И снова ночь опустилась на землю, серебристая луна в небе улыбалась своему отражению в глубоком темном море. Серебристый лунный свет освещал крепость, окутывая ее серебряным сиянием. Горы были безмолвны, если не считать шепота бриза, проносящегося по снежной дорожке, и волн, разбивающихся о рифы.
Путешествие утомило Игсену, и она легла спать. Коэн, повинуясь приказу своего наставника, взял Роя на экскурсию. Молодой ведьмак окинул взглядом их библиотеку и на удивление тусклую лабораторию. В то же время Коэн рассказал юному ведьмаку о прошлом крепости.
«Итак, расскажи мне. Как появились твоя школа и Каэр Серен?» Рой пригнулся и поставил Грифона на землю. Маленький поспешил прочь в темноту, а затем был замечен гигантский силуэт, летящий в далекие небеса.
«Ах, это запутанная история, которую один Келдар без устали рассказывал много раз. Он следил за тем, чтобы я запомнил историю нашей школы. Помнишь стелу, которую ты видел?» Коэн плотнее затянул одежду. Даже он пострадал от ветра. Рой услышал, как он всхлипнул. «Эльфийский маг открыл эту землю и установил стелу во дворе. Затем наступил одиннадцатый век».
Он остановился на мгновение, чтобы пригнуться и стряхнуть с себя снег. «Наш создатель, Алзур, пришел и построил эту крепость со своими людьми. Но, как вы видите, большинство этих зданий теперь просто руины. Однако Каэр Серен начинался как лаборатория. Лаборатория для экспериментов с ведьмачьими мутациями. Поначалу это не слишком хорошо кончается. В большом зале громоздились трупы. Трупы неудачников. А потом были проклятия, вызванные душами тех, кто так и не стал ведьмаком. Альзур и его люди покинули эту проклятую землю в погоне за новыми предприятия».
Рой вдохнул в ладони. Эта история обеспокоила его. Хм. Похоже, Альзур был ублюдком. Он видел в людях не что иное, как одноразовых испытуемых.
«В то же время сообщество ведьмаков распалось и распалось на различные школы, которые вы видите сегодня».
Глаза Коэна блеснули в лунном свете, и он оживился. «Эрланд из Ларвика повел тринадцать соратников по следам Альзура. Он привел их сюда, в Каэр-Серен. Они очистили трупы и достойно похоронили их. школе. Она была названа «Гриффин» в память о своем наставнике. Он придумал боевую систему, в которой большое внимание уделялось предбоевой подготовке, гибкости и магии, и именно благодаря этой системе он воспитал целое поколение Грифоны. В то же время Грифонов учат «Рыцарской чести» и «Руководству добродетели», обе из которых представляют собой книги, рассказывающие о достоинствах рыцаря. Это была одна из причин, по которой Эрланд основал школу».
Рой вздернул бровь.
«Его желание состояло в том, чтобы изменить отношение людей к ведьмакам. Он хотел, чтобы однажды люди отбросили свои предубеждения и оказали ведьмакам заслуженное уважение и благодарность».
Рой медленно двинулся вперед и уставился на остатки крепости. По какой-то необъяснимой причине он почувствовал исходящую от него силу. Грифоны были идеалистами, это было несомненно, но что сбивало с толку Роя, так это действия Эрланда. «Альзур бросил нас, не так ли? Так почему же Эрланд пошел по его стопам?» Чтобы он мог лизать сапоги Альзур?
«Цитируя Келдара, Эрланд презирал бесчеловечный поступок Альзура. Он ненавидел тот факт, что Альзур видел в людях не что иное, как простых испытуемых». С губ Коэна сорвался вздох. «Но он признал намерение, стоящее за этим. Намерение спасти людей. Он хотел найти Альзура и Козимо. Требовать объяснений. Он хотел знать, отказались ли они от своих идеалов. узкий.»
Рой покачал головой. Он пошел, чтобы бросить вызов своему создателю на их нравы? Храбрый, но…
«Естественно, Эрланд потерпел неудачу». Коэн мрачно склоняет голову. Последовало долгое молчание, но в конце концов он продолжил. «Он никогда не видел создателей, не говоря уже о том, чтобы убедить их вернуться на правильный путь. Но именно благодаря своему путешествию ему удалось найти это место и основать Каэр Серен. И потом всю свою жизнь он строил его с нуля. В этой крепости родилось много союзников справедливости, некоторые из них знамениты. Например, Джордж из Кагена, Убийца драконов».
Рой скривил губы. В глазах большинства людей Убийца Драконов был синонимом глупости и несчастья, а не мужества и силы. «Ты думаешь, они мертвы, Коэн? Я имею в виду создателей», — спросил Рой.
«Никто не знает». Коэн вздохнул. «Прошли столетия с момента их последнего наблюдения».
