Полукруглый порт Цинтры купался в первых лучах зари. К нему приближались линкоры Скеллиге, их паруса были связаны, на них сияли эмблемы. Мачты стояли высоко, как деревья в лесу, населяющем побережье Цинтры.
Группа вооруженных крепких мужчин быстро и бесшумно сошла с кораблей. В отличие от сухопутных, эти люди были одеты в темные плащи, а также в налокотники и поножи, которые выглядели так, будто они были сделаны из шкуры всех видов зверей. Шерстяные узорчатые ремни свисали с их талии, а круглые щиты были привязаны к их спинам. На поясах у них свисали мечи, а в руках они держали боевой топор. Некоторые носили рогатые шлемы, а некоторые — обычные шлемы. Но у всех у них был кусок металла, защищающий нос, что придавало этим воинам свирепый вид. Их бороды и волосы на груди, торчащие из доспехов, покачивались, когда они шли вперед.
«Крач, Ткачик, Дона…» Эйст обнял лидеров этих матросов. «Да благословит тебя Фрейя. Спасибо, что протянул нам руку».
«Дядя Эйст, прошел всего год, а ты выглядишь так, будто прошел через ад. Что случилось?» Дородный, неопрятный рыжеволосый мужчина с беспокойством посмотрел на Эйста.
«Я потерпел поражение». Эйст уныло покачал головой. Его глаза налились кровью после того, как Эйст не спал всю ночь, а лоб постоянно хмурился. Пряди седых волос спрятались на его черепе, и он, казалось, постарел на несколько лет за одну ночь. «Я подвел свой народ. Все мои солдаты погибли в битве. Все десять тысяч из них». Эйст с позором опустил голову. «И все же я вернулся в этот город, поджав хвост, как трус».
«Ты будешь трехкратным чемпионом на островах. Если ты трус, то что насчет твоих младших?» Морской Кабан покачал головой. «Ты не виноват, что проиграл. В этом виноваты нильфгаардские псы. А мы здесь, чтобы помочь.
«К черту этих нильфгаардских псов!» — хором закричали другие лидеры.
— спросил Крах. — Кстати говоря, где тетя Калантэ?
«В замке, лечится. Она не в лучшем здоровье». Намек на тревогу наполнил его глаза. «Но сейчас не время для разговоров. У нас кризис, так что пойдем со мной».
Приближалось следующее сражение, и разведчик Эйста привез с собой плохие новости. После победы при Марнадале войска Нильфгаарда неустанно продвигались к Цинтре. Ни разу не остановились, чтобы передохнуть. Было очевидно, что они хотели уничтожить Цинтру одним махом. В лучшем случае они будут у порога Цинтры через полдня.
***
Королевские особы Эйста и Цинтры повели сорок пятьсот скеллигских моряков — пятьсот осталось на линкорах, чтобы враг не атаковал через воды, — по дороге, ведущей обратно к воротам Цинтры.
Окна жилых домов горожан были открыты настежь. В домах стояли люди с глазами, полными невыразимой печали. Женщины и дети, все до единого. Большинство мужчин Цинтры ушли на войну и все погибли. Все это стало пищей для стервятников, без сомнения, все еще круживших в небе Марнадала. Сироты и вдовы, эти люди были.
Приток солдат укрепил их доверие, хотя и незначительно. Их грусть никогда не унять, их нервы все еще напрягались с каждой секундой.
***
Цинтра была окружена огромным морем. Стены города стояли высокие и могучие, и все они были сделаны из прочного гранита. Они стояли как защита от любого незваного гостя, лицом к великой пустыне, простирающейся за стенами. Не слишком далеко под стенами спал глубокий ров. Солдаты стояли на стенах, наблюдая за окружающей обстановкой. Все они были готовы к войне.
