Лицо волшебницы блеснуло в свете пламени. На ее лице было несколько морщин, которые были пряностями, которыми вампир намазал ее перед вмешательством Роя. Трисс выглядела не как волшебница, а как принцесса из Зеррикании.
Она была схвачена злым зверем и заперта на каменной кровати. С нетерпением она ждала, что принц прилетит и спасет ее.
Принц действительно пришел, но он был не таким, каким она ожидала. Он был одет в окровавленные доспехи и узкие штаны. Принц был мускулистым, а за его спиной висело два меча. Его глаза были гетерохромными, и она знала, кто он такой. Ведьмак.
Это был молодой и красивый ведьмак. У него были короткие черные волосы и слегка заостренные уши. Нос у него был орлиный, брови густые, а глаза сияли, как звезды в ночи. И мне кажется, что я уже видел его раньше. Но где?
«Кто такие…» К своему удивлению, она заметила исчезновение сковывающей ее магии. Трисс села, но от длительного отсутствия движения все ее тело онемело.
Ее ноги отказали. Она наступила на правую ногу и упала прямо в объятия ведьмака. Инстинктивно она обвила его руками так сильно, как только могла. Она была похожа на даму, которая была в восторге, увидев своего возлюбленного после долгого перерыва, и она уткнулась лицом в его грудь на долгое-долгое время.
Боги, это стыдно. Я уже обнимаю его прежде, чем успеваю закончить предложение? Ты шлюха, Трисс! Тебе должно быть стыдно за себя! Ее уши были красными, а щеки горели. Запах крови на нем пронизывал все ее чувства, и ее сердце бешено колотилось.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с ведьмаком, но у него было странное выражение лица. В его глазах было смятение, а также притворное спокойствие. По какой-то причине Трисс расслабилась, и в ней вспыхнуло желание. Желание еще немного опереться на ведьмака.
«Мы снова встретились, мисс Трисс Меригольд». Рой помог ей снова сесть на каменную кровать и улыбнулся, хотя это была усталая улыбка. «Я Рой из Школы Змеи. Ты меня помнишь?»
«Ах, да, конечно.» Трисс быстро взяла себя в руки и выхватила носовой платок, чтобы вытереть специи со щек. И чтобы скрыть румянец под ним. Она сказала: «Рой, Край Грязи и Канализационный Мясник. Опера Вызимы время от времени ставила это представление. А ты сильно изменился».
Она выпрямилась и подняла голову. Довольно быстро к ней вернулось прежнее спокойствие. Тогда ты не был таким мужественным. Она скрестила ноги и протянула ведьмаку руку.
«О, хорошо. Это Канализационный Мясник». Рой поцеловал тыльную сторону ее руки и вздохнул. «И ты по-прежнему великолепна, как всегда. Но как ты оказалась в таком опасном месте?» Рой притворился невежественным.
Он уставился на волшебницу. Ее щеки были необычайно красными, а в глазах стояли слезы. Если бы это была Корал, Рой быстро проверил бы ее на лихорадку. «Ты в порядке? У меня есть зелья, если они тебе нужны. Извини, если они не очень хороши».
Трисс покачала головой и глубоко вздохнула. Последний разряд электричества прошел по ее руке, а затем исчез. Она чувствовала себя прекрасно и наслаждалась этим моментом.
Трисс закрутила прядь волос, пытаясь остановить дрожь от прикосновения ведьмака. Ее трепетное сердце немного успокоилось, и она подумала о рыцарях, которых ранил вампир. Интересно, что с ними случилось. Получают ли они надлежащее лечение?
Она рассказала свою историю и посмотрела на ведьмака блестящими глазами. «Ты убил этого монстра, не так ли? Как ты это сделал? И что это был за большой кальмар?»
«О, он уже был сильно ранен, когда я боролся с ним. Это была чистая удача. Я думаю, что кальмар был иллюзией, которую он создал, чтобы напугать меня». Рой лгал так же естественно, как дышал.
Трисс не думала, что высший вампир может пострадать. Она видела, насколько это грозно. Она приняла ее магические заклинания в лоб и пронзила рыцарей, как детей. И даже замычал, пока пытался приготовить из нее блюдо. Не может быть, чтобы эта штука могла быть ранена. Она хотела прочитать мысли Роя, но это было бы для него оскорбительно.
Выражение ее лица не ускользнуло от Роя. Он добавил: «Есть еще одна причина. Известный алхимик по имени Калькштейн спонсировал меня. Он хотел, чтобы я выследил вампира и убил его. даже убить дракона. Вот как он был ранен».
Извини, Калькштейн. Я не хотел втягивать тебя в это, но у меня нет выбора.
Это объяснение было правдоподобным. Трисс знала о Калькштейне и не была удивлена, что он попросил кого-нибудь выследить высшего вампира. Большинство людей обходят стороной этих монстров.
«Леди Трисс, у меня есть просьба», — выпалил Рой, по-прежнему глядя на Трисс.
И снова это чувство. Волна возбуждения захлестнула Трисс. Ладони вспотели, дыхание прерывистое. Ее сердце колотилось, а щеки были розовыми. Тревога и предвкушение наполнили ее сердце. Интересно, что это будет за просьба. Если это слишком смело, мне, возможно, придется подумать об этом. Она сцепила ноги и напрягла щеки, ее грудь тряслась от возбуждения, которое она испытывала.
Рой заметил, в каком она была состоянии, и покачал головой. Должно быть, раны. «Мне нужно, чтобы ты сохранил этот бой в секрете от меня». Он кружил вокруг и сделал серьезную просьбу. «Никому не говори об этом. Если товарищи этого монстра узнают, что я убил его, они выследят меня. Ни я, ни Калькштейн не хотят, чтобы за ними охотились».
«Хм?» Трисс задрожала, и ее челюсть немного отвисла. Она низко опустила голову, как разочарованный ребенок. «Клянусь богиней магии, я сохраню эту битву в секрете, иначе я превращусь в отвратительную ведьму».
«Спасибо.»
«Нет, я должен сказать спасибо, Рой». Трисс держала свой талисман. Ее лицо все еще было бледным, и она вздрогнула. «Ты спас меня от этого монстра-людоеда. Если бы ты не вмешался, я бы сейчас превратился в кости. Я обязан тебе жизнью». Она смотрела прямо в глаза ведьмаку. Ее щеки были красными, глаза блестели, и она улыбалась. — Как я могу отблагодарить тебя?
«Приезжай в Новиград и помоги мне с рецептом Испытания», — мысленно сказал Рой. Однако на самом деле он ответил: «Я просто шел по пути, который мне проложила Судьба. И Судьба преподнесет мне награду. Эта ответственность не лежит на твоих плечах».
«Ты бы отказался от подарка мага? Даже после того, как спас ей жизнь?» В голосе Трисс было недовольство. Она поднялась и, шатаясь, подошла к ведьмаку. К ней еще не вернулись силы.
В воздухе витал аромат роз, но он не был таким сильным, как у Корал. Это было более… освежающе. Бодрящий. — Я не это имел в виду. Рой отрицательно покачал головой. — Просто… дай мне подумать, ладно?
«Конечно, не торопитесь. Деньги, предметы, что угодно. Пока я могу это делать». Медленно, покачиваясь, она прошла мимо ведьмака и оглядела зал, но увидела лишь грубые последствия битвы. Она моргнула в замешательстве. — Где труп?
Рядом с ней стоял Рой. Ее волосы были еще более блестящими, чем у Корал. «Превратился в лужу крови и исчез после смерти».
Нет, он снова врал. Рой засунул пустую оболочку трупа в гроб, который дал ему Калькштейн, и спрятал его в своем инвентаре. В конце концов, это был важный пункт для запроса.
И Рой получил второй предмет для усиления своей Старшей Крови — сущность высшего вампира. Теперь все, что ему было нужно, это сущность дракона, и он мог приготовить зелье, чтобы развить свою родословную.
Трисс наморщила лоб. Подозрительно обернулась. — Но высшие вампиры бессмертны. Ты уверен, что они могут умереть…
Предложение так и не было закончено. Трисс стояла слишком близко к ведьмаку, и когда она обернулась, то обнаружила, что ее грудь прижимается к нему, а ее лоб касается его губ.
Было похоже, что она хотела, чтобы он поцеловал ее. И снова Трисс потеряла самообладание. Ты так мертва, Трисс. Ты возбужденная старая девственница! Я обнял его минуту назад, а теперь заставил его поцеловать меня!
— Ты ранена, Трисс? — тихо спросил ведьмак.
Он держал ее за руку, и по какой-то необъяснимой причине она упала в его объятия. Волшебница посмотрела на него извиняющимся взглядом, ее глаза блестели от слез. Слабым голосом она сказала: «Извините, кажется, я повредила ногу». Она понюхала воздух, снова вдыхая запах ведьмака.
Рой бросил на нее подозрительный взгляд.
‘HP: Очень здорово.’
Хм? — Тогда я буду держать тебя. Рой провел носом по волосам Трисс и почувствовал знакомый запах. Запах, который присутствовал в лаборатории Корал. Запах мандрагоры.
Это был своего рода афродизиак. Сильный. Высший вампир раздавил его в пыль и смешал со своими специями. Волшебница впитала его после того, как специи намылили ей лицо. О, неудивительно, что она ведет себя так странно. Однако Рой не сказал этого вслух. Он притворился, что ничего не знает, и удерживал ее одной рукой, а другой — за локоть.
Они были в миллиметрах друг от друга. Они прошли мимо стола со специями и медленно подошли к другому концу пещеры. Там они увидели несколько человеческих скелетных останков, гриль, котел и мешковину. Это было все, что было у Грифида.
Это было короткое путешествие, но сердце Трисс наполнилось странным чувством. Словно на нее повлияла передозировка анестетика, она почувствовала, как по ее телу пробежали электрические токи.
И она любила это. Она ничего не могла с собой поделать. Чувство любви захлестнуло ее, и желание что-то сделать завладело ее разумом. Она хотела заполнить пустоту в своей жизни. Ей хотелось сделать что-нибудь, чтобы вдохнуть жизнь в ее иссохшее сердце.
Трисс уставилась на землю, где порос мох. Смелая, безумная идея захватила ее разум. Итак, у нас здесь мох. Она встала на цыпочки и подняла голову, чтобы приблизиться к источнику того аромата, который она так любила. Идем спать со мной. Мох будет нашей кроватью, а ночь будет нашим одеялом.
Но затем Рой внезапно хлопнул в ладоши, прервав ход ее мыслей. Он поставил ее на стол со специями и быстро развязал холщовый мешок в камере, а затем вытащил кожаную книгу. «Парень вел дневник? Боже, он был неортодоксален».
Он еще раз обернулся. — Ты уверена, что тебе ничего не нужно, Трисс? Ты красная, как яблоко. Ты, наверное, простудилась.
Трисс низко опустила голову. Волосы закрывали лицо, не давая Рою увидеть ее взгляд. «Нет, все в порядке. Прочитай, что там, хорошо?» Она потерла горящие щеки. В ее голосе слышались нотки смущения и разочарования.
Рой откашлялся и открыл коричневую кожаную книгу. Первая строка была написана на нильфгаардском языке.
Журнал путешествий Мокко аэп Гриффида
***
Январь 1262 г.
Черт возьми! Черт возьми! Я высший хищник в мире. Дворянин среди дворян. И все же я, великий Граффид, подвластен прихотям низшего существа.
Вынужден прятаться в доме приходящей в упадок дворянской семьи. Вынужден маскироваться под никем. Вынуждена сосать отвратительную кровь умирающего старика, как осторожная мышь.
Все из-за него. Я должен контролировать себя и свое желание есть. Они ожидают, что я буду страдать? У меня было достаточно этого. Я уйду с юга и двинусь на север вместе с нильфгаардскими войсками.
Как только я покину территорию этого старого придурка, я больше не буду под его контролем.
И дела пошли как по маслу. Я успешно стал пешкой центральной армии. Теперь я буду идти на войну и пировать кровью павших. Зона боевых действий — это место пиршества.
***
апрель 1262 г.
Центральная армия встретилась с дивизией «Альба», дивизией «Десвен» и дивизией «Аад Фейн» третьей группы в Амелле.
Два месяца. Вот сколько времени прошло с тех пор, как мы разбили лагерь. И каждый день одно и то же. Обучение, обучение и еще раз обучение.
«Синхронизируйте свои шаги! Синхронизируйте свое направление! Держите ряды плотными! Двигайтесь вместе со своей командой!»
«Теперь толчок!»
«Толкать!»
Вот что они продолжали говорить. Сам факт размахивания этим жалким копьем меня злит. И я должен снизить свою силу до уровня этих смертных. Это пытка.
Но плюс в том, что Император Эмгыр серьезно относится к этой войне. Он не жалел средств на то, чтобы хорошо кормить свои войска. У нас есть мясо каждый день. Свинина, оленина, говядина… Большинство людей стояло бы на коленях и благодарило бы императора за его щедрость.
Не я. Я великий высший вампир. Мяса недостаточно. Нет. Мне нужна кровь! Война не может прийти достаточно скоро. И я больше не могу продержаться без крови. Это сводит меня с ума.
