Свет огня из духовки освещал пару силуэтов на подоконнике. Рой чувствовал аромат роз и теплоту, исходившую от Литты. «Это может показаться грубым, но если вы хотите избежать этой битвы, вам нужно бросить свою работу и покинуть Керак. Когда вы перестанете быть королевским консультантом, у Вираксаса не будет причин заставлять даму сражаться, пока мужчины остаются».
Литта помассировала брови. «Я работаю в Кераке более десяти лет. В основном я придумывал планы для покойного короля, и благодаря этому я живу в роскоши. Теперь это что-то вроде моего дома». Она покачала головой, ее рыжие волосы шлепнули Роя по щекам. «И ты хочешь, чтобы я бросил всю свою работу и ушел? Немного тяжело прощаться».
У Корал было странное выражение лица. Звучало так, будто она вздыхала о чем-то, что не могла изменить. Как будто она приняла решение. «Изменится ли что-нибудь, если я уговорю короля не вмешиваться в эту битву?» она спросила. «Между Кераком и Содденом большое расстояние. Если Нильфгаард хочет захватить Керак, им сначала придется пройти через Брокилон на востоке и юге. Брокилон — территория дриад. урок, если они попытаются ходить по лесу. Керак — всего лишь маленькое королевство, и оно не расположено в выгодном в военном отношении положении. Я не думаю, что Нильфгаард пожертвовал бы своими войсками только для того, чтобы получить кусок несущественной земли.
Рой должен был сказать, что ее анализ был правильным. Вторжение не сильно повлияло на Керака. Они послали свои войска только потому, что все другие более крупные королевства вынудили их к этому. Если бы король Керака был достаточно проницателен, он мог бы много выиграть от войны между Нильфгаардом и Темерией. Но если ты не покинешь Керак, братство найдет тебя.
«Но даже если тебе удастся удержать Керака от этого, пока ты консультант королевства, Братство Магов может легко связаться с тобой. Ты действительно можешь отказаться от их призыва? Ты один из лучших членов, не так ли? это ты?»
Вильгефорц из Роггевена, лидер братства, поведет двадцать два мага, включая королевских советников, на встречу с захватчиками на Содденском холме. Даже если Корал смогла убедить короля Керака не вмешиваться в битву, она все равно не могла отказаться от приказов братства.
И она быстро поняла, что Рой пытался сказать. — Вы хотите, чтобы я покинул Керак и прятался, пока война не закончится?
«Проведение закрытого эксперимента в течение года или двух для магов — ничто. Вы, ребята, все равно можете прожить очень долго». Рой посмотрел ей в глаза и предположил: «И вы не можете получать сообщения во время эксперимента. Это не считается предательством в глазах братства».
«Если я это сделаю, я потеряю свою репутацию в братстве. Очень сильно. Все только для того, чтобы избежать неопределенной войны?»
Она глубоко вздохнула и внимательно посмотрела на Роя, пытаясь увидеть его насквозь, но, как обычно, ей это не удалось. Рой был невосприимчив к чтению мыслей, и его глаза были полны искреннего беспокойства.
— Ты читаешь мои мысли? Она вошла в лабораторию и обошла столы. Она спросила: «Сколько магов участвует в войне?»
«Двадцать два.»
«Сколько умерло?»
— Включая тебя? Четырнадцать… Тринадцать, — поправил себя Рой. «Одна из них была тяжело ранена, но в официальном списке она была».
Коралл надулся. Он даже не подумал. Как будто он рассказывает мне что-то, написанное в учебниках истории, за исключением того, что то, что он сказал, еще даже не произошло. И он невосприимчив к чтению мыслей. Я не могу сказать, говорит ли он правду. Если все это выдумка, то Рой намного страшнее, чем я думал.
Ее дилемма не ускользнула от Роя, и он посмеялся над собой. «Я знаю, что говорить всем бежать — это трусость. Я подумал, что должен попытаться изменить исход. Свяжитесь с правителями, такими как, например, Калантэ из Цинтры, и расскажите им о грядущей войне. Может быть, они смогут изменить свою судьбу, но тогда я просто скромный ведьмак.Даже если я встречусь с правителями, они примут меня за сумасшедшего торговца и выгонят меня из своих замков.Некоторые из них могут счесть мое пророчество проклятием и сожги меня на костре».
Корал снова уставилась в землю. Несмотря на то, что она была королевским консультантом, рассказ королю о чем-то столь неопределенном заставил бы ее сойти с ума в его глазах, не говоря уже о ведьмаке.
«Братство ведьмаков только что образовалось. Мы недостаточно сильны, чтобы влиять на войну». Рой подошел к Корал и крепко сжал ее руки. «Все, что я могу сделать, это изменить мнение окружающих меня людей. Людей, о которых я забочусь. Это единственные, кого я могу спасти. Оставь Керак, Корал. Пойдем со мной».
Их взгляды встретились. На мгновение у Корал возникли противоречивые чувства по поводу этого предложения. Она уставилась на него, словно снова пытаясь пронзить Роя, но все, что она могла видеть, — это молодого ведьмака перед ней. Через некоторое время она отвернулась и усмехнулась. — Это было признание?
Рой хотел что-то сказать, но Корал сменила тему. «Покинуть Керака нетрудно, но где мне спрятаться? Как мне уклониться от братства?»
Она кружила вокруг ведьмака, как маленькая кошка, и ее лапы царапали его грудь и спину. Рой вздрогнул от щекотки, и она продолжила. «Я не собираюсь быть травником в какой-нибудь захолустной деревне и жить с вредителями. Но где еще я могу получить легкую работу, за которую платят столько же, сколько в королевской семье? по крайней мере, они не могут платить мне слишком мало. Как иначе я должен вести такой образ жизни? Если я не смогу купить последнюю одежду, которую хочу, это будет кошмар».
У тебя достаточно одежды, но ты ее почти не носишь, подумал Ро про себя. Он держал ее за руку и не давал ей кружить вокруг него. «Если ты спрашиваешь меня, тебе следует приехать в Новиград. Братство ведьмаков создано, и мы расширяемся. Мы постоянно набираем, особенно магов. Ты можешь работать с нами. Исследуй и улучшай рецепт нашего Испытания. Стань наш местный маг. Тебе нравится разбираться в ведьмачьих штучках, не так ли?
Коралл задумался. «Братство ведьмаков. Ты взял эту идею от братства чародеев? Ты пытаешься объединить всех ведьмаков и расширить свою организацию?»
«Да.» Рой крепко сжал ее руку. Он решительно сказал: «Вы знаете, в каком затруднительном положении мы находимся. Я не хочу, чтобы люди смотрели на меня и думали, что я похититель, мутант, мерзость. Люди будут ненавидеть меня из-за каких-то необоснованных слухов. Вот почему мы отправились в Каэр Морхен и убедили Волков присоединиться к нам. А потом мы убедили в этом Котов, так что теперь у нас есть братство. Это организация, созданная ведьмаками, для Ведьмаки. Однажды мы скажем этим ублюдкам заткнуться и остановить ложь, которую они о нас распространяют. И мы также хотим, чтобы род ведьмаков продолжался из поколения в поколение. Вы изучили рецепт Испытания. Вы знаете, смертность абсурдно высока». Рой заглянул ей в глаза. «Нам нужна помощь мага. Мага, которому мы можем доверять».
Тот факт, что Рой доверял ей, заставил Литту согреться внутри, и счастливая улыбка скривила ее губы.
— И мы не заставим вас работать даром. Рой знал, что поднимать вопрос о компенсации сейчас было бы дурным тоном, но он должен был это сделать. Иначе у него не было бы фишек, чтобы убедить ее. «Я уверен, что вы не будете разочарованы. Как звучит тысяча крон в месяц?»
Мы можем себе это позволить с тем, сколько мы зарабатываем прямо сейчас.
Она снова прижалась ближе. — Ты уверен в этом? Женщины — существа жадные, знаешь ли. Нам нужно все и даже больше.
Сладострастная Корал была немного выше Роя. Все, что мог видеть юный ведьмак, — ее острый подбородок и мягкие, сочные губы. — Клянусь… именем Роя! Ты мне доверяешь?
Литта начала видеть Роя в новом свете. «Ты отличаешься от всех упрямых ведьмаков, которых я встречал до сих пор. Ты полон жизни, и держу пари, именно поэтому ты пришел ко мне сегодня вечером. Ты хочешь, чтобы я работал с братством».
«Если ты согласен, то все в порядке. Ничего страшного, если нет». Рой покачал головой. Медленно он сказал: «Но никогда, никогда не ходи в Содден-Хилл. Я не позволю тебе умереть напрасно».
***
Выражение его глаз тронуло струны ее сердца. Она глубоко вздохнула и обернулась. «Мне нужно все обдумать».
На нее обрушился шквал мыслей. Она уже собиралась покинуть Керак, но если она прервет связь с братством чародеев, у нее не останется иного выбора, кроме как встать на сторону братства ведьмаков. Знает ли он о моем затруднительном положении? — Скажи мне, что ты слышал?
«Что ты имеешь в виду?»
«О политике, которую проводил Вираксас, когда взошел на трон».
Рой покачал головой. — Я мало что знаю об этом короле.
«Но ваше предложение так хорошо работает с одной из его политик, что я подумал, что вы двое в сговоре».
«Можете ли вы уточнить это?»
Она насмешливо сказала: «Есть одна политика, которая сильно влияет на меня. Керак теперь запрещает любую магию в пределах своих границ. Магам не разрешается владеть какой-либо собственностью или сокровищами. Королевство.Эта политика разработана специально для меня.Здесь не живут другие маги,и Вираксас настаивает на выполнении политики.Все, что он дал мне,это время подумать об этом.Я уже планировал искать возможности в более широком мире,хотя это будет вынужденное прощание с Кераком. А теперь вы пришли ко мне с предложением присоединиться к вашему братству».
