Подземная лаборатория, Темпл-Айленд.
В театре-лаборатории стоял худощавый, стройный мужчина в тонкой одежде, свернувшись калачиком, как плод. Он хватался за живот, дрожал и болтал. Дрожь прокатилась по его телу, начиная с живота. Она приливала и текла, как волны, разбиваясь даже о кончики пальцев мужчины и каждую прядь волос на его теле.
Капли пота стекали по щекам мужчины, заливая операционную. Его лицо исказилось в агонии, а глаза были закрыты. Он так сильно стиснул зубы, что в любой момент мог сломать их. Его десны, как и кожа, были красными, как будто их обдали кипятком.
Вены под его кожей извивались и корчились, как у сома, застрявшего в грязи. Рядом с операционной стояла великолепная дама в черном шелковом платье. Одной рукой она погладила его по спине, а другой коснулась лба.
Ее красивые глаза были ясными, радужно-голубыми, но блестящие малиновые губы были поджаты. В ее глазах читались тревога и нежелание. План состоял в том, чтобы Рой сам справился со Страхом, но сердце Литты было за него. Парень был в агонии.
«Я постараюсь немного облегчить боль».
«Нет вы не будете!» Парень немного обрел рассудок и изо всех сил пытался повернуться. В его золотых глазах мелькнул намек на решимость, и он ободряюще посмотрел на Литту. Он протянул обжигающую, дрожащую руку и крепко сжал руку Литты. «Поверь мне. Я могу с этим справиться».
Рою ничуть не нравился этот ад, но он должен был через него пройти. Вирус должен был разрушить его иммунную систему, если он хотел стать идеальным сосудом для Испытания Мантикоры, и все же его мощное тело оказалось обузой в этом препятствии. Это был только первый из трех вирусов. Каждый вкладывает все, что у него есть. Я не могу подвести их.
«Дышать…»
Щеки Роя были почти искажены от страданий, через которые он проходил. Пот струился с кожи, как вода из фонтана. Его мускулы извивались и корчились, как дождевые черви, копающиеся в земле, а пот и слезы стекали по уголкам его глаз.
Но юный ведьмак держался. Он стиснул зубы и сосредоточился на своем листе персонажа, но обнаружил, что его HP приближаются к нулю. Активировать! И при этом Рой восстановил пятьдесят одно очко HP.
Ощущение прохлады прошло от его головы по всему телу и, наконец, разлилось по венам. Боль больше не была невыносимой, и он мог спокойно повернуться. Бульканье сорвалось с его губ, а глаза закатились. Затем ему показалось, что от его головы до кончиков пальцев ног пробежал электрический ток.
Он ухмыльнулся волшебнице, как будто вирус вообще не подействовал на него. «Братья позаботятся о детях. Я займусь мутацией».
***
Некое имение, новиградская земля богачей.
В тот день Гавейн был в пурпурном шелковом халате. Он пил чай в гостиной, ожидая начала своей еженедельной тренировки с мечом. Он не был фехтовальщиком, но Гавейн получал удовольствие от этого упражнения. Но что еще более важно, если вокруг него будут ведьмаки, то ему больше не придется бояться церкви.
Кто-то постучал в дверь, и вошел лысый дородный мужчина. — Добрый день, Гавейн.
— Привет, Лето. Начнем? Гавейн встал, готовый идти. Он с трудом развернулся и поднял руку, словно держал лезвие. Затем он двинул ладонью и предплечьем вперед в слабой попытке принять стойку быка. «Моим людям не терпится выучить несколько новых приемов. Например, «Марш ангела», о котором вы нам уже рассказывали».
«Извините, но я должен подвести их сегодня». Лето сел за письменный стол, а Гавейн налил себе чаю и выслушал то, что хотел сказать Лето.
«Мы нашли маленького вредителя, бродящего в ольховом лесу».
Через пять минут Коллекционер уже не улыбался. Он опирался на свое вращающееся кресло. — Охотник за головами Нимнара похищает сирот по чьему-то приказу? Он массировал виски. «Извините, но я никогда раньше не видел этого охотника за головами и не помню пухлого мужчину с рыжевато-каштановыми волосами. Но это не полная катастрофа. Наниматель не могущественный дворянин, и он не имеет большой силы». Гавейн сказал: «Я присоединился к этим собраниям не просто так. Работодатель не является лидером или заместителем какой-либо гильдии. Я запомнил все лица всех представителей высшего общества благодаря воспоминаниям Орлоффа и своему собственному опыту».
