Наступил рассвет, и небо стало светло-серым. Между столицей Керака и Брокилоном стояла обширная дикая местность. Следы человеческих поселений становились все реже, чем дальше на восток кто-то путешествовал. Здания и дорожки сменились холмами и кустами. Человеческая цивилизация больше не доминировала в этом месте; был древний лес.
Звук галопов лошадей нарушил воздушную тишину. На черном коне ехал всадник в сером плаще. Сквозь арчовые и ясеневые леса ехал всадник, приближаясь все ближе к древнему лесу, населенному невероятными деревьями.
В конце концов лошадь остановилась. Перед ним был склон, медленно ведущий вверх и соединяющийся с лесом. Всадник присел рядом с кустами малины и мальвы у подножия склона. Он провел рукой по следам подковы на земле и сорвал несколько листьев, просто чтобы понюхать их. А потом он закрыл глаза.
Когда он снова открыл ее, его глаза блеснули. Тусклая лента появилась в воздухе и протянулась к холмам, прежде чем исчезнуть в клочке травы на вершине. Это пахнет свежестью. Рой вспомнил о том, что сказала ему Корал.
«У этой сучки есть два предмета, которыми она дорожит. Это две красивые статуэтки размером с руку взрослого человека, и в них хранится ее секрет. Важный секрет. обратно в Брюгге, где она живет. Но судьба не позволила ей идти своим путем. Когда груз прошел Брокилон, какие-то бандиты ограбили его, забрали ее вещи и убили почти всех. Но она никому об этом не сказала, даже король. Никто не может узнать ее секрет, поэтому она просто приняла удар».
«Подождите, если ее муж не знает об этом, как вы узнали?»
«Не смотри на меня так. Она вынудила меня. Я должен был все время следить за этой сукой на случай, если она затеет что-нибудь смешное. Это мой последний шанс. Если я найду эти статуи, я смогу научить Ильдико урок, который она не скоро забудет и кое-что из нее вытянет. О, и ограбление произошло год назад. Если я прав, бандиты на самом деле охотники за скальпами Брокилона. Они патрулируют территорию вокруг леса большую часть время и пробраться в лес, чтобы выследить дриад. Помимо Вензлава из Брюгге, члены королевской семьи Керака и Вердена назначили действительно привлекательные награды за головы дриад, но эти люди убивают и дриад, и людей. Они сошли с ума. Ведьмаки великие Следопыты, Рой, ты можешь мне помочь? Ты можешь делать с охотниками за скальпами все, что захочешь.
Рой задумался и согласился. Молодой ведьмак покинул жилище Корал еще до рассвета. Верхом на лошади и через два часа он оказался возле Брокилона. А затем он провел еще два часа в погоне за лидером, прежде чем прибыл к месту назначения.
***
Следы подков, смрад человеческих экскрементов, пот и чуть солоноватый привкус крови подсказали ведьмаку, куда ему нужно идти. Он присел и спрятался в лужайке. Как змея, он скользил по траве, приближаясь к вершине холма.
В конце концов он достиг плато, и Рой присел еще ниже. Его дыхание замедлилось, и он посмотрел вдаль. Его обостренные чувства позволяли ему видеть там все. В центре пика была поляна, окруженная несколькими ольховыми деревьями. На поляне стоял импровизированный кемпинг.
Вокруг потухшего костра стояло около дюжины палаток. С того места, куда смотрел Рой, лагерь выглядел как дремлющий верблюд. Вокруг никого не было. Было еще раннее утро, и браконьеры спали.
Однако ведьмак не хотел поднимать тревогу. Он решил сначала подтвердить статус своих целей, и поэтому выхватил попугая из своего капюшона. Он погладил его желтую макушку и красные щеки, телепатически сообщая попугаю, что он должен делать.
Грифон подавил желание каркнуть и, взмахнув крыльями, медленно пролетел над лагерем. Попугай кружил в воздухе и смотрел вниз, передавая увиденное Рою. В импровизированных палатках, сделанных из рваной одежды и деревянных жердей, на стогах сена спала масса людей.
На них были грязные куртки, а рядом с ними угрожающе блестело оружие. Их грудная клетка вздымалась, и некоторые из них скрежетали зубами и выпускали газы. Один из мужчин в серой одежде и железном шлеме стоял на страже, но уже дремал.
«Пятнадцать охотников за скальпами. Все спят. И еще сторожевая собака. Хорошо, что я не бросился сразу».
***
Рой уже придумывал план, но Грифон продолжал осматривать местность. Рой снял все тяжелые вещи, которые держал в руках, и бросил их в свой инвентарь. В то же время он наложил на себя Квена и Гелиотропа. Двойные щиты могли скрыть его и большую часть запаха его тела. Он научился этому еще в Каэр Морхене.
Молодой ведьмак бесшумно перешагнул через клочок травы, скользнул поближе к лагерю и изменил положение, пока не оказался в нескольких дюймах от охотничьей собаки.
«Бродяга злобных браконьеров. Они охотятся на дриад ради скальпов, грабят проезжающие экипажи и убивают людей. Их никто не заметит, так что, думаю, убить их не так уж и плохо?»
Взгляд Роя был настолько ледяным, что заморозил весь лагерь. Он схватил воздух, и вышел Габриэль. Молодой ведьмак нажал на курок и нацелил его на спящую в стоге сена собаку.
Раздался тихий свист, когда болт пролетел по воздуху и попал собаке в голову. Его череп был пронзен, и кровь цвела, как роза. Пес вытянул ноги и склонил голову, когда смерть медленно забрала его.
«Охотничья собака убита. Опыт +5.’
Рой быстро отошел в сторону, словно волны, разбивающиеся о пляж. Словно краб, идущий по пескам, он сменил позицию и прицелился с помощью Грифона. И тогда это было болты в изобилии. Рой сделал пять выстрелов в голову, лишив жизни охранника и четырех охотников за скальпами в палатке, словно безмолвный жнец.
Таким образом, в кемпинге было пять тел.
‘Пийет убил (5) ОПЫТ +20 (Ведьмак дал тебе безболезненную смерть, а это больше, чем ты заслуживаешь)’.
Остальные охотники за скальпами спрятались за своими палатками, и Грифон не мог найти подходящего угла. Рой убрал свой ручной арбалет и выхватил кинжал, сделанный из кости циклопа. Он покрутил его несколько раз, прежде чем снова присел и медленно направился к одной из палаток.
***
Рука в перчатке зажала рот лысому охотнику за скальпами, а другая рука быстро перерезала ему горло. Кровь хлынула фонтаном, но невидимый щит отразил ее прежде, чем она успела попасть в засаду.
Мужчина очнулся ото сна, его глаза расширились от ужаса. Он изо всех сил старался издавать какие-то приглушенные звуки, но через мгновение уже не двигался.
***
«Шестая», — подумал Рой. Он только что получил уведомление. Рой вышел из палатки и посмотрел налево. Там была палатка с нарисованными на ней белыми лилиями, а под одеялом внутри палатки спала пышная фигура. — Это женщина?
Пока он смотрел влево, кто-то справа от него внезапно сел. Это был парень с гнилым зубом и волосами, напоминавшими петушиную корону. В тот момент, когда он сел, его встретил засада. «У нас есть нарушитель!» — закричал мужчина, хотя это было последнее, что он сделал. Стрела пронзила его голову, и кровь брызнула, когда он в шоке упал навзничь.
Но было слишком поздно. Остальные охотники за скальпами проснулись. Они схватили оружие и бросились на ведьмака, крича и крича.
***
***
