Внутри здание было больше. Гораздо больше, чем думал Рой. Вестибюль и жилые помещения были объединены. В помещениях стояли столы, стулья и предметы первой необходимости, а на стенах висели шкуры росомахи и снежного барса. На стене над камином висела голова фледера.
В углу глубины комнаты находилась наглухо закрытая дверь, ведущая в подвал. У Роя было ощущение, что комната скрывает что-то большое внутри. Возможно, это было связано с подземной крепостью.
Рой продолжал оглядываться. Перед диваном из лисьей шкуры стояла деревянная кровать, а рядом ящик с одеждой. За кроватью стояла деревянная книжная полка. Она была заполнена старыми фолиантами и пергаментами, но эти книги содержались в хорошем состоянии.
Были версии, написанные на северном просторечии и наречии старейшин. Он увидел одну из книг в комнате Корал. Она называлась «Магия и ее тайные тайны». Это был один из основных учебников Аретузы. Большинство ведьмаков не могли его выучить, не говоря уже о том, чтобы использовать. Келдар был исключением.
«У нас давно не было гостей, Рой, особенно таких молодых, как ты. Ты выглядишь моложе Игсены». Келдар сел рядом со столом. Он взял книгу под названием «Передача энергии хаоса» и открыл ее.
— Мне почти шестнадцать, — спокойно сказал Рой. «Прошел год или около того с тех пор, как я прошел испытание».
Келдар удивленно обернулся. «Твоя школа улучшила рецепт? Твоя магия сияет даже ярче, чем у Коэна. Я почти подумала, что ты ученик Эрланда. Кстати говоря… Коэн!
«Да сэр!» Коэн сухо ответил и вышел из комнаты, оставив Игсену одну. Она держалась за подол платья и низко опустила голову. Тревога бурлила внутри нее, и она продолжала отводить взгляд от Келдара. Она взяла книгу и притворилась, что читает, но листала слишком быстро, чтобы даже вспомнить слово. Или она может быть просто неграмотной.
Рой улыбнулся и выгнал своего кота. Он посадил кота к себе на колени и погладил его по животу. «Нет. У нас не было никакой помощи мага. Рецепт был одним и тем же на протяжении десятилетий. Вы думаете, что я другой, возможно, потому, что у меня есть капля магического таланта».
«Чуть-чуть — это мягко сказано».
«По сравнению с тобой мои таланты ничто». Рой свернул свою кошку и бросил ее между руками. Он спросил: «Вы с Весемиром ровесники, не так ли?»
«Да.» Келдар улыбнулся. «Теперь мы старые окаменелости. Но ты все еще молод и подвижен. О, почему ты так на меня смотришь? Я тебя напугал?»
«Нет. Я просто чувствую честь быть в присутствии гроссмейстера». Рой взял себя в руки и глубоко вздохнул. — Ты Источник, не так ли? Так почему же ты стал ведьмаком, а не магом? Это лучшая работа, не так ли?
На Келдара напала тишина. Свет пламени свечи мерцал в его глазах, но взгляд Келдара был отстраненным. Он провел пальцем по странице своей книги только для того, чтобы замереть на полпути, переворачивая страницу.
«Разница во мнениях. Я предпочитаю, как грифоны делают вещи, поэтому я стал ведьмаком. Я провожу свое время, плавая в океане знаний и дурачась со своими учениками. Это жизнь, которую я хотел. Хотите верьте, хотите нет, но это были десятилетия с тех пор, как взмахнул клинком или наложил Знак». Келдар наконец перевернул страницу.
— А почему ты поступил в Школу Змеи, парень? Келдар казался любопытным. Он смотрел на Роя с ног до головы. — Если ты прошел Испытание только год назад, значит, тебе было всего четырнадцать. Ты был как минимум на три года старше большинства адептов. Ни одна школа не приняла бы никого старше одиннадцати лет. доказательство того, что ваше Испытание, должно быть, было смертельным. Вы Нежданный Ребенок?»
«Это веление Судьбы». Рой не дал прямого ответа. «Я прошел Испытание без каких-либо побочных эффектов, а также получил от него некоторые особые способности».
«Змеи благословлены. В наш век невозможно воспитать новых ведьмаков». Келдар перевернул еще одну страницу. «Простите, а сколько членов вашей школы осталось?»