— А церковь? — спросил Лето.
«Церковь представляет собой надвигающийся гигант. У нее есть филиалы и верующие по всему миру. Новиград находится там, где находится ее штаб-квартира. Иерарх руководит церковью. Он проводит больше времени, требуя политического контроля, чем беспокоясь о благополучии своего народа. У него нет времени на нескольких ведьмаков, не тогда, когда он расширяет церковь в других городах.И Шаппель, человек, который годами был у меня на хвосте, находится под моим присмотром.Но он не проявляет странного поведения.
«Приют также не ущемил их прав, и мы очень заботимся о том, чтобы никогда не переступать черту. У церкви нет причин преследовать нас. они могут сделать что угодно. Даже если они придут за нами, они пришлют солдат с мечами и димериевыми наручниками, а не какого-нибудь случайного охотника за головами из другого города».
Лето кивнул. Гавейн пришел к тому же выводу, что и они.
«Но есть и другая возможность: ратуша. Вероятно, за этим стоит какой-то безымянный ублюдок», — предположил Гавейн. «Они, вероятно, ненавидят тот факт, что ведьмаки связаны с приютом. Вы должны знать, что подавляющее большинство правящего класса — расисты. Я буду следить за этим человеком, когда в следующий раз они соберутся на собрание. сто членов совета, и я не могу вспомнить их всех».
— Спасибо, Гавейн. Лето остановился. «Еще вопрос. Возможно ли, что в этом замешаны другие главари банд?»
«Прошел месяц или около того с тех пор, как Кливер в последний раз связывался со мной. И Фрэнсис в последнее время ведет себя очень подозрительно». Гавейн отодвинул стул и поплелся к подоконнику. Он положил руки на подоконник и ответил: «Я получил тревожные новости. За последние пару недель количество нищих на моей территории увеличилось на четверть, но это не имеет смысла. приходит».
«Я заметил это по пути сюда. Они в состоянии повышенной готовности и всегда что-то высматривают», — пошутил Лето. — Я вижу, Бедлам тоже пытается присматривать за нами. Возможно, один из этих двоих подослал охотника за головами за детьми.
Лето вздохнул. Если возможно, он предпочел бы не нарушать мирный договор, над которым они так усердно трудились. — Гавейн, если предположить, что за этой попыткой похищения стоит либо Бедлам, либо Тесак, что вы предлагаете нам делать?
«Никаких порывистых движений, вот что. Я знаю, что ваша команда достаточно способна избавиться от пары обычных людей. На самом деле, я не сомневаюсь, что вы можете уничтожить большую часть их людей, не напрягая ни капли пота, и разорить их банды. хлопот не оберешься.»
Гавейн постучал в окно, и его глаза наполнились смирением. «Если вы это сделаете, вы нарушите закон во второй раз. И на этот раз разверзнется весь ад. Мы будем врагами общества номер один. Церковь, мэрия, ассоциации… Все они будут иди за нами».
«Мы не можем сделать ничего безрассудного». Гавейн вздохнул. «Вы — наши козыри. Что-то, чтобы запугать наших врагов, чтобы держать их в узде. Мы не можем просить вас сражаться во всех битвах. Обычно это делается с помощью стычек и переговоров. Я устрою встречу с Бедламом и Кливером. Мы поговорим и узнаем, какие у них планы. Потом уладим наши разногласия, — предложил он. «Если они послали того охотника за головами за детьми, они заплатят за то, что напугали детей. Этот акт дерзкой бравады не останется безнаказанным».
«Очень хорошо.»
***
— Пленник еще жив?
Лето пожал плечами. «Мы используем его как приманку».
«Понятно. Если вы сможете узнать, кто работодатель, у нас будет больше фишек на нашей стороне во время переговоров. Я пошлю команду из пятидесяти охранять приют и детей. Не беспокойтесь об их еде и ночлег. Я разберусь с этим.
Губы Гавейна скривились в усмешке. «Если кто-то попытается вторгнуться на нашу территорию и причинить вред детям, допускается применение силы на поражение».
***
***
Спасибо за главу