На стенах было много потрескивающих очагов. Над ними стояли кастрюли и котлы, наполненные маслом, готовым к разогреву. Вокруг стояли ряды базальтовых валунов и бревен, достаточно больших, чтобы их поддерживали два человека. Все оружие, чтобы сдерживать захватчиков, которые неизменно будут пытаться взобраться на стены.
Огромные ворота, стоящие в центре стены, захлопнулись. Наделенные магией, ворота были намного прочнее любой смертной стали. Сломать его снаружи было практически невозможно.
Перед воротами стояла молодая рыжеволосая волшебница. Волосы Трисс были собраны в хвост, и она делала сложный жест в воздухе. Необходимый ход для усиления защиты ворот.
За этими стенами стояла пустыня. Там, на горизонте, армия солдат в черных доспехах надвигалась на Цинтру, словно волна тьмы. Пехота и кавалерия Нильфгаарда быстро сокращали расстояние до Цинтры, серебряное солнце на их флагах развевалось на ветру.
«Выглядите живо, ребята. Нас ждет тяжелая битва». Крах обернулся. Он вынул клинок из ножен и поднял его высоко над головой. Он торжественно сказал: «Дом Крэйтов первым столкнется с этими паршивыми дворняжками. Все остальные, отдыхайте. Нам нужно, чтобы вы присоединились достаточно скоро».
***
Калантэ сидела в своей великолепной комнате, тишина ее единственная спутница. Она лежала на своей кровати, вспоминая то, что сказала ей жрица Фрейи, и она была… в замешательстве. Возбужденный, да. Но и в ужасе. У меня есть ребенок. Неожиданный ребенок. Сейчас не время беременеть. Впервые в жизни Калантэ не знала, что ей делать. В ней происходила великая битва. Что я должен делать? Должна ли я сражаться вместе с мужем? Мои люди? Мое королевство? Или я должен жить для своего будущего ребенка?
И тут ход мыслей Калантэ прервал голос Цири. «Бабушка! Ты должна вызвать сюда дедушку прямо сейчас. Нам нужно ехать в Новиград!» Своевольная Цири подскочила к бабушке, тряся ее за руку. «Я не хочу идти одна. Я боюсь».
«Сейчас не время эгоизма, Цири. Ты должна уйти с ведьмаками». Калантэ посмотрела на ведьмаков.
Геральт все еще был в оцепенении. Новость о смерти Джерома еще не успела окончательно обосноваться. Но инстинктивно он погладил Цири по голове.
«Я никуда не поеду!» Цири расплакалась, ее щеки покраснели. «Говорят, что мы проиграли войну, и все мертвы! Если я уйду, у меня никогда не будет шанса вернуться. Увидеть тебя больше. Я не пойду!» Она рыдала. — Нет, если ты не пойдешь со мной!
«Кто тебе это сказал?» Лицо Калантэ поникло, ярость и печаль влились в ее глаза. Она хотела еще раз солгать Цири, но королева передумала. «Цири, я больше не хочу лгать. Наше королевство сталкивается с затруднительным положением, пока мы говорим, но мы не побеждены. Как только мы заявим о своей победе, Эйст и я отправимся в Новиград. Чтобы увидеть тебя. , будь хорошей девочкой и делай, как я говорю, хорошо?»
Рой вздернул бровь. Последняя часть была ложью, Королева.
«Если ты можешь выиграть это, то почему я не могу остаться? Я видел это. Я видел все. Все умрут. Дедушка, Рой… Все!» — печально пробормотала Цири.
«Что ты видел?»
«Бабушка, жители Цинтры не трусы. Я тоже цинтриец, и я не трус. Я останусь с тобой, пока мы не выиграем эту войну!»
«Молчать! Геральт, Рой, уведите ее!»
«Бабушка, клянусь, если ты заставишь меня уйти, я просто прокрадусь обратно в Цинтру. Я лучше умру со своим народом, чем сбегу из битвы!» Девушка повернулась лицом к ведьмакам и зарычала, как ощетинившийся котенок. «Вы заберете меня и будете моими врагами на всю жизнь».
