняк, но он был пуст и ужасающе тих. Каждый день она ездила в карете в город, чтобы спастись от удушающего одиночества. Ее слуг отошлют, а она будет бродить по узким улочкам или покупать что-нибудь понравившееся на аукционе.
Ее покойный муж оставил ей достаточно богатства, чтобы ей хватило на несколько жизней.
Иногда ее охватывала меланхолия. Двадцать восемь лет назад она была еще одинокой незамужней женщиной. Она ничего не знала о мире, и именно тогда она встретила человека, которому открыла свое сердце.
Его глаза были кошачьими, и в нем было что-то необычное. Несмотря на его преклонный возраст, она все еще влюблялась в него. Он обладал юмором, мужеством и невообразимой силой.
Их любовь пришла невероятно быстро. В тот момент, когда их взгляды встретились, страсть вспыхнула и вспыхнула. Она спала с ним много ночей, но, увы, им пришлось расстаться. С тех пор прошло двадцать восемь лет, и она собрала все оружие и доспехи, которые, по ее мнению, могли ему соответствовать. Только так она могла утешить свое одинокое сердце.
***
В очередной раз Марена отправилась в аукционный дом Борсоди и заглянула внутрь. Там было не так много людей. Интересно, получу ли я что-нибудь хорошее сегодня снова. Возможно, оружие первых ведьмаков?
С улицы слева от нее неожиданно подошел мальчик. Он пыхтел и пыхтел, но мальчик все равно поклонился ей. «Доброе утро. Может быть, вы графиня Марена Миньоле? Я Тобио».
Марена посмотрела на мальчика и кивнула ему. Большинство графинь отругали бы мальчика за то, что он их побеспокоил, но Марена была на них не похожа.
«Один джентльмен хотел, чтобы я спросил вас вот о чем: у вас все еще есть гамбезон волков 1234 года?»
«Мне жаль?» — спросила Марена, по-видимому, сбитая с толку.
— Гамбезон волков, — повторил Тобио.
Порывы утреннего ветерка гуляли по улицам, раздувая вуаль Марены и открывая под ней старое морщинистое лицо. Женщина перестала быть спокойной. Вместо этого она прикрыла рот на случай, если этот вздох сорвется с ее губ. «Как его зовут? Как он выглядит?»
Мальчик задумался. — Он не назвал мне своего имени, но был пожилым человеком. Сказал, что если хочешь вернуть гамбезона, можешь встретиться с ним в «Золотом осетре».
***
Марена дала мальчику одну крону и, подняв платье, побежала по улицам. К черту приличия.
Через пять минут запыхавшаяся Марена оказалась лицом к лицу с Золотым осетром. Это было место, куда он привел ее после того, как тайком увел из поместья той ночью. Они выпили много черничного вина, а он продолжал флиртовать с ней.
***
Она глубоко вздохнула и выпрямилась. В данном случае важен декор. А потом она открыла дверь.
***
Вестибюль освещали волшебные лампы на потолке. Кроме нескольких мужчин, которые пили всю ночь, в гостинице почти никого не было, но она увидела кого-то странного перед прилавком.
У него был странный наряд. К его спине были привязаны два длинных меча. Он был высоким и мускулистым, хотя серая броня, которую он носил, выглядела старой. Тем не менее, они были в хорошем состоянии. А еще на нем был забавный цилиндр, который был популярен несколько десятилетий назад. Большинство мужчин ходили бы в них, но на тот момент они в основном были сняты с производства.
Словно почувствовав что-то, мужчина обернулся. Он встретился глазами с Мареной, и они оба замерли.
Марена хорошо его разглядела. Волосы у него были зачесаны назад гелем, а борода сбрита. Мужчина выглядел совсем как молодой парень, но чувствовал себя более надежным. На его губах играла счастливая улыбка, а кулон на шее качался. Он выглядел точно так же, как когда они впервые встретились двадцать восемь лет назад.
