Рой и Геральт тщательно обыскали комнату. Но, кроме нескольких черепов и костей животных, они не нашли ни одного человеческого. Они также не нашли никакой другой подсказки. Ведьмаки с подозрением в сердце исследовали оставшуюся часть второго этажа. К их удивлению, он оказался просторным. Слишком просторно.
«Честно говоря, это самая ветхая ведьмачья крепость, которую я когда-либо видел». Геральт оглядел пустынный коридор. И он прокомментировал: «Даже в Каэр Морхене есть несколько кроватей. И у нас на стенах висят портреты наших предшественников. Но в этом месте нет ничего. Это похоже на дикую местность, за исключением того, что в дикой природе есть жизнь».
«Медведи не так привязаны к сентиментальности. Им не нужны сувениры», — сказал Рой. Звучит немного натянуто, правда.
Затем они встретились со всеми остальными, но не столкнулись ни с какими жуками или монстрами. Однако они нашли кое-что еще.
Геральта и Роя отвели в подземную камеру. Мерцающие огни свечей освещали причудливые металлические и стеклянные контейнеры с мутагенами. Даже печь валялась. Это было место, которое Джером видел во сне.
«Инструменты для суда. Это доказывает. Когда-то эта крепость принадлежала ведьмакам». Лето провел рукой по шероховатой поверхности духовки и заметил на ней ржавчину. «Но эти штуки знавали лучшие дни. Прошло некоторое время с тех пор, как они использовались. Около десяти лет. Может быть, больше. А мутагены были здесь еще дольше. Почти бесполезны сейчас».
Но комментарий Лето только добавил больше вопросов к горе вопросов, которые у них уже были. Эрланд пришел сюда, но не использовал ни один из этих инструментов. Так зачем он пришел сюда?
«О, мы кое-что нашли. Может быть, ты захочешь взглянуть». Рой показал своим товарищам жетон, который он нашел.
И тут Ламберт предложил нечто странное. «Я не думаю, что это кому-то принадлежало. Этот монстр не съел это случайно. Держу пари, что Эрланд поместил это в того монстра. Как своего рода метку».
Эйден потер жетон. «Возможно, это похоже на ошейники, которые люди надевают на шею своим питомцам. Этот монстр мог быть сторожевым псом того, что контролирует Эрланд. в Эрланд».
«Это смелое предположение». Лето кивнул. «Только сумасшедший ученый или больной может выдумать что-то подобное».
— Вообще-то я нашел еще кое-что. Ламберт отвел Роя и Геральта в угол, и их медальоны загудели, хотя и не сильно. К этому моменту элементарные частицы, висящие в воздухе, почти исчезли.
Но самым удивительным был предмет, который излучал ману. Это была желтая скромная фарфоровая банка в углу. Он был покрыт пылью и выглядел почти древним.
Рой уставился на него.
«Запечатывающая банка.
Этот кувшин раньше был тюрьмой для могущественного элементаля. Прошло много времени с тех пор, как элементаль вырвался на свободу из своей тюрьмы, но в этом кувшине еще осталась мана.
***
Здесь застрял элементаль? Рой замер, его дыхание сбилось. Ни за что. Ни за что.
«Я все еще думаю, что это ночной горшок какого-то мага». Ламберт скрестил руки. Он серьезно пошутил: «Возможно, эта штука и древняя, но магия осталась после того, как он помочился в нее. Так вот почему наши медальоны загудели. Возможно, за всем этим стоит этот маг».
— Хватит твоих грубых шуток. Геральт нагнулся и подобрал лежавшую рядом с банкой медную крышку. Ведьмак стряхнул с него пыль, обнажив сломанный крест и эннеаграмму на нем. Так же, как я это запомнил. Это решает.
Кепка напомнила ему кого-то особенного, и в его обычно спокойных, собранных глазах мелькнула нежность. Потом ее сменила меланхолия. Он и Йеннифэр впервые встретились из-за этой бутылки. Но это было давно минувшее время, и память о нем лишь напоминала Геральту о его жалком одиночестве. «Я знаю этот кувшин. Однажды видел его в Редании».