— Немного. Четыре, включая меня. Всем остальным за семьдесят.
«Горячее рагу, скоро будет. Возьми немного и согрейся». Коэн вошел с дымящимся котлом и поставил его на стол. Он разлил блестящую желтую похлебку и наполнил ею пять тарелок. Даже Грифон получил его.
Грифон мяукнул. Ей нравилось, что Коэн относился к ней как к равной, и она одобрительно подняла лапу.
Игсена взяла тарелку и на большой скорости проглотила свое рагу. Ей казалось, что с ее спины свалился груз. Ей больше не нужно было листать книгу, о которой она ничего не знала, в то время как в ее голове крутились странные мысли.
«Келдар сказал мне, что это наше будущее. Природа задумала, чтобы оно было таким. Число ведьмаков сокращается, независимо от школы». Коэн говорил с торжественностью и грустью в голосе. «У нас осталось не так много просьб. Со временем ведьмаки станут не чем иным, как страницами в анналах истории».
Игсена держала его за руку, предлагая утешение.
«Это не обязательно может быть правдой». Рой пронзил кусок моркови и сунул его в рот, но обжег язык. Он высунул его и странно фыркнул. «Мы знаем многих людей. Например, Волков. В том числе Весемира».
Грифоны внимательно слушали.
«У нас также есть три Кота и новая Мантикора». Рой улыбнулся. Он объявил: «Нас двенадцать человек живет в Новиграде. И все мы ведьмаки».
В комнате воцарилась тишина. Было слышно только звук Грифона, играющего со своей картошкой.
— Вы все живете в Новиграде? Келдар закрыл книгу и повернулся к Рою. Над его бровями были морщинки, а выражение его глаз говорило о серьезности. — Ты уверен, что это не наемники или крестьяне?
Рой рассмеялся. «Если вы мне не верите, вы всегда можете отправиться в Новиград и убедиться в этом сами. С вами будут обращаться как с уважаемыми гостями. Или вы можете просто разыграть Аксия, и я скажу вам правду». В любом случае, я невосприимчив к контролю над разумом.
Коэн и Келдар переглянулись.
Коэн спросил: «Это братство, о котором вы упомянули?»
— Да. Это братство ведьмаков. Рой сказал: «Если быть точным, ведьмаки и волшебницы».
«Даже ведьмаки одной школы не могут долго оставаться вместе в одном месте». Келдар покачал головой и посмотрел Рою в глаза. «Геральт и его друзья сойдут с ума, если им придется все время оставаться с Весемиром в Каэр Морхене. А у всех остальных будет еще меньше терпения. С детства их обучали и учили по-другому».
Уверенная улыбка Роя не дрогнула. Он продолжал потягивать свое рагу, не беспокоясь.
Келдар постучал пальцем по столу. «Даже если отложить в сторону их разногласия, зачем ведьмаки собираются? С какой целью? С какой целью?»
Рой положил вилку.
«Один ведьмак может в одиночку уничтожить элитный отряд. Двенадцать — это угроза безопасности», — продолжил Келдар. «Правители Новиграда этого не потерпят, не говоря уже о том, что на вашей стороне маг».
Игсена нервно скрестила руки перед животом. Коэн сложил руки и оперся на них подбородком, его глаза тоже говорили о серьезности.
«Наша цель проста. Как вы сказали, количество монстров сокращается, как и запросы, которые мы можем принять. За последние двадцать лет ни в одной школе не было новых учеников. Такими темпами мы были бы не более чем историей. .» Рой улыбнулся и объявил: «И наша миссия — переломить эту тенденцию. Наш план — вырастить братство и изменить то, как нас воспринимает публика. Мы больше не будем терпеть оскорбления и клевету в наш адрес. равенства, командной работы, единства и расширения. Даже правители Новиграда согласились работать с нами. Они больше не будут преследовать ведьмаков».
— Вы вмешивались в политику? Мягкое поведение Келдара сменилось гневом, и каждый мускул в его теле напрягся.
Но Рой оставался спокойным и смотрел на Келдара. «Решение проблем безопасности и арест похитителей не считается политическим вмешательством».
Келдар покачал головой, улыбаясь и успокаиваясь.
«Мы зарекомендовали себя в Новиграде. Обучение учеников продолжается, и мы также улучшаем рецепт, чтобы дети могли безопасно пройти Испытание, не страдая от каких-либо побочных эффектов».
