Солнце медленно садилось над Марнадалем. Быстро приближались сумерки, лишая воздух тепла. Земли Марнадала превратились в ад. Избитый и залитый кровью. Даже небо казалось багровым.
Бойцы Вызимы были на левом фланге, но пали. Несмотря на то, что они храбро сражались, подавляющее число их все равно поглощало их. В стене щитов образовалась трещина, но новые воины не пришли ее засыпать. Нильфгаардские войска ворвались в это отверстие, окружив раненых солдат и забрав их жизни.
Одна за другой пехотные части взвыли в агонии. Последний звук, который они издали перед смертью. Южные солдаты пошли за солдатами на склонах, которые были одни и без подкрепления. Но большая часть южных войск окружила гору, пытаясь окружить армию Цинтры.
Боевой рог Цинтры больше не мог издавать свой бодрящий звук, и войска вышли далеко за пределы своих возможностей. Подкреплений больше не будет, но южные войска еще могут идти.
***
Трисс могла только смотреть, как падали солдаты вокруг нее. Вскоре ее окружили трупы ее товарищей. Она также была в худшем состоянии. Кровь стекала по ее губам, а синяк покрывал ее лицо. Ее тело дрожало, рубашка и волосы промокли от пота.
Ее сопровождали только два арбалетчика. В отчаянии они попытались пробраться к королю, но тут появился южный отряд, солдаты ухмылялись. Они смотрели на Трисс так, словно она была их добычей. Добыча, готовая быть съеденной. И отряд изменил направление. Теперь они на нее положили глаз.
Арбалетчики, сопровождавшие ее, почувствовали приступ боли, исходящий из спины. Они застонали от боли и упали вперед. Трисс стиснула зубы. Она обернулась и передала разряд электричества между руками, прежде чем выстрелить им в приближающихся солдат.
Лошади задрожали, когда в них ударило электричество, и всадника швырнуло на землю. Оставшиеся рыцари быстро обошли своего товарища и приблизились к Трисс. Она попыталась произнести еще одно заклинание, но с ее губ сорвался вой, и она снова упала. Кровь снова потекла по ее губам. Ее магия обернулась против нее.
Последовательное применение заклинаний в этой битве наконец сказалось на ней. Больше не будет мана слушать ее. Это было все, что она могла сделать, чтобы заставить себя подняться. Она почувствовала приближающийся к ней порыв ветра, и волшебница в страхе закрыла глаза.
Но боль не пришла. Сколько бы она ни ждала, боли все не было. Итак, Трисс открыла глаза. По какой-то причине рыцари, пытавшиеся напасть на нее, были разрезаны пополам. Даже их лошади были изрезаны. Порез был чистым, и то, что осталось от рыцарей, странным и ужасающим образом было еще живо. Хотя это не помешало им выть в агонии. Слэш не показал пощады.
Худощавая фигура в изодранной одежде подпрыгнула в воздух и пинком скинула последнего рыцаря с коня, чтобы он мог взять верх. И затем он бросил Знак на гору. Это успокоило сопротивляющееся животное. Он даже лизнул ведьмаку руку, словно он был ее хозяином.
— Ведьмак? Что привело тебя на поле боя? Трисс узнала Знак. Это был Аксий. Ей было интересно, что здесь делает ведьмак.
Ведьмак обернулся. Его лицо было покрыто кровью, пылью и ранами, но она узнала бы эти глаза где угодно. Именно он спас ее из лап высшего вампира.
«Рой?» У волшебницы от удивления отвисла челюсть, но ее голос был едва слышен шепотом. Она была похожа на неизлечимо больную.
Рой помахал ей рукой и подъехал к волшебнице. Она чувствовала запах пота и крови, исходивший от него, но Трисс протянула руку, и он притянул ее к спине лошади.
— Держись крепче, — коротко сказал он.
И Трисс обняла его. Она чувствовала, как ее сердце бешено колотится, и чувство безопасности наполняло ее. Волшебница положила голову ему на спину, прислушиваясь к биению его сердца. Он снова спас меня. Возможно, это судьба, подумала она. Это не случайно.
Рой взял перерыв после убийства магов. Затем он прыгнул обратно на поле битвы, чтобы найти Эрланда, но потерпел неудачу. Мало того, он также потерял связь с Джеромом. Он пытался дозвониться до него много раз, но ничего не нашел.
Ведьмак весь день прочесывал поле боя. Несколько раз он даже пытался телепортироваться в драку, но в тот момент, когда он приземлялся, солдаты вокруг него обрушивали атаки, заставляя его отступить. — Черт возьми, Джером. По крайней мере, поговори со мной! Рой не хотел умирать. Дома его ждало много людей. У него не было выбора, кроме как отступить. И тут он вспомнил, что видел Трисс на поле боя.
Но ее не должно быть здесь! Проклятье, ход истории изменился из-за моего вмешательства. Рой не позволил бы потенциальному постоянному магу Братства умереть, поэтому он пришел.
Лошадь заржала. Рой держал поводья правой рукой, а левой кинул Квен через их головы. Золотой щит накрыл их и отразил три стрелы. Затем они бросились туда, где был Эйст.
***
«Ваше величество, ваше высочество».
«Говорить.»
«Мы понесли тяжелые потери. Ян Наталис погиб в бою, как и Куриан. Войска Вызимы уничтожены, и наши войска не могут долго продержаться. Мы должны отступить, ваши светлости», — мрачно сказал Виссегерд. «Последние наши войска обеспечат вашу безопасность. Мы будем сдерживать врага, пока вы с королевой не вернетесь в Цинтру. И мы должны сделать это прямо сейчас. любой из нас!»
Эйст заплакал и задрожал, сжав кулаки. Он все еще слышал крики и вой своих солдат. Его люди все еще отбивались от нильфгаардцев, но не могли дольше удерживать оборону. И все же Эйст покачал головой. «Я же говорил тебе, что мы не трусы. Если бы я сбежал сюда, то подвел бы всех своих воинов. Мне пора умереть за свое королевство».
Калантэ ничего не сказала. Она тяжело дышала и держала мужа за руку.
— Нет, нет, нет! Нет, ваше величество! Виссегерд продолжал уговаривать Эйста уйти. Его глаза налились кровью. «Ты не убегаешь! Ты должен вернуться. Ты нужен людям Цинтры! Скоро прибудет подкрепление Скеллиге. С их помощью, по крайней мере, мы все еще можем защищать королевство. Но им нужно сердце и душа королевства. Ваше Величество, подумайте об этом. Эти нильфгаардцы — холодные, жестокие ублюдки. Если Цинтра падет перед ними, ваш народ подвергнется невыразимым ужасам. Простите меня за это, но если вы решите броситься вперед, чтобы «сразиться со своими братьями», это было бы не чем иным, как трусостью».
Эйст долго молчал. В конце концов, он кивнул.
***
Огромный огненный шар врезался в ряды пехоты Цинтры, уничтожив ее. Невероятная жара обожгла солдат, обуглила их кожу. Их доспехи превращались в печи, поджаривая их носителей до тех пор, пока они не умирали.
Наконец последняя линия обороны была прорвана. Южный рыцарь прорвался через линию, и цинтранские солдаты попытались остановить его, но были поглощены другими нильфгаардскими рыцарями.
Линия упала. Рыцарь пустил стрелу прямо в голову Эйста. Прежде чем кто-либо успел среагировать, Эйст упал с лошади. Он покачал головой на мгновение, и ясность вернулась к его глазам. Однако на его шлеме была вмятина. Поскольку ведьмак сказал ему, что умрет от стрелы, Эйст взял за правило всегда носить крепкие доспехи и крепкий шлем.
Некоторые из его личной охраны бросились на рыцарей. Металл лязгнул, и им удалось сбить часть кавалерии. Но затем пришли новые нильфгаардские рыцари.
— Эйст, нам нужно уйти. Мольба наполнила глаза королевы. Эйст вздохнул и сел на спину лошади. Под эскортом Виссегерда и группы из десяти рыцарей правители Цинтры быстро покинули перевал долины.
Солнце быстро садилось, но группа лошадей галопом мчалась по пустыне, позади них образовывались облака пыли. Группа из двух дюжин рыцарей бросилась в погоню, их целью были правители Цинтры. Судя по всему, они узнали Калантэ и Эйста и сделают все, чтобы забрать жизни этих двоих.
Рыцари одной рукой держали поводья, а другой перезаряжали арбалеты. В воздухе пронеслись болты, а рыцари продолжали стрелять в убегающих цинтрансов. Один за другим пали рыцари, сопровождавшие правителей, а вместе с ними и двое преследователей.
Но теперь спины Эйст, Калантэ и Виссегерд были открыты для их преследователей. Их плащи вздымались, и их жизни были на кону.
Но тут одному из рыцарей выстрелили в голову. Взрыв крови брызнул в воздух, и он упал. Прежде чем кто-либо понял, что происходит, другой рыцарь пал таким же образом. Ужасающий рев пронзил воздух, и у всех упало сердце. Даже Калантэ обернулась.
Две ослепляющие электрические дуги пронеслись по воздуху. Один прошел сквозь преследователей, а другой появился прямо с неба. Еще трое рыцарей были поражены, и они упали со своих лошадей, электричество прыгнуло по их шлемам.
Наконец преследователи заметили угрозу, которая была позади них. Это был мужчина в рваной одежде. Его глаза были дикими, а лицо окровавленным. Тем не менее, он ухмыльнулся им, и нильфгаардская лошадь, на которой он ехал, бросилась прямо на них. Ведьмак был один, но он был полон решимости выследить этих ублюдков.
Еще одна ухмылка искривила его губы, и он поднял руку. Ведьмак нажал на курок, болт пролетел в воздухе. Болт оказался в глазу рыцаря, и он был отправлен в полет.
Потрясенные безукоризненной стрельбой ведьмака, они направили на него свои арбалеты, но, увы, бесполезно. Его золотой щит отразил три стрелы, и ведьмак запрокинул голову, чтобы увернуться от еще одной, но одна пронзила его правую руку. Но ведьмак не обращал внимания на боль. Болт даже не заставил его качаться.
Однако Трисс держала его крепче.
Солнце почти полностью село, сам воздух стал холодным. Тем не менее, игра в погоню продолжалась. Преследователей осталось двенадцать. Они продолжали преследовать цинтранских правителей и стреляли в маньяка позади них.
Еще один рыцарь пал. Затем с неба пролился яростный рев. Откуда ни возьмись появился грифон размером с буйвола. Каждый раз, когда он взмахивал крыльями, поднимался шторм. Его глаза сверкнули свирепостью. Свирепость хищника, готового к охоте.
Он пролетел сквозь рыцарей, сбив с пути троих из них. От удара они покатились, как волчки, а затем остановились. Ветер дул в щеки Грифона, и он поднял четвертого рыцаря только для того, чтобы швырнуть его в пятого рыцаря, как будто он был своего рода человеческим боеприпасом.
Остальные рыцари попытались выстрелить в него, но грифон прикрылся крыльями. Они действовали как щиты. Несмотря на все усилия рыцарей, Грифон не пострадал.
Пока враги отвлеклись на грифона, Рой произвел еще три выстрела. Под руководством «Направляемых стрел» и дополнительного урона «Резни» болты пробили три шлема и с легкостью раздавили головы их носителей.
С начала погони прошло десять секунд, и из восемнадцати преследователей осталось только пятеро. В отличие от того, что они чувствовали раньше, теперь у преследователей в сердце был только ужас. Все, что они хотели сделать, это бежать.
Но они недооценили скорость, с которой мог стрелять ведьмак. Они недооценили, как далеко он может стрелять. Таким образом, они совершили последнюю и роковую ошибку в своей жизни. Рыцари разошлись в пяти направлениях и попытались убежать, но ведьмака это не волновало. Он холодно посмотрел на них и трижды выстрелил в беглецов. Все они нашли свою цель, а рыцари были убиты.
Грифон разорвал оставшихся рыцарей на части.
Эйст, Калантэ и Виссегерд наконец-то смогли беззаботно сбежать. Все это время они оглядывались назад. После того, как рыцари были убиты, они замедлились, чтобы Рой мог их догнать.
Все они вместе поскакали в Цинтру, а Грифон взлетел высоко в воздух, проверяя, нет ли преследователей, которые могут прийти.
Недалеко впереди спало море. Он мерцал под оставшимися лучами солнца. Наконец-то они смогли увидеть стены Цинтры, возвышающиеся над скалами.
— Что вас сближает, Рой? Бакенбарды Калантэ развевались на ветру. Она наклонилась ближе к спине лошади и ехала на ней как профессионал. В ее глазах было удивление и благодарность. Она не думала, что Рой способен победить всех их преследователей в одиночку, но ему это удалось.
«Ваше Высочество, Ваше Величество, и маршал, Рой спас мне жизнь». Трисс показала свое лицо.
Значит, он спас нам жизнь и одновременно убил этих нильфгаардских собак? Молодец, Ведьмак. Калантэ хотела наградить Роя, но Цинтра оказалась в затруднительном положении. Любое обещание награды прозвучало бы смехотворно, поэтому она придержала язык.
Рой увидел ее насквозь и улыбнулся. — Просто делаю это для Цири. Ты можешь не поверить, но у меня есть еще одно дело, которое нужно уладить здесь. Я не собирался вмешиваться. Не то чтобы я мог изменить ход войны в одиночку.
Он дернул поводья. «И вы должны прибыть в Цинтру в течение дня или около того. Это все, что я могу сделать. Мне нужно вернуться». Джером по-прежнему отсутствует.
— Ты хочешь вернуться? Трисс подняла голову, ее глаза наполнились беспокойством.
«Я должен, но я буду осторожен. Они не смогут меня сбить. Только не эти нильфгаардские солдаты».
Волшебница низко опустила голову, храня молчание.
«Успокойся. Ведьмаки соблюдают кодекс нейтралитета. Тебе не следовало вступать в эту битву». Эйст натянул поводья. Его волосы и борода выглядели неопрятно, а спина сгорбилась. Некогда могущественный король выглядел немного удрученным. «Но все же ты пришел. И ты спас нам жизнь. Я должен тебе. Судьба так хочет».
Всадники въехали в лес, и Эйст вздохнул. — Как мне тебя отблагодарить? Говори, это твой последний шанс.
Рой покачал головой. Он хотел было сказать «нет», но тут его сердце охватило необъяснимое чувство. Почти бесконтрольно, сказал он. «Я хотел бы…»
Удивление вспыхнуло в глазах Трисс. Она почувствовала, как мана течет в воздухе. Тонкий, но он казался древним.
«Что-то, что у вас уже есть, но о чем вы еще не знаете».
Рой вздохнул с облегчением. На мгновение ему показалось, что он не контролирует себя. А потом последовала тишина.
Калантэ побледнела. Ей напомнили о печальном прошлом, и ее глаза расширились. Печаль и ярость исказили ее лицо. — Я-невозможно. Ты применил Закон Сюрприза? Ведьмак, я согласился отпустить Цири с тобой! Ты не можешь еще раз применить этот закон!
«Успокойся, Калантэ. Мы потерпели неудачу». Эйст покачал головой. Он спокойно сказал: «Извини, Рой, но у нас нет детей. Она только что проверила это в прошлом месяце».
«Просто случайная вещь, которую я сказал. Не ожидал другого Неожиданного Ребенка». Рой разочарованно покачал головой, но когда снова посмотрел на Калантэ, то застыл.
Калантэ
Возраст: Сорок пять лет
HP: 50 (беременная)’
***
Рой кое-что вспомнил. Что-то, что он видел раньше. Миниатюрная черноволосая девушка с зелеными, как древний лес, глазами. Она смотрела на Роя, казалось, хихикая от восторга. И девушка даже протягивала ему руку. «Ваше Высочество, я бы посоветовал вам поговорить со жрецом Фрейи, как только вы вернетесь в Цинтру. На этот раз они могут прийти к другому результату».
— Ты что, шутишь? Я не знал, что ведьмаки — врачи. А ты только взглянул на нее. Никак не можешь быть уверен, что она беременна. Глаза Эйста расширились, лицо наполнилось серьезностью, и он крепче сжал поводья.
«Это Судьба. Вы можете не поверить, но это то, что есть. Поздравляю вас обоих».
Правители обменялись взглядами. Они были наполнены восторгом, шоком, печалью и горем одновременно.
***
***
