Геральт уставился в небо, где начал просвечивать пурпурный свет зари. Он мог видеть силуэт особняка Коллекционера, стоящий неподалеку, и вспомнил, что произошло прошлой ночью. «Спасибо за все, что вы сделали для Лютика».
— Значит, вы встречались с ним.
«Вчера Окес отвел нас в аптеку, а потом мы посмотрели представление в бальном зале». На губах Геральта играла улыбка. Он был рад за своего друга.
«Ему уже тридцать лет, а парень никак не остепенится. Флиртует со всеми, от дочери дворянина до прачки. Признается в любви почти каждой барышне, с которой сталкивается. Как и Ламберт, часто спит с чужими женщина. Я долго переживала, не упадет ли он с балкона и не умрет во время побега от особо разъяренного мужа. Но теперь у него есть любимая работа, и все благодаря вашим вложениям».
— Ты слишком мало ему доверяешь. Рой улыбнулся. «Даже если он не выживет в Новиграде, он всегда может получить работу в Оксенфуртской академии. Он достаточно талантлив для этого. И мы не помогаем бесплатно. … Но самое главное, Лютик и его друг могут перевернуть ведьмачью дурную славу. Это работает в нашу пользу, особенно когда мы пытаемся открыть приют.»
Волки обменялись взглядами. Они начали одобрять своего нового лидера, который также был ясновидящим.
***
Толстый стражник в зеленой мантии мельком взглянул на Феликса и поклонился ведьмакам, открывая стальные ворота. «Мастер Орлофф ждал вас, ведьмаки. Пойдем со мной, пожалуйста».
Слуга провел ведьмаков через сад с высокими деревьями и фонтаном в центре. В конце концов они вошли в особняк с треугольной крышей и красочными стенами.
«Ты уверен, что они работают на Коллекционера? Такое ощущение, что они работают на тебя». Ламберт удивленно взглянул на Феликса. Вся охрана в поместье даже не встречалась взглядом с Феликсом. Было ощущение, что они были мышами, которые увидели большую кошку.
«Я тренировал этих дураков два месяца». Феликс зубасто ухмыльнулся, его глаза сверкнули. «Они знают, что произойдет, если они попадут на мою плохую сторону».
Усадьба была богато украшена. Земля была покрыта экзотическими коврами из Офира, а картины маслом, антиквариат и фарфоровые изделия стояли повсюду на виду у всех. Несмотря на размер дома, слуг в нем было немного. Похоже, Коллекционер предпочитал более спокойную обстановку.
Когда они поднялись на второй этаж, их встретил бледный, красивый, фиолетововолосый мужчина с усами, который сидел за своим столом и просматривал кучу папок и счетов. Казалось, он был в колее.
На его груди висел кулон в форме звезды, и он был одет в шелковую мантию, а на его пальцах висело почти десять магических колец. По сравнению с тем, что было месяц назад, Коллекционер выглядел куда более вялым, а под его глазами повисли темные круги.
Он заметил, что кто-то смотрит на него, и Коллекционер поднял голову. Когда он увидел, кто это, на его усталом лице появилась улыбка. Мужчина отмахнулся от своих слуг. «Друзья, ведьмаки. Прошел месяц, а вы все так же лихо выглядите». Он радостно подошел к ведьмакам и пожал им руку.
Коллекционер был скорее другом, чем правителем Новиграда. «А это?» Он обратил внимание на новые лица.
— Геральт, Эскель и Ламберт из Школы Волка. Они только что прибыли в Новиград, — объяснил Феликс. «Теперь они одни из нас. Мы только что набрали еще трех членов для нашего альянса».
«Лучшие новости, которые я недавно слышал. Корни нашего альянса укрепляются. Даже если они узнают, что я заменил настоящего Коллекционера, Вечный огонь не может теперь выследить меня открыто». Волнение Коллекционера было почти ощутимым. Он продолжал смотреть на Волков, как кот, почуявший рыбу.
В конце концов, его взгляд стал для Волков слишком большим. Ты уверен, что этот парень доплер?