Рой молча приветствовал Вираксаса. Ты настоящий G, Вираксас. Спасибо за помощь, хотя вы этого не знаете. «Вы работали с ними десятилетиями, и все же они неблагодарны вам». Рой торжественно сказал: «Кераку нет места в этом мире. Он не стоит вашего времени. Продайте эту виллу и купите новую в Новиграде. Рядом море. вещи.»
***
Коралл был соблазнен. «Но у меня останется неприятный привкус во рту, если я просто уйду вот так». Она покачала головой и посмотрела на Роя. «Мне нужно преподать им урок, прежде чем я уйду. Ты поможешь мне?»
— За кем ты идешь?
«Королевская семья, которая приняла эту политику, чтобы прогнать меня».
Рой на мгновение задумался и решил отказаться, если Корал хочет, чтобы он совершил цареубийство. Я не позволю истории повториться. Он крепко держал ее руки. «Я постараюсь изо всех сил. Что мне делать?»
Она придвинулась ближе и поцеловала его. Рой подумал, что ее губы были очень мягкими.
«Мы не торопимся. Позвольте мне объяснить. Вы знаете, как Вираксас взошел на трон?»
Рой наклонился, чтобы внимательно слушать.
— Он был князем. Его отец, Белогун, сослал его в пески. Прошло около десяти лет, и все изменилось, когда около года назад Белогун короновал новую царицу.
Она остановилась на мгновение. «Я знаю невесту. Ее зовут Ильдико. Она была студенткой Аретузы, но ее исключили на третьем курсе за воровство. Белогун и Ильдико остались в замке и ждали, когда народ благословит их свадьбу, но затем случилась трагедия. Белогун внезапно умер».
Рой вздернул бровь. — От чрезмерного волнения или сердечного приступа? Или что-то еще?
«Каждый мог видеть, что было что-то еще». Корал презрительно покачала головой. «Но врач утверждал, что король умер от инсульта, вызванного удушьем».
Она напрягла горло и подражала мужскому голосу. «Его тело было заражено загрязненным воздухом. Он разрушил его органы. Причина этого? Недавние бури. Бури разогревают кровь. Это выше нашего понимания, и мы не можем его спасти. Наш король мертв».
Корал покачала головой. На ее лице был намек на сожаление. Белохун был королем, который позволял ей делать все, что она хотела. — Я думаю, доктор, должно быть, слепой. Не могу поверить, что он не видел следов на шее Белогуна. Они были красные, как яблоко.
«Кто убьет короля в день его свадьбы?» — с любопытством спросил Рой.
«Вы собираетесь узнать.» То, что Корал увидела в тот день, произвело на нее неизгладимое впечатление. «В тот момент, когда Белохун умер, его сын, изгнанный принц и нынешний король, Вираксас, прибежал обратно и занял место своего покойного отца в качестве короля. Он также составил «древнюю» традицию на месте. Сказал, что это было записано в книгах. из поколения в поколение. Если жених умирает до его свадьбы, невеста выходит замуж за его ближайшего родственника, который не женат. Итак, Вираксас женился на Ильдико, которая должна была стать королевой Белохуна».
«Они знакомы, не так ли? Вираксас и Ильдико», — спросил Рой.
«Да, это заговор. Принц и новая королева работали вместе, чтобы претендовать на трон. Я провела расследование», — уверенно сказала она. «Ильдико подарила Белогуну волшебное ожерелье в знак их любви, а потом в день свадьбы наколдовала и убила его. Это афера. Заговор».
Рой окаменел. Изгнанник величественно вернулся, занял престол и женился на жене своего отца. Что это, Гамлет? Он был впечатлен действиями Вираксаса. Он позволил своей женщине выйти замуж за своего отца только для того, чтобы занять трон. Чувак, это… в некотором смысле впечатляет. Даже если свадьба была фиктивной, Ильдико все равно трахалась с Белохуном.
«Ильдико — причина, по которой Вираксас хочет, чтобы я ушел. Я видел, что она сделала в Аретузе, и она держит это против меня. Теперь она заставляет меня за это платить». Корал выглядела сердитой, и ее грудь тяжело вздымалась.
«Последние шесть месяцев она внимательно следила за каждым моим шагом. Все, что ей немного не нравится, может быть поводом для нее сказать на меня. Это случалось много раз, и становилось все хуже. Вираксас уже вынуждает меня уйти. С меня достаточно. Я ухожу отсюда, но не раньше, чем вернусь к этой суке».
Она откинула прядь волос и посмотрела Рою в глаза. «Можете ли вы получить на нее компромат для меня и заставить ее заплатить за то, что она сделала?»
Рой молча вздохнул. Она хочет, чтобы я саботировал королеву? Я должен зайти так далеко, чтобы получить мага на нашей стороне?
***
***