Марена чувствовала, как ее сердце трепетало и никак не могло успокоиться. Через две минуты она села на табурет рядом с Весемиром. — Ты выглядишь так же, как и много лет назад, Весемир. Она положила руки на стойку и сняла перчатки, обнажив пару изможденных трясущихся рук.
Весемир похлопал по столешнице и налил ей стакан ликера. Это был ее любимый черничный бренди.
«Ты тоже, Марена. Все такая же очаровательная и великолепная, как и много лет назад».
Марена ничего не сказала, но в ее глазах мелькнула улыбка. Тихо вздохнула с облегчением. Я стар, но, по крайней мере, он не против. «Куда ты ушел, Весемир? Ты пропадал столько лет».
«Каэр Морхен. Это крепость на краю Синих гор. Я только и делал, что тратил там время зря». Весемир ухмыльнулся. «Молодой парень, который пришел навестить меня, рассказал мне о вас. Сказал, что вы все еще одиноки. И я понял, что, должно быть, действительно подвел вас, поэтому я здесь». Он медленно перевел взгляд на нее. — У тебя все хорошо, Марена?
Марена на мгновение замерла. К горлу подступил ком, и она сжала пальцы. Ее обычная улыбка уступила место трепету. Тем не менее, она подняла голову и заставила себя улыбнуться. «Хорошо. Мне не нужно работать или беспокоиться о деньгах. Я живу так, как мне нравится. Осмелюсь сказать, счастливее, чем большинство людей в мире. Я люблю тратить свои монеты. Особенно на аукционе Борсоди. Я покупаю все и вся Мне нравится. Особенно снаряжение ведьмака, из-за гамбезона, который ты оставил. Я купил довольно много доспехов и оружия за эти годы. Снаряжение Змеи, Снаряжение Волка, Снаряжение Кошки… Все они в моем поместье. отвезу тебя туда, когда у нас будет время».
Просто пребывание с Весемиром прогнало ее печаль и печаль. На мгновение она почувствовала себя живой. Иногда она хихикала, как девочка, собирающая пазл, когда рассказывала Весемиру о своей повседневной жизни. Наконец-то она смогла рассказать ему о том, как одиноко она себя чувствует, несмотря на всю роскошь, которая у нее есть.
Весемир улыбался и тихо слушал ее, свет в его глазах сиял ярче, чем когда-либо.
— Так сколько ты собираешься пробыть на этот раз? Она нервно повернулась к нему.
— Это зависит от тебя. Весемир вдруг положил свои большие теплые руки на ее сухие, изможденные руки. Он чувствовал, как дрожат ее руки. «Если тебе нужно с кем-нибудь поговорить, и если тебе нужна моя компания, я останусь с тобой, пока ты не устанешь от меня».
Марена молча взяла его за руки.
***
«Тост!»
Дела в крепости шли веселее. Пламя танцевало в камине, освещая семь силуэтов в большом зале. Они наслаждались едой и болтали всю ночь напролет. Однако в основном речь шла о личной жизни Весемира.
«Эй, ребята, как думаете, Весемир сможет заставить свою возлюбленную вернуться к нему?» — крикнул Ламберт. Не каждый день у него была грязь на Весемира, поэтому он злоупотреблял возможностью поднимать ее каждый раз, когда мог. «Я принимаю ставки. От десяти до ста крон. Давайте поспорим, смогут ли они снова сойтись».
— Он не просто так прожил триста лет. Графиня — всего лишь одинокая женщина, которой нужна компания. Весемиру легко с ней справиться. Окес отхлебнул немного водки и ахнул. Потом бросил на стол небольшой кошель с кронами. «Пятьдесят крон говорят, что он справится с ней, без проблем».
«Весемир такой же, как Эскель. Он всегда неуклюж, когда дело доходит до женщин, которые ему нравятся». Серрит потер подбородок и уточнил. — И он оставил даму в покое почти на тридцать лет. Не может быть, чтобы она прощала его так легко. Сто крон говорят, что он не может. По крайней мере, не в этот раз.
