Их инструктором на следующий день был сквернословящий, вспыльчивый и лысеющий человек. Монти все еще был очень неуклюжим в своих тренировках, и Ламберт издевался над ним полтора часа. Очень похоже на то, что Ламберт сделал бы даже с ребенком. Монти потребовалось все, чтобы сдержать это.
Что-то восхитительное произошло после завтрака. Детский дом принял двух новеньких. Один из них был долговязым мальчиком в черной рваной одежде и рваных ботинках. Его волосы и глаза были черными, а лицо было в веснушках.
Девушка рядом с ним выглядела очаровательно, хотя ее лицо было покрыто грязью. Ее светлые волосы ниспадали на плечи, как сушеный рис. Она выглядела изможденной и явно истощенной. Ее болезненная белая рука держала одного из ведьмаков. Это был тот, у кого темно-золотые глаза.
Монти должен был сказать, что он был самым красивым и очаровательным ведьмаком из всех. Если бы он был новичком, то захотел бы сблизиться и с Роем.
Карл зубасто ухмыльнулся и поприветствовал вновь прибывших. «Как тебя зовут? Сколько тебе лет?»
Монти спрятался в угол и стал наблюдать.
«Акамуторм». Черноволосый мальчик быстро вытер руки о рубашку, прежде чем пожать руку Карлу.
— Ты наполовину эльф, не так ли? Карл посмотрел на свои слегка заостренные уши.
Акамуторм начал дрожать. Тот факт, что он был наполовину эльфом, принес ему много побоев в Новиграде.
«Не волнуйся, дитя. Я тоже наполовину эльф». Рой указал на свои уши и пообещал: «Никто не будет смотреть на тебя свысока в этом доме».
Застенчивый акамуторм тихонько пискнул.
«Я Вики…» Девушка высунула голову, как нервная белка. У нее была пара красивых фиолетовых глаз. «Мне семь лет». Она смотрела на мальчика, спрятавшегося в углу.
Монти выпрямился и пробормотал: «Я Монти…»
***
Дом Гавейна начал набирать обороты. Примерно каждые два-три дня учителя брали новых детей. Две недели спустя в приюте было двадцать детей, и их число не менялось. Ведьмаки перестали искать новых детей, так как хотели попробовать с детьми что-то новое. Если бы их учения сработали, они продолжили бы поиски.
Большинство детей были мальчиками, и только семеро девочек. Все они были бездомными детьми в Новиграде и деревнях вокруг него. Монти тоже узнал парочку из них. Именно они проиграли борьбу за место в церковном приюте.
***
Через некоторое время дети начали ладить и ослаблять бдительность друг к другу. В конце концов Монти понял, что классы у всех разные.
Когда часы били шесть утра, все дети просыпались и тренировались. Мальчики проходили полосу препятствий и практиковались в стойке на одной ноге, в то время как девочкам, которые спали в другой большой комнате со Стейси, кухаркой, нужно было всего несколько раз обежать территорию.
***
Завтрак был в семь тридцать, а когда часы били восемь, все дети садились в одном классе и учились читать и считать. Лектор Эскель любил каждый день случайным образом выбирать одного ребенка, чтобы тот отвечал на заданные им вопросы.
И он также давал каждому ученику квадратную деревянную доску, называемую «контрольными работами». Во всех контрольных работах было что-то под названием «вопросы», написанное угольным карандашом. Детей будут проверять на предмет их мастерства во всем, чему они до сих пор учили, и Эскель серьезно оценивает контрольную работу каждого ученика.
К счастью, для тех, кто набрал меньше очков, наказаний не было, но те, кто набрал больше очков, получали небольшое вознаграждение. Если они накопит десять наград, они могут исполнить одно маленькое желание. В основном это было что-то вроде пения детских песенок перед детьми или дополнительного получасового перерыва каждый день.
Эта система вызвала у детей волнение и немного беспокойства.
Занятия продолжались до двенадцати. Обед и перемена занимали еще час, а потом начинались два вида занятий.
Когда утренняя тренировка, наконец, дошла до базовых стоек фехтования и пост-стойки, большинство мальчишек сдались, и Карл назвал их крестьянами. С другой стороны, он называл себя Монти и двух других мальчишек, которые продолжали работать резервными учениками ведьмака.
Во второй половине дня резервные ученики посещали уроки по монстрам и травам, в то время как фермеры отправлялись трудиться на фермах вокруг приюта. Учителя водили их туда каждый день после дневного сна и показывали, как обрабатывать землю и копать маленькие траншеи.
Дети сеяли семена моркови, редиски, шпината и чеснока, как обычные фермеры, но работали они гораздо медленнее.
Фермеры также должны были кормить скот и собирать урожай вместе с девушками.
Кроме резервистов, все сироты получили в подарок — цыпленка. Приходилось выращивать из них цыплят своими руками.
Дети часто радостно бегали по двору, а их маленькие цыплята следовали за ними.
