Прежде чем ведьмаки это заметили, солнце уже начало садиться. Звуки споров и чьего-то письма на стене становились все тише и медленнее.
После жаркого спора ведьмаки наконец остановились на четырех миссиях: единство, командная работа, равенство и расширение.
Было также шесть абсолютных правил, которым они должны были следовать. Любому нарушителю может грозить домашний арест или смертная казнь.
1. Не предавать братство и его членов.
2. Не совершать неспровоцированных гнусных деяний.
3. Равенство и справедливость.
4. Не вмешиваться в политику без разрешения братства.
5. Следуйте приказам братства.
6. Никакого политиканства в братстве.
(возможны изменения)
***
«Теперь о мелочах». Рой сказал: «Наша цель — расширение, и для этого нам нужна рабочая сила. Нам нужен источник новой крови. Мы будем следовать нашему плану и работать с Орлоффом над строительством приюта. Он один из большой тройки Новиграда. Мы будем выбирать детей, которых вы хотите, и обучать их, прежде чем проводить Испытания. Нам нужно связаться с Коллекционером и выбрать место для приюта».
— Подожди. Ты имеешь в виду работать с одним из самых больших бандитов в округе? Геральт покачал головой. «У него руки в крови. Он ни за что не будет работать с вами. Даже если главари банды будут работать на благотворительность, они должны получить от этого какую-то выгоду».
Ламберт и Эскель тоже сомневались.
«Ах, позвольте мне рассказать вам историю.» Феликс встал и объяснил: «Коллекционер больше, чем кажется на первый взгляд…»
Феликс закончил свой рассказ за несколько минут, ошарашив Волков.
Геральт был очень впечатлен. «Вы построили лабораторию прямо под носом у «Вечного огня», заставили доплера заменить главаря банды, а затем стали с ним партнером».
«Это невероятно. Вы, ребята, гении». Ламберт дрожал от волнения, его глаза радостно блестели. «Я люблю это.»
«Когда мы тренировали его тугодумов-головорезов, мы знали, что он такой же добрый, как и большинство допплеров. Поскольку он сирота, он сочувствует всем детям, родившимся в этом мире в одиночестве». Феликс сказал: «Но раньше за ним охотился Вечный огонь. Прятаться от них уже было достаточно трудно, не говоря уже о заботе о бедных сиротах. Однако теперь все по-другому. Теперь он один из крупнейших правителей Новиграда. Деньги. это не проблема для него, и он может командовать многими выстрелами в Новиграде.Так же, как и мы, он хочет построить приют, чтобы принять всех этих одиноких детей и обеспечить их приютом, пока они не смогут стоять на своих собственных ногах. Самое главное, что эти дети будут в безопасности от торговцев людьми, если им будет где остановиться».
Ведьмаки кивнули. Работорговля процветала от островов Скеллиге до континентов.
«Пока вы, ребята, были в Каэр Морхене, Коллекционер выбрал три дома в качестве потенциальных приютов. Он ждал, когда вы, ребята, позвоните». В глазах Феликса был намек на уважение. «И он пообещал, что вложит восемьдесят процентов денег, чтобы построить это место и поддерживать его в рабочем состоянии».
Рой вздохнул с облегчением. По крайней мере, какое-то время нам не придется беспокоиться о деньгах.
«Но у него было заболевание, и он хочет поговорить с нами об этом». Феликс добавил: «Вероятно, речь идет о детях, которых приютят. Он знает, насколько тяжелыми могут быть наши тренировки, и беспокоится, что мы можем зайти слишком далеко и навредить детям».
— Тогда увидимся с ним завтра, — предложил Оукс. «Нам нужно много людей для работы в приюте. Каждый должен протянуть руку помощи».
Просто так, у них уже было чем заняться на следующий день.
***
«Мы не можем просто расширяться извне. Надеяться только на приют — это слишком много времени. Детям потребуется как минимум год, чтобы пройти Испытание. Единство должно быть дальше в нашем списке приоритетов». — Мы соберем всех бродячих ведьмаков, — сказал Ламберт, — и пусть они присоединятся к братству. Если они готовы вести переговоры и пройти испытание. Их школы не имеют значения. И я знаю одного ведьмака, который может присоединиться, — Эйдена из Школа кошек». Ламберт расхохотался: «Я работал с ним несколько раз. Мы хорошие друзья, и он принципиальный человек. Мы можем ему доверять. приезжайте в Новиград».
Ламберт с нетерпением ждал встречи с Эйденом.
Киян и Феликс переглянулись. «Я помню Эйдена. Он черноволосый и зеленоглазый ребенок. Ему не было и пятнадцати, когда мы в последний раз видели его. Значит, в этом году ему пятьдесят с чем-то? Однако он не поглощен безумием. Достойный союзник для нас. .»
«Никогда раньше не видел, чтобы ты был так взволнован встречей с кем-то, Ламберт». Окес пошевелил бровями. — Он твой любовник?
«Я бы давно покончил со свадьбой, если бы Эйден был девушкой», — с гордостью ответил Ламберт.
«Поскольку мы говорим о людях, которых знаем, я предлагаю быть честными во всем», — пошутил Лето. «Расскажи нам о каждом ведьмаке, которого ты знаешь. Если мы можем им доверять, попробуй связаться с ними и рассказать им о братстве. Нам нужно укрепить наш фундамент. Каждый ветеран может по крайней мере справиться с несколькими учениками, и это имеет решающее значение для нашего роста».
«Если я прав, Весемир точно знает, где находится Каэр Серен. Это где-то между Ковиром и Повиссом». Эскель задумался. «Как только он окажется здесь, в Новиграде, может, через него мы сможем попасть в Школу Грифона».
«Грифоны — достойные союзники. Кредо рыцарей — это истина, которой они живут», — сказал Геральт. «Они еще более традиционны, чем мы, но именно поэтому их число сокращается. Они находятся в еще худшем положении, чем любая другая школа».
«Итак, у нас есть Эйден и грифоны…» Рой записал это в кожаный журнал и просканировал всех. — Какие-нибудь другие зацепки?
«Прошло более десяти лет с тех пор, как я не видел ни одного ведьмака за пределами Школы Волка. За исключением сегодняшнего дня». Эскель покачал головой.
«Я был заперт в течение тридцати лет.» Киян вздохнул. «Извини.»
Феликс ничего не сказал.
«Мы встретили кое-кого в Вызиме». Серрит посмотрел на Волков. «Он бывший Волк, а нынешний наемник по имени Беренгар».
— Беренгар еще жив? Волки обменялись взглядами облегчения и восторга. «Когда вы его видели? Он все еще чувствует себя хорошо?»
«Примерно полгода назад. Мы попросили его сделать для нас кое-какое снаряжение. Он настоящий мастер-кузнец. В одном только кузнечном деле он даже лучше Весемира», — сказал Серрит. «У него все в порядке. Он по-прежнему зарабатывает на жизнь выполнением просьб и никогда не убивает невинных. Соблюдает кодекс нейтралитета волков. Мы пригласили его пойти с нами до того, как мы покинули Вызиму, но он отказался. Он сказал нам, что хочет превратить свое тело в вернуться к нормальному состоянию, чтобы иметь детей. Вот почему он ненавидит Каэр Морхен за то, что тот превратил его в ведьмака».
Феликс усмехнулся. Еще один дурак. У него невероятно долгая жизнь и мощное тело. Это цена, которую он должен заплатить. Это не какая-то сказка, где можно продать свой торт и съесть его.
Киян посочувствовал Беренгару и кивнул. Его самым большим желанием было вернуть свой прежний вид.
«Он мастер кузнечного дела, но все же он покинул школу без колебаний. Никто не может убедить его вернуться». Геральт пробормотал про себя: «Беренгар до сих пор не изменился». И он вздохнул.
Взгляды Эскеля и Ламберта обратились вниз, когда они вспомнили свою жизнь с Беренгаром.
«Вы знаете его десятилетиями. Как вы думаете, сможете ли вы убедить его? Сможет ли Весемир это сделать?»
Волки покачали головами.
«Если мы не сможем каким-то образом получить контейнер с джиннами и загадать для него желание, я сомневаюсь, что он когда-либо присоединится к нам».
Геральт сузил глаза, сожаление отразилось на его лице. У него был шанс исполнить три желания, но его глупость стоила ему двух из них. И он потратил последний на отношения, потому что у него возникло желание иметь их, и эти отношения произвели на него глубочайшее впечатление.
***
Рой поставил имя Беренгара в конец списка. До сих пор его было труднее всего убедить ведьмака. «Итак, все потенциальные члены, которых мы знаем до сих пор, — это Киян из Школы кошек, грифоны в Каэр-Серене и Беренгар из Вызимы». Он сказал: «Как только первые этапы создания приюта будут завершены, мы пошлем кого-нибудь, чтобы убедить этих людей».
«Думай нестандартно, Рой. Ведьмаков больше. Мы можем просто опубликовать запрос на доске объявлений и подождать, пока кто-нибудь к нам не придет», — предложил Оке. «Это большой город с кучей людей, живущих в нем. Я думаю, что кто-то должен приехать в течение нескольких месяцев».
***
После темы приюта и единства кто-то поднял еще один вопрос.
«Рой, еще в Каэр Морхене ты обещал, что сможешь улучшить рецепт и снизить смертность в Испытании». Эскель спросил: «Наша лаборатория, безусловно, большая, но где мы возьмем нашего мага?»
И тут все обратили внимание на Роя. Некоторые бросили на него нервные взгляды, некоторые подмигнули ему, а некоторые пошевелили бровями. Если бы у них не было мага, то братство было бы таким же, как и все ведьмачьи школы: застойным и без шансов на улучшение или расширение.
«Успокойтесь, люди». Рой надулся и уверенно расхаживал вокруг стола. «У меня есть несколько кандидатов. Маги, алхимики, друиды, кого угодно. Но мне нужно дупнуть… убедить их присоединиться. Спросите Феликса. Он знает, о чем я говорю. Он видел чародейку и заключил с ней соглашение … Она собирается провести Суд над Карлом.