Эскель пил из своей кружки, тихо прислушиваясь. А потом скривился. Какое это имеет отношение ко мне?
— Вы, ребята, его не знаете, — пробормотал Геральт. Но я делаю. «Весемир не такой медлительный, как ты думаешь. Его ум по-прежнему острый. Никогда не рассказывал мне о своей романтической жизни, но у меня такое ощущение, что у него тоже было много любовниц. Вероятно, мастер флирта, как Лютик». Геральт выглядел немного счастливым, вспоминая своего старого друга. «Бьюсь об заклад, ему удастся убедить ее и начать отношения с графиней. Мы обычно путешествуем, а он стар. Ему нужно, чтобы кто-то был с ним. за. Сотню… Пятьдесят крон говорят, что он может это сделать.
Лето продолжал кивать. Он положил своего краба и тоже поставил пятьдесят крон.
«Хватит! Когда он наконец находит свою спутницу жизни, вы, ребята, делаете ставки на исход? Это так неуважительно!» Рой хлопнул по столу и сердито швырнул кошелек с кронами. «Сто крон говорят, что он может это сделать!»
Ламберт вскочил так, будто пламя лизало его зад, и отдал своим товарищам их монеты. Затем он пронзительно посмотрел на Роя, прежде чем сделать глоток водки. — Я не настолько глуп, чтобы ставить против гребаного ясновидящего. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
— Нравятся подробности о братстве? — предложил Рой.
«Замолчи!» Ведьмаки-ветераны сердито посмотрели на Роя. Торжественно сказали: «Мы обещали в последний день никакой работы и деловых разговоров. Только развлечения».
Рой смущенно улыбнулся и отступил.
«Говоря о развлечениях, для нас это либо Гвинт, либо женщины». Окес потер руки и непристойно улыбнулся. «В прошлый раз мы говорили о наших романах. На этот раз давайте поговорим о наших любимых типах. В Новиграде вы найдете женщин, которые вам нужны. У них есть все, особенно в месте под названием «Яма Копья».
— У них есть рогатые женщины? — спросил Эскель. С тех пор, как Рой сказал, что влюбится в суккубов, он начал обращать внимание на любые новости о них. Практичность была его кредо. Если он рано или поздно влюбится в суккуба, то скорее сделает это раньше.
— Суккубы, да? Оукс присвистнул, и остальные ведьмаки тоже заинтересовались. «Не знал, что ты стремишься к чему-то подобному. Нет, в Яме Копья нет такой женщины, но, может быть, где-то еще в Новиграде. Тем не менее, я желаю тебе удачи в твоих начинаниях».
Окес выпил целую кружку водки, и лицо его покраснело от волнения. «Ему нравятся суккубы. Теперь моя очередь. Мне нравятся миниатюрные блондинки. Кира Мец из «Аретузы» хороша». А потом он закричал: «Низом вверх! Или вы имеете дело со мной!»
Все допили свой алкоголь. Ведьмаки-ветераны пили водку, а Рой — медовую выпивку из перебродивших картофельных очистков.
— Я предпочитаю фигуристых, — сказал Лето. «Но не слишком пышные, иначе это выглядит слишком мужественно для меня».
«Дно вверх!»
— Я… — рыгнул Геральт. «Мне нравятся женщины с черными вьющимися волосами. Лучше всего, если их бархатная одежда украшена обсидианом». Геральт уставился на камин, и в его глазах вспыхнуло воспоминание. «Лучше, если это будут волшебницы, которые пахнут сиренью и крыжовником».
«Ты гребаный болван! Я знал, что ты не можешь забыть об этой шлюхе!» Ламберт усмехнулся. «Прошли годы. Перестань гоняться за ней, хорошо? Там больше, чем одна женщина!»
