Синтра. Некогда спокойный и шумный город. Теперь адский пейзаж безумия и хаоса. Дым и пепел клубились в переулках, а пламя лизало и пожирало жилища и трупы людей.
Осталась только тысяча солдат Скеллиге и Цинтры. Тем не менее они держали свое оружие, замахиваясь им на захватчиков, пытаясь заполнить брешь в своей обороне только своей плотью и костями. И все же это было напрасно. Бесконечные штурмы истощили их, сократив их численность и энергию. Войска Цинтры быстро пали.
Армия бронированных коней врывалась в слабые звенья их строя, словно призраки, их всадники сносили головы защитникам. Захватчики легко разделились на разные команды и обошли то, что осталось от линии обороны. Они заходили в дома, грабя и грабя все, что попадалось им на глаза. Каждое живое существо, которое они видели, было зверски вырезано, а затем все сожжено.
Трисс находилась в переулке на востоке, недалеко от первой линии обороны. Из кончиков ее пальцев вырвался кнут белого пламени, метнувшийся к нильфгаардскому солдату, пытавшемуся напасть на женщину. Пламя обожгло его, заставив кататься от боли. Волдыри пузырились и лопались на его лице, руках и туловище, от его плоти исходил смрад горелого мяса.
Рой бросился на солдата в переулке, легко рассекая его копьем и пальцами. Ведьмак развернулся, замахиваясь мечом на шею солдата. Образовалась рана, и кровь брызнула в воздух.
«Пошли, Трисс. Убийство этих маленьких мальков ничего не даст». Рой стряхнул кровь с меча и огляделся. Одна женщина лежала в соседней канаве, умирая и хватая ртом воздух. Тем не менее, каждый раз, когда она дышала, женщина кашляла кровью и кусками своих внутренностей.
Рядом с ней стоял горящий дом, на кольях и стропилах висели детские тела.
«Цинтра пала. Пора уходить. Мы идем в замок и открываем портал в Вызиму. Ты сделал все, что мог. Нам нужно уходить сейчас, иначе будет слишком поздно».
«Нет.» Трисс покачала головой и бросилась вперед, крича во все горло. Ее волосы развевались за ее спиной, из ее рук вырывалось пламя. Нильфгаардский солдат был отправлен в полет, но Трисс не остановилась. Она орала так громко, как только могла, нападая на любого врага, которого могла увидеть. И все же на место каждого врага, которого она убила, приходило еще двое. Нильфгаардские солдаты пялились на колдунью, несомненно, имея на ее счет мрачные планы.
Мимо нее просвистела стрела, другая попала ей в ногу. Она почувствовала, как все силы покидают ее, а потом ее схватили теплые объятия. Она закрыла глаза, в них навернулись слезы.
Рой поднял волшебницу и метнулся через переулок, как молния. Уходя, ведьмак перебил всех бродячих нильфгаардских солдат, спасая страждущих цинтранцев, правда, лишь на мгновение. В конце концов, наш ведьмак нашел себе вороную лошадь, любезно предоставленную мертвым нильфгаардским солдатом. Он оседлал лошадь и помчался к замку на скалах. Трисс была в его руках.
***
Эйст и Крах вели два десятка солдат в бой с нильфгаардскими солдатами на улицах, отступая по пути в относительную безопасность.
«Возвращайся на Скеллиге, Эйст». Крах проломил голову врагу, кровь залила его щеки и бороду. Он посмотрел на замок краем глаза. Единственное место, которое еще не было захвачено. «Послушай меня. Мы отомстим им, но не сегодня. Это лучшее, что мы могли сделать. Чудо, парень. Мы сдерживали их целую неделю. Ты умрешь сейчас, и это ничего не значит» Ты уничтожаешь цинтранскую родословную, вот что ты делаешь».
Эйст ударил своего коня ногой по бокам и снес голову нильфгаардскому солдату. Он огляделся вокруг, но все, что он увидел, была резня. Хаос. Город в огне, его люди воют в агонии. Кровь и трупы залили улицы. Трупы женщин и детей, а рядом с ними дома, объятые пламенем.
Недалеко от того места, где был Эйст, группа горожан противостояла захватчикам, вооруженными только пиками. Захватчики легко сломили их скудное сопротивление и всех перебили.
Крики и мычание. Крики и вопли. Все терзают душу короля. Слезы навернулись на глаза Эйста, и хриплым голосом он сказал: «Цинтра пала. У меня нет причин жить. Я подвел свой народ».
— У тебя все еще есть Цири и Калантэ. Ты хочешь сказать, что собираешься их бросить? По крайней мере, повидайся с ними, прежде чем уйти… — Крах посмотрел на своих людей. Дюжина рыцарей сменила направление и направилась к порту Цинтры. Солдаты Скеллиге на кораблях подняли паруса и были готовы уйти в любой момент. Захватчики пытались взять их корабли на абордаж, но все они были сбиты моряками.
— Ты прав. Это мой грех. Я сам за него заплачу. Эйст натянул поводья, в его глазах вспыхнула решимость. «Каланте должна жить дальше. Цири тоже. И мой ребенок». И Эйст отправился в замок.
***
Город все еще кричал в агонии. К замку ехал отряд нильфгаардских солдат во главе с дородным мужчиной в черном плаще. Человек ехал на черном коне и имел шлем с крыльями размером со зверя.
Человек с блестящими черными глазами, острым носом и тонкими губами облачился в одежду наемника. На шее висел кулон из циркона. Он перемещался по ландшафту, как призрак, избегая мест, где люди сражались и парили перед замком Цинтры. Затем он вошел через окно на втором этаже.
***
Под черными лучами большого зала на стене висел длинный ряд щитов. А на щитах были эмблемы всей королевской семьи Цинтры. Теперь эта королевская особа стояла перед своими эмблемами в чисто черном одеянии. Все — от мала до велика — были торжественны и мрачны.
Женщины держали своих мужей за руки, их лица были бледными, как привидения, и они дрожали от страха. Девочки теребили подол своих платьев, в их юных блестящих глазах крутились растерянность и вопросы.
Некоторые закрывали рты, разражаясь рыданиями. Их плечи тряслись, глаза горели. Некоторые высоко подняли головы, придав взгляду гордую торжественность. Эти люди были готовы умереть.
Калантэ стояла перед королевской семьей в длинном черном платье. Печаль ползла по ее лицу, ее глаза говорили о невыразимой печали. Неописуемая агония из-за того, что она собиралась сделать. Тихо королева достала из корзины позади себя маленькую стеклянную бутылочку. Внутри него находилась какая-то жидкость, зеленая и опасно поблескивающая.
Она торжественно вручила бутылку храброму королю и держала ледяные руки мужчины. Королева ободряюще посмотрела на него, и мужчина молча кивнул, прежде чем отступить.
Кориа, служанка, следовала за своей королевой, раздавая яд другим королевским особам. Однако ее лицо было бледным, как надгробная плита.
Через несколько минут у всех в руках были бутылки с ядом. Включая детей. Затем мужчины отвели свои семьи в отведенные им комнаты и легли рядом на кровати. Жены улыбались своим мужьям и гладили своих детей по голове, шепча им на ухо, когда они кормили детей ядом. Затем дамы на мгновение обняли своих детей, прежде чем они тоже приняли яд. Однако прежде чем они это сделали, дамы поцеловали своих мужей на прощание, последняя улыбка тронула их губы.
Наконец настало мужское время. Они в последний раз обняли свои семьи, глядя на них, когда яд начал разъедать их тела. А потом, с решимостью в сердце, допили и свой яд. Не осталось ни капли.
Несмотря на бойню и разрушения, происходящие снаружи, члены королевской семьи спокойно приняли свой яд и улыбались, приветствуя смерть. Леди Фрейя, мы возвращаемся к вам.
Медленно королевская семья встретила свою гибель. Калантэ и Кория вернулись в комнату на вершине замка, в корзине осталось несколько доз яда.
***
«Где дедушка?» Цири, одетая в серебристо-серый плащ, дернула бабушку за рукав, ее глаза расширились от требования, а щеки надулись. Она закричала: «Я думала, мы вместе поедем в Новиград!»
«Твой дедушка выполняет свой долг. Свой долг короля, мужчины и мужа». Калантэ стояла перед окном, глядя на свой горящий город, и слезы наполняли ее глаза. — А теперь слушай меня и уходи, Цири. Геральт тебя возьмет.
«Нет!»
«Каланте, я предлагаю тебе пока пойти с нами.» Геральт потер кристалл телепортации, серьезно глядя на Калантэ.
«Конечно, это должно быть шутка.» Калантэ покачала головой, горько улыбаясь. — Захватчики убивают там внизу моих людей, а я не знаю, где мой муж. И ты ждешь, что я сбегу? Спрячусь с тобой в Новиграде? Не оскорбляй меня, ведьмак. Она высунулась из окна, ее взгляд остановился на подъемном мосту через ров. Отряд скеллигских рыцарей продвигался к замку, а впереди шли два знакомых лица.
— На самом деле у тебя есть другой выбор. Мышов щипал бороду. Он посоветовал: «Крак, король Бран и я обсудили наихудший сценарий, и мы готовы приветствовать вас, если Цинтра падет. Король Бран более чем готов оказать свою помощь. Пока вы живы, Всегда есть надежда вернуть утраченную землю и отомстить за свой народ. Корабли готовы, и мы можем отплыть в любое время».
Калантэ немного замерла.
И тут, к своему ужасу, она увидела отряд из двадцати нильфгаардских рыцарей в доспехах, атакующий с востока. Они направились прямо к отряду Эйста, остановив его на месте.
Плащи закружились и вздымались, когда металл ударялся о щиты, а лошади с визгом взлетали в воздух.
«Мышиный мешок, ты должен спасти их!»
Геральт пришел посмотреть, что происходит.
«Как хочешь.» Замерцал зеленый свет, и в комнате появилось облако белого тумана. Ворон вылетел из окна и направился к подъемному мосту, вернувшись обратно в человеческий облик, когда спустился, чтобы спасти короля.
Друид крепко сжал свой посох и взмахнул им, сбив одного из вражеских рыцарей с коня и проломив ему череп. Затем друид прыгнул во вражеский отряд и поднял зеленую бурю, легко отбросив вражеских рыцарей назад.
Калантэ вздохнула с облегчением, но Геральт все еще выглядел мрачным.
— Ваше Высочество, остановитесь! Внезапно закричала Кориа. Ко всеобщему беспокойству, Цири больше нет. Дверь в спальню была широко открыта, впуская внутрь пронизывающий холодный ветер.
«Цири!» Лицо Калантэ исказилось, и она схватилась за живот, в ней бушевала ярость.
Кория пошла за Цири, и Геральт тоже. Он был зол на девушку. Ведьмак не заставил себя долго ждать, чтобы догнать девушку. Он держал ее за воротник, как будто она была маленькой цыпочкой.
«Отпусти меня, Геральт! Я хочу первым приветствовать дедушку». Щеки Цири покраснели, и она задергалась, как щенок, пытающийся вырваться на свободу.
Кория смиренно покачала головой.
«Ты почти все испортила, ты знаешь это? Достаточно, девочка». И Геральт больше не колебался. Он потер кристалл, и он засиял магией. Что-то грохнуло, и в воздухе появился квадратный портал, изнутри доносящийся завывание ветра.
В тот момент, когда Геральт уже собирался бросить Цири внутрь, из коридора вспыхнул голубой свет. Затем из ниоткуда появился силуэт. Его губы были тонкими, а глаза полны злобы. В то же самое время, когда он появился, человек произнес заклинание. Ослепительная вспышка голубого света осветила всех в коридоре, застигнув врасплох.
Мана пронеслась по воздуху, и Геральт упал, рыча как лев. Девушка упала рядом с ним, а удар воздушной пули выстрелил Кории в портал, благодаря чему она первой достигла приюта.
***
«Входите, сейчас же!» Геральт пнул Цири в зад. Девушка застонала и упала прямо перед порталом. Ее губы скривились, а по щекам потекли слезы. Черт. Еще немного.
Появившийся из ниоткуда мужчина достал в руке огненный шар и метнул его в Геральта. Белый Волк поднял меч, разрезая огненный шар надвое. Некоторые приземлились на него, но Гелиотроп отразил их. Все казалось бы хорошо, но этот момент задержки изменил все навсегда. Время портала истекло, и он растворился в воздухе.
«Будь прокляты боги!» Геральт впервые за долгое время выругался, его глаза заполнили убийство, и он быстро наложил черный щит левой рукой.
Цири получила сообщение от Геральта и побрела в тень коридора.
Мужчина мрачно посмотрел на Цири, потом перевел взгляд на Геральта. Что-то щелкнуло, и его губы скривились в усмешке. В его руках появилась яркая молния электричества. Он прорывался сквозь землю, бросаясь на ведьмака.
Геральт попытался откатиться, но молния задела его, разбив Гелиотропа на куски. Он тут же поднялся и взмахнул клинком, зигзагом бросившись на мага.
Затем столкнулись металл и магия.
***
Эйст заблокировал клинок вражеского рыцаря и ударил его рукоятью по лбу. Легкое сотрясение ошеломило врага, сбросив его с лошади. Затем лошадь Эйста подняла передние ноги и наступила на ребра упавшего рыцаря, сломав ему несколько костей.
Спокойно король Цинтры осмотрел поле битвы. Его сторона имела подавляющее преимущество. Мышовур обрушивал на врагов гнев природы. Один друид разбил головы почти десяти вражеским рыцарям. Он сильный воин, это точно.
А оставшихся рыцарей безжалостно вырезали его солдаты. Эйст посмотрел на замок, откуда любовно смотрела на него его жена. Их взгляды встретились, и он почувствовал волну любви, согревающую его сердце.
Король бросился прямо на одного из оставшихся рыцарей. Прежде чем противник смог поразить его, король заблокировал его атаку и начал собственную контратаку, неоднократно ударяя навершием по голове врага.
Затем что-то пронеслось по воздуху. Эйст попытался заблокировать его своим мечом, но было слишком поздно.
***
Однажды Рой серьезно сказал ему, что арбалетный болт станет его смертью. Вернувшись в Марнадал, Эйст думал, что изменил свою судьбу. Он больше не умрет от арбалетного болта, но, увы, ошибся. Судьба никогда не менялась. Оно всегда ждало этого рокового момента. Калантэ… Цири… дитя мое… Прощай. Это была последняя мысль Эйста, а потом… его поглотила тьма.
Появившийся из ниоткуда арбалетный болт пронзил левый глаз короля Цинтры. И он упал. Прямо на глазах возлюбленной он упал.
***
«Нет нет!» Лицо Калантэ исказилось от ярости и агонии, с ее губ сорвался душераздирающий крик. Она чувствовала, как внутри нее нарастает великое опустошение, забирающее ее душу и разрывающее ее сердце. Все закончилось, так почему битва все еще бушует? Все потеряло свой цвет, и все же ее возлюбленный все еще истекал кровью.
Все поглотила скорбь. По утрате. На мгновение ничего не имело значения. Смерть ее королевства, ее дерзкая внучка и ее нерожденный ребенок… Ничто не имело значения. Она шаркала, как живой труп, стоя на окне. Ее сердце говорило ей сделать это. Прыгнуть навстречу ее смерти. Она почувствовала, как порыв прохладного морского бриза обдул ее щеки, унося с собой разрушенное королевство. Все, что она видела, была смерть.
Она раскинула руки и упала вперед, где за завесой ждал ее муж. Ветер выл и кричал, отчаянно пытаясь привязать ее к жизни.
***
А затем объятия чего-то теплого, мягкого и почти прогорклого. Эйст, ты ли это? Глаза королевы распахнулись. Перед ней были огромные голубые небеса и порт Цинтры, возвышающийся над мерцающими морями. Все вокруг нее, казалось, проносилось мимо нее с нечеловеческой скоростью.
Подожди, это…
Грифон издал небольшой рев, летя по небу. Те, кто все еще стоял под замками, смотрели с благоговением и ужасом.
Грифон сделал круг в воздухе и приземлился перед замком. Как только королева спустилась с его спины, грифон проревел один раз на прощание, затем еще раз взмахнул крыльями, взлетая в небо.
Калантэ сидела на окровавленной земле, тупо глядя вперед. Вокруг нее были жители Скеллиге, и она пробормотала: «Я… жива?»
***
Рой сошел с лошади, держа на руках полубессознательную Трисс. Он взглянул на лицо бездыханного короля и посмотрел на подавленную королеву. В ее глазах ничего нет. Он грустно покачал головой. Я так старался и зашел так далеко, но судьба не изменилась. Хорошо, что Грифон присматривал за королевой. Было бы очень плохо, если бы она умерла.
«Каланте, Его Величества больше нет. Если бы вы действительно умерли, то в этом мире не осталось бы никаких напоминаний о нем. Не было бы причин, по которым он возвращался, чтобы защитить вас».
***
***
Спасибо за главу