«Почему такое длинное лицо, приятель? Подожди. Это волшебный кувшин?» Ламберт посмотрел на стеклянную бутылку, и его губы скривились в ухмылке. Он надул грудь и — с уверенностью, запылавшей в его сердце, — объявил: — Только не говори мне, что в нем живет фея, которая может исполнить наши желания? Такое бывает только в сказках.
«На этот раз ты попал в точку. Три желания, и только тот, кто открыл бутылку. И есть много условий для желаний, которые ты можешь загадать».
— Какие пожелания? Что за сентиментальные разговоры вдруг? Джером и Коэн тоже вошли в подземную камеру.
«Мы нашли кувшин. Что-то, в чем раньше был джинн». Геральт повысил голос. — Но сейчас его нет. Он держал бутылку в руке».
«Джинн? Там раньше был джинн?»
Все стали торжественными. Даже Ламберт. Он не верил в волшебные лампы или джиннов, но слышал о джиннах по роду своей деятельности.
В этом мире было много дополнительных измерений, и между этими измерениями стояли земли элементалей. Вода, земля, огонь и воздух. Некоторые ведьмаки или маги могли — если обладали достаточными навыками медитации — астрально спроецироваться в пустоту и приблизиться к этим землям.
Каждая земля была домом для одного из четырех элементалей. Джинны были элементалями воздуха. Ифрит был огнем, нимфы были водой, а боги были землей.
Ифриты были существами разрушения, способными сровнять с землей все на своем пути; нимфы руководили погодой и контролировали ее; и боги обладали огромной силой. Они могли свернуть горы.
Но джинны… Джинны были особенными. Многие маги хотели бы поймать джинна. Если им удастся поработить одного из них, они смогут использовать его как средство для извлечения чистой элементарной энергии из пространства между измерениями и увеличения собственного магического мастерства. Но джинны были могущественными существами. Почти никому не удавалось поймать его раньше.
Джинны обладали силой воздуха, а воздух был везде. Ходили слухи, что они всемогущи и способны исполнить любое желание.
— Звучит невероятно, да? В глазах Геральта мелькнуло воспоминание. «Но десять лет назад мы с Лютиком получили эту бутылку, когда рыбачили в Ринде».
«Чего ждать?» Коэн сглотнул. «Ребята, вы пошли на рыбалку и завели себе джинна?»
Ламберт завидовал. — Геральт, не могу поверить, что госпожа Удача так улыбается тебе.
Все смотрели на Геральта как кинжалы, а Белый Волк сухо улыбался. «Мы с Лютиком понятия не имели, что бутылка — это ожившая сказка. Только намного позже мы это поняли». Геральт на мгновение замер, крепче сжимая кепку. Он хотел заново пережить прошлое, и это был единственный известный ему способ сделать это.
«Мы можем найти Эрланда позже. Геральт, мы же друзья, не так ли?» Ламберт настаивал: «Так скажи мне, какое желание ты загадал?»
«Я думаю, что эта банка — важная подсказка». Эйден кивнул. «Мы должны знать как можно больше о его происхождении и способностях».
«Хорошо. В любом случае, это всего лишь небольшой эпизод в моей жизни. Не собирался держать это в секрете. Мое первое желание было, чтобы джинн вернулся домой и пошел трахаться сам.»
Челюсти ведьмаков отвисли, а глаза наполнились уважением.
— Так тебя убил джинн? — сказал Лето.
«Я держал эту кепку. Я был загадателем. Она не могла причинить мне вреда. Или правила говорили, что не может. был несчастным случаем. И джинн не мог исполнить мое желание. Не мог, так сказать, трахнуть себя.
Джером покачал головой, в его глазах мелькнул намек на зависть. «Если бы я был на твоем месте…»
И все начали думать, каково будет их желание. Богатство, власть, женщины, будущее братства, благополучие детей и многое другое.