— Не надо так говорить, Ламберт, — сказал Эскель, защищая Геральта.
— Ты тоже попался на ее чары, шут? Черт возьми!
«Разумные и знающие женщины». Брови Серрита нахмурились. «Мне не нужна обычная девка, которая будет спорить с кем угодно и где угодно».
Все кивнули.
Ламберт глубоко вздохнул. «Мои предпочтения немного неортодоксальны. Не смейтесь и не оскорбляйте меня за это. Я… мне нравятся другие женщины…»
— Что? Объясните, приятель! — возмутился Окес и сунул Ламберту в лицо кружку водки. «Что ты имеешь в виду, другие женщины? Объясни, или ты пьешь десять таких!»
«Женщины других мужчин…»
Все погрузились в глубокое молчание и бросили на Ламберта странные, осторожные взгляды, прежде чем отойти от своего морально сомнительного друга.
Ах, да. Я помню. В оригинальной временной шкале Ламберт собирается переспать с женщиной Геральта. Чувак, он не хороший друг.
— Не смотри на меня так! — крикнул Ламберт. «Я не сплю с женщинами своих друзей! Я не такой человек!»
Геральт и Эскель переглянулись и кивнули. «Ламберт, тебе придется изменить эту привычку, если ты хочешь, чтобы мы остались друзьями».
— Ребята, вы мне не доверяете?
И тут все обратили внимание на самого молодого, самого красивого ведьмака. Некоторые ободряюще смотрели на него, а некоторые ждали, когда он пошутит над собой.
— Я… — Рой облизал губы. Ладно, давай что-нибудь придумаем. Вот и все! Он громко заявил: «Я… мне нравятся мои женщины!»
«Это жульничество!»
«Слушай сюда, ты, маленький засранец…»
«Что это должно быть, отсутствие ответа?»
«Я называю это взаимными чувствами!» Рой возражал, но это только навлекло на него еще большие неприятности.
«Просто будь открытым с этим». На лице Лето отразилось разочарование. «Тебе нравятся фигуристые, зрелые, пожилые волшебницы. Как Литта Нейд!»
«Я…»
«Никаких оправданий! Ты все еще лжешь нам прямо сейчас? Разве ты не можешь быть честным? Мы друзья!» Оукс взялся за лоб. «Ты должен быть наказан!»
«Это верно!» Остальные ведьмаки воспользовались случаем, чтобы излить свое недовольство на Роя. Ему удалось убедить их вступить в братство без страха и рвения, а парню не было и двадцати. Если бы так продолжалось, он был бы смелее в будущем.
О, о. Не хорошо. Рой попытался бежать, но Ламберт ударил его Аардом. Ведьмаки набросились на него, как тигры, и схватили за конечности и шею. Они подняли его в воздух, и Рой задумался, не телепортироваться ли ему на Грифон и избежать этого.
Но юный ведьмак отказался от этой идеи. Рано или поздно они должны выветриться. Держать это в подавлении дольше, это не закончится хорошо для меня. Он перестал сопротивляться и был подвергнут какой-то странной игре. Ведьмаки бежали по большому залу Каэр Морхена и били его промежностью о каменные колонны, пока у Роя не начала болеть нижняя часть позвоночника.
Кто-то выхватил деревянную воронку и сунул ему в рот. А потом в воронку влили пять бутылок водки.
Рой напился против своей воли. Его глаза были затуманены, и его разум был нечетким. Рой начал видеть тройки. Ведьмаки-ветераны выглядели так, словно занимали всю комнату, и это было последнее, что он увидел перед тем, как потерял сознание. Я получаю их обратно за это!
Двадцать пятое число первого месяца 1262 года. Ночь.
В последний день их пребывания в Каэр Морхене ведьмак Школы Змеи и почетный Волк Рой крепко спал у озера Вызимы, и ему приснился великий сон.
***
Конец Арки
***
***
Спасибо за главу