Коллекционер заметил выражение лиц гостей и быстро помассировал себе виски. «Извините. Этот парень был магом-извращенцем, так что я унаследовал некоторые из его самых неприятных черт. Отвратительные идеи приходят мне в голову, когда я вижу что-то новое. В том числе людей».
«Все в порядке, Орлофф. Мы знаем, как работают допплеры. Не извиняйся». Ламберт пожал плечами.
«Здесь мы друзья. Зови меня Гавейн или Самса. Это мое настоящее имя». Гавейн отмахнулся.
— Ты не очень хорошо выглядишь, Гавейн. Рой плюхнулся на диван. — Итак, что произошло за последний месяц?
«Спасибо, но я в порядке. Я живу в поместье и каждый день ем лучшее, что может предложить эта земля. Это намного лучше, чем моя прежняя жизнь». Гавейн улыбнулся, но в его глазах мелькнула горечь. За жизнь в роскоши приходилось платить. «Но, честно говоря, высшее общество не так просто, как кажется. Я должен проверить каждое имение и землю, которые у меня есть. И отчеты просто бесконечны. Все продолжают приглашать меня на этот бал и эту вечеринку каждый божий день. Ассоциация кузнецов, торговая ассоциация, ратуша, другие банды… Если в месяце тридцать дней, я могу пойти на тридцать разных мероприятий, организованных тридцатью разными организациями. Меня бы не было, если бы ты пришел на два часа позже».
«Вы не можете отказаться от некоторых из них? Или просто позволить вашему помощнику разобраться с ними?» — спросил Рой.
«Да, но если я слишком сильно откажусь от этих приглашений, это вызовет недоумение. Я не доверяю никому, кроме тебя. Все остальные могут понять, что со мной что-то не так, и рассказать об этом Вечному огню».
Коллекционер заложил руки за спину и покачал головой. Он все еще опасался церкви, которая преследовала его большую часть жизни. «Я должен держаться, несмотря ни на что».
«Думаю, бремя приходит с роскошью». Окес тоже вздохнул.
— Хорошо, все уже здесь, так что давай поговорим о деле, — сказал Лето. — Нам сказали, что вы нашли три потенциальных места для приюта?
Гавейн развернул карту на столе. В нем подробно описан Новиград и географическая структура вблизи города. На карте был нарисован каждый дом в городе и обведены три точки. Два были в трущобах и деловом районе Новиграда, а последний — в сельской местности за городом. Это было в тридцати минутах езды от Новиграда.
***
«У меня есть пустой участок земли в деловом районе. Скажи слово, и я отдам его приюту». Гавейн посмотрел на ведьмаков. «Это всего в нескольких ярдах от рынка. Если мы построим здесь приют, детям будет намного легче жить».
«Это не в центре, но его участок земли все еще стоит тонну». Геральт покачал головой. «Вы можете не возражать, но я не думаю, что это лучшее место для приюта. Это привлечет слишком много нежелательного внимания».
«И двор недостаточно большой. Конечно, это сработает, если вы хотите разводить уток и мелких животных, но…» Серрит посмотрел на карту и вытянул большой и указательный пальцы. «Для детей недостаточно двигаться».
Им нужно было достаточно большое пространство для обучения новых ведьмаков. По крайней мере, достаточно, чтобы поставить несколько деревянных кольев и маятников.
Гавейн кивнул. «А как насчет места в трущобах? Там достаточно большой двор, чтобы провести турнир. И в нем есть три дома, достаточно, чтобы вместить сотню детей. Арендная плата меньше ста крон в месяц. И меньше двадцати тысяча крон, если вы купите это место. Я тоже заплачу большую часть цены, как и обещал».
Это было заманчивое предложение, и ведьмаки обсуждали его между собой.
«Трущобы заполнены людьми Бедлама. Он узнает, что мы делаем, если мы построим здесь приют». Рой покачал головой. «Он может узнать, что мы ищем, и если он расскажет Вечному огню, что мы обучаем учеников в этом городе? Либо они, либо армия ратуши придет за нами».
Большинство людей все еще придерживались мнения, что обучение ведьмаков было предлогом для торговли людьми и злых ритуалов.
«Нам нужно избегать каких-либо конфликтов с правителями Новиграда. По крайней мере, до того, как приют закрепится». Серрит задумался. «Веди себя сдержанно и посмотри, как все пойдет».
***
Гавейн кивнул. Он ожидал от ведьмака такой реакции. «Значит, поедешь в сельскую местность? Неплохо. Цена ничтожно мала, и я купил это место. Оно окружено дикой природой, реками и лесами. Детям есть где побегать , и это достаточно далеко, чтобы не вызывать никаких подозрений».
Ведьмаки кивнули.
«У меня вопрос. У Вечного огня есть приют?» — спросил Эскель. «Если мы построим его, не будет ли это поводом для конфликта?»
— Я разбирался в этом. Орлофф — член совета, и он кое-что знает. Гавейн вздохнул. «Вечный огонь принимает сирот, но мест невероятно мало. Около дюжины каждый год. Чаще всего детям просто дают бесплатную кашу. Шоу, конечно, для жителей Новиграда. Им нужно больше верующих.По сравнению с сиротами они предпочитают взрослых верующих,которые могут отдать им свои кровно заработанные венцы.Из-за несчастных случаев,болезней и всяких причин в этом городе ежегодно рождается не менее пятидесяти сирот.И Это не считая детей в деревнях снаружи. Вечный огонь отвергает их, и меньше одного из десяти может выжить в этом месте. Либо Бедлам берет их и превращает в нищих, либо они уходят куда-то еще. Некоторые будут жить в храм Мелитэле,
«В Новиграде переизбыток населения. Строительство приюта для детей — это хорошо. Церковь и мэрия будут просить кого-нибудь разделить их бремя и сохранить стабильность в Новиграде. Это все, что я могу сказать. Хотите увидеть это место? Мы можем открыть магазин завтра, если все пойдет хорошо».
«Конечно. Мы поговорим о деталях по дороге».
Рой обратил внимание на доплера, и в его глазах мелькнуло уважение. Допплеры даже не были древней расой. Их ненавидели и презирали за их способности, но вместо того, чтобы отомстить людям, которые их обидели, они вместо этого решили проявить милосердие. «Похоже, они святые».
Гавейн снял свой пурпурный плащ и надел его, а затем вывел ведьмаков из поместья в черную карету. «У меня есть несколько условий относительно сирот. Надеюсь, вы понимаете, о чем я».
«Конечно.»
«Я слышал о ваших тренировках. Даже сильные, сильные взрослые находят это большой пыткой, не говоря уже о неразвитых детях». Он посмотрел на ведьмаков. «Итак, каков твой план? Ты собираешься заставить каждого ребенка, поступающего в приют, пройти обучение?»
— Ты беспокоишься, что мы можем их к этому принудить, не так ли? Киян покачал головой. «Это не нужно. Мы не принуждаем детей, если они отказываются. И наше обучение строго основано на основах. Оно не вредит им, а помогает им. Если они заинтересованы в более продвинутом обучении, то мы научим их этому. , но до тех пор это все основы».
Волки кивнули. Если бы эти люди пытались заставить сирот стать на путь ведьмака, они бы не вступили в братство.
«Вы всегда можете прийти в гости после того, как приют будет запущен и запущен. Или вы можете попросить кого-нибудь присматривать за этим местом».
Гавейн кивнул и поднял шторы, открывая клочки травы снаружи. Они покинули город и направились в пустыню. «Можете ли вы рассказать мне больше о тренинге? Подробности, пожалуйста».
«Игра на мечах. И это только деревянные тренировочные мечи, так что не беспокойтесь о травмах», — объяснил Серрит. Об этом уже говорили на встрече. «И немного физической подготовки. Они будут уворачиваться от вращающихся манекенов и прыгать через деревянные колья. Это немного тяжело для тела, но мы профессионалы. .»
«И мы можем остановить тренировку в любой момент», — добавил Геральт.
Гавейн наконец перестал возражать против тренировок.
— А потом курсы трав. Даже если они не станут ведьмаками, они все равно могут быть целителями или помощниками какого-нибудь алхимика. По крайней мере, они выживут в этом мире.
«Но дети неграмотны». Гавейн потер подбородок. — Тогда мне придется нанять для них учителя.
