Наступил еще один бурный для Новиграда день. Одна волшебница в красном платье ходила с Феликсом по магазинам, покупая предметы, необходимые для Испытания Карла.
***
С другой стороны, Весемир и Геральт настраивали и следили за тем, чтобы аппараты в лаборатории работали как обычно. Им нужно было, чтобы все было правильно.
Помимо Миньоля, это был второй раз за то время, когда Весемир чего-то ждал. Сердце Геральта бешено колотилось. В последний раз он так нервничал во время разрыва с Йеннифэр.
Прошло тридцать долгих лет с тех пор, как родился последний ведьмак, если не считать Роя. Волки ждали чуда.
***
Окес и Лето искали печь и алхимическую рабочую станцию на рынке и в кузнице.
***
Эскель и Киян остались и занимались детьми.
***
Рой, Ламберт и Эйден, в отличие от своих товарищей, рисковали пройти через темную канализацию Новиграда.
Звуки шагов эхом отдавались в темном коридоре. Канава была заполнена сточными водами. Земля покрылась мокрым мхом, а в воздухе стоял запах мусора. Здесь было место упокоения многих тварей и неизвестных существ.
По проходу шли три силуэта. У одного были янтарные глаза, у другого гетерохроматин, а у последнего были красные глаза, мало чем отличающиеся от мерцающих неосязаемых огней, которые можно найти на кладбищах.
В проходе было совсем не тихо. Гротескные жабы, покрытые гноем и слизью, квакали в углу, серые крысы размером с человеческую голову носились по раскинувшейся канализации, а темные тени шаркали и бормотали в темноте.
Ведьмаки остановились. Рой немного присел и прислонился к стене, черные вены вздулись на его лице. Он увидел малиновую ленту, идущую к ним из прохода перед ними, и понюхал воздух. Он был отравлен запахом травы и отвратительным запахом раздувшихся трупов, плавающих в канализации.
Рой посмотрел на своих товарищей, и они обнажили свои клинки. Одной рукой они держали оружие перед грудью, а другой бросали в воздух Знак.
Когда Квен окутывал их своим безопасным желтым щитом, блестевший темно-зеленым утопчик поднял свою уродливую голову. Его выпученные болезненные глаза оглядели все вокруг и увидели перед собой трех жертв.
Утопающий открыл пасть. Если бы это не было монстром, оно выглядело бы как широкая ухмылка. Вязкая слюна стекала на землю, а его клыки почти блестели.
В коридоре раздался резкий звук чего-то пронесшегося по воздуху, и утопающего не стало. Фейерверк крови заменил то, что должно было быть его лбом. Повреждение болта превзошло даже ожидания пользователя. Подобно осадному молоту, он отбросил тело утопающего назад.
Он врезался в стены и упал в грязный ров вместе с несколькими обломками. В его лбу зияла большая дыра, а мозг заливал землю красным.
Послышались вопли утопающих, и из-за угла появилось их стадо. Ведьмаки бросились прямо на них без страха.
Ламберт вонзил свой клинок в шею утопающего, легко убив его. Затем он взмахнул лезвием в сторону, с легкостью снеся голову еще одному утопающему. Брызнула кровь, и ведьмак возбудился.
Эйден столкнулся с группой утопающих, вырубая их, как траву. У некоторых были уничтожены глаза. Некоторым проткнули шею, а у некоторых уничтожили подбородки. Эйден не промахнулся.
Его клинок затанцевал в воздухе, и на мгновение показалось, что это были только два силуэта, кружащиеся и убивающие монстров.
Рой сразу бросился в бой. Он перенес вес на левую ногу, и его мышцы напряглись. Вены на его лице вздулись и вздулись. Волна силы захлестнула его, перетекая в его руки. Аэрондайт развернулся, с легкостью разрезая утопающих.
Кровь и внутренности разлились по полю боя, и трое утопленников были разрублены пополам. Они выли и кричали, цепляясь за дорогую жизнь. Незаметно для них, их плоть поглощала алый клинок, зажигая три руны на доле. Они светились ярко-желтым цветом.
Но это был не конец. Рой бросился вперед к другой группе утопающих. Он немного присел и крепко прижал клинок к боку. При этом он нарисовал в воздухе синий треугольник.
Земля под ним хлюпала, но Рой не обращал на это внимания. Он направился прямо к монстрам и толкнул Знак вперед. Мощный воздушный поток врезался в кричащих, воющих монстров. Двое из них пошатнулись и потеряли равновесие, подобно тому, кто наступил на банановую кожуру. Тот, что впереди, принял на себя удар Аарда и упал обратно.
Рой пригнулся еще ниже и рванул вперед. Он наступил на живот утопающего и протаранил Аэрондайт прямо ему в шею. Утопающий попытался напасть на него, но тот быстро ударил его ножом в глаз. Сразу после этого последовал третий, но Рой шевельнул локтем и ударил рукоятью меча по лицу.
От боли чудовище отшатнулось, и его челюсть отвисла, как у дурака, но это было последнее, что он сделал. Клинок ведьмака пронзил ему рот и уничтожил мозг.
