Керак. Небольшая страна, расположенная между Сидарисом и Верденом. Была поздняя ночь, но комната Литты Нейд, королевского консультанта по магии, была освещена. Потрескивающее пламя и лунный свет освещали пару силуэтов в комнате.
Литта поставила стакан на стол, звук звона привлек внимание гостя. «Что привело печально известную душераздирающую Гадюку в мою скромную обитель? Это… загадочно». Она обернулась, ее волосы качнулись, а глаза наполнились вопросами. «Это первый раз, когда ты хотел навестить меня в моем собственном доме. Что-то серьезное случилось?»
«Просто хотел тебя увидеть. Прошло больше месяца». Рой лгал так же естественно, как дышал. «В прошлый раз вы упомянули препятствие на вашей работе. Вы его устранили?» Он внимательно посмотрел на Литту.
Румяна персикового цвета смягчили острые края щек, но полностью их скрыть не удалось. Ее кораллово-красная помада заставляла ее губы красиво сиять, и почти идеально. Ее рыжие волосы были натуральными, и в них был оттенок коричневого, напоминающий о лете и лисьем меху. У большинства рыжеволосых было бы много веснушек, но только не у Литты. Ее лицо было гладким, как опал, и теплым, как сваренное вкрутую яйцо.
Рой чувствовал, что разогревается, и дремлющее желание медленно пробуждалось.
«Первый раз ты так рвешься сюда. Это сюрприз. Я уладил дела со своей работой». Она оперлась подбородком на руку, ее полированные ногти блестели в лунном свете. — Но должна быть причина, по которой вы пришли так поздно. Она улыбнулась.
Корал прижалась к ведьмаку ближе, и он почувствовал исходящий от нее аромат роз. Он глубоко вздохнул и уставился на ее лицо и простое белое платье. Платье было достаточно простым, чтобы он мог наслаждаться ее красивыми изгибами и ожерельем, которое она носила. Это был тот, который он дал ей в прошлый раз.
Корал тоже понравилась его реакция. Этот наряд она выбрала сама. Рой был в черном, а она в белом. Это был символ равновесия в оккультизме.
— Ты не говоришь, а? Коралл встала, усмехнувшись. «Пойдем со мной. Я покажу тебе мою лабораторию».
«Я хотел бы увидеть это. Надеюсь, это так же профессионально, как говорят слухи.
***
Лаборатория Литты была недалеко. Некоторое время они шли по коридору, а затем Литта открыла дверь, ведущую в просторную, но темную комнату. Воздух внутри был наполнен сладким ароматом, который щекотал нос Роя. Все стеллажи по комнате были заполнены травами и частями растений. На длинных столах, стоявших в центре, лежали бесчисленные стеклянные сосуды и фарфоровые приборы.
Литта махнула рукой и щелкнула пальцами. В печи, имеющей форму огромных песочных часов, загорелся огненный шар, освещая комнату. Вокруг печи стояли стеклянные сосуды разных размеров, выложенные паутиной. Некоторые из них были изогнуты на конце, а некоторые имели спиралевидную форму. Под одним из контейнеров была бочка, и в нее что-то капало.
Рой с любопытством уставился на духовку. «Настоящая печь. И она связана с перегонным кубом, ректификационной колонной и конденсатором. Хорошие алхимические инструменты, но они немного устарели. Я думаю, что им более пятидесяти лет?»
«Вы видели более новые?»
— Ага, в ведьмачьей лаборатории в Новиграде. Там есть вещи получше. Ты можешь приходить, когда захочешь.
«Когда придет время для суда».
Рой кивнул и вытянул палец, чтобы поймать падающую каплю жидкости. Он лизнул его и спросил: «Что это, алкоголь?»
«Дистиллированная жидкость мандрагоры. Вы, наверное, слышали это, но волшебницы любят делать что-то, называемое бальзамом соблазнения, и это ингредиент. Бальзам увеличивает очарование волшебницы». Она взяла мерную чашку и зачерпнула немного жидкости из бочки, прежде чем передать ее ведьмаку. — Но ты тоже можешь пить жидкость. Она уставилась на него. «Это взбодрит тебя. Хочешь немного?»
Рой колебался.
— О, ты беспокоишься, что я мог его отравить? Корал загадочно улыбнулась. «Я высушил и приготовил мандрагору. Жидкость отфильтрована, так что яда в ней нет вообще. Никаких побочных эффектов, поверь мне».
Рой ничего не сказал. Если я прав, мандрагоры могут разрушить чью-то силу воли и работать как афродизиак. Почему ты хочешь, чтобы я выпил целую чашку афродизиака так поздно ночью?
Рой сделал глоток и проглотил все. Волна тепла захлестнула его живот и ударила в нос, заставив его расплакаться. — Крепко. Даже крепче, чем водка с «Белой чайкой».
Корал тоже выпила чашку жидкости. Она стерла пятно с губ, и ее щеки покраснели.