Дети могли делать все, что хотели, после ужина каждый день. Девочки играли со скакалкой или делали короны из листьев мяты и смотрели, кто сможет сделать самую красивую корону за самое короткое время. В большинстве случаев выигрывала Вики.
Мальчики либо боролись на руках, либо бегали по двору и немного дрались. Однако никто не мог победить запасных учеников. Разница в скорости и реакции начала проявляться уже через две недели.
Это были не единственные способы развлечения детей. Иногда они собирались вместе и играли в прятки. Карл каждый раз выигрывал. У Монти было ощущение, что он, должно быть, научился некоторым навыкам выслеживания у своего наставника, поскольку каждый раз, когда он был «этим», он мог найти всех менее чем за полчаса.
В конце концов, дети сдавались всякий раз, когда Карл был «это», и они сразу же начинали следующий раунд.
Учителя придумали и несколько странных, но интересных игр. Они сказали, что это должно способствовать командной работе. Дети никогда не слышали об играх под названием «гонка на трех ногах» или об игре, в которой кого-то выбирают наугад и заставляют танцевать перед всеми. Но детям все было весело.
Перед сном все собирались во дворе и слушали рассказы учителей. Каждую ночь разные учителя рассказывали разные истории. Как и большинству мальчиков, Монти больше всего нравились истории, которые рассказывал Рой. Он пролистывал свой блокнот и рассказывал детям сказки, хотя большинство из них были превращены в версии темного фэнтези, известные большинству людей.
Девочки закрывали глаза и уши, крича от всего сердца, а мальчики гордо вставали на их защиту.
***
Каждые выходные у ребят был один выходной, и они проводили его плодотворно. Лысый учитель научит их работе по дереву. В любом случае у них поблизости было много дерева, и тогда он делал маленькие безделушки, такие как ветряные мельницы или деревянные пони, для детей, которые этого хотели. Или он делал стулья и скамейки и учил их делать миниатюрные домики из дерева.
Седовласый учитель рассказывал о том, как делались тренировочные мечи, с мальчиками, которые хотели знать, и показывал им фехтование.
Тот, кто выглядел так, словно его кожа была обожжена, водил детей в лес за травами и учил их сушить их. Он также учил их ловить жуков и бабочек, прячущихся в кустах, и наблюдать за маленькими существами, такими как кролики и олени.
В конце концов, все потеплели к человеку с устрашающим взглядом, но мягким поведением. Они начали улыбаться ему, называя его Мистер Красные Глаза.
***
Только те, кто что-то потерял, знали цену жизни. У сирот было темное прошлое, которое превратило их в более зрелых двойников своих сверстников. Они были благодарны дому Гавейн за заботу, защиту, образование, еду и радость. И они отплатили за это тем, что следовали правилам и никогда не вступали в драки со своими друзьями.
Но из каждого правила было исключение. Однажды сразу после обеда произошел небольшой эпизод. Один из учеников ведьмака, Чарнам, из-за небольшой ссоры подрался с одним из детей-фермеров.
Лица ведьмаков вытянулись, когда до них дошли новости. В их глазах было почти убийство. Порыв ледяного ветра пронесся по столовой, и дети замолчали.
Чарнейм и фермерский ребенок плакали от страха. Как только они подумали, что учителя их побьют и вышвырнут из приюта, Рой придумал странное наказание.
Той ночью Чарнейм и мальчик-фермер были вынуждены стоять на скамейке перед всеми и обниматься, как будто они были давно потерянными родственниками, хотя при этом они выглядели как пара извивающихся сомов.
Десять минут спустя все расхохотались, включая Стейси.
Однако наказание Роя сработало. С тех пор Чарнейм и ребенок-фермер стали большими друзьями, и другие дети были немного тронуты.
Словно что-то волшебное связывало судьбы детей воедино под присмотром их учителей-ведьмаков. Этот месяц казался мечтой для всех детей в приюте. Монти, Акамуторм, Вики, Чарнам, Ллойд и многие другие. Если это был сон, они никогда не хотели просыпаться.
Это был самый радостный период их жизни. Их учителя были яркими и самостоятельными. Одни были строгие, другие милые, третьи с юмором, а некоторые с матросским языком, но все они оставили в детях неизгладимый след. Там они были как семья.
***
Наступила безмолвная ночь, принеся с собой прекрасную реку звезд, и они сияли на ведьмаков во дворе. Они стояли под деревянными кольями, глядя на лица спящих детей в приюте.
Фундамент братства и до этого был немного шатким, но теперь они чувствовали себя уверенно. Всего за один месяц им удалось найти двадцать сирот, но только пятеро стали запасными учениками. Тем не менее, это было больше, чем любая школа могла выдержать за последние несколько десятилетий.
«Это неправильный способ обучения, малыш. Им нужно больше испытаний и кровопролития». Серрит нахмурился. Почему-то его шепот могли слышать только окружавшие его ведьмаки. «Мы обучаем здесь ведьмаков, а не членов королевской семьи. Если мы будем продолжать в том же духе, они ослабеют. Пришло время показать им, что такое реальный мир. Они должны быть охотниками, а не детьми, живущими в уединенном приют в каком-то лесу».
