В подземной лаборатории над огромным огнем стоял котел, внутри которого бурлила и пузырилась мутная жидкость. Его цвет постоянно менялся, как у удивленной каракатицы.
В жидкости плавали измельченные бриония, ребролист и корень мандрагоры. Голубая смесь текла по вращающимся пробиркам и дистиллятору рядом с котлом. Медленно смесь капала в горячий чан. На самой правой рабочей поверхности спиртовка нагревала гигантский градуированный цилиндр, наполненный пурпурной жидкостью, и изнутри валил зеленый дым.
Прекрасная волшебница в голубом платье стояла перед своими аппаратами и колдовала, как ни в чем не бывало. Свет магии кружился вокруг нее, и она указала на котел, чан и градуированный цилиндр.
Мешки с сушеными травами, лежавшие на стеллажах, были разрезаны на куски, а в контейнерах лежали малиновые органы монстров.
«Упырь-мутаген! Номер один!» — объявила Литта. Ведьмак позади нее прошел вперед и бросил в котел красную мясистую массу.
Вирусные инфекции сильно изменили ведьмака. Исчез худощавый парень, его заменила изможденная фигура. Его одежда, когда-то обтягивающая, теперь стала слишком большой и мешковатой. Его блестящие волосы были сухими и желтыми, как сено. На его лице почти не было мяса, а щеки почти выпирали из кожи.
Его золотые глаза были ненормально большими, мало чем отличаясь от пары здоровых миндалин. Но глаза его были налиты кровью и безумны. Парень выглядел как неизлечимо больной, но внутри он был в порядке. Его глаза, казалось, вспыхнули огнем, а бледные щеки покраснели.
«Арахас! Номер два! Фледер! Номер три!» Литта отдала еще пару приказов.
Подобно голему, наполненному энергией хаоса, ведьмак безупречно выполнял ее приказы. Дуэт продолжал работать, и через пять минут Рой добавил базовые мутагены ко всем трем смесям в заранее установленном соотношении шесть к одному.
Волшебница начала петь, ее пальцы сплетали знаки со скоростью, превышающей скорость, которую мог видеть глаз. Сначала пение было серебристым и напевным, как журчащий ручей. Но когда энергия хаоса начала насыщать воздух, Литта повысила голос. Ее заклинание стало гимном природы. Рой слышал все: от стрекотания цикад летом до рева волн, разбивавшихся о рифы и берега земли.
Внезапно появился сильный порыв ветра, взметнувший ее волосы. Казалось, что языки пламени танцуют в воздухе, а ее платье танцевало, как флаг, целующийся на ветру.
Парень мог смутно заметить темные тучи, свисающие с потолка. Жидкости в контейнерах начали пузыриться, как вода в горячих источниках. Невидимая рука ускоряла процесс, заканчивая кипячение и экстракцию одним махом.
Жидкость высыхала с бешеной скоростью, а в воздух летели разноцветные газы. Странный запах — что-то похожее на смесь меда и крови — наполнил воздух.
Заклинание Литты прекратилось, как и ее жесты. Три капли прозрачной желеобразной жидкости зависли в воздухе только для того, чтобы врезаться в очки рабочей станции.
Литта вытерла пот с носа носовым платком. Ее грудь вздымалась, и она издала долгий вздох. Она протянула руку и взяла первую чашку со смесью. Мгновение спустя, поколебавшись, она повернулась к ведьмаку, поджав губы.
«Это первая из трех отваров для Испытания — Слезы Матери». Она была изумрудно-зеленой, как река жизни.
«Это сок дикой природы». Смесь была кроваво-красной, как фатально манящий рубин.
«А это Сок Спирграсс». Последний был таким же синим, как небо, и притягивал взгляды всех, кто его видел.
«Эти вещи будут действовать очень быстро и сильно, если мы перейдем к инъекциям. Это рискованно для вас. Я рекомендую пить их и полагаться на свой желудок, чтобы справиться с этим. Но делайте это в течение пяти минут, иначе эффект ослабнет. «
Рой попытался взять первую смесь, но Литта схватила его за руку. Ее плечи тряслись, и она смотрела ему в глаза. Мягким, как вата, голосом она сказала: «Еще не поздно сдаться. Ты можешь выздороветь максимум через шесть месяцев. Но если ты выпьешь это, пути назад уже не будет. в агонии.»
Грифон размером со льва бросился к своему хозяину и потерся головой о его ногу. В его глазах пряталась невысказанная мольба. Вечно верный Грифон стал свидетелем изменений своего хозяина за эти дни. Резкая перемена испугала его. Перспектива потерять человека, который его вырастил, вселила ужас в его сердце.
Рой погладил его по гриве и молча погладил по шее. Он обратил внимание на Литту, и на его губах появилась уродливая улыбка. «Помнишь пророчество? Это сработает. Будет трудно, но сработает».
В глазах ведьмака светилась уверенность. Мягко и твердо он сказал: «И я не оставлю тебя». Он придвинулся ближе. Несмотря на то, что он был кожа да кости, ведьмак излучал удивительно сильный жар. Его глаза, хотя и налитые кровью и вялые, казалось, были наполнены звездами.
Он посмотрел на стакан, который она держала, и взял его у нее. «Мне нужно кое-что сделать перед этим». Он глубоко вздохнул и обернулся. Он обнял удивленную волшебницу и поцеловал ее. Поцелуй был долгим, но в конце концов они расстались, когда помада Литты покрыла его губы.
И он протяжно вздохнул. «Поверь мне. Что бы ни случилось, не используй магию».
Ведьмак залпом выпил все три отвара и лег в операционную. Его голова покоилась на коленях Литты, и она одной рукой гладила его волосы, а другой держала его руку. Она смотрела на него, не моргнув ни разу.
Суд наконец-то состоялся, и уставший Рой закрыл глаза, как будто собираясь уснуть. Его дыхание было спокойным, и все его жизненно важные органы были в порядке. Однако его конечности время от времени судорожно дергались, а вены извивались, как черви. Они могли немного поплавать, прежде чем нырнуть обратно.
Через несколько часов что-то произошло. Кровь взлетела высоко в воздух, и Литта удивленно дотронулась до щеки. Она посмотрела на свою руку и увидела большое пятно крови.
Капли крови текли по лицу ведьмака. Волшебнице показалось, что она услышала тонкий звук разрыва кровеносных сосудов Роя. Кровь продолжала сочиться из его кожи, и молодой ведьмак закашлялся еще больше крови.
Температура его тела поднималась с угрожающей скоростью, как у человека, зараженного смертельной болезнью.
Молодой ведьмак продолжал истекать кровью. Через десять минут он потерял десятую часть своей крови. Его шелковая рубашка была насквозь пропитана алым, и он выглядел так, словно только что вернулся из смертельной битвы.
Литта беспокоилась. Она даже не удосужилась вытереть кровь с лица.
Но это было только начало.
Испытания сражались, неистовствуя в теле своего хозяина, как две бешеные собаки. В конце концов, они начали разрывать его на части. Кожа на левой стороне его носа лопнула, обнажив мышцы и вены под ней.
Трещина начала распространяться от его лица к груди, затем по спине, а затем по всем конечностям. Они напоминали большую гротескную паутину в огне, а Рой был похож на хрупкий предмет, который может сломаться в любой момент.
Литта перевязала его и зашила раны так быстро, как только могла, но это не могло остановить кровотечение.
***
Ее руки были покрыты потом и кровью, и все это от человека, лежащего в собственном бассейне жизненной силы.
Она уставилась на Роя. Он выглядел бледным, и его спина была ледяной, как будто он был в леденящем морозильнике.
Его кожа шелушится, и он слишком быстро истекает кровью. Это все? Он потерпит неудачу? Она думала, что это грустно. Я не должен был позволять тебе делать это. Ни один ведьмак не может пройти два Испытания. Думаю, это провал, но я не позволю тебе умереть.
Она закусила губу. Исцеляющее заклинание начало собираться на кончиках ее пальцев, ярко пылая святым светом. Но потом она вспомнила, что сказал ей Рой перед тем, как приступить к этому испытанию.
Не используйте магию.
Это было всего лишь мгновение колебания, но эта нерешительность дала ей шанс стать свидетелем чего-то странного. Или, если быть точным, что-то чудесное.
Бессознательный ведьмак издал хрип, и все трещины на его коже растянулись и снова срослись. Как будто невидимая рука лечила его. Ведьмак все еще был очень ранен и нездоров, но кровотечение, наконец, остановилось, а температура начала снижаться. Его кровяное давление, дыхание и частота сердечных сокращений также пришли в норму.
Литта рассеяла заклинание и с облегчением схватилась за грудь. А потом она вздохнула. Но потом она начала думать о другом.
***
В тот момент, когда Рой прошел Испытание, его внимание было приковано к листу персонажа. Дебаффы, такие как кровотечение, высокая температура и недуг, продолжали появляться. Его HP также резко упали, в результате чего он оказался в дюйме от смерти.
Активей снова бросился на помощь, и ему удалось держать свое состояние под контролем.
— Так вот что она имела в виду, когда говорила, что ни один ведьмак не может пройти два Испытания.