«Вы видели лабораторию и выпили свой алкоголь. Теперь скажите мне, почему вы здесь». Дыхание Корал пахло мандрагорами. Ночной ветерок откинул прядь ее волос на лицо Роя, и она толкнула его в грудь, почти впившись в него ногтями. — Или ты никуда не пойдешь.
***
Пара сидела бок о бок на французском окне лаборатории. Рядом с ними стоял большой телескоп на треноге, и через него они могли видеть корабли, пришвартованные в порту Керака.
— Ты помнишь, что я сказал тебе, когда мы в последний раз были в море? Рой смотрел сквозь ночь, и все, что он видел, были красивыми зданиями с полусферическими крышами, смотрящими на него сверху вниз, как гиганты.
«Не ходи на Содден-Хилл. Тебя убьют». Корал была тронута и удивлена, и она поджала губы. «Ты даже думаешь обо мне во сне? Но сны противоположны тому, что произойдет наяву. Ты слишком много беспокоишься».
«Нет, послушай меня. Это был не какой-то случайный сон. Это чувство, которое у меня было. Очень сильное чувство. Какое-то предчувствие, которое появилось у меня после Испытания». Рой торжественно посмотрел на нее. «Проблески, которые я видел, происходили в прошлом и будут происходить в будущем. У меня есть доказательства этого. Я нашел давно потерянные диаграммы нашей школы, бесчисленное количество раз избегал смертельных опасностей, связывался с Волками и Кошками и стал союзником. «
Глаза Корал блеснули. Именно она месяц назад открыла для Змеи портал, ведущий в Каэр Морхен, но она не ожидала, что Рой убедит консервативных Волков. «Волки уже в Новиграде?»
«Братство ведьмаков ждет тебя».
Братство?
Литта обернулась, и Рой сделал вид, что не видит красивую татуировку рыбы-ангела на ее бедрах.
«Я не могу представить себе ведьмака, обладающего способностями к ясновидению. И без использования каких-либо инструментов или звезд. Это невозможно. Тебе удалось убедить Волков только потому, что ты хороший переговорщик. .»
Корал дернула себя за волосы. Она все еще сомневалась в способностях Роя. «Ты думаешь, что это предчувствие, потому что твоя догадка каждый раз верна. У меня нет причин посещать Содден-Хилл, тем более умирать там».
«На самом деле, то, что я видел, было изобилует деталями. Как будто я видел что-то в телескоп», — возразил Рой.
«О каких деталях мы говорим?»
«Вы отправились в Содден-Хилл на битву. Это была война». Рой смотрел Литте прямо в глаза и повышал уровень суровости ее будущего. «Тебя втянули в эту передрягу, потому что ты и королевский консультант, и член своего братства».
«Подожди, под Содден-Хиллом будет война?» Литта уставилась в землю. Как королевский консультант короля Керака, она должна была научиться политике, но никакие новости не указывали на войну в Содден-Хилле. Яруга разделила это место на два отдельных участка земли, и ей было непонятно, почему там может начаться война.
«Верхний Содден — вассальное государство Цинтры, а Нижний Содден принадлежит Темерии. Кто начал войну? Кто враг?»
«Никто на севере». Рой покачал головой. «Нильфгаард захватит нас».
Морщина на лбу Корал усилилась, а глаза сузились. Корал выглядела как пума, которая готова съесть Роя в любой момент, и она схватила его за руку. «Ты что, шутишь? Эмгыр сошел с ума, если думает, что может вторгнуться на Север. Мы большое место». Она объяснила: «Я слышала новости о том, что его войска создают базу в Амелле, и он действительно хочет захватить Север, но если у него есть хоть капля ума, Эмгыр выбрал бы Цинтру в качестве своего первого завоевания. ближе и слабее. Почему вместо этого он отправился прямо в Темерию?»
— О, но он не пошел прямо в Темерию, — холодно ответил Рой.
В воздухе шептал холодный ночной ветерок. Платье Литты не смогло защитить ее от холода, и она вздрогнула, прижимаясь к ведьмаку, чтобы согреться. Она тихо пробормотала: «Если он уже напал на Темерию, значит, Цинтра пала».
Рой кивнул. «Корал, хочешь верь, хочешь нет, войска Эмгыра намного сильнее, чем ты думаешь. Эмгыр вар Эмрейс, Белое Пламя, Танцующее на могилах своих врагов, все эти годы обучал свои войска одному: завоеванию. Он желает господствовать. мир, и пока он не завоюет Север, он не успокоится.Цинтра в одиночку не могла остановить вторжение его войск, и это не удовлетворило его жажду господства.
***
«Но если Нильфгаард попытается вторгнуться в Цинтру, в дело вмешаются Брюгге и Верден», — возразила Литта. «Если они будут работать вместе, они смогут выиграть достаточно времени для прихода подкрепления».