Геральт посмотрел на своих спутников. «Что касается моего второго желания, я сказал ему снести голову охраннику. Я не осознавал, что был желающим. Это было просто то, что я сказал в приступе гнева, но это желание все равно исполнилось».
«Я вижу, Судьба сыграла с тобой злую шутку. Она дала тебе самое лучшее, на что можно было надеяться, только чтобы увидеть, как ты не смог воспользоваться этим». Ламберт вздрогнул. Он мог чувствовать боль, хотя сам не был там, чтобы увидеть ее. «Потратил впустую два желания с самого начала. Я бы, наверное, стукнулся головой о стену на твоем месте».
— Кхм. Третье желание было единственным, которое я действительно правильно использовал, но это личное дело, так что я не могу сказать. Геральт не хотел говорить.
«О, я видел твое третье желание.» Рой загадочно улыбнулся Геральту. И он одними губами произнес: Йеннифэр.
В ужасе Геральт быстро схватил его за руку и бросил на Роя предупреждающий взгляд. «Не используй свои способности провидца, чтобы заглянуть в мои личные дела».
— Что случилось, Геральт? Ламберт обнял Геральта за плечи. «Мы товарищи. Какой секрет или два между товарищами? Не то чтобы я скрывал свои секреты от тебя».
— Я все равно не скажу. Геральт покачал головой, его волосы качнулись.
Лицо Ламберта поникло.
— Хорошо, я отпущу тебя от крючка. Рой улыбнулся. Третье желание Геральта положило начало его отношениям с Йеннифэр. Тогда Йеннифэр создала магический круг в Ринде, пытаясь поймать джинна и заставить его дать ей плодородие. Там она встретила Геральта, который держал шапку желаний.
Как только Геральт увидел Йеннифэр, он влюбился в нее. Ее красота очаровала его, и она играла с его разумом. Невольно он стал ее марионеткой. Тот, кто будет выполнять все ее приказы.
В конце концов, Йеннифэр сразилась с джинном, и необузданная энергия элементаля уничтожила половину Ринде. Йеннифэр была на грани смерти, и Геральт хотел ее спасти. Таким образом, он использовал свое третье желание, чтобы навсегда связать судьбу Йеннифэр со своей. Эта связь дала Йеннифэр защиту, не дав джинну причинить ей вред. А затем элементаль растворился в воздухе.
Их связь была установлена, и они вдвоем совокуплялись на руинах, оставленных разрушительным следом джинна. Но их отношения были наполнены препятствиями. Разлука и примирение случались больше раз, чем Рой хотел сосчитать.
***
— Тогда мы пропустим эту тему. Лето сказал: «Это не совпадение. Бутылка появилась в том самом месте, где побывал Эрланд. Она должна быть связана с ним. Но мы не знаем, зачем он пришел. искал того, кто его контролирует. Но одно можно сказать наверняка: кто-то воспользовался этой банкой и загадал три желания».
«Не забудь про этот жетон». Рой разжал ладонь. В нем спали кепка и жетон.
Между монстром, кувшином и Эрландом существовала связь, но пока ведьмаки понятия не имели, что это такое. Имевшаяся у них информация была слишком ограниченной. Сколько бы они ни смотрели на предметы, им не приходило никакого ответа.
Ламберт выпалил: «Друзья, у меня вопрос. Если джинны такие могущественные, то кто или что сумело запечатать их в банке? Это должен быть бог или что-то в этом роде».
Геральту вспомнилось сражение Йеннифэр с джинном. «Либо это бог, либо мы имеем дело с невероятно могущественным магом. Рой, нам нужно, чтобы ты спросил об этом Корал или Калькштейна. Может быть, у них есть ответы».
«Конечно.»
— Мы поговорим об этом позже. Пойдем с нами. Коэн направился к лестнице. «Мы с Джеромом нашли странную фреску в другой башне. Вероятно, она как-то связана с Эрландом. Ты должен взглянуть».
***
***
