Арбалетный болт попал в голову одному из браконьеров. Он был в авангарде и был ближайшим к ведьмаку браконьером, и все же он не мог пересечь это небольшое расстояние и поразить своего врага. Ярость и страх наполнили его глаза, когда он упал с глухим стуком.
Шея второго браконьера была проткнута болтом. Он издал гортанный рев, прежде чем рухнуть в котел и рассыпать холодные остатки на землю.
Все остальные двинулись вперед, размахивая мечами, молотами и моргенштернами, но ведьмак не отступил ни на шаг. Он развернулся, красиво уклоняясь от лезвия, которое вот-вот ударит его. Его клинок вращался вместе с ним, описывая дугу и легко раня человека.
Это почти выглядело так, будто мужчина добровольно перерезал себе горло. Падая, он держал открытую шею и окрашивал траву в красный цвет.
Другой охотник за скальпами замахнулся на Роя моргенштерном, но тот пригнулся и вонзил клинок вверх. Меч уклонился от моргенштерна и прошел сквозь щели в его доспехах, пронзив подмышку мужчины.
Кровь стекала по краю лезвия, образуя лужу на полу и окрашивая ботинки Роя в красный цвет. В конце концов что-то словно воспламенило кровь и покрыло ведьмака от ботинок до доспехов. Пламя извивалось и сходилось, как живое.
Браконьеры, пришедшие напасть на Роя, замерли, как будто что-то удерживало их на месте, а глаза их расширились. Из пламени появились малиновые щупальца, от них исходил черный оттенок. Они стояли позади ведьмака, покачиваясь на ветру и защищая его, словно он был их хозяином. Воздух вокруг него задрожал, а присоски на щупальцах закачались, словно колокольчики.
Они распространяли ропот страха и агонии. Они утопили браконьеров и заставили их пережить самые страшные воспоминания. В их сердцах вырвался необузданный ужас, а руки дрожали.
Они начали двигаться назад так медленно, как только могли, и Рой вскочил в испуганную толпу. Щупальца застряли рядом с ним, когда они двигались сквозь толпу на головокружительной скорости. Когда Рой выставил свой меч вперед, щупальца были готовы наброситься и сжать любого врага, которому Рой сказал им.
Пробел в силе воли ошеломлял врагов, приковывая их к месту. Их мозг превращался в кашу от ужаса, а щупальца продолжали обвивать их. В то же время Gwyyr купался в пламени и пел с каждым ударом Роя.
Это была песня крови, которую исполняло тонкое лезвие, рассекающее конечности врагов. Алая кровь попала на магический щит Роя, но он не успел ее стереть. Он вздохнул и взмахнул клинком, пока, наконец, вокруг него не осталось ничего, кроме трупов.
Он вытер пот со лба и бросил Яростный огонь в спину убегающего. Огненный шар зажег его доспехи и волосы, и человек упал, воя от боли, пока его плоть медленно варилась.
В ведьмака вот-вот должна была попасть стрела, но Рой быстро отразил ее взмахом клинка, а затем нацелился на последнего врага. Это была высокая, мускулистая женщина, и она натягивала свой лук.
Рой бросился к ней, даже не удосужившись отразить стрелу своим мечом. Квен сделал всю работу за него.
Женщина знала, что бежать ей некуда, поэтому она отбросила лук и стрелу и выхватила короткий меч, прежде чем тоже броситься на ведьмака.
Бойцы столкнулись, и кинжал женщины выпал из ее руки. Рой держал Гвиир против обезоруженной женщины, пуская кровь. Что-то подсказывало ему, что он должен проявить милосердие.
«Н-не убивайте меня! Я не браконьер!» Она подняла руки, ее щеки дернулись, а глаза впервые за все это испытание наполнились страхом. — Я не один из них, клянусь!
Рой холодно посмотрел на нее и рявкнул: «Но ты напала на меня».
‘Мария Барринг
Женский пол
Возраст: восемнадцать лет
Статус: Охотник
***
— Я не делала этого до последнего момента. Меня заставили. Я была в ужасе, — пробормотала она, внимательно глядя на молодого красивого мужчину. «Я-я что-то видел. Э-там позади тебя что-то ужасное. Э-они как щупальца или что-то в этом роде. Они все еще там!»
Рой развернул Гвиир и вложил его в ножны. При этом щупальца исчезли. Женщина вздохнула с облегчением и плюхнулась на землю. Она была мокрой от пота.
Рой начал внимательно на нее смотреть. Она была красивой юной леди, точнее, подростком. Ее тонкая серая рубашка и короткие штаны подчеркивали все ее изгибы, а ее ноги были подтянутыми и мускулистыми от всех упражнений, которые она делала. На них не было ни грамма лишнего жира.
Ее волосы были собраны в хвост, острый подбородок и дикие карие глаза.
Девушка заметила взгляд ведьмака. В отличие от большинства мужчин, в этом не было похоти, но тем не менее она свернулась калачиком. При этом она молилась, чтобы этот человек отпустил такую пленницу, как она.
«Я не буду вас убивать, но ответьте на мой вопрос. Вы видели пару гуманоидных статуэток длиной с мою руку?»
Девушка поджала губы и задумалась, стоит ли ей ответить. Этот человек продемонстрировал непревзойденную доблесть в бою. Он мог размахивать мечом, как никто другой, бросать огненные шары и призывать ужасающие щупальца. Шансов на победу у нее не было, поэтому девушка решила ответить. «Ты говоришь о статуэтках мужчины и женщины? Те, которые выглядят очень красиво и почти неотличимы от настоящих людей? Значит, я их видел». Она посмотрела на палатку с нарисованными на ней белыми лилиями. «Суад носит их с собой, как будто они сокровища. Он достает их и смотрит на них каждый день. Я отведу тебя туда».
Через несколько минут Рой нашел нужные Корал статуэтки в палатке мертвого босса браконьеров. Статуэтка дамы была сделана из нефрита и блестела на солнце. Статуэтка мужчины была сделана из базальта и выглядела крепко.
Рой заметил, как дрожит его кулон, и убрал статуэтки, прежде чем повернуться к нервной девушке. — А теперь скажи мне. Как тебя зовут? Если ты не из охотников за скальпами, почему ты тусовался с ними?
«Я Мария Барринг, охотница,» ответила она. «Я встретил эту группу охотников за скальпами неделю назад и был вынужден остаться, прежде чем я узнал их поближе. Пришлось несколько раз работать с ними против моей воли и охотиться на нескольких тварей». Она сделала паузу на мгновение и осторожно спросила: «Что такое охотник за скальпами?»
«Это вопрос с подвохом? Почти все королевства в этом месте назначили награду за головы дриад. И вы никогда об этом не слышали?» Рой заглянул ей в глаза, и она вызывающе оглянулась, хотя тоже была немного напугана. «Эти люди убивают дриад Брокилона и срезают им скальпы за вознаграждение».
«Я не имею к ним никакого отношения!» Мария возложила руки в молитве. Она подумала, что ведьмак здесь, чтобы отомстить дриадам, и закричала: «Клянусь, я никогда не причиняла вреда ни одной дриаде. Пожалуйста, отпустите меня».
Она чуть попятилась, но ведьмак продолжал смотреть на нее. Ей казалось, что он может видеть сквозь ее одежду, и эта мысль нервировала ее.
«Откуда ты, Мария? Ты одеваешься и говоришь не так, как местная».
«Я из Верхнего Соддена».
— А где ты научился стрелять из лука? Рой вздернул бровь. «Это была быстрая стрела. Любой обычный воин умер бы, прежде чем смог бы приблизиться к тебе».
«Мой отец научил меня. Он был защитником леса». Она смотрела в землю, ее плечи дрожали. Рой видел, что ей было грустно и страшно. «Но теперь его нет. Мне нужно было прокормить себя, но я не могла ни читать, ни делать что-либо еще, поэтому я стала охотницей. Мне говорили, что в Брокилоне бесконечный запас добычи, поэтому я пришла».
«Звери — не единственная твоя добыча», — подумал Рой. Если вы нарядитесь, вы можете легко выйти замуж.
Рой потер подбородок и обвел молчаливую девушку. Она родом из Верхнего Соддена, ее отец был защитником леса, и ее зовут Мария Барринг. Она выглядит на свой возраст и ведет себя как она. Рой использовал Axii, чтобы получить от девушки более точные ответы.
Когда Мария вышла из себя, Рой выглядел намного мягче. Теперь он знал, что эта девушка была одним из самых важных членов команды Геральта во время поисков Цири во время Второй войны.
Она была надежной женщиной с трагическим прошлым. Даже будучи беременной, она настояла на том, чтобы помочь Геральту найти пропавшую Цири. Но она переутомилась и у нее случился выкидыш. После этого она даже отказалась остаться с приглянувшимся к ней дворянином.
Ее судьба оборвалась во время засады Стигга, и она погибла от стрелы, став одной из трех героев, погибших в той битве.
Рой сочувствовал ей. Он думал, что Мария была легендарной фигурой, которая вырастет женщиной, о которой будут написаны эпосы, но теперь она была просто юной девушкой.
Дриады Брокилона не похищали ее, и она не достигла соглашения с Эитнэ. Естественно, она все еще не была шпионкой.
Он снова уставился на нервную и любопытную даму. Если она собирается помогать Геральту и Цири, то и я могу помочь ей. «Ты не охотник за скальпами, но ты все равно работал с ними. Ты не хочешь отомстить им?»
«Я лучше отравлю им еду и сбегу, пока они корчатся в агонии». Глаза Марии сердито блеснули. Она прошипела: «Эти люди — низшие из низших. Они думают, что каждая девушка по имени Мария — какая-то деревенская девушка, которую они могут беспокоить и приставать. Если бы их босс не любил меня, я бы уже был мертв». Она уставилась в землю, содрогаясь от одного особенно плохого воспоминания.
Рой уставился на нее. Она не симулирует страх. «Поскольку вы не убили ни дриад, ни людей, вы можете уйти».
Мария не двигалась. Разум говорил ей уйти и ничего не говорить, но ноги налились свинцом, и она не могла пошевелиться. Этот человек был моложе ее, но он спустился как бог и легко убил всех охотников за скальпами. Тем не менее, он проявил к ней милосердие в последний момент.
Его странный поступок зажег в ней пламя любопытства, и оно медленно завладело ее разумом. «К-кто ты? Можешь назвать мне свое имя?»
«Рой. Я такой же охотник, как и ты, но я охочусь только на человеческую мразь и злых охотников. Дальше не буду вдаваться в подробности, так что вопросов больше нет. И один совет: Брокилон полон опасностей. так просто, как ты думаешь, так что не пытайся больше охотиться снаружи».
Рой свистнул, и Грифон выстрелил ему в капюшон. Он покинул это место, оставив Марии добычу охотников за скальпами.
Она стояла среди трупов, провожая Роя. Мария держала свой любимый лук и молча смотрела вдаль, но у нее было предчувствие, что она снова встретится с этой таинственной фигурой в будущем.
***
***
