Ночь снова наступила. И это была ночь охоты. В ночи мерцали одинокие звезды, самые яркие из которых указывали на полную луну.
Серебристый свет пролился дождем на реку и извивался вниз по течению. Одеяло тумана покрыло дубовый лес и поля у ручья.
Рой спрятался на краю тумана, за большим упавшим бревном, покрытым мхом и грибами. Его силуэт был скрыт в темноте, а взгляд устремлен на реку неподалеку. На берегу стоял одинокий молодой человек. Черные волосы, голубые глаза. Около подросткового возраста. Он был в дешевой куртке, присел на землю. Он ловко ставил небольшие ловушки для рыбы, но Рой заметил дрожь в его плечах.
Он был в ужасе. Даже опытный рыцарь не смог бы сохранять спокойствие, если бы ему поручили выманить оборотня в ночь полнолуния. Даже если он был покрыт защитным магическим кругом.
Но внимание Роя было приковано не к мальчику. Его взгляд был прикован к зарослям высокой травы примерно в двадцати ярдах от приманки. Он надел солнцезащитные очки и увидел более двадцати красных тепловых сигнатур. Кто-то был сильным, а кто-то слабым.
«Двадцать рыцарей ордена и волшебница Трисс».
На них не было видно ни дюйма ленты. Рой предположил, что они, должно быть, наложили на себя какое-то заклинание. Это заклинание могло до некоторой степени обмануть чувства ведьмака и оборотней. Если их враг был оборотнем, то да.
Но их врагом не был оборотень.
***
Трисс ползла по холодной вязкой земле, затаив дыхание. Земля испачкала ее красивую одежду, но она не обратила на это внимания. Она смотрела на отважного рыцаря-ученика сквозь щели между травинками.
Запах земли и травы стоял у ее носа, травинки царапали щеку. Сверчки ползали мимо ее рук, щекотали пальцы и носились по ногам. Ей хотелось почесаться, но Трисс сдержала желание. Она продолжала держаться, несмотря на холодную ночь.
Теперь она наконец поняла, о чем говорила Кира. Магу незачем было ввязываться в эту передрягу. Я лежу в поле, как какой-то зверь, и жду, когда меня кто-нибудь отругает. Но я думаю, что это цена, которую я должен заплатить за волнение.
Ее глаза засияли, а дыхание стало тише. Рядом с ней лежала группа рыцарей в черных доспехах, вооруженных щитами, мечами и арбалетами. Выражение их лиц было торжественным, и они тоже смотрели на приманку. В их глазах светился странный свет, возможно, потому, что они заранее выпили особое зелье.
Они заняли позицию, которая облегчила бы им бой. Если убийца покажется, они сразу же бросятся на помощь.
***
Ночь стала темнее. Прошел час, но ничего не произошло. Серебристая луна медленно приближалась к концу реки. Признаков оборотня еще не было, но юный ученик все еще был напряжен.
Он стиснул зубы и продолжил вторую часть плана. Он обнажил короткий меч и опустил руки в прохладную реку. Вскоре после этого вытащили окуня, и молодой человек разрезал ему брюхо. Но почему-то перенапрягся. Лезвие порезало палец, выдавив каплю крови. Он упал на землю, и его запах разнесся по тихому воздуху.
Молодой человек присосался к своей ране и продолжал резать рыбу, его взгляд все еще был встревожен. Хотя Рой находился на другом берегу реки, он мог слышать сердцебиение юного ученика.
Рыцари напряглись еще больше, подобно пантере, готовящейся к охоте. Пот блестел на ладонях Трисс. Ее глаза сверкнули, и она крепко сжала прядь волос.
Казалось, даже воздух застыл, но ничего не произошло. Тишина по-прежнему царила, если не считать журчания ручья.
«Это не сработало, да? Думаю, парень понял свою игру». Рой вздохнул и покачал головой. «Этот вампир не попадется на эту уловку. Он умнее этого».
Когда он уже собирался вновь пережить воспоминания о гребле на лодке с Корал, его медальон начал дрожать. Тихий воздух теперь был наполнен странным запахом, напоминавшим смесь крови и масла.
Рой держал свой медальон, его тело напряглось. Его кровь начала мчаться по сосудам, и он осторожно огляделся. Он был единственным, кто знал о прибытии врага.
Пока воздух не разразился взрывом смеха. В этом смехе была насмешка, но не это было самым страшным. Кроме насмешки, не было ничего, кроме равнодушия. Равнодушие хищники проявляли бы к добыче.
Это могла быть галлюцинация, но Рою показалось, что он увидел пару алых хитрых глаз, висящих в воздухе, но кроме этого он ничего не увидел.
Все почувствовали, как воздух вокруг застыл. Даже их кровь, казалось, сворачивалась. По их позвоночнику пробежала дрожь, как будто кто-то только что дунул им в затылок. Но они не двигались. Они по-прежнему изо всех сил старались поймать убийцу взглядом.
Вся краска сошла с лица Трисс. — Нет, это не оборотень. Она затаила дыхание и крепко сжала защитный талисман одной рукой, а другой гладила кольцо. Она была готова обрушить на чудовище разрушение, как только оно появится, и разорвать его на части.
А потом… тишина. Гробовая тишина, но на этот раз это было затишье перед бурей. Напряжение повисло в воздухе. Рыцари надеялись, что они просто что-то слышали, но это была не галлюцинация. Их сердца бешено колотились, а животы бурлили.
Этот вампир пытается играть с ними? Рой подумал.
Клочок травы начал шуршать. Один из рыцарей встал, но глаза его были мертвы. Словно марионетка, он неуклюже обнажил клинок и вонзил его в своего товарища.
Рой увидел, как кровь брызнула в воздух дугой. И тут встал еще один рыцарь. Не колеблясь, он ударил рыцаря рядом с собой. Рой услышал глухой удар, за которым последовал крик и ворчание.
И тишина была нарушена.
«Вражеская атака! В строй! За приказ!» — крикнул строгий голос.
Рыцари разделились на три фракции. Один пошел вперед и сковал вышедших из-под контроля рыцарей, один пошел на помощь раненым, а остальные десять обнажили клинки и одной рукой подняли щиты. Они образовали круг вокруг своих товарищей, оберегая их.
Ученик тоже вернулся в лоно.
Трисс пела так быстро, как только могла. Ее руки делали сложные жесты, а ее талисман сиял. Свет магии взмыл в воздух и залил рыцарей. Загипнотизированные рыцари задрожали, и их глаза обрели ясность.
Рой все еще наблюдал за развитием событий. К своему удивлению, он увидел силуэт, движущийся в траве позади рыцарей. Черный силуэт гигантской летучей мыши. Его крылья были лишены перьев и сделаны из мембраны, такой же тонкой, как крылья цикады. У него было обнаженное тело, кожа покрыта слизью. У монстра была голова огромной мыши, но уши были большими, как веер, а вид его носа почти заставил Роя дернуться.
Его пасть была заполнена острыми клыками, некоторые из которых были достаточно длинными, чтобы быть клыками. И они мерцали под луной.
‘Мокко аэп Граффид
Возраст: Двести десять лет
Статус: Высший вампир (высший хищник среди вампиров. В отличие от своих младших собратьев, они обладают человеческим поведением.)
ХП: ? (Требуется более высокое восприятие)
Мана: ?
Сила: 30
Ловкость: ?
Конституция: ?
Восприятие: 13
Будет: 9
Харизма: 10
Дух: ?
Навыки:
Багровый Голод Уровень 5: Высшим вампирам не нужно пить кровь, но они могут развить к ней зависимость. Они могут быстро залечивать обычные травмы за счет потребления крови.
Гиперрегенерация Уровень 7: Высшие вампиры невосприимчивы к чесноку, огню и деревянным кольям. Продолжительность их жизни исчисляется столетиями, и они обладают невероятными регенеративными способностями. Они могут пережить потерю сердца и даже обезглавливание. И они могут медленно заживать с течением времени. Некоторые из наиболее могущественных высших вампиров могут воскресить себя даже после того, как сгорят дотла.
Уровень гипноза 6: Шепчет обманчивые обещания своим жертвам и превращает их в марионеток, которые будут выполнять их приказы.
Уровень невидимости 6: Высшие вампиры могут менять цвет кожи и маскироваться под окружающую среду. Большинство людей не могут видеть их в этом состоянии.
Распространение Уровень 6: Превращается в группу летучих мышей. Позволяет быстро перемещаться и уклоняться.
Призыв Алого ордена Уровень 4: Позволяет высшему вампиру командовать ближайшими низшими кровососами, такими как летучие мыши и бруксы, чтобы они сражались за них.
Crimson Vessel Уровень 6: Высвобождает всю энергию в теле высшего вампира. Превращается в гигантскую летучую мышь. Получает увеличение всех характеристик в этом состоянии. Получает способность летать. Клыки и когти растут в геометрической прогрессии. Наполненный желанием убивать в этом состоянии.
Уровень Магии Крови ?: Вид сложной магии, созданной слиянием крови и маны.
(Требуется более высокое восприятие, чтобы видеть больше.)’
***
Рой наблюдал, как Мокко молча приземлился и приблизился к одному из рыцарей. Все, что рыцарь чувствовал, это ветер, касающийся его лица, и он потерял равновесие.
То, что произошло дальше, повергло рыцарей в шок. Одна из них была оторвана от земли невидимой силой и повисла вниз головой в шестнадцати футах в воздухе, но никто не видел, чем это вызвано.
Никто, кроме ведьмака. Гуманоидная летучая мышь была покрыта дымом и кровью. Он кружил над головами рыцарей, появляясь и исчезая, словно телепортируясь. С его губ сорвался странный звук, напоминающий уханье совы.
Чудовище играло со своей добычей, но в считанные минуты они ему надоели. И чудовище швырнуло рыцаря вниз, как пушечное ядро. Его товарищи закричали, но, увы, они ничего не могли сделать, так как их друг попал в их строй.
Строй сломался. Рыцарь превратился в рыцаря, воя и дрожа от боли. Их конечности были согнуты под неестественными углами, а в линии обороны образовалась дыра.
«Держи строй! Закинь сети!» Крик Кливленда разорвал воздух. «За заказ!»
Группа рыцарей быстро подбросила в воздух металлическую сеть, пропитанную серебром. Он мерцал в лунном свете, а затем полетела еще одна сеть, но ни одна из них не поймала их добычу.
Монстр издал насмешливый смешок, кружа вокруг рыцарей.
Трисс закричала и выстрелила в ночное небо вспышкой пурпурного света. И это прорвало невидимость вампира. Хотя когда выяснилось, кто их враг, рыцари пришли в ужас. Они почувствовали мурашки по коже и инстинктивно подняли свои щиты.
— Высший вампир? Ужас наполнил глаза Трисс, но она быстро выстрелила в вампира фиолетовой молнией.
«За приказ! Убей летучую сволочь!»
Болты взлетели в воздух и посыпались дождем. Рой тоже воспользовался шансом выстрелить, хотя его болт был сделан из димерита и смазан вампирским маслом. Одного точного выстрела было бы достаточно, чтобы сразить монстра.
И все же ни одна из атак не достигла цели. Летучая мышь превратилась в малиновое облако, где бесчисленные микроскопические летучие мыши хлопали крыльями и визжали, как будто мир рухнет через несколько мгновений.
Стрелы летели сквозь облако, словно это был воздух. Даже магия Трисс была аннулирована в тот момент, когда она попала в облако. Невредимый вампир яростно взревел, и облако снова изменилось. Кровавый дождь обрушился на рыцарей, как поток. Сила создала воронку в земле, и рыцари отлетели назад.
Построение было полностью и полностью разрушено.
Рыцарь, получивший удар в лоб, превратился в фарш. На земле образовалась лужа крови и плоти, в ней извивалась и росла малиновая жидкость. В считанные мгновения мясной фарш превратился в визжащую гуманоидную летучую мышь.
Трисс ускорила заклинание и метнула в него огненный шар, но дым и кровь вокруг вампира отразили его. Магия Трисс была бессильна против него.
Рев вырвался из горла вампира, когда он замахнулся своими острыми когтями на одного из рыцарей. Когти вампира были достаточно острыми, чтобы прорезать сталь, и рыцарь не успел вовремя поднять щит. Его доспехи были разрушены, и кровь хлынула из него, как из фонтана, особенно из его разрезанного живота.
У вампира были крылья такие же прочные, как любой щит. Они заблокировали все атаки и отправили рыцарей в полет. Он прыгнул в воздух и уклонился от управляемого болта Роя. Затем он повернулся и бросил на Роя насмешливый и предостерегающий взгляд.
А потом он набросился на Трисс.
«За заказ!» Фриц взревел и встал перед Трисс. Его лицо было красным от ярости, и он доблестно поднял щит, пытаясь отбиться от монстра. Но он был отправлен в полет одним ударом.
В очередной раз вампир прикрылся крыльями и отразил огненный шар. Он ударил молнией в голову и даже не замедлился. Единственным следом от болта было обугленное пятно на коже монстра. Монстр уже был в нескольких дюймах от Трисс. Волшебница могла видеть его пасть и ощущать кровавый запах, исходящий от него.
Его дыхание взъерошило ее волосы, и она вскрикнула. От нее исходила ударная волна, которая прокатилась по полю боя, разрушая ландшафт вокруг нее.
Несмотря на эту атаку, летучая мышь лишь на мгновение качнулась. Он легко прорезал магический щит Трисс и одним крылом подхватил ее. Он расправил второе крыло и поднялся в воздух. Вампир выпрямился, но смотрел на людей своими рубиново-красными глазами.
Темная улыбка скривила его гротескную пасть.
«Морвуд ва фейл!»
Весть о победе прогремела в воздухе, и летучая мышь улетела со своей добычей.
***
«Сэр, мы потеряли несколько человек, а Трисс схватили». Фриц с трудом поднялся. И он посмотрел на своего капитана с беспокойством в глазах.
«Ты, Джесси и Крис идешь со мной. Все остальные оставайтесь здесь и займитесь ранеными!» Окровавленный Кливленд посмотрел на своих товарищей. В его глазах была печаль. А еще ярость.
Пять рыцарей погибли в битве, а мальчик, который должен был выманить его, умер от раны в горле. Его глаза были широко открыты, но за ними не было никакой жизни. А семеро выживших получили тяжкие телесные повреждения.
«Черт бы побрал эту летучую мышь! Я заставлю ее заплатить!»
Но люди никогда не могли догнать вампира, не тогда, когда у него были крылья. Рыцари потеряли цель всего через несколько сотен ярдов и прекратили погоню.
***
Но один человек не отставал. Ведьмак мчался по просторам земли, время от времени то появляясь, то исчезая. Чудом ему удалось не отставать от высшего вампира, лишь немного отставая.
Он вызвал из пустоты желтого крылатого зверя размером с буйвола. Снова появился Грифон и наклонил голову.
«Нет времени объяснять! Я рассчитываю на тебя!» Рой снял плащ и запрыгнул на спину грифона. Он сел верхом и дернул его за гриву. Высший вампир быстро исчезал в ночи. В глазах Роя были страх и ярость, но он, тем не менее, велел Грифону идти за чудовищем.
И Грифон взревел.
***
***
Спасибо за главу!