Феликс кивнул, и Волки вздохнули с облегчением. Они с нетерпением ждали, когда Карл пройдет Испытание. Он будет первым, кто пройдет его с момента основания братства. Этого события стоило ждать с нетерпением, так как прошло слишком много времени с тех пор, как они были свидетелями успешного Испытания. Им нужно было что-то, чтобы подтвердить, что их выбор был правильным.
— И я не единственный, кто знает мага, Геральт. Пора втянуть в это Белого Волка. «Думаю, вы можете попытаться убедить ее присоединиться к нам, если вы понимаете, о чем я. Если я прав, она консультант в Венгерберге Аэдирна, не так ли? Если она хочет быть нашим постоянным магом, вы, ребята, можете снова быть вместе .»
«Кхм.» Геральт взмахнул руками. «Мы расстались уже много лет. Она давно не связывалась со мной, и она мне ничего не должна. Она может даже ненавидеть меня за то, что произошло до разрыва. .»
Рой потер подбородок. Они продолжают расставаться и снова сходиться только для того, чтобы в конце концов прожить свою жизнь вместе. Но Цири играет ключевую роль в их отношениях. Ведь она для них как дочь. Пока Цири нет на свете, никто вроде Геральта не сможет убедить Йеннифэр. Я лучше рискну с высшим вампиром. «Забудь об этом. Мы поговорим об этом позже».
И еще раз посмотрел на своих спутников. «Сегодня мы определились с задачами, правилами и краткосрочными целями братства. Настоящим объявляю, что братство официально учреждено!»
Рой достал бутылку белого вина, сваренного в сельском Новиграде и проданного в бальном зале, а затем налил всем по бокалу. «Тост за отличный день. Сегодня начало всего!»
Серрит остановил его. — Подожди! Ты упустил что-то важное, малыш. Мы братство, поэтому все равны, но здесь должен быть старший из братьев. Он объявил: «Нам нужен лидер. Ему не нужно отдавать приказы по каждой мелочи, но ему нужно вести нас к лучшему будущему. Ему нужно строить планы и обходить любые опасности, которые мы можем». т победить. Когда мы не можем решить что-то сложное, он должен сделать последний выбор. Нам нужен кто-то, кто приведет нас к славе!»
Серрит посмотрел на всех присутствующих. «Как ты думаешь? Кто лучше всех нас поведет?»
«Почему бы нам не принять решение через испытание в бою?» Окесу не терпелось уйти, но Серрит бросил на него взгляд.
Геральт не согласился. «Теперь мы братство. Боевая доблесть — не единственная определяющая черта лидера».
Ламберт на этот раз согласился. «То, что кто-то хороший боец, не означает, что он мудр. Он может быть дураком. Я думаю, мы должны проголосовать за это».
«Согласованный.»
— Но мне есть что сказать. Ламберт поджал губы. «В каждой школе разное количество участников. Это может повлиять на окончательные результаты».
Змеи обменялись взглядами. Они знали, что Ламберт говорил о них.
«Правило номер шесть, Ламберт. Ты его нарушил». Феликс промурлыкал: «Политика повлияет на результаты, а не на количество членов в каждой школе. Вам не о чем беспокоиться, если у вас нет скрытых мотивов».
«Именем нашей школы и братства мы клянемся, что выберем лучшего человека для этой работы. Никаких предубеждений». Лето глубоко вздохнул. У них было больше всего участников, поэтому он подумал, что нужно объяснить.
Киян сказал: «Не забывай, мы говорили об упразднении школ и объединении всех под одним знаменем, как только братство наберет силу. Не парься в деталях, Ламберт».
Геральт похлопал Ламберта по плечу, и Эскель посмотрел на него.
«Все в порядке. Мы просто проголосуем».
— Я верю, что ты сделаешь правильный выбор. Геральт улыбнулся. — Иначе бы не пришел сюда.
***
Голоса были подсчитаны, и результаты были подведены. Все ведьмаки улыбнулись, кроме одного.
— Ребята, вы серьезно? Рой впервые покраснел от беспокойства. «Почему я?» За меня голосовали все, кроме меня!
— Ты знаешь, почему мы здесь собрались, — прокомментировал Лето.
У всех заблестели глаза.
Рой, может быть, и самый младший из них, но он собрал всех ведьмаков вместе.
— Потому что ты ясновидящий. Ламберт был наполовину удивлен, наполовину раздражен. — Кто еще может занять это место, кроме вас?
— Но мы здесь не для того, чтобы работать на вас, — выпалил Феликс, и Киян кивнул. «Вы можете указать нам только общее направление».
— А если ваше решение окажется неверным… — усмехнулся Окес. «Наказание ждет».
— А теперь тост. Геральт встал, подняв бокал с вином. «К братству!»
Эскель тоже поднял свой стакан, солнце осветило его слегка покрасневшее лицо.
Все кричали: «За братство! За Роя!»
Рой все еще был озадачен и растерян. Но он знал, что должен был сделать. Большое будущее ждет!
***
***