Сердце Геральта екнуло, и ведьмаки переглянулись. Рой смирился и промолчал, хотя внутри тоже кипело какое-то волнение. Он обещал братству вернуть Геральта и Цири. Если Цири хочет отступить, тем больше причин остаться и мне.
Девушка положила голову на колени Калантэ, глядя на бабушку полными слез глазами. «Позволь мне остаться, бабушка. Я не уйду, если ты не пойдешь со мной».
Калантэ уставилась на девушку, но она ничего не сказала. Ее рука была на животе, ее мысли были заняты делами ее ребенка. Что мне делать с малышом?
— Пусть она останется, ваше высочество. Геральт говорил. В его голосе звучала нотка уныния, и он дотронулся до одноразового кристалла телепортации в кармане. Пока мы в замке, я могу отвести Цири в безопасное место.
Калантэ издала долгий, долгий вздох. «Геральт, мне нужно, чтобы ты следил за Цири в течение следующих нескольких дней. Спасибо».
— Я тоже скинусь. В комнату вошел Мышовур, все еще в своем рогатом шлеме, как обычно. А к спине был привязан деревянный посох. «Мы будем охранять девушку. Пока она не встретит свою судьбу».
Калантэ уставилась на юного ведьмака, в ее глазах было смирение и намек на недовольство. «Что касается тебя, Рой, ты можешь сопровождать Трисс, если хочешь. Держи ее в безопасности. Она необходима для содержания ворот Цинтры. Пока ворота остаются целыми, нильфгаардцы никогда не сломают нас».
«Рад помочь.» Эй, время фарма EXP.
«Будь осторожен, приятель. Держись подальше от опасности». Геральт напрягся и похлопал Роя по плечу.
Рой кивнул. Хм. Странный. Никогда не воспринимал Геральта как человека, который внешне проявляет заботу.
***
За горизонтом село солнце, и сумерки сменили свет. Словно по сигналу, нильфгаардские войска пошли в атаку. Это должна была быть тихая ночь, но воздух был наполнен криками и воплями, мало чем отличающимися от рыночной площади утром. Хаотичный, кровавый рынок.
Факелы на стене Цинтры освещали занятых солдат. Нильфгаардские войска разделились на десятки дивизий, придвинув колесные трапы к стене. Эти лестницы были снабжены захватами и щитами, и солдаты легко проталкивались через ров. Они направились к стенам и атаковали с разных сторон.
Лучники обрушили на город град горящих стрел, но большая их часть была отбита силами Цинтры. Солдаты Скеллиге стояли за прицепившимися к стене лестницами, их топоры блестели в свете пламени. Когда один солдат поднял свой щит, еще двое подняли бревно. Как только нильфгаардский солдат поднимет голову, бревно упадет.
И вниз по лестнице они пошли. Отвратительный хруст эхом разнесся по воздуху, когда нильфгаардский солдат рухнул вниз по лестнице. Он лежал на земле, его дыхание было поверхностным. Каждый вдох, который он делал, заканчивался тем, что он кашлял все больше крови. Его грудь ввалилась, а конечности были согнуты под неестественным углом.
И все же его жертва не смогла остановить падающее бревно. Он шел вниз и вниз, пока не врезался в землю, как великан, раздавив несколько солдат в блины.
***
Некоторые из наиболее агрессивных солдат Скеллиге выбрали брутальные базальтовые валуны. Дождь из этих валунов был не чем иным, как катастрофой для нильфгаардского авангарда. Те, в кого попали, успели только вскрикнуть, а потом лежали на земле, не шевелясь, их каски провалились.
Некоторых ранили в спину или грудь. Сломанные кости этих солдат проткнули их внутренние органы, убивая их медленно и мучительно.
***
Некоторые из этих солдат выбрали более горячее решение. Эти солдаты были одеты в бригантину, их руки были защищены толстыми перчатками. Они толкали котлы с шипящим маслом, как будто это была какая-то повозка, а потом… Они вылили обжигающее масло на захватчиков.
