Рой пробрался к остальным местам преступления, но ничего не нашел. Убийца был быстр и убедился, что не оставил следов. И оно пытало своих жертв, прежде чем идти на убийство. Светящиеся грибы, которые должны были существовать только в темных пещерах, усеивали сцены, и это сузило область поиска Роя.
Молодой ведьмак сел на большой выступающий валун на берегу реки и разложил карту. Своим угольным карандашом он отметил все двадцать пять деревень и места преступлений. И все же возможных укрытий для высшего вампира поблизости он не видел. Его взгляд был прикован к северной части, где было много гор.
«Жители деревни обыскали окрестности. Мне нужно пойти дальше и посмотреть, нет ли поблизости каких-нибудь пещер».
Он дважды проверил свое снаряжение и предметы. Большинство предметов были предоставлены Калькштейном, например, масло вампира и высококачественная черная кровь. Калькштейн также дал ему три димеритиевые бомбы и три глиняные бомбы, которые были его новейшим изобретением. Бомбы имели эффект, который мог ограничить область действия узким радиусом. В одном из них было достаточно удара, чтобы вырубить василиска.
Кроме того, Рой был вооружен двадцатью расщепляющимися арбалетными болтами, сделанными из димерития. В этих болтах было вампирское масло. У него также были солнцезащитные очки, которые могли видеть сквозь любой навык невидимости, кольцо, которое могло высвободить мощный магический щит при активации, и серый плащ, который мог уменьшить звуки, которые он издавал во время движения.
С добавлением Гелиотропа и Квена в драку эта комбинация могла скрыть звук его шагов и запах его тела. Даже высший вампир не мог его заметить.
Последний предмет, который у него был, был самым важным из всех — гроб, покрытый десятками запечатывающих магических кругов. Если бы Рой смог поймать вампира, он бы положил его в этот гроб.
Все эти предметы стоили Калькштейну всего, что у него было. Он утверждал, что продал все свои совершенные творения только ради этой операции. И согласно контракту, даже если Рой потерпит неудачу, он может сохранить эти предметы, при условии, что сделает все возможное в миссии.
Руны Аэрондайта и Гвихира загорелись. Рой мог начать свою самую сильную атаку в любое время.
С легкой уверенностью в сердце он спрятал все свои вещи в инвентарь и направился в северную сельскую местность Вызимы. Грифон остался следить за рыцарями, сообщая Рою о каждом их шаге. Если что-то случится, Рой вызовет обратно Грифона или телепортируется обратно к нему.
***
Рой спрыгнул на землю. Он несся вперед на полной скорости, как жеребец, с каждым шагом поднимая траву в воздух. Он двигался в пять раз быстрее, чем обычные люди. Издалека он выглядел как призрак, который то появляется, то исчезает.
Через равнины он бежал. Через овраги он бежал. Через лес, кусты и поваленные деревья он бросился вперед. Два часа спустя он оказался перед темной пещерой, стоящей на поляне леса, над ним нависло солнце.
Ведьмак на цыпочках подошел к пещере и включил ведьмачье чутье. Воздух был наполнен разноцветными лентами, которые булькали и извивались, словно потоки воды, собирающиеся в пещере. Он понюхал воздух. Большинство лент пахло кровью диких зверей, но Рой также уловил слабый запах тухлого мяса.
«Нет, не высший вампир. Наверное, некрофаг». Рой вздохнул с облегчением и снова заглянул в пещеру. — Но это не значит, что я оставлю тебя в живых.
Никаких масел и отваров ведьмак на этот раз не использовал. Он планировал немного разогреться перед возможной битвой с высшим вампиром. Сначала он набросил на себя Квена и Гелиотропа, а потом проскользнул в пещеру, прилипая к стенам, как ящерица.
Рой огляделся. Сталактиты свисали с потолка, указывая на просторный зал. Кучи камней, паутины, мха и грибов были усеяны этим местом. Скелетные останки маленьких тварей спали в углах пещеры, а рядом с ними валялись изуродованные, разложившиеся трупы.
Через минуту Рой свернул за угол и остановился как вкопанный. Он спрятался за выступающий валун и заглянул в комнату. Тусклый свет освещал трех гуманоидных монстров, круживших на четвереньках груду костей. Один из них выглядел больше остальных. Это было похоже на гиен, окруживших тигра.
У меньших монстров кожа была серая, как у трупов, и их окружал смрад гнилого мяса. Их конечности и спина были покрыты гигантскими мускулами, а ноги были загнуты назад, как у собак.
Их пасти были черными, крепкими и доходили до ушей. В пастях были зубы, желтые, как личинки. Их глаза были такими же черными, как пустота, как будто в этой оболочке тела не было ничего, кроме демона.
У самого большого из трех монстров была черная затвердевшая кожа, а из его спины торчали обсидиановые шипы. Он шел медленно, его язык был высунут, как у собаки, и рычание, напоминающее звук скрежета металла о металл, вырывалось из его пасти.
‘Алгул
Возраст: пять лет
HP: 220
Сила: 20
Ловкость: 16
Конституция: 22
Восприятие: 8
Воля: 6
Харизма: 2
Дух: 5
Навыки:
Чумной коготь Уровень 7: Гули являются переносчиками различных токсинов, бактерий и вирусов. Любая рана, нанесенная их когтями и зубами, приведет к тому, что жертва потеряет силу и заболеет лихорадкой. Раны тоже будут гнить.
Поглощение Уровень 8: Альгулы могут лечить обычные раны и некоторые повреждения, поедая немного плоти.
Безумие (пассивное): альгули сохраняют часть энергии, которую они получают от регулярного потребления плоти, внутри себя. Как только их HP опустится ниже двадцати процентов, они смогут использовать эту резервную энергию и быстро исцелить себя. +4 к СИЛ, ЛВК и ВЫН, когда это происходит. Они будут игнорировать боль и весь режим безумия. Длится одну минуту.
Лидер (пассивный): Алгули — предводители гулей. Они могут собрать отряд гулей, если захотят. Они обладают более высоким интеллектом по сравнению с гулями и гравирами. Этот уровень интеллекта дает им возможность организовывать своих младших, чтобы организовать эффективную атаку на врагов.
***
Благодаря Мысу Безмолвия и щитам Роя упыри и альгули не смогли осознать его присутствия, несмотря на то, как близко он был к ним. Зубастая ухмылка тронула губы Роя, и его взгляд был прикован к крайнему левому гулю. В глазах ведьмака мелькнул намек на убийство.
Не издав ни звука, он быстро сплел в воздухе сложный знак, и малиновая руна замерцала. Ослепительная вспышка света осветила темную пещеру, когда Рой толкнул вперед руну. Желтый огненный шар пронесся по воздуху и точно попал в цель.
Искры пламени разлетались повсюду, словно эфирные осколки стекла, сияя на трех гротескных лицах. Даже воздух дрожал от невероятного жара, исходящего от огненного шара. В зале раздались вопли боли, но прежде чем гули успели среагировать на первоначальную атаку, ведьмак уже сделал еще один Знак. Пурпурная молния пронзила землю, прожигая в ней глубокую рану. Почва и мох разлетались на мелкие кусочки, танцуя в воздухе.
И снова атака пришлась на того же гуля. Его обугленная голова приобрела более темный оттенок черного, мозг поджарился. Он попытался выть, но его голос превратился в хныканье.
Но затем из него засиял красный свет, и упырь начал возвращаться к жизни. Он и его спутники бросились прямо на Роя, но ведьмак без колебаний нажал на курок. Стрела пронзила его голову, отправив его в полет. Он упал, покатился и перестал двигаться.
Большая дыра прорвала его обугленное уродливое лицо. Ведьмак убил его прежде, чем оно успело даже приблизиться.
«Гуль убит. Опыт +100. Ведьмак 9 уровня (3760/6500).’
***
Пять ярдов. Пять ярдов, и оставшиеся гули будут на Рое. Они рычали и рычали, наполняя воздух своим зловонием.
Рой видел полоски плоти на зубах гулей, но его это не смутило. Он толкнул вперед черный Знак и глубоко вздохнул.
А потом он заревел. Громкий, великолепный рев, сотрясший сталактиты над головой. Энергия хаоса, задержавшаяся в воздухе, вспыхнула, и сталактиты, наконец, посыпались дождем.
Перед ведьмаком возникла вспышка голубого света, и появился силуэт. Он развернул Гвиира, бросившись на приближающегося гуля и вступив с ним в бой.
Рой держал Аэрондайт в руках. Он присел и прыгнул в воздух только для того, чтобы обрушить клинок на гуля справа от себя. Словно разрезая масло, Аэрондайт разрезал тело гуля, и на мгновение ослепила еще одна ослепляющая вспышка света.
Как только свет погас, Рой уже приземлился, а позади него стояло обезглавленное тело. Кровь хлынула из его шеи, когда он медленно упал на землю. Левой рукой он сделал еще один пурпурный Знак, и под его ногами засиял ореол света, узоры которого закручивались и менялись, как в калейдоскопе.
В то же время альгуль разнес клона Роя на куски. Элементы, спрятавшиеся в теле клона, взорвались в виде первой новой звезды, покрывшей альгуля льдом, как будто он стоял в метель в течение часа.
Его скорость была вдвое меньше, чем раньше, и Рой ухватился за шанс атаковать. Он развернулся и бросился вперед с мечом в руке. Клинок достиг шеи альгуля, но был остановлен крепкими костями монстра.
Рой отпрянул и быстро кружил вокруг монстра, как проворный кот, атакуя его всякий раз, когда он открывал любую брешь, его клинок был дирижером песни смерти.
С ореолом и новой звездой льда альгуль теперь двигался медленнее, чем десятилетний ребенок, но Рой был таким же быстрым, как и прежде. Подобно вспышке малиновой молнии, он атаковал каждый раз, когда альгуль показывал брешь, обрушивая свой меч на раненый затылок монстра.
Каждый раз, когда лезвие соприкасалось, альгуля издавала вой агонии. Но как бы он ни выл, ведьмак продолжал свою неустанную атаку. Там не было никого, кто мог бы наблюдать за этим танцем. Никто, кроме тусклого света пещеры.
Через десять секунд из пустоты позади Роя вырвались малиновые щупальца и обвились вокруг альгуля, словно удав.
В тот момент, когда они подняли монстра с земли, Рой взмахнул клинком вниз, рассекая плоть и кости монстра. Изуродованная голова перекатилась на ногу ведьмака, но Квен отразил ее кровь.
«Алгул убит. Опыт +240 Ведьмак 9 уровня (4000/6500).’
Рой стряхнул кровь со своего клинка и пригнулся, чтобы разрезать трупы для своей добычи. Он забрал их когти, глазные яблоки и даже внутренности. «Это была хорошая комбинация. Надеюсь, она сработает на вампире».
Бои длились менее тридцати секунд. Ему даже не нужно было использовать Страх или Энергетический удар. Всего год назад ему требовалось все, чтобы убить всего одного гуля, а теперь он мог победить сразу трех.
У одного из них было более двадцати очков в одной характеристике, но он был беспомощен перед Кольцом льда и Ореолом. «О, это большой сюрприз».
Улыбка искривила его губы, и счастливый Рой выплюнул большой красный мутаген размером с кулак. Хорошо. На шаг ближе к следующему рангу.
***
Рой обыскал пещеру и нашел в одном из углов останки двух незадачливых ублюдков. Он взял десять оренов, которые у них были, и зарыл их поблизости. Адда могла бы дать ему десять тысяч оренов, но он не был из тех, кто тратит деньги впустую.
***
Рой провел свой день, гуляя по пещерам сельской Вызимы. Он обыскал восточную и северную области, но не обнаружил никаких признаков светящихся грибов или высшего вампира. И с другими монстрами он тоже не сталкивался.
В пещере жила семья гризли, но они не напали на Роя, поэтому он их пощадил.
***
Наконец солнце село, и наступила ночь. Рой разбил лагерь на большом дубе, наблюдая за Хоп Гамлетом. Он не собирался делать никаких движений ночью. Высшие вампиры могут и не бояться солнца, но все же больше предпочитают ночное время. Если бы он столкнулся с монстром ночью, у Роя было бы меньше шансов на победу.
Грифон вернулся со своей разведывательной миссии, и с ним было несколько интересных сцен. Сразу после ухода Роя великолепная дама встретилась с Трисс.
Она была стройной и миниатюрной, с длинными и прямыми волосами цвета сена. На ней были туфли на каблуках из шкуры рогатого дракона, а платье было зеленым и полупрозрачным. Трисс и без того была почти раздета, а эта женщина была еще более раздета.
— Я вижу, они попытаются поймать того оборотня. И тревога наполнила сердце Роя. Пожалуйста, не привлекайте внимание этого парня завтра, или вы, ребята, умрете.
***
Кира и Трисс жили на роскошной вилле во дворце. Дамы в это время купались в гигантской деревянной бочке из кедра.
Кира плеснула водой на Трисс, которая явно растерялась. «Ты расстаешься, Трисс. Тебе понравился один из рыцарей? Наконец-то решила завязать отношения?» Кира зачерпнула немного воды и вылила себе на грудь, широко улыбаясь. «Итак, вы думаете, Фриц будет хорошим партнером? Вам нравится его смелость, верно?»
Трисс вздрогнула, по воде побежала рябь. Она никогда не могла забыть то, что увидела в тот день. «Будто.»
Фриц вернулся после того, как справился с нуждой, совсем другим человеком. В его глазах была уверенность, и его не волновал исходящий от него запах. Его не заботили и насмешки коллег. Он пошел на работу, даже не помывшись, бормоча себе под нос что-то странное. Трисс смутно слышала такие вещи, как «настоящее рыцарство» и «обучение».
С этого момента Трисс поклялась никогда не подпускать Фрица к себе. Даже если бы она хотела встречаться с рыцарем, ей нужен был бы кто-то, кто мог бы принести больше пользы в ее жизнь.
Она держала кулон на шее, мокрые волосы прилипли к мерцающей эластичной коже. «Дело не в любви. Дело в завтрашней операции. Интересно, сможем ли мы поймать существо».
— Почему тебя это так волнует, милый? Кира наклонилась, коснувшись подбородком поверхности воды. Она подняла руку и взяла Трисс за подбородок. «Все это не имеет к нам никакого отношения. Мы члены королевского совета Темерии. Наша работа — решать любые проблемы, связанные с магией, для Фольтеста, а не играть в охотников на монстров в какой-то грязной захолустной деревне.
— Я не могу каждый раз ходить с тобой. Да, ты добр. Я знаю, что ты помогаешь бедным сельским жителям во время нашей охоты за церковью Владычицы Озера, но это работа для ведьмаков и канцлера безопасности. Она прошла через воду и села рядом со своим спутником, обняв Трисс за плечо. «Если вы действительно хотите помочь, разместите запрос на доске объявлений мэрии».
Кира смотрела в глаза Трисс, лаская ее рыжие волосы. «Помнишь, что сказала нам Тиссая? Не ищи приключений. Не подвергай себя опасности».
Трисс поджала губы, молча выражая неодобрение. Она отправила запрос, но почему-то ведьмаки Вызимы его не приняли. Они как будто растворились в воздухе. Она должна была сделать это сама.
И у Трисс было собственное маленькое желание. Это однообразие в ее жизни? Она ненавидела это. Ей хотелось приключений. Что-то отличное от всего, что она делала до сих пор.
Внезапно Кира усмехнулась и сузила глаза. «Если ты действительно хочешь помочь, ты должен сначала заставить Фольтеста влюбиться в тебя. Если ты добьешься его благосклонности, он может мобилизовать свои войска и поймать монстра для тебя».
Трисс подняла голову и посмотрела на Киру. Она усмехнулась: «Ты возбудился, не так ли, Кейра? Ты действительно хочешь соблазнить короля?»
Кира коснулась серебряного креста на груди и улыбнулась, ее щеки покрылись румянцем. Без страха и пыла она сказала: «Конечно. Я всегда готова переспать с Фольтестом. Он кажется здоровым, в отличие от большинства министров. И, конечно же, в отличие от большинства мужчин».
Кира смотрела в окно с диким желанием в глазах. — Если бы он так захотел, я бы носила его ребенка. И он может ругать меня, где хочет.
Ну, это преувеличение. Удивленная, Трисс хихикнула и шлепнула Кейру по руке. «Мечтай, Кейра, «которая-хочет-забеременеть» Мец. Во-первых, мы не можем забеременеть. А во-вторых, у короля только треть твоей жизни. Если мы не сможем родить ему потомков , мы всего лишь милые игрушки, которые он может бросить в любой момент».
Свет в глазах Киры померк. Она откинулась назад и потерла живот, меланхолия сменила восторг в ее глазах. С ее губ сорвался вздох. «Я пошутил. Я знаю. Мы, бедные дамы, должны полагаться на самих себя, если хотим прожить лучшую жизнь, на которую способны».
А потом она схватила Трисс за руку. «Но, пожалуйста, послушай меня. Не гонись за этим монстром».
Она заключила Трисс в объятия и погладила ее по голове. «Пожалуйста, я не хочу проснуться однажды утром и обнаружить тебя мертвым или расчлененным. Я не хочу терять еще одного друга».
«Тогда помоги мне и принеси кое-какие вещи», ответила Трисс, ее голос был мягок, но полон решимости.
Облако пара окутало их, но это не помешало услышать их разговор.
Кошка перепрыгнула через крышу и исчезла в ночи.
***
***
Спасибо за главу