‘(6) утопленников убито. Опыт +120.’
Рой щелкнул запястьем и очистил лезвие от крови. Все пять рун на доле были освещены, и они выглядели как звезды, мерцающие в ночном небе.
«Не могу поверить, что они не оставили нам больше». Ламберт вытер кровь с лезвия тряпкой. «Мы пробыли здесь один час, и это была единственная группа монстров, с которой мы столкнулись. Недостаточно близко».
Эйден тоже выглядел недовольным. Битва, длившаяся всего десять секунд, не могла насытить их жажду битвы.
«Не волнуйтесь, товарищи». Рой нагнулся и разрезал утопающих. «У меня такое чувство, что в будущем нас будет ждать большой подарок. Постарайся не плакать слезами радости».
«Рой, что случилось с твоим Габриэлем? Он отправил утопая в полет». Эйден уставился на Роя, но нигде не видел ручного арбалета. — Но он такой маленький. Ты уверен, что это не баллиста?
«Я попросил Корал зачаровать его для меня, но заплатил за это высокую цену». Рой улыбнулся. — Если бы ты этого хотел, тебе пришлось бы встречаться с магом.
«Могу ли я-«
«Оружие похоже на мои трусы. Я никому не позволяю видеть свои трусы».
***
Они отобрали у утопленников все полезное и попросили Роя поберечь это некоторое время, а потом продолжили свой путь в проходе.
К разочарованию ветеранов-ведьмаков, встреч с могущественными монстрами не произошло. Однако они видели трупы утопленников, гулей и накеров, покрытые причудливыми следами укусов.
Возможно, какое-то чудовище затащило их сюда после того, как Эскель убил их.
Их путешествие было спокойным, но ведьмаки становились все более осторожными. Алая лента, по которой они шли, подошла к концу, но встречал их только тупик.
Каменный гроб тихонько стоял у стены вдалеке. Он был закрыт и покрыт замысловатыми узорами. Скелетные останки спали вокруг него, как большой круг, и у некоторых с костей свисала плоть.
Ведьмаки затаили дыхание и переглянулись. Потом бросили Квен и Гелиотроп.
Они обнажили свои клинки и смазали их вампирским маслом, а затем пришло время принять еще одну дозу Громовержца и Лекарства Петри.
Черные вены снова извивались под их кожей, на этот раз закрывая почти все лицо.
С губ Роя сорвался вздох облегчения. Включая дозу Кэт, которую он принял, когда вошел в канализацию, он принял три отвара, но все еще мог продолжать. Его Конституция предоставила ему невероятную устойчивость к ядам.
Глаза ведьмака блеснули в темноте. Они затаили дыхание и подошли к гробу как можно тише, окружив его.
Рой сделал жест, и его спутники кивнули. Он пригнулся и уперся руками в землю. Пурпурный свет Ирден сиял во тьме, окутывая гроб.
На каждое действие будет противодействие равной силы. Гроб сильно вздрогнул, и земля загрохотала. Летучие мыши на потолке расправили крылья и улетели.
Крышка гроба сдвинулась назад, и чудовищное существо село. Существо было гуманоидным и напоминало беременную женщину. Спина его была сгорблена, тело темно-серого цвета, ноги согнуты назад, как у оборотня, а из конечностей торчали темные острые когти.
У чудовища была голова огромной летучей мыши, но пара рогов торчала из центра его лба, а еще одна пара торчала из висков, закрывая уши.
Большую часть его лица занимала пасть. Зубы на внешнем слое были похожи на кукурузные зёрна, а зубы на внутренней стороне напоминали рыбьи кости. У него была черная, пушистая грива вокруг шеи, которая доходила до талии. Эта грива соперничала даже с бородой гномов.
Катакан
Возраст: пятьдесят три года
Мужской пол
Статус: Высший вампир
HP: 260
Мана: 150
Сила: 22
Ловкость: 23
Конституция: 26
Восприятие: 18
Будет: 9
Харизма: 4
Дух: 15
Навыки:
Гиперрегенерация Уровень 7: Это существо невосприимчиво к чесноку, огню и деревянным кольям. Они обладают большой продолжительностью жизни и невероятными регенеративными способностями. Они могут быстро залечивать свои раны и медленно регенерировать даже после того, как их голова и сердце разрушены.
Уровень невидимости 7: катаканцы могут менять цвет своей кожи, чтобы сливаться с окружающей средой. Большинство людей не могут видеть сквозь свою маскировку.
Мгновенная телепортация Уровень 6: Катаканы могут исчезнуть в воздухе и появиться позади своих жертв, чтобы нанести смертельный удар.
Кризисное чувство (пассивный эффект)’
***
В момент появления катакана ведьмаки уже вонзали клинки в его уродливую голову. Вампирское масло на их клинках обожгло плоть и кости катакана, его кровь рассеялась в воздухе, а из раны валил белый дым.
Вопль агонии вырвался из его легких, но Ирден не позволила ему спрятаться или телепортироваться. Монстр ничего не мог сделать, кроме как ворочаться в ярости и боли. Он замахал когтями в слабой попытке оттеснить ведьмаков, но гроб запер его, как тюрьму.
Мало того, что он не смог нанести ни одного удара, монстр еще и попал в другую их ловушку. Он увидел зеленый треугольник, и его разум отключился.
Ведьмаки вытащили свои клинки только для того, чтобы снова вонзить их в его голову, а у катакана теперь было шесть отверстий в голове.
Он вырвался из хватки Аксия, но было уже слишком поздно.
Страх. Рой не дал бы ему возможности пошевелиться. Багровые щупальца выпрыгнули из пустоты под чудовищем, превратившись в красный кокон. Прямо сейчас в его глазах не было ничего, кроме агонии, и все же нападение не прекращалось.
Потом был третий раунд. Мечи Ламберта пролетели над телом чудовища, рассекая его брюхо и внутренности. Эйден вонзил свой меч в глаз монстра и уничтожил его мозг, в то время как Рой держал Аэрондайт близко к своей груди, острием вверх.
Убийство и холодная ярость вспыхнули в глазах юного ведьмака, его мускулы пульсировали с каждым вздохом. Рой направил свой клинок на шею монстра и вонзил меч под диагональным углом.
Пламя вспыхнуло и выросло достаточно, чтобы поглотить меч. Aerondight больше походил на огненный флаг, чем на клинок. Он легко разорвал воздух и затвердевшую кожу катакана. Искра багрового пламени вылетела во тьму и оставила след на прочной стене.
Посыпались осколки, и обезглавленный катакан упал обратно в гроб. Рану на шее прижгли. Из него валил дым, и из него не вытекала ни капли крови.
Рой поднял меч. Наконечник катакана свисал с острия лезвия. Его глаза были выпучены, призрак его последнего крика навсегда запечатлелся на его лице.
Катакан убит. Опыт +250.’
Рой вздохнул с облегчением. Он держал рукоять меча правой рукой и провел пальцами левой по долу лезвия. То, что когда-то было сияющими рунами, потеряло свой свет. Пожиратель был более могущественным, чем он мог себе представить.
Даже древний вампир не мог противостоять его силе. Если бы у Роя было такое увеличение урона, прежде чем он начал бы какое-либо убийство, все, что ему нужно было сделать, это Блинкнуть на близкое расстояние и наложить Страх на свою цель, и большинство монстров погибло бы.
И эта битва кое-что доказала. Катаканы были высшими вампирами и имели некоторое сходство с гуманоидными высшими вампирами, альпами и бруксами. Они были почти неразрушимы. В отличие от фениксов, они не могли возродиться из пепла, но обезглавливание и уничтожение их сердец не остановят этих существ.
Однако у него не было шансов вернуться, если Рой был тем, кто совершил убийство. Его душа будет преобразована в опыт и больше силы для Роя.
***
Ведьмаки ударили кулаками.
— Неплохо, малыш. Ламберт показал Рою большой палец вверх. «Ты не был мертвым грузом. Этот высший вампир был ничем. Ты видел его лицо? Тупое и уродливое. Бревно могло бы сражаться лучше.»
«Тебе нужно больше тренировок, Ламберт». Эйден пригнулся и помог Рою вскрыть тело катакана. Он вынул его внутренности и посмотрел на своего друга. «Рой наравне с тобой. Не в фехтовании, а в настоящих, честных битвах не на жизнь, а на смерть. Он достаточно силен, чтобы сразиться с тобой лицом к лицу. У него действительно есть зачарованный Габриэль и этот меч».
Выражение лица Ламберта изменилось, и он покачал головой. «Я не дурак. Я не собираюсь вступать в тотальную битву. К тому же, если мы делаем спарринг, то ему разрешено использовать только обычное оружие. И я не обязательно самый слабый брат член.» Ламберт бросил на друга понимающий взгляд.
— Я еще не решился. Эйден потер шрам и покачал головой.
«Айден, которого я знаю, не настолько нерешителен». Ламберт толкнул своего друга. — Прошел месяц, а ты все еще не решился? Что-то насчет братства?
Эйден ничего не сказал, но нахмурил брови. Большую часть своей жизни он блуждал по земле в одиночестве. Прошло много времени с тех пор, как он присоединился к группе. Он не был уверен, подойдет ли ему такой образ жизни. Ему нужно было время подумать.
Рой не обращал внимания на грязь на своем теле, достал мутаген катакана и сунул его в карман. Один готов. Осталось девять.
— Давай заключим сделку, приятель. Ламберт посмотрел Эйдену в глаза. «Если Карл сможет пройти свое Испытание, ты присоединишься к братству. Ты не можешь отрицать Судьбу. Но если он потерпит неудачу, ты можешь делать все, что захочешь».
Спустя долгое молчание Эйден хмыкнул. Ему вспомнился момент, когда дети встали на их защиту. Было бы расточительством, если бы они не стали ведьмаками. Воспитание новых ведьмаков было долгом и призванием всех ведьмаков, в том числе и его. Искушение было слишком велико, чтобы сопротивляться. «Теперь это в руках Судьбы».
***
***
