Хриплый звук шагов разнесся по аккуратно вымощенной плиткой улице, когда красивая женщина вышла из своего дома в Гилдорфе. На ней было черное кружевное платье, а оборки были украшены мелкими украшениями. Ее платье плотно облегало кожу, обнажая ее красивые изгибы.
Порыв морского бриза дул с запада, лаская ее огненно-рыжие волосы, и волосы скользили по ее совершенному, хотя и вялому лицу. Элегантно и быстро она шла, жемчужное ожерелье и обсидиановый талисман, которые она носила, мерцали на солнце. Торговцы, флористы и даже прохожие смотрели на нее с восхищением в глазах, но она не обращала на них внимания, идя по оживленной улице, хмуря брови.
Ее глаза были пусты, лишены каких-либо эмоций, и у нее был вид человека, настолько одинокого, что этот мир может идти вперед, а она останется позади. Она резко контрастировала с улицей вокруг нее, которая была полна жизни. Женщина пошла на север, туда, где был мост, ведущий на Храмовый остров.
У моста был идеальный пейзаж. Любой, кто приходил сюда, мог видеть красивые дома в торговом районе и великолепный храм, стоящий на вершине острова. Под ними было бескрайнее море, по которому плыли корабли. Солнце висело над горизонтом, обжигая небо красным огнем.
Однако вокруг моста валялось несколько нищих. Люди Бедлама будут просить милостыню только в отдаленных уголках. Они никогда не ступили бы в сердце города, иначе стражи Вечного Огня дали бы им пощечину. Но сегодня вокруг моста стояли на коленях люди. Старики, дети и женщины просят денег. Все были изможденными, как будто не ели несколько дней.
«Пожалуйста, помилуй, добрый сэр! Прекрасная леди, пожалуйста!» Женщина с испачканным грязью лицом ударилась головой о землю, ее изодранная одежда дрожала вместе с ней. На ее голове появилась красная отметина, и начала сочиться кровь. Ее голос был слабым, как будто она могла умереть в любой момент. «Пожалуйста, нам просто нужно немного монет, чтобы поесть. Мы умрем с голоду!»
Выражение лица Корал не изменилось, и женщина закричала из последних сил: «Нильфгаардские ублюдки вторглись в наше королевство, забрали наши дома и монеты и убили нашу семью! Пожалуйста, помогите нам. Фрейя, Вечная». Огонь, пожалуйста, помилуй нас, бедных Цинтранс».
Женщина глубоко вздохнула, и в ее глазах промелькнула грусть. Затем она схватилась за грудь. Мужчина, которого она любила, пропал без вести после той битвы, и его местонахождение до сих пор неизвестно. Она не остановилась, но женщина провела рукой по воздуху, и жемчужное ожерелье, которое она носила, засияло волшебством.
К недоумению нищих, перед ними внезапно появилось несколько венцов, и радость охватила их сердца.
«Слава Вечному огню!»
«Слава Фрейе!»
Нищие подобрали монеты и бросились в трущобы покупать еду. Безвкусная «еда», которую давала церковь, едва наполняла их животы.
***
Женщина некоторое время стояла возле храма. Куда бы она ни посмотрела, будь то колонны, фонтан или даже площадь, палатки занимали каждый дюйм земли, а внутри них были беженцы из раздираемой войной Цинтры.
По предложению Шаппеля и Гавейна Новиград и северные королевства щедро приняли некоторых беженцев, но этого было недостаточно. Большинство цинтрансов все еще бродили по земле, выживая в стихии и живя без места, которое они могли бы назвать домом.
***
Женщина подошла к скрытой пещере за заросшей сорняками дорожкой. Она встала перед самой внутренней стеной и помахала рукой. Стена исчезла, словно мираж, открыв еще один проход с потрескивающими жаровнями по бокам. Она вошла в него и развеяла все иллюзии и ловушки. На полпути она подошла к сухому фонтану и погладила горгулью, как своего питомца, а затем вошла в лабораторию.
Свет освещал каждый уголок этой лаборатории, которая была достаточно большой, чтобы вместить сто человек. Лаборатория была разделена на три разных отсека, каждый для отдельного использования. Один для повседневной жизни, один для экспериментов и последний для хранения предметов. Лаборатория была заполнена всевозможными контейнерами, мензурками, большой печью и одной операционной.
Женщина посмотрела на двух резидентов в лаборатории. Один был мужчина с лысеющей головой. У него было мышиное лицо, а козлиная бородка была собрана в комок и связана вместе. Необычайно маленькие глаза мужчины были налиты кровью, а под ними висели темные круги. Теперь он хлопал себя по затылку, выглядя расстроенным.
Рядом с ним стояла женщина с каштановыми волосами, собранными за голову, и ее голубые глаза были полны замешательства.
— Трисс, Калькштейн, — нервно сказала Литта, словно пациентка, ожидающая результатов осмотра у врача. «Какой-либо прогресс?»
— Прости, Корал. Трисс низко опустила голову и дернула подол своей одежды. «Я ничего не помню. Все, что происходило в замке, было размыто. Я помню, как несколько человек в плащах окружили Роя, а потом… ничего. Они дрались, но я не помню, о чем они говорили. был удален».
«Успокойся, Литта. У нее потеря памяти больше, чем кажется». Калькштейн пощипал бороду. «Это не что иное, как гипнотическое внушение. Ей дали специальный препарат, который усугубил ее состояние. В ближайшее время она не сможет восстановить память».
— Но может ли Рой позволить себе ждать? Литта откинулась на спинку скамьи, выглядя побежденной, и крепко сжала подол своего платья. «Прошло два месяца. У нас нет зацепок, и исследование ничего не дает». Сначала у Литты была надежда, потом она впала в истерику, а потом начала терять надежду, а теперь начинало наступать отчаяние. «Если он еще жив, он мог бы сказать Грифону, чтобы он сообщил нам новости. работайте над ним. Гавейн и Шаппель послали своих людей на его поиски, но они ничего не нашли! — взревела она. «Почему он не возвращается? Он знает, что его ждет много людей! Волнуюсь за него!»
Трисс задрожала и поджала губы, в ее глазах мелькнул намек на страх. Затем она покачала головой и подошла к Литте, потом взяла Литту за руку и посмотрела в ее безразличные глаза. — Он где-то жив, поверь мне.
Пребывание с Литтой в эти дни немного изменило Трисс. Сначала она боялась отчужденной, раздражительной и враждебной волшебницы, но теперь признала и немного пожалела волшебницу. Тоска Литты по Рою превзошла ожидания Трисс. Она ни минуты не думала об этом, в отличие от своего коллеги, который менял партнеров каждые две недели.
По сравнению с ней увлечение Трисс, проистекающее из благодарности и ее… потребностей, было детским. Она была женщиной, и она знала женщин. Медленно, но верно она нашла способ поладить с Литтой. Пока она не слишком беспокоится о Рое, все будет хорошо. «Если бы они действительно хотели избавиться от Роя, они могли бы убить меня вместо того, чтобы избавиться от моей памяти. Это должно означать, что им что-то нужно от Роя, и они пока не хотят рисковать ссорой. Рой должен у него есть причины держаться подальше от контактов».
Литта на мгновение замолчала. «Я надеюсь, что это так.»
«Дамы, вы не должны так волноваться за парня. Мужчины — ничто по сравнению с бескрайним морем знаний и экспериментов», — проболтался Калькштейн. «Магия — это то, к чему мы, маги, должны стремиться. Любовь и острые ощущения — не что иное, как маленькие волнения в нашей жизни. