1 января 1263 года, утро.
Прошел еще год, и накануне ведьмаки устроили праздник. И вот Коэн, Джером, Рой, Лето, Геральт, Ламберт и Эйден оказались в портале, ведущем к Амеллу.
Они сделали все приготовления, которые могли. Еда, вода, одноразовые портальные предметы, отвары и бомбы. Все, что можно было унести, они унесли с собой. На всякий случай, если что-то плохое случилось.
***
Обдуваемая ветром снежная гора возвышалась над пейзажем, мерцая под солнцем. Ведьмаки в плащах прятались за этими горами, пробираясь через предательский перевал Кламат, как будто это было ничто. Над головой пролетел грифон, наблюдая за всей горой. Следим за неуловимым Харном Кадухом.
В отличие от Голубых гор и Драконьих гор, Амелл не был запутанным хребтом. Путешественники не будут чувствовать, что они навсегда застряли в лабиринте. Несмотря на это, температура Амелла была опасно низкой. Зверей почти не было видно. Даже ведьмакам приходилось двигаться, чтобы бороться с наступающим холодом.
Они целыми днями путешествовали по хребту. На пятый день Грифон привел их к самой высокой точке этой ледяной горы. Торжественный, ненадежный пик они называли горой Горгона. Он стоял на вершине горного хребта, сияя, как обелиск. А посреди этой горы стояла стена. Z-образная стена. Четыре самые высокие башни и несколько замысловатых строений поменьше стояли на стенах, образуя линию. И стены были покрыты снегом.
Грифон взмахнул крыльями и спустился на вершину центральной башни. Затем он присел, осторожно наблюдая за окружающей обстановкой.
Ведьмаки миновали небольшой уклон в земле и подошли ко входу в крепость. Кучка сосулек привязала стальные ворота к стене, не надеясь когда-нибудь их разделить.
— Харн Кадук. Крепость Школы Медведя, — сказал Коэн. «Такой же величественный, как Каэр-Серен в дни его славы. Теперь превратился в руины».
Крепость должна была иметь просторные полигоны, но теперь она была погребена под слоями снега.
«Наш век пришел и ушел». Джером покачал головой.
«О, прекрати с этим комментарием». Ламберт тоже покачал головой. В отличие от Джерома, он был взволнован. «Подумай о приюте. Наш век еще даже не начался».
«Хватит болтовни». Эйден приложил палец к губам и выхватил бутылку «Кэт». Затем он проглотил его. Его спутники последовали его примеру.
Мгновение спустя семь пар сияющих глаз уставились прямо на ворота. Ведьмаки прошли сквозь стены, ворота, коридоры и, наконец, лестницы.
***
Наконец они прибыли в большой зал. То, что когда-то было величественным местом, превратилось в заброшенное здание. Тем не менее, остатки его расцвета все еще были очевидны. Его декор был простым, как и любили его большинство ведьмаков. Единственным украшением были какие-то трофеи, висевшие на стенах. Ничего больше.
В зале стояли черные колонны, поддерживающие крышу. Холодный ветер свистел в щелях между колоннами, и ничто их не останавливало. Ведьмаки исследовали зал так быстро, как только могли. Кроме какой-то пыльной мебели, кушеток и канделябров больше ничего не было. Камин был давно потушен. Даже дымоход был забит слоем твердого льда.
Эта крепость была заброшена уже довольно давно, в отличие от того, что предполагалось во сне Джерома. Все разочарованно вздохнули, но разделились на три команды и продолжили поиски улик.
Рой и Геральт прошли по коридору слева и поднялись на площадь.
— Итак, как вы думаете, мы получим что-нибудь на этот раз? — хрипло спросил Геральт. — Найдем ли мы Эрланда? Может быть, даже Элгара?
На этот раз Весемир поручил ему кое-что важное. Важно было найти всех основателей ведьмачьей школы.
«Возможно.» Рой оглядел коридор. Было тускло и пусто. «Здесь должна быть какая-то подсказка. Джерому не просто так приснился этот сон».
Они пришли в одну комнату на втором этаже, и ведьмаки напряглись. В воздухе висела зеленая лента, и от нее пахло живым существом. Они понюхали воздух и уловили в нем приятный запах.
«Пахнет жуком».
Рой и Геральт переглянулись. Затем они наложили на них два слоя магических щитов и обнажили клинки. Подобно кошкам, они немного свернувшись калачиком, ходили на цыпочках, медленно приближаясь к спальне. Дверь в спальню была открыта настежь.