Рой на мгновение остановился и посмотрел на Грифонов. «Я перехожу к делу. Мы добились крупного прорыва. Не так давно девятилетний мальчик прошел Испытание Мантикоры и прошел его. Он двенадцатый член Братства».
Щеки Келдера дрогнули. Он сменил позу и скрестил руки на груди, в то время как Коэн выпрямился, явно воодушевленный этой новостью.
Игсена, однако, была в оцепенении. Она не слишком понимала, о чем говорят ведьмаки.
«Но нам нужно больше людей, если мы хотим расширяться», — продолжил Рой. «И именно поэтому я здесь. Конечно, я очень хотел бы посетить это место и увидеть великую крепость. Это меньшее, что я могу сделать после того, как гроссмейстер провел свою жизнь, охраняя это место. Я также хотел бы пригласить вас. Приглашение в Новиград, где мы можем обменяться нашим опытом и историями. Рецепты отваров, Пробный рецепт, Знаки и диаграммы открыты для наших членов.» Рой пытался соблазнить этих двоих присоединиться. «Мы нашли в Велене целый набор схем механизмов Мантикоры».
Коэн выглядел удивленным.
«Было бы идеально, если бы ты присоединился к нам», — искренне попросил Рой. «Но если вы откажетесь, все в порядке. Келдар, вы знаете о Знаках больше, чем Весемир, и вы также знаете тайные искусства Школы Грифона. Можете ли вы внести свой вклад в наше дело? Весемир также является частью братства. «
Выражение лица Келдара не сильно изменилось. Он все еще хмурился, но его руки крепко сжимали подлокотник кресла.
Коэн глубоко вздохнул и посмотрел на своего наставника. «Новиград — город более оживленный, чем Лан-Эксетер. Ты не беспокоишься, что кто-нибудь может заметить Испытание? И как ты собираешься набирать новых учеников? Полагаясь только на Закон Внезапности?»
***
«Может быть, мы и проводим Суд, но мы не пытаем детей. Мы относимся к ним как к семье и играем по законам Новиграда. Здесь нечего бояться». Рой улыбнулся. «И да, где мы берем новую кровь, это важный вопрос. Для этого мы создали приют. Мы принимаем этих бедных, измученных детей и обеспечиваем их жильем. рыцарства. А потом мы отбираем из детей желающих и обучаем их. В конце концов, остаются те, у кого более сильная воля.
«В настоящее время у нас в стенах приюта проживает двадцать детей, и четверть из них — ученики ведьмака. Один из них прошел Испытание, и в следующем году мы планируем принять вдвое больше сирот». В глазах Роя вспыхнуло пламя. В его голосе также была гордость, когда он говорил. Грифон тоже выпрямился, озираясь, словно злорадствуя.
«Возможно, вы не поверите, но наша основная миссия сейчас не в том, чтобы скитаться по континенту или зарабатывать на жизнь выполнением просьб. Наша работа сейчас — растить детей. Мы учим их читать, писать, заниматься сельским хозяйством и охотиться. Мы учим их делать оружие, доспехи и предметы быта. Мы учим их медицине и алхимии. Со всеми детьми обращаются справедливо и одинаково. Они учатся вместе, едят вместе и играют вместе. Прямо как семья. Даже если не все из них станут ведьмаками, по крайней мере, они чему-то у нас научатся. Они могут внести свой вклад в общество. Найди себе работу».
Коэн представил эту сцену в своей голове и ахнул. С тех пор как он прибыл в Каэр Серен, единственными людьми, живущими в этих руинах, были он и Келдар. Никогда еще он не видел академию ведьмаков такой оживленной, и он с нетерпением ждал ее. Но затем постоянное ворчание учений его наставника в его голове омрачило его предвкушение.
Игсена почему-то завидовала детям. Если бы она выросла в таком приюте, возможно, она была бы по-настоящему счастлива. По крайней мере, это было лучше, чем подвергаться насилию. Возможно, я бы уже открыл магазин в городе.
Келдар все еще не был убежден. Он открыл вторую книгу, и она называлась «Ключ к войнам на истощение».
***
«Рой, ты знаешь, какие мы гнусные. Люди называют нас нецивилизованными дикарями, мутантами, похитителями, монстрами-людоедами». Коэн глубоко вздохнул. В его сердце зашевелилась тревога, и он спросил: «Почему дети готовы пройти Испытание?»