***
«За основанием Каэр Серен последовало появление всех остальных школ. Школы работали независимо друг от друга, сохраняя хрупкий баланс. Так мы вступаем в золотой век ведьмаков. Этот период охватывал период с одиннадцатого века до двенадцатый».
Коэн немного поморщился. Он сделал знак правой рукой и прикрылся черным щитом Гелиотропа. Это спасало от холода, и он выпрямился.
Рой снова приподнял бровь. Он даже не мог видеть, как Коэн бросил свой Знак.
«Сто лет назад Эрланд кое-что заметил. Число ведьмаков выросло до такой степени, что нам стало не хватать монстров, которых можно было бы убить».
Рой глубоко вздохнул. Воспоминания о днях, когда он был ведьмаком, захлестнули его разум. У него были противоречивые чувства по этому поводу. «Когда не осталось монстров, которых можно было бы убивать, люди начали видеть в ведьмаках монстров».
Коэн удивленно посмотрел на Роя. «Твоя мудрость выходит за пределы твоего возраста, Рой. Да. Когда люди чувствуют, что они свободны от угрозы монстров, сила, которой обладаем мы, ведьмаки, рассматривается как угроза для них». В голосе Коэна была ирония. «В то же время Темерия столкнулась с чумным кризисом. Опасаясь постоянно расширяющихся ведьмаков, церкви начали распространять о них слухи. Слухи о том, что они были причиной чумы».
«Это грязно». Рой спросил: «Кто это сделал? Церковь Креве?»
«Чтобы было предельно ясно, то, что я собираюсь сказать дальше, — это объективная правда. Никаких предубеждений», — подчеркнул Коэн. «Слушайте внимательно. Церкви. Множественное число. Креве, Мелитэле, Вечный огонь, что угодно. Их иерархи увидели в нас угрозу их усилиям по прозелитизму, и поэтому они начали клеветать на нас».
Рой низко опустил голову. Он вспомнил о храме Темерии, в котором он когда-то был. Он вспомнил о нежной Нэннеке и жрицах, которые самоотверженно принимали сирот. Ирония в том, что религия, основанная на доброте, имеет историю, пропитанную злобой.
«Что еще хуже, маги присматривались к сокровищнице томов, которая была у Каэр Серен».
— Весемир рассказал мне об этом, — вмешался Рой. «Секреты Каэр Серена стали предметом желания Аретузы и Бан Арда. Они хотели заполучить эти фолианты».
Коэн уставился на луну, на его лице отразилась гордость, но мгновение спустя ее сменила печаль. «Да. Предыдущие Грифоны исследовали и собирали фолианты магии со всего мира, чтобы утолить свою одержимость магией. политическое вмешательство. И таким образом, маги задумали осаду нас. Церкви снабдили их лучшими боеприпасами, и они пришли к нам под знаменем справедливости. Тихонько они вызвали лавину. Катастрофическую, грандиозную по своим масштабам. «
Коэн мрачно сказал: «Лавина разрушила Каэр Серен, похоронив его под снежной могилой. И это произошло зимней ночью. Грифоны проводили большую часть года на охоте, возвращаясь на сборы только зимой. их комнаты, когда случилась беда. Большинство из них умерли».
— Значит, лавина произошла столетие назад? — спросил Рой. — Выжил только Келдар?
Коэн кивнул и покачал головой. «Когда-то он был инструктором по знаниям монстров и по воле случая выжил. Эрланд был во дворе, когда обрушилась лавина. Он беспомощно наблюдал, как дело всей его жизни превратилось в руины за считанные мгновения, унеся с собой многих его собратьев. как жадность человечества может довести их до крайней жестокости». Коэн сжал кулаки и разжал их. «Он потерял стремление идти дальше, и после того, как он помог Келдару уйти и исцелил его, Эрланд ушел. Все, что он оставил после себя, это книга под названием «Охота». В ней подробно описан весь его жизненный опыт. С тех пор никто не знает, куда он ушел. Прошло сто лет». Коэн вздохнул. «Может быть, я и грифон, но мне никогда не доводилось видеть крепость в дни ее славы».
Итак, выжившие сделали другой выбор. Один остался, а другой ушел разочарованный. Намёк на печаль наполнил сердце Роя, а вместе с ним и гнев. Это недобрый мир. Там, где ведьмаки не могут жить спокойно.
К этому моменту Рой узнал о четырех ведьмачьих геноцидах. Одним из них было нападение Дикой Охоты на Гортур Гваэд, другим было нападение магов на Каэр Морхен, третьим было ведьмачье состязание, организованное королем Каэдвен, а четвертым была засада на Каэр Серен, организованная магами и церквями, которые были голоден до секретов крепости.
