В конце концов жители деревни вернулись в свои дома, и в крепости воцарился мир. Золотые лучи освещали двор, но они не смогли смыть одиночества, которое чувствовал Келдар.
Гроссмейстер заложил руки за спину, не сводя глаз с Роя. Он был непроницаем, но в его глазах мелькнуло предостережение. — Лишать их жизни не было необходимости, Рой. Это было импульсивно с твоей стороны. Келдар заговорил прежде, чем кто-либо успел спросить.
«Я проявлял к ним милосердие. Снова и снова». Рой покачал головой. Он утверждал: «Я оставил их в живых, и все же они увидели в моем акте милосердия признак слабости. Они оскорбляли нашу целостность и невиновность женщины. Нажав на курок, я оборвал их жизнь, не причинив никакой боли. Я называю это… милосердием».
Глаза Роя сияли уважением. «Но сила твоего Аксия была поразительной. Я никогда не думал, что он может загипнотизировать группу людей одновременно. И при этом без зрительного контакта. Это и есть истинная сила Рёва и Крылокрыла?»
«Силой нельзя злоупотреблять, парень. Ты не должен был использовать ее, чтобы причинить вред людям».
«Я не согласен.» Рой посмотрел Келдару в глаза. Он возразил: «Вы называете их людьми, и тем не менее они переступают черту, которую не должен делать человек. Чем же тогда они отличаются от монстров? А ведьмаки убивают монстров».
«Их операция была обречена на провал с самого начала. То, что они делали, было бесплодной борьбой. Не было необходимости в крайних мерах». Келдар разочарованно покачал головой. «Видимо, ваши цели отличаются от ценностей нашей школы».
Щеки Роя дрогнули. Ему промыли мозги школьными ценностями. Я могу быть рыцарем Леди Озера, но даже я не такой упрямый. Было понятно не убивать невинных, но только не тогда, когда люди угрожали самой жизни ведьмаков. Это было бы пустой тратой сил. Сила была бы ничем иным, как украшением, если бы ее не использовали.
Рой не сдвинулся ни на дюйм, но явно напрягся.
Коэн глубоко вздохнул. В его глазах была нерешительность, и все же он говорил. Он говорил с уважением, но большей частью его было беспокойство. «Келдар, что там произошло? Почему… Почему у тебя нет тени?»
***
Порыв холодного ветра дул с моря, взбираясь вверх по утесу и развевая волосы Келдара, почти срывая его с земли.
— Что случилось с твоими руками и лицом? Коэн не мог избавиться от прежних воспоминаний. Он задавался вопросом, почему щеки и рука Келдара побледнели и начали гнить, пока он гонялся за жителями деревни. Даже сейчас он все еще мог видеть признаки гниения. — Ты ранен? Или проклят?
Игсена крепко сжала руку Коэна. Она тоже видела, что произошло. Сначала она была в восторге. Рад, что Келдар легко решил почти неразрешимую проблему. Но потом этот восторг сменился страхом.
«Я скажу вам в свое время,» медленно сказал Келдар. — Но сейчас не то время.
— Извинения. Келдар, даже сейчас ты все еще хочешь обмануть собственного ученика? Рой покачал головой. — Ты никогда не скажешь ему правду.
Рой начал разбирать все, что он видел за последние пару дней. Келдар и Весемир родились в одну эпоху. Весемиру было уже триста лет, но, как ни странно, Келдар был моложе его более чем на сто лет. Сто лет назад лавина убила почти всех грифонов до единого. У Келдара нет тени, и его тело гниет.
У Роя было смутное представление о том, что на самом деле было правдой, но ему нужно было больше информации. «Посмотри в зеркало, Келдар. Я уже видел это выражение раньше». Рой сказал: «Лето сделал такое лицо прямо перед тем, как броситься на неминуемую смерть».
Он повернулся к Коэну. Младший Гриффин был напряжен, его кулаки были сжаты. И все же Келдар не говорил.
«Вы хотите справиться с этим кризисом в одиночку. Хранить это в секрете от собственного ученика». Рой уставился на старое бледное лицо Келдара. «Но ты уверен, что сможешь справиться со всем этим сам? Я думал, ты будешь более честным в своем возрасте, так почему ты не можешь рассказать нам о своих бедах? Коэн может помочь, и я тоже могу внести свою лепту».
Рой искренне сказал: «Возможно, я новичок. Мои возможности могут быть ограничены для планов, которые я имею в виду, но я сражаюсь не один. Я не один». Он сделал акцент на последней части.
«Меня поддерживают одиннадцать ведьмаков и маг. Я не согласен с тем, как ты себя ведешь, но это не значит, что я отрицаю весь твой взгляд на жизнь. Я тоже ведьмак. Скажи слово, и я помогу тебе, — подчеркнул Рой. «Вы даже можете рассматривать это как просьбу, если не хотите, чтобы я помогал бесплатно. Просто заплатите мне столько, сколько хотите».
У Келдара была внутренняя борьба. Под солнцем стоял. Много-много времени спустя он вздохнул, его глаза говорили о смирении и печали. — Тогда входи.
***
Они вошли в жилище Келдара и сели за стол. Вход в подвал был закрыт печатью, а свет от светильников освещал лицо Келдара. Хриплым и печальным голосом он рассказал историю. История о великой лавине, обрушившейся на Каэр Серен. Это была история, которую ему рассказал Коэн, но та, о которой говорил Келдар, была другой версией.
А версия Келдара… нарисовала еще более темную историю.
«Сто лет назад маги, разглядевшие тайны, спрятанные в этих стенах, устроили нам засаду, заявив, что они союзники справедливости, пришедшие победить злодеев. На нас обрушилась лавина, похоронившая крепость и всех ведьмаков в это.»
«Но вы же выжили», — нервно вставил Коэн.
Келдар посмотрел на своего ученика. На его губах была легкая улыбка, но все же он безжалостно разбил надежды своего ученика. — Нет. Я тоже погиб в этой трагедии.
«Невозможно. Этого не может быть. Я живу с тобой сорок лет, и ты ничем не отличаешься от обычного человека». Коэн в недоумении вскочил. Он держал Келдара за руку и чувствовал исходившее от него тепло жизни. «Вы все еще живы!»
Игсена держала его за руку. Ей не хотелось этого делать, но она покачала головой.
На губах Келдара заиграла горькая улыбка. Я тоже думал, что жив. Я думал, что мне повезло выжить. Что лавина не смогла похоронить самую нижнюю комнату. Я пробирался сквозь снег. Я пробирался сквозь холодные мертвые тела моих братьев. , я достиг поверхности».
Его голос начал ломаться, а глаза затуманились. «Но я вырвался не из снега. Я вырвался… из могилы. Вокруг меня стояло шестьдесят шесть надгробий, и на одном из них было высечено мое имя».
Коэн плюхнулся обратно, как обескураженный маленький лев, его лицо было пустым. Рой хранил молчание, но его глаза были огромными, как миндаль. Это не стало для него большой неожиданностью. Так вот почему он примерно на сто лет моложе Весемира, хотя они родились в одну эпоху.
Рой представил себе, что должен чувствовать Келдар, когда первое, что он увидит после возвращения, будут могилы его и его павших братьев. И он мог только представить, какое отчаяние он должен чувствовать, видя, что его дом погребен под снегом. Что вызывает вопрос. Кто или что поддерживало жизнь Келдара в течение ста лет?
«Прошу прощения за ложь, Коэн». Извиняясь, Келдар сказал: «Эрланд — настоящий рыцарь. Рыцарь, который поддерживает ценности, которым нас учили. Он был единственным, кто выжил в лавине, учитывая, что он наблюдал за звездами. Наши трупы были извлечены и закопаны в горах. ушел после этого последнего поступка. Я не виню его за его действия. Он верил в человечество. Он верил, что его усилия изменят отношение мира к ведьмакам. Увы, он потерпел неудачу, и его вера рухнула. И его братья погибли вместе со смертью своей веры. Оставшись без надежды, Эрланд покинул крепость».
Рой вздохнул. Его мнение об Эрланде немного изменилось. Он видел, как дело всей его жизни было уничтожено, а его собратья убиты одним махом. Его вера была сокрушена, и ему не на что было жить.
Келдар уставился на потрескивающее пламя в камине, его глаза блестели воспоминаниями и благодарностью. «Перед отъездом Эрланд оставил письмо, в котором подробно описал свой жизненный опыт. И свою личную записную книжку под названием «Охота». Он похоронил весь опыт и знания, которые он получил, в моей могиле. И его записная книжка изменила все».
Келдар мягко сказал: «Это была череда случайных событий. Я не могу объяснить, почему это произошло, но тетрадь претерпела изменения. Эта земля… лавина… обида, хранящаяся в душах всех, кто погиб в трагедии… Что-то повлияло на изменение».
Келдар посмотрел на запертую дверь. В его глазах была любовь и ненависть. «Она дала блокноту жизнь и волшебство. Странную магию. А книга… она выбрала меня. Она освободила меня от смерти».
«Погоди.» Рой помассировал виски. «Ты уверен, что тебя спасла книга? Уверена, что это не что-то другое?»
Келдар кивнул.
Веко Игсены дернулось. Это звучит как страшилка.
Коэнс недоверчиво покачал головой. — Ты имеешь в виду, что та самая тетрадь, которую я читал, оживила тебя? Та, в которой я узнал все, что знаю?
«Если быть точным, на обложке книги было написано dhu saov morc. На Старшей Речи это означает Книга Теней», — ответил Келдар. «Между нами был заключен договор, и образовалась связь. Силы этой земли оживили меня. Сначала все было нормально». В голосе Келдара был намек на восторг.
«И я думал, что получил волшебный предмет для себя. Книга Теней обладает невероятной способностью. Она может записывать все знания в моем уме без каких-либо чернил или пера. В том числе знания из книг, которые я все еще читаю. и весь мой жизненный опыт.В книге бесконечный запас страниц.На каждую полную страницу приходит другая пустая.Это эффективнее, чем могут придумать любые маги заклинаний.Единственная причина ее существования — стремление к знаниям .»
Рой был в восторге. Он шлепнул сопротивляющегося Грифона и чуть не присвистнул. «Предмет мечты каждого ученого».
Келдар кивнул. «И я мечтал. Я любил книги больше, чем мечи. Книга Теней была создана для меня».
А, так вот почему книга выбрала его.
Улыбка наконец тронула губы Келдара, но эта улыбка длилась всего мгновение. Он сменился выражением депрессии. «По глупости я думал, что Книга Теней была подарком судьбы. Первые два года своей новой жизни я провел, плавая в океане знаний. Но в конце концов я отправился в широкий мир в погоне за Эрландом. записали еще больше знаний на страницах книги».
Щеки Коэна дрожали, и он хотел что-то спросить.
Келдар прервал его. «Как видишь, Коэн, я имел возможность входить и выходить из крепости, как мне заблагорассудится, более восьмидесяти лет. Я мог путешествовать на край света, и с моим телом ничего не случилось. Однако Книга Теней не может выйти из крепости. Между ней и землей существует связь».
— А если ты все равно возьмешь его с собой? — спросил Рой.
«Тогда он исчезнет и вернется в это место». Келдар на мгновение остановился. «Я прожил свою жизнь, как и большинство ведьмаков. В одном из своих путешествий я оказался в деревне Ковир, и именно там я нашел тебя».
Келдар нежно посмотрел на Коэна. Его голос немного смягчился. «Тебе было всего семь, когда я нашел тебя. Кожа да кости, я бы сказал. Больной оспой и весь в гное. Твои бедные родители бросили тебя. Я отвез тебя обратно в крепость и вылечил тебя. потратил годы, чтобы вырастить из тебя прекрасного Грифона».
Коэн громко зашипел, слезы навернулись на его глаза.
Рой подумал, Келдар спас его. Их связь сравнима с той, что связана Законом неожиданности.
«Вещи оставались прежними до восемьдесят пятого года». Келдар покачал головой. «Именно тогда начали проявляться побочные эффекты. Не имело значения, насколько сильно светило солнце, моя тень оставалась скрытой. Я потерял ее. Навсегда. И я держался подальше от солнца, опасаясь, что это… явление будет замечено. На этом пытки не закончились. Если я покину Каэр Серен, мое тело начнет гнить. Моя кожа начнет шелушиться, а плоть будет издавать отвратительный смрад. Чем дольше я оставлю эту землю, тем сильнее будут последствия. «
Ухмылка тронула губы Келдара. «Это оказалось большим упущением. Если я когда-нибудь захочу покинуть крепость, мне придется надеть толстый плащ, пропитанный пальмовым маслом, пылью и жиром. вышел, они бы подумали, что я некрофаг».
А теперь на лице Келдара отразилась покорность. «И все же этого страдания было недостаточно для книги. Порча начала разъедать мой разум. Если я покину это место более чем на десять минут, я потеряю всякое подобие здравомыслия и вернусь в эту крепость, как ходячий мертвец». .»
Рой задохнулся. Сначала он думал, что Книга Теней была просто помощником Келдара, но теперь он знал, что книга была не чем иным, как рабовладельцем.
«Я понимаю.» Лицо Коэна поникло. — хрипло сказал он. «Последнее десятилетие или около того я всегда задавался вопросом, почему вы никогда не покидали это место и не грелись на солнце. Вы проводили дни, читая до поздней ночи, либо в своем доме, под навесом, либо возле стол. Теперь я вижу причину».
Коэн ударил кулаком по столу. Казалось, он винил в этом себя. Большую часть времени Коэн был на охоте. Только зимой он вернется. Он игнорировал все странные привычки Келдара, отмахиваясь от них как от обычного образа жизни.
«Коэн, ты глупый мальчик. Ответственность — это одно, а быть козлом отпущения — совсем другое. Это не имеет к тебе никакого отношения». Келдар похлопал его по плечу. «Это то, что я выбрал. Книга жаждет знаний, как и я. Я думал, что мы будем идеальными партнерами в этом стремлении к знаниям». Тяжелый вздох сорвался с губ Келдара, и он взял с полки книгу. «Но после несчастливого события прошлой ночи я теперь понимаю, что это было просто принятием желаемого за действительное с моей стороны. Эта книга думает обо мне как о простом инструменте для доступа к большему количеству знаний».
Он замолчал и открыл книгу.
«И инструменты в конечном итоге выходят из строя». Рой посмотрел на напряжённого Коэна».
«Именно. Он не зря напал на Роя. Книга выбирала следующее орудие». Келдар уставился на юного ведьмака. «У тебя есть амбиции, парень. И что-то внутри тебя пробудило интерес книги. Даже Весемиру не удалось возбудить ее возбуждение. Она не выбирала моего ученика. Вместо этого она положила глаз на тебя. может завладеть вашим телом и создать еще одно орудие для своего ненасытного томления. Но солнце — его враг, и поэтому ночь — его поле битвы. Его первая атака не удалась, но книга не остановится на одной попытке».
В глазах Роя вспыхнул шок. Книга знает, что я другой? И оно хочет поработить меня? Как смешно.
«Но Келдар, как ему удалось управлять мертвыми грифонами? Почему? У него не должно быть такой силы».
«Ах, это все благодаря Рою, что я нашел это. Я должен был понять это раньше. Книга Теней подробно описывает весь жизненный опыт Грифонов». В глазах Келдара вспыхнуло пламя. «Те, кто погиб в лавине, заточены на страницах книги. Она поглощает их знания и воспоминания, как жадный, ненасытный обжора знаний. И отныне я объявляю Книгу Теней своим врагом».
Келдар посмотрел на запечатанный подвал. В его глазах была благодарность, но была и ненависть. «Я должен найти способ победить книгу и освободить моих страдающих братьев из ее хватки».
***
***
Добавьте новых глав пожалуйста