В конце концов, я разорвал двух своих товарищей на части и высосал их досуха. Эти… извращенцы пытались напасть на меня, но сделали одну роковую ошибку: я не играю со своей едой.
В ту же ночь я улетел из Амелла и путешествовал по Яруге. Я высадился в Соддене и дезертировал из армии.
Ха!
Говорят, кровь северян чувствуется прохладнее. И Старейшина здесь не для того, чтобы сдерживать меня. Пора проверить, правдивы ли слухи.
***
июнь 1262 г.
Я пролежал в сарае два месяца. Наконец-то я могу отпустить все, что до сих пор подавлял. Я убивал и пил в свое удовольствие. И я делаю вывод, что кровь девственниц и волшебных существ обладает самым сладким вкусом.
Если вы добавите в смесь страх, то и без того отличный напиток превратится во что-то совершенное. Каждый раз, когда я пью, мир открывается мне. Жизнь кажется… полной. Двести лет, которые я провел в Виковаро, были пустой тратой моего драгоценного времени.
Я был не чем иным, как личинкой, извивающейся в дерьме, ожидающей, пока люди не накормят меня ничем, кроме отвратительной еды. Всепроникающее угнетение старейшины — не что иное, как пустая трата моей жизни.
Но теперь у жизни снова есть цель. Я решил менять зону кормления каждый месяц. В Северных Королевствах меня ждет много разных напитков.
***
август 1262 г.
Столица Темерии. Хуже, чем в отдаленной провинции на юге. Исход этой войны очевиден.
Но это тоже вызывает вопрос. Если Северные королевства попадут в руки Нильфгаарда, придет ли Старейшина, чтобы снова установить свою власть надо мной? И ответ, он мог бы.
И так, я начал идти во все тяжкие. К моему удивлению, один из нас живет в Вызиме. Красивая женщина, но она ведет жизнь, которой не позавидуют даже собаки. Тем не менее, она старше меня, и я не собираюсь с ней перечить.
Последний прием пищи и прощание с Вызимой. Великий подземный мир, благослови меня удачей на пир перед моим отъездом.
***
Рой и Трисс переглянулись.
Парень приехал на север, потому что не выносил юга? Кто он, комик? Рой подумал про себя. Он заметил что-то важное в журнале. Старейшина, живший в Виковаро, тот, кто ограничивал Мокко, должно быть, Незримый Старейшина юга.
Интересно, сильнее ли он своего северного коллеги. Рано или поздно Рой встретится с этими двумя, так что он сделал это на заметку.
Трисс вырвалась из этого. Работа королевским консультантом научила ее искать важные улики, и она кое-что заметила в этом дневнике. Нет, ей было наплевать на разглагольствования Мокки. «Все знают, что Нильфгаард собирает свои войска в Амелле, пытаясь двинуться на север». Но я никогда не знал, что Эмгыр не просто положил глаз на Цинтру. Согласно этому журналу, он хочет завоевать все Северные Королевства.
«И только в этом журнале говорится о центральной армии и третьей группе. Судя только по этому, есть еще войска, о которых мы не знаем. Мы сталкиваемся с армией в десятки тысяч человек. больше, чем запланировал Его Величество».
Трисс совсем не выглядела счастливой. Она крепко сжала прядь волос. «Сможет ли Цинтра хотя бы сдержать их?»
Беспокойство в ее глазах не ускользнуло от Роя. — Ты собираешься продать эту информацию Фольтесту, не так ли?
Трисс колебалась. Возможно, мне следует передать это Кире. В конце концов, она хочет добиться благосклонности короля.
Рой бросил ей журнал, и она взяла его, хотя и удивилась. Она не понимала, почему Рой без колебаний дал ей что-то столь ценное.
— Я ведьмак. Мне эта штука ни к чему. Можешь делать, что хочешь, но не вмешивай меня в это.
Рой хотел кое-что попробовать. Он хотел посмотреть, смогут ли отговорки Адды и доказательства Трисс убедить Фольтеста передумать и послать подкрепление в Цинтру. Он хотел бы посмотреть, смогут ли его действия хоть немного отсрочить уничтожение Цинтры или даже изменить ход истории. Шансов было мало, но попытаться стоило.
Трисс поджала губы. Она крепко сжимала талисман, глядя на ведьмака. Растроганная, она сказала: «Вы спасли мне жизнь и дали мне кое-что ценное. Как мне отблагодарить вас? Вы приняли решение по вашей просьбе?»
***
Улыбка тронула губы Роя. Хорошо. Доверие построено. Теперь время запроса.
***
***
Спасибо за главу