Они разрушили крепость без всяких усилий. Разве Эрланд не думал о мести? Почему он покинул это место? Рой покачал головой. Но опять же, один человек ничего не может сделать против магов и церквей. Возможно, самоотверженность и рыцарская честь Эрланда стали его собственной худшей тюрьмой. Упрямство наполняло его душу, и он отказывался причинять людям боль, что бы они с ним ни делали.
***
Рой уставился на стелу. После долгого молчания Коэн вздохнул и взял себя в руки. «Но теперь это все в прошлом. Келдар и я живем спокойной жизнью, и все в порядке».
Некоторые люди не требуют от жизни многого. Я не могу изменить их мнение простым убеждением. — Эрланд когда-нибудь возвращался?
Коэн покачал головой.
«Возможно, он все еще ищет Альзура в отдаленном уголке мира».
Рой замолчал. Большинство первых ведьмаков пропали без вести даже до сих пор. Ивар из Школы Змеи, Элгар из Волка и Эрланд из Грифона. Если они все еще живы, почему они не вернулись и не посмотрели, как дела в их школах? Если они мертвы, об этом должны быть новости. Они все умерли в отдаленном месте или что-то в этом роде?
Рой думал, что это возможно, но у него была другая, более смелая догадка. Или, может быть, они все заперты в неизвестном нам месте.
***
— Вы двое — единственные оставшиеся грифоны. Вы по-прежнему следуете их традиции охотиться большую часть года и возвращаться зимой? — спросил Рой.
«Это то, чем я занимаюсь.» Коэн посмотрел на дом посередине. Свет пробивался сквозь щель приоткрытой двери. «Большую часть времени я на охоте, но, насколько мне известно, Келдар не покидал это место более двадцати лет».
В его глазах было уважение. «Келдар предпочел бы записать все, что знал, вместо того, чтобы отправляться на охоту на монстров. Помимо некоторых необходимых запросов, большую часть времени он проводит за учебой. Он каждый день просматривает фолианты и пергаменты у камина, записывая все, что из них почерпнет. …Когда садится солнце, он занимается в своей комнате. Так продолжается до поздней ночи. Так было много лет. Никто не может сравниться с ним в его тяге к знаниям».
— Значит, он любит преподавать?
Коэн на мгновение задумался, а затем кивнул. «Он жесткий учитель. Каждый раз, когда я в детстве неправильно отвечал на его вопросы, он безжалостно издевался надо мной. Но я чувствую его любовь к преподаванию. Она уступает только его любви к знаниям».
Рой заложил руки за спину, расхаживая взад-вперед вокруг бра. — Очень хорошо. Коэн, ты думаешь, Келдар приедет в Новиград?
Коэн покачал головой. «Ничто не может заставить его покинуть это место. Ничто».
— А как же ты? Рой не сдавался. — Ты придешь познакомить детей и ведьмаков?
Келдара трудно убедить, но Коэн, кажется, открыт для предложений.
Коэн молча потер подбородок. В его глазах боролась дилемма.
Рой продолжил. «Ваша возлюбленная покинула свою деревню. Она перешла на сторону парочки местных головорезов, и это фактически лишило ее возможности когда-либо вернуться. Вы планируете навсегда оставить ее в Каэр Серен?»
Коэн ничего не сказал, но его брови начали хмуриться.
«Если ты хочешь, чтобы она переехала в город, то почему бы не приехать в Новиград? Ей не на кого положиться в Ковире и Повиссе, но братство может помочь ей, если она приедет в Новиград. Мы легко можем найти ей работу. … И маг мой хороший друг. Если ты когда-нибудь устанешь от Новиграда и захочешь вернуться в Повисс, скажи только слово, и мы перенесем тебя прочь.»
— Почему ты помогаешь нам, Рой?
«Я ведьмак. Конечно, я помогаю ведьмакам. Не смотри на меня так. Думай об этом как об инвестиции. Возможно, может наступить день, когда нам понадобится твоя помощь», — торжественно сказал Рой. «Конечно, мы не заставим вас нарушать ваше кредо».
Он наконец заколебался. «Ты прав. Я спрошу у Келдара и Игсены. Если они согласны, мы поедем в Новиград».
Он тоже хотел посмотреть, как выглядят ведьмаки из других школ. Коэн посмотрел на луну и умолял: «Но, пожалуйста, перестаньте просить меня присоединиться к братству. Келдар не позволит мне, и вы поставите меня в затруднительное положение. Мы никогда не отступим от нашего вероучения».
Рой пожал плечами и кивнул. И все же он подстрекал: «Я не буду поднимать эту тему снова. Ты сам себе человек. Принимай свое собственное решение. Просто прими это как отпуск. Проведи свой медовый месяц в Новиграде».
Дипломат Рой наконец достиг соглашения с Коэном.
***
***
Спасибо за главу