«Я чувствую запах ревности, Серрит». Оукс покачал головой. «Но я должен сказать, что за месяц они смеялись больше, чем мы за годы обучения в Гортур-Гваэде». Он вздохнул. «Почему наш наставник не обучал нас так, как мы обучаем детей?»
Лето моргнул. Гортур-Гваэд был не лучшим местом на этой земле. Боль и агония были друзьями Змеи, а радость была лишь какой-то дальней родственницей, которая время от времени приходила в гости.
Ламберт прочистил горло. — Наш ясновидящий придумал какое-то специальное обучение. Ты уверен, что мы сможем сделать из них сносных вичеров? Представитель Гавейна приезжал на несколько визитов, и он смотрел на тебя, как на какого-то святого. Мы потратили более пятисот короны в этом месяце на детей. Ни один детский дом не был так щедр, как мы, хотя Гавейн спонсировал большую часть денег. И я внимательно наблюдал за детьми. Их руки трясутся, когда они смеются. Не годится для обучения фехтованию . Если так будет продолжаться, в будущем они станут более уязвимыми и безвольными. Беспокойство и боль являются составляющими для роста, но избыток веселья подрывает силу воли».
Феликс скрестил руки. Он вспомнил о собственном ученике и о том, как счастлив он был в последнее время, и это беспокоило. Он задавался вопросом, сможет ли Карл продержаться до суда. Агония, которую ему приходится терпеть, может заставить его сдаться.
— Ты дурак, Ламберт. Геральт покачал головой. В отличие от своих сверстников, он совершенно не беспокоился. «И с каких это пор ты стал философом? Нет правила, согласно которому ученики должны страдать, прежде чем пройти Испытание. Я думаю, Рой прав. По крайней мере, теперь дети считают это место своим домом, а своих друзей — семьей. Семья, дружба и радость важнее всего». глубокие связи. Они помогут с болью Испытания. И я разговаривал с Лютиком. Профессор детской психологии Оксенфуртской академии сказал ему, что счастливые дети — сильные дети. Они могут вынести больше боли, чем дети, которые страдают большую часть своей жизни. «
Серрит посмеялся над этой теорией. «Радость — это яд. Как только Испытание достигнет своего пика, они умрут».
Киян и Эскель ничего не сказали, но были глубоко задуманы.
«Хорошо, просто послушай меня», Рой остановил их и обошел ставки, а затем посмотрел на Серрита. «Ребята, вы упустили одну вещь. Дети были бродягами до того, как попали сюда. Они достаточно настрадались. Общество достаточно их наказало, и вы предлагаете нам сделать это снова? они станут социопатами, когда вырастут».
Заявление Роя заставило всех замолчать. Ведьмаки присоединились к своим школам по закону неожиданности, но ни один из них не прожил жизнь, полную страданий, как эти дети. У Вильгефорца, печально известного мага, была извращенная личность из-за его одинокого детства.
Рой сказал: «Нам нужны товарищи, которые могут прикрывать нам спину, когда нам это нужно. Им нужно чувствовать себя счастливыми и любимыми. Они должны чувствовать себя как дома с нами. С приютом. По крайней мере, сейчас они должны. Мы не можем торопить события или подвергать детей большему наказанию, иначе они станут маньяками, которые закончат тем, что убьют невинных по прихоти. И ты знаешь, что дети умны, Серрит. означает, что у них больше шансов пройти Испытание».
***
— Ладно, хорошо. Я убежден, — выпалил Феликс. «Не подведи меня».
«Значит, мы продолжаем ту же тренировку?» — спросил Серрит.
«Да.» Все кивнули.
Через минуту молчания Киян спросил: «Должны ли мы тренировать и девочек? Наш рецепт работает и на девочках, но в данный момент мы тренируем только мальчиков».
«Мы откладываем это». Ламберт покачал головой. «Рецепт вашей школы имеет серьезный недостаток».
«Так какой же рецепт им выбрать?» — спросил Геральт. Это был важный вопрос.
По понятным причинам все ведьмаки склонялись к рецепту своей школы.
«Третье правило братства: равенство и справедливость», — сказал Рой. «Мы должны найти мага и попросить ее проанализировать все факторы претендента, прежде чем мы выберем рецепт, который им больше всего подходит».
Все кивнули.
«Сейчас приют работает». Рой глубоко вздохнул. «Я должен отправиться в Керак и убедить Корал присоединиться к нам».
«Завтра я поеду в Третогор и буду ждать Эйдена», — сказал Ламберт. «Я постараюсь вернуться с ним через месяц».
«Киян и я отправимся в Эст-Тайяр, чтобы найти оставшуюся схему школы кошек и получить мутагены для Испытаний», — сказал Геральт.
Остальные ведьмаки займутся приютом и поисками в Новиграде.
«Возвращайся скорее.» Эскель и Лето схватили своих товарищей за плечи. «Не оставляйте детей в одиночестве, иначе они могут заплакать, если их любимые учителя пропадут».
***
***