— Вряд ли это необходимо, — сказал Рой. «Кроме меня, все остальные достаточно взрослые, чтобы быть чьим-то дедушками. Они знают всеобщий язык Северного королевства, нильфгаардский язык и даже наречие старейшин. Они достаточно опытны, чтобы быть учителями детей».
— Ты собираешься научить их читать?
Это была важная часть в установлении взаимопонимания.
Губы Ламберта дрогнули. Он был немного недоволен. Мне только за пятьдесят. Не то чтобы между нами была большая пропасть поколений. Почему я тоже дедушка?
Гавейн кивнул.
«А потом мы поговорим об Альманахе существ. Он включает в себя всех видов опасных зверей и монстров», — продолжил Серрит. «Это очень удобно, если они хотят выжить в дикой природе. И это все, что касается их основ».
«Я все еще надеюсь, что ты научишь их тому, что делают обычные люди. По крайней мере, это верный способ помочь им в будущем». Гавейн предположил: «Как сельское хозяйство и животноводство».
«Ну, как насчет этого? Мы превращаем несколько участков земли вокруг приюта в сельскохозяйственные угодья и просим детей каждый день уделять немного времени сельскому хозяйству», — сказал Рой. «И мы дадим каждому ребенку по одному цыпленку с того момента, как они поступят в приют. Они должны будут кормить цыплят, пока они не станут цыплятами».
Гавейн на мгновение замер. Дети могут тренировать свое тело, учиться читать и одновременно заниматься сельским хозяйством и земледелием? Это звучало как идеальный план, но он думал, что что-то не так. «И вот главный вопрос. Ведьмачьи мутации непредсказуемы и опасны. Как вы можете гарантировать, что дети, подвергшиеся мутации, выживут по своей воле?» — спросил Гавейн. «Мы не можем позволить приюту стать могилой для бедных детей».
«Мы не позволим им пройти Испытание, пока не будем уверены, что они справятся», — объяснил Лето. Это было обещание, которое придумали все. — Уверяю вас, мы растим ведьмаков, а не убиваем детей.
Гавейн наконец перестал их расспрашивать.
Они остановились перед лесом. Они прошли по небольшой тропинке и нескольким дорогам, прежде чем наконец вышли на поляну, окруженную ольхой. Ведьмаков встретили четыре ветхих, но просторных деревянных дома, а стены и крыши были сложены из цельных бревен. Дома были окружены лесом, и с другой стороны леса доносились звуки текущей воды. Это было достойное место для жизни любого.
***
Они обошли дома, чтобы лучше рассмотреть. Дома были большими, и уже обустроены общие спальни. Всего в этих домах могло разместиться около сотни сирот. Кровати, простыни, одеяла, мебель и все необходимое уже были приготовлены. Кто-то, вероятно, убирал это место раньше, так как оно казалось почти безупречным.
— Неплохо. Было бы идеально, если бы у нас были здесь ставки и маятники. Должно быть, ты приложил к этому много усилий, Гавейн.
«Пока ты доволен этим».
— Так где же мы возьмем детей? — спросил Геральт.
«Я скажу своим людям следить за бродячими детьми младше десяти лет вокруг Новиграда», — ответил Гавейн. «А я расскажу людям о новостях приюта».
— Засчитай нас, — предложил Лето. «Мы также будем искать детей».
Гавейн кивнул. «Завтра я пришлю повара и корреспондента. Только скажите корреспонденту, если вам что-нибудь понадобится».
— А как нам назвать приют? Лето посмотрел на всех.
«Как звучит Каэр Морхен?» — спросил Ламберт.
«Этот приют принадлежит всем ведьмакам, а не одной школе». Оукс фыркнул и покачал головой.
«Мы также не можем назвать это Домом Ведьмаков, иначе это может привлечь наших врагов», — сказал Эскель.
— А как насчет Дома Гавейнов? Рой посмотрел на своих спутников. «Мы управляем этим местом не по доброте душевной, а Гавейн. Он вложил время и усилия и ничего не попросил взамен. Люди должны помнить его за дело, которое он совершил».
И пока ведьмаки обучали сирот, они контролировали это место. Имя в любом случае не вызывало беспокойства.
***
***