«Вы никогда не были бездомными, не так ли?» Рой покачал головой. «Быть подмастерьем намного лучше, чем быть бродягой. А ведьмаки не так уж и печально известны в Новиграде. Мы пытались изменить то, как нас воспринимает публика, и это работает».
Это все благодаря бальному залу и их сотрудничеству с церковью в крупномасштабной охоте на похитителей ранее.
— Но где вы берете деньги? — спросила Игсена. «Рой, я не понимаю большей части того, что ты сказал, но я знаю одно: детские дома стоят денег, особенно в больших городах. Не говоря уже о том, что ты даешь детям качественное образование».
«А пробные исследования быстро сжигают монеты», — добавил Коэн.
«Мы открыли магазины в Новиграде. Аптекарский магазин и бальный зал», — сказал Рой. «Ведьмаки тоже могут заниматься бизнесом. Это не противоречит закону. И мы расширим аптеку в следующем году. Мы получаем достаточно средств для нашей деятельности от нашего бизнеса». Рой заключил: «Времена меняются, и братство тоже меняется. Вот как мы зашли так далеко».
***
Они содержат приют, учат детей выживанию, работают с властями, чтобы остановить похитителей, а также занимаются бизнесом. Помимо преподавательской части, ни одна из этих профессий не является ведьмачьей. Коэн потер щеки. Он хотел что-то сказать, но не стал.
Глаза Игсены засияли. Она забыла о Келдаре и теперь тихо держала руку Коэна.
«Ты молод, но спорить умеешь. Я понимаю, почему Весемир попросил тебя прийти». Келдар покачал головой и вздохнул. «Зачем братство создает новых ведьмаков? Просто чтобы расширить организацию?»
А потом он начал говорить о прошлом так, как будто говорил об абсолютной истине, которую никто не мог изменить. «Триста лет назад чудовища бесчинствовали на этой земле, истребляя наш народ. Маги занялись исследованиями и создали первую группу ведьмаков. чтобы спасти людей.Вот почему они убивали монстров.Но количество монстров сейчас сокращается,и ведьмаки больше не нужны людям.Нет нужды в том,чтобы ведьмаки существовали в большом количестве.Экспансия ничего не сделает,а только нарушит цикл мир.»
— Келдар, ты действительно думаешь, что ведьмаки существуют только как аксессуары для кого-то другого? Рой встал, растерянный. Он посмотрел Келдару в глаза, но старик не сдвинулся с места. Он посмотрел на Коэна, и младший Гриффин выпрямился, внимательно слушая.
«Я не разделяю того же мнения». Рой покачал головой. Непреклонно сказал он: «Ведьмаки — существа, независимые от других. Подобно тому, как люди размножаются, делать больше ведьмаков — это инстинкт всех ведьмаков. Мы не хотим вмешиваться в политику какого-либо королевства, работать на банды или становиться наемников. Все, что нам нужно, это сплоченное сообщество, чтобы мы могли избавиться от дискриминации. Ведьмаки есть ведьмаки, — хрипло сказал он. «У нас дикие глаза и нечеловеческие способности, иммунитет и продолжительность жизни, но мы не можем размножаться. Келдар, если у ведьмаков нет причин для существования, тогда зачем ты привел Коэна в стадо?»
«И именно поэтому я взял только одного ученика». Келдар пролистал свою книгу. «Одного достаточно, чтобы унаследовать мою волю и защитить Каэр Серен».
Рой замер. Впервые он почувствовал себя бессильным. Он никогда не видел никого более упрямого и упрямого, чем Келдар. Как будто Келдар был скорее зрителем истории, чем ведьмаком.
«Не трать на меня время, парень. Что бы ты ни говорил, я не поеду с тобой в Новиград», — сказал Келдар. — Но поскольку Весемир поручился за тебя, ты можешь остаться в Каэр Серен на некоторое время. Коэн научит тебя Знакам, алхимии и мудрости охоты на монстров, но не упоминай об этом братстве. На нас это не подействует. «
Грифон потерпел поражение. Рой обернулся. Коэн выглядел красным и ошеломленным, словно погрузился в свои мысли. Если я не смогу дозвониться до Келдара, я попытаюсь дозвониться до Коэна.
***
***
Спасибо за главу