Токсичность Испытания Мантикоры не вызывала опасений, но бояться столкновения между двумя Испытаниями можно было. Рой чувствовал, как два шара невидимой энергии борются за контроль над его телом, разрушая его кости, сосуды, органы и даже гены.
Мне нужно преодолеть это препятствие. По крайней мере, мне нужно выжить. Я пока не могу использовать полное восстановление. Если я остановлю мутацию на полпути, я стану неполным мутантом.
И таким образом, заряд Активации, который он получал от медитации каждый день, был необходим в этой смертельной битве, бушевавшей внутри него.
Он скользнул в пустоту медитации и обнял прекрасные элементы. За горизонтом стояли четыре прекрасных древних измерения четырех классических элементов.
Колдунья видела только мирно лежащего ведьмака.
***
А затем Испытание перешло в ту часть, с которой Рой был знаком. Каждый день Мантикора и Змея сталкивались внутри него, используя его тело как поле битвы. Они будут безудержно пробегать по его венам, костному мозгу и органам, словно два ножа, разрывающие его на куски.
И ведьмак истекал кровью, подхватывал высокую температуру, случались припадки, кровоточило все лицо, бормотал как сумасшедший, ходил во сне, смеялся без причины и кричал в воздух. Иногда эти симптомы возникали одновременно.
Но благодаря Activate ему удавалось восстанавливать тридцать процентов своего здоровья и каждый день спасать себя от верной гибели. Благодаря этому он смог удержаться в этой битве.
Литта сначала была потрясена, увидев чудесную стойкость Роя, а потом она оцепенела.
Она проявляла большое понимание и заботу о Рое на протяжении всего испытания. Юный ведьмак каждый день после боя выглядел бы как беспорядок. Он был бы весь в крови и поту, как мерзкий зверь, и все же Литта не жаловалась.
Она каждый день вытирала грязь с его тела мягким полотенцем, смоченным в теплой воде. Она находила время, чтобы каждый день готовить для Роя вкусные и питательные блюда из морепродуктов, кормя его в то короткое время, пока он был в сознании.
Однажды Рой даже пошутил, что если бы в какой-нибудь больнице в стране была такая красивая и заботливая медсестра, как Литта, все мужчины в городе охотно заболели бы, просто чтобы увидеть ее.
***
До завершения месячного процесса оставалось три дня, и Рой все ближе приближался к совершенству. Он становился лучше с каждым днем. Боль была не единственным результатом внутренней битвы. Также произошли большие изменения. Его кожа, мышцы, вены, органы и кости разрушались и восстанавливались снова и снова. Благодаря этому разрушению его сила росла. Как и его жизненная сила. Теперь молодой ведьмак обладал невероятным регенеративным фактором.
То, что когда-то было худощавым мужчиной, теперь стало худощавым и сильным. Он восстановил потерянную мышечную массу и стал сильнее. Все раны на его теле образовали струпья и зажили, не оставив после себя ничего, кроме шрамов.
И он тоже набрал высоту. До Испытания Литта была немного выше его, но теперь он мог смотреть ей в глаза, не поднимая головы. Его волосы росли с бешеной скоростью. Вскоре она упала ему на шею, и в его черных волосах появился намек на седину. Его сердце забилось еще сильнее, мало чем отличаясь от металлической машины. Ему казалось, что его сердцебиение звенит сквозь само время.
***
Рой снова переживал день битвы. Его глаза были закрыты, но вместо тьмы он увидел страшную битву.
Гигантская желтовато-серая гадюка с ромбовидной чешуей сражалась со львом, у которого был хвост скорпиона. Гадюка сжала свое тело, сжимая мантикору, пока та не покрылась кровью. Затем гадюка зашипела и проглотила голову мантикоры, но мантикора отказалась сдаваться. Он издал рев, сотрясший землю, и вонзил жало в плоть змеи, разрывая ее на части.
Битва в конце концов подошла к концу. Измученные и выведенные из строя, звери медленно слились воедино, их кровь все еще сочилась из бесчисленных ран.
А затем снова опустилась тьма.
Рой почувствовал мощный прилив жизненной силы, протекающий по его телу, льющийся дождем на каждую клетку, укрепляя их. Молодой ведьмак жадно впитывал эту жизненную силу.
Каждый мускул, каждый кровеносный сосуд и каждый дюйм его кожи были наполнены огромной силой. Его сердце билось так громко, как барабан, грозя выскочить из груди.
Рою нужно было выпустить эту энергию наружу. И тут он открыл глаза. Они светились силой. Его правый глаз все еще был темно-золотым, но левый был разделен на два цвета. Половина его была темно-золотой, а другая сияла серым.
***
***
Спасибо за главу