Это был кошмар.
Любой нильфгаардский солдат, если его хоть чуть-чуть забрызгать маслом, начнет готовить. Из их плоти валил дым, разлагая и расплавляя их. Масло было не таким разрушительным, как бревна, но одной маленькой капли было достаточно, чтобы солдат катался в агонии, выводя их из строя. Только те, у кого были щиты, смогли защититься от нефти.
***
Но это было не предел обороны Цинтры. Двести цинтранских пехотинцев — солдат в синих доспехах с гербом Цинтры на груди — открыли огонь по вторгшимся нильфгаардским войскам.
Но большая часть их стрел отражалась крепкими доспехами врага. Даже если некоторым из них не посчастливилось попасть под удар, их место заняло бы больше солдат, поскольку их отвезли обратно на вражескую базу для лечения.
Луки и арбалеты не могли нанести большого урона, особенно ночью, когда зрение было ослаблено. Ну, для большинства людей такое оружие мало что может сделать. Но в ту ночь среди них был кто-то очень особенный.
Мужчина, стройный и худощавый. С дикими, как у зверя, глазами. Хотя на нем были цинтранские доспехи, он настоял на том, чтобы сочетать их с парой узких штанов. Странно, подумало бы большинство.
Мужчина ходил взад-вперед. Стены были хороши как для нападения, так и для защиты. Он уже сделал несколько выстрелов по приближающимся захватчикам, его болт пронесся по дуге, словно серебряные вспышки смерти.
Каждый его выстрел уносил жизнь, и нильфгаардцам не потребовалось много времени, чтобы заметить, что среди врагов есть превосходный стрелок. Таким образом, молодому человеку пришлось столкнуться с тяжестью атаки этой армии.
Нильфгаардский арбалетчик, прятавшийся за рвом, нацелился на Роя и выстрелил.
Болт едва задел Роя, но этого было достаточно, чтобы разнести Квена на куски. Ведьмак тут же нырнул за стены, чтобы заново произнести Квен. Как только защитный свет Квена снова замерцал вокруг него, Рой нажал на курок своего «Габриэля».
Молния пронзила воздух, словно серебряная нить, и свернула за угол. Не прошло и секунды, как стрела пронзила арбалетчика, который ранее пытался прицелиться в Роя. И арбалетчик упал замертво.
«Хорошо. Время охоты». Рой резко вдохнул и высунул голову, занимая огневую позицию. Его глаза сияли в ночи, как у кошки. Даже в темноте наш юный ведьмак мог разглядеть затаившихся лучников и арбалетчиков нильфгаардского войска. Тогда мир был спокоен. Все крики и вопли, все звуки стали, прорезающей плоть и масло, поджаривающего вражеских солдат, весь хруст ломающихся костей… Все они исчезли.
Он снова нажал на спусковой крючок, и выстрел отправил одного нильфгаардского арбалетчика в стену рядом со рвом. Арбалетчик с тошнотворным хрустом врезался в гранит. Когда он медленно соскользнул на землю, то, что осталось позади, было цветущим цветком, нарисованным на стенах кровью врага.
«Хороший выстрел!» Ближайший к Рою солдат Скеллиге присвистнул. Он поднял обсидиановый валун, на его руках вздулись вены. Его лицо покраснело, нос дернулся, и солдат с ревом отшвырнул этот валун вдаль.
Два нильфгаардских солдата упали, их каски прогнулись.
— Ты тоже не так уж и плох.
Дождь стрел обрушился на Роя. Наконец нильфгаардские лучники нашли свою добычу. Одна из стрел просвистела в воздухе, пройдя мимо мраморных камней, и наконец достигла Роя. Но на этот раз ведьмак не шевельнулся. Вместо этого он еще раз нажал на курок.
Вздох агонии раздался в ночных небесах только для того, чтобы быть подавленным криками и воплем войны. Один лучник рухнул на землю, как марионетка, у которой перерезали нити. Его мозговое вещество и кровь забрызгали всех его товарищей, и они обрушили на Роя еще больше стрел.
Еще одна стрела попала в Квена, но была отражена. Рой сдул прядь своей челки и снова нажал на курок. Еще одна смертоносная стрела пролетела по воздуху, и один из лучников издал крик ужаса. Он схватился за окровавленную дыру, пробитую болтом в его груди, и лучник преклонил колени в направлении Роя, как набожный верующий, встречающий своего бога.
Смерть еще одного лучника повергла врага в панику. Их было почти десять человек, и Рой был один. Но все же ему удалось поразить их, хотя между ними было почти тридцать ярдов. Даже после того, как на Роя обрушился град стрел, он остался невредим.
И его болты были невероятно мощными. Одного попадания было достаточно, чтобы лишить их жизни, если только они не были ранены в конечности. И, к ужасу врагов, болты Роя были наведены. При необходимости они могли изменить направление.
Двое из оставшихся лучников начали испытывать страх. Они спрятались под рвом, потеряв мужество сражаться с Роем. Но их товарищи почувствовали рев их боевого духа. Они хотели продолжить битву с Роем.
Это была ошибка, которую они больше никогда не повторят.
Через некоторое время то, что раньше было прикрытием для группы нильфгаардских лучников, теперь украшали холодные безжизненные трупы тех самых лучников, которые там укрывались.
И единственная травма, которую получил Рой, была на правой руке. Он вытащил стрелу, даже не вздрогнув. Молодой ведьмак вздохнул и плеснул водкой на открытую рану. Без предупреждения Рой развернулся и выстрелил еще раз. На этот раз болт оказался воткнутым в лицо нильфгаардского солдата, который собирался отрубить голову солдату Скеллиге.
Брызнула кровь, и солдат скатился по лестнице.
«Клянусь Фрейей! Я должен тебе один. Меня зовут Йорн Эттусак». Бородатый мужчина потер затылок, по его спине пробежала дрожь. Он ухмыльнулся зубами, его зубы были желтыми. Он с благодарностью сказал: «Не могли бы вы сказать мне ваше имя? Хотел бы угостить вас рюмкой или двумя после окончания войны».
«Окес. Увидимся после битвы».
Маленький эпизод был быстро отметен, и наши воины снова бросились в бой.
***
Ну, Рой в основном стрелял болт за болтом. Каждую секунду по крайней мере один нильфгаардский солдат падал замертво, их трупы уносило во тьму.
Прошло несколько часов после ночного штурма. И снова рассвет медленно поднимался над горизонтом. Нильфгаардский отряд понес тяжелые потери, но Цинтра, с другой стороны, понесла только пятую часть нильфгаардского числа погибших благодаря своей обороне и высоте.
Рой спрятался за городскими стенами, выдыхая от восторга. Его щеки порозовели от эйфории. Шестьсот выстрелов. Более или менее. Чувак, я стер свой палец. Заряд ведьмака «Активировать» был использован для восполнения утраченной в затянувшейся битве выносливости.
В какой-то момент ведьмак сбился со счета убитым им нильфгаардским солдатам, хотя их было явно немало. Он убил так много, что этого хватило, чтобы заполнить его шкалу опыта, а затем еще немного.
«Ведьмак 10 уровня (9000/8500)».
Чувство удовлетворения переполняло его сердце. Впервые в своей карьере ему удалось наткнуться на легкую ферму EXP. Я просто продолжал снимать, и это продолжало работать. Все не может быть проще.
И Рой не чувствовал вины за убийство нильфгаардцев. У него было готово оправдание. Ведь они захватчики.
Но прежде чем рассвет смог полностью пробиться за горизонт, Нильфгаард изменил свой подход. Несколько гигантских машин, черных и ужасающих, стояли далеко на вражеской базе.
***
***
Спасибо за главы