«Они недостаточно велики, чтобы остановить Нильфгаарда». Рой покачал головой. «И у всех крупнейших королевств на Севере есть свои проблемы. Ну, если честно, ссоры. Визимир II в Редании и Фольтест в Темерии дерутся друг с другом из-за таможенных налогов и торговых законов. Демавенд из Аэдирна и Хенсельт из Каэдвен никогда не прекратят свою вражду. Дом Тиссена Ковира и Повисса и Лига Хенгфорса Кайнгорна тоже находятся в состоянии войны. Никто из них не стал бы помогать Цинтре, и они не ожидали, что нильфгаардское войско будет настолько непобедимым».
У Литты не было для этого аргументов. Северные королевства все время ссорились между собой и никогда не объединились, чтобы отбиваться от любых врагов, если только их собственная земля не была в беде.
Литта откинула ноги назад и оперлась подбородком на колени, ее глаза сверкнули.
«Нильфгаард мгновенно завоевал Цинтру и послал свои войска, чтобы проложить путь на север через Содден. Правители, наконец, осознали, насколько ужасна ситуация, поэтому они отправили свои войска на перехват нильфгаардской армии. Братство колдунов, организация тесно связанные с северной королевской семьей, также отправили своих членов в бой. И ты один из них».
Корал перестала сомневаться в Рое. Вместо этого она склонила голову ему на плечи и молча слушала.
Рой глубоко вздохнул и посмотрел сквозь ночь, словно мог видеть пламя войны далеко-далеко в будущем. Он сказал вслух: «Я слышал крики и крики, доносившиеся с северного побережья Яруги, недалеко от Нижнего Соддена. У проходов на севере и юге скопилось большое количество солдат. пехота сражалась в центре того поля битвы и превратила все место в сущий ад. Эта битва унесла много жизней и покалечила еще больше. Маги, прожившие всю свою жизнь в роскоши, были вынуждены сражаться в этой войне, и они находились в маленький замок на вершине холма». Рой продолжал, но его голос был мрачным и холодным. «Более сорока магов, включая юг, обрушили друг на друга шквал заклинаний. Потоки огня, пылающие стрелы и взрывающиеся брандмауэры пронеслись по воздуху. Я слышал крики и столкновения. Небо было почти озарено самим пламенем, а сама земля грохотала. На поле боя сыпались все заклинания, от огненных шаров до Грома Альзура. Когда битва подходила к концу, у большинства магов лица покрылись кровью из-за чрезмерного использования их силы. Некоторые самовозгорались от перегрузки энергии хаоса внутри них». у большинства магов все лица покрылись кровью из-за чрезмерного использования своей силы. Некоторые самовозгорались от перегрузки энергии хаоса внутри них». у большинства магов все лица покрылись кровью из-за чрезмерного использования своей силы. Некоторые самовозгорались от перегрузки энергии хаоса внутри них».
«А что я?» Корал тихо перебила. «Как я умер?»
Рой ничего не сказал, но вдруг взял ее за руку. Холодный. «Не волнуйся. Ты будешь жить, раз я здесь. Я возьму тебя с собой. Мы покинем это место. Это обещание».
Перед смертью Литта много страдала. Она лежала в луже крови, все ее конечности были потеряны, и она кричала, как банши. Ее и других погибших называли Четырнадцатью Содден-Хилл. Их прославляли как героев, погибших, защищая Север от вторгшейся нильфгаардской армии, но это не изменило того факта, что она погибла.
— Так когда же будет война?
«В следующем году.»
«Значит, мне осталось жить всего год, если я не изменюсь?»
***
Чародейка и ведьмак переглянулись. Она вдруг встала и издала смешок. Смех в конце концов превратился в смех, и ее грудь подпрыгивала при каждом движении. «Это была интересная история, ты, маленький сердцеед. Тебе следует подумать о том, чтобы стать бардом».
Рой уставился в землю и вздохнул. — Ты мне не веришь?
«Напротив.» Она спрыгнула на подоконник и обняла Роя сзади, положив подбородок ему на плечо и прошептав ему на ухо. «Я пытался разобраться в этом, но битва звучит просто нелепо. И все же вы сделали отличное замечание об отношениях между всеми северными королевствами. В этом отношении вы правы во всех отношениях».
Она знала, что Рой, скорее всего, прав, но это не изменило ее отношения ко всей этой истории. Никто не мог оставаться спокойным, если кто-то сообщал им исход войны, которая затронет всех, особенно когда до этой войны оставался еще год. Ей казалось, что она спит. — Я не думаю, что ты лжешь. Помимо источника твоего предчувствия, откуда ты так много знаешь о политике? Ты всего лишь ведьмак.
Рой вздохнул с облегчением. Хороший. По крайней мере, я зря время не тратил.
«Когда придет момент, у меня не будет выбора, кроме как защищать Содден-Хилл. Как ты и сказал». Она повернула голову Роя и придвинулась ближе к нему. Их носы соприкоснулись, и она посмотрела ему в глаза, как милый маленький котенок. — Так как же ты спасешь меня, маленькая сердцеедка?
***
***