Осторожно ведьмаки заглянули внутрь. В отличие от коридоров и большого зала, стены этой комнаты были покрыты слоем мха и папоротника. Как будто они согревали это место. И на этих стенах лежало чудовище. Чудовище тихое, как призрак. У него были большие, как фонари, глаза, тонкие, как палочки, ноги, а туловище напоминало стрекозу. Чудовище выглядело как живой, дышащий канделябр, и оно выползало из щелей в стене.
Кощей
Возраст: Тридцать шесть лет
Мужской пол
HP: 250
Сила: 22
Ловкость: 28
Конституция: 25
Восприятие: 10
Воля: 6
Харизма: 3
Дух: 8
Навыки:
Экзоскелет (пассивный): у Кощеев усиленный экзоскелет. Они почти нерушимы. Дает значительное сопротивление физическим атакам.
Уровень коррозии 6: Когти кощея покрыты едким ядом, способным разъедать плоть и кости.
Уровень регенерации 5: Кощеи чрезвычайно живучи. Они могут регенерировать большинство своих органов, кроме жизненно важных органов.
***
Ведьмаки стояли молча, а потом Геральт перерезал ему горло рукой. Рой протянул руку. Его клинок исчез, сменившись изящным, опасным ручным арбалетом. И он начал разыгрывать Аард.
Арбалетный болт пронесся по воздуху, за ним последовал разряд электричества. Стрела достигла глаза монстра, и удар от выстрела пробил его насквозь. В отличие от большей части его тела, глаза этого монстра не имели защиты. И так, он был разбит, как арбуз.
Зеленая жидкость разбрызгивалась по всему его телу, жутко светясь. Из пасти чудовища вырвалось шипение агонии, и все его ноги напряглись. Все тридцать шесть. Но прежде чем он успел что-либо сделать, разряд электричества пронесся по воздуху и ударил в туловище монстра. Желтые дуги электричества плясали по конечностям монстра, превращая его визги в вопли боли. Он застыл на месте, дергаясь.
Геральт воспользовался случаем и бросился вперед. Затем он попытался обрушить свой клинок на щупальца монстра.
Но монстр быстро оправился от шока и отбил клинок Геральта. Он спрыгнул со стен и набросился на Геральта, его конечности крутились, как веера на ветряной мельнице. Даже сам воздух закричал под давлением вращающихся конечностей монстра.
Геральт проскользнул под жуком сразу после того, как тот сломал его Квен. Он пытался ранить Геральта, но этого не произошло. В тот момент, когда Геральт поднялся, он сделал глубокий надрез в животе монстра. Зеленая кровь полилась дождем на землю, разъедая ее. Повалил дым, и пол зашипел.
Жук снова напрягся. Он издал вой и снова прыгнул, чтобы замахнуться щупальцами на Геральта.
И это было ее роковой ошибкой. Он повернулся спиной к Рою.
Серебряная вспышка пронеслась по воздуху, и на его задней части взорвался огненный шар. Взрыв и инерция болта отбросили его прямо к стене. Он закричал, но ничего не мог сделать.
Геральт вонзил клинок в левый глаз чудовища, лишив его зрения. Затем Рой присоединился к битве с клинком в руке.
Это была не большая битва. Пять секунд спустя монстр больше не выл.
Он был мертв.
Медленно окровавленный, угрожающий монстр сполз к ногам Роя.
«Кощей убит. Опыт +280. Ведьмак 10 уровня (1000/8500).’
***
«Вы когда-нибудь видели эту штуку раньше?» Рой пригнулся и разрезал его тело. Вероятно, внутри есть сильный мутаген. «Никогда не видел этого в ведьмачьем руководстве».
Геральт покачал головой. «Мы охотники на монстров, а не эксперты по редким монстрам. Но у меня от этого странное чувство. Это не эндрега и не арачас. Это просто кажется… неестественным. Искусственным».
Ведьмаки разрезали труп на части. Помимо большого зеленого мутагена, они также нашли внутри пластину. Он был встроен в щели между плотью монстра и экзоскелетом. И что-то странное было выгравировано на нем. UL Ex IX 0022.
«Номер 22? Вы имеете в виду, что есть еще?» Рой вздернул бровь. У меня плохое предчувствие. Чудовище проглотило кого-то и случайно проглотило это? Или что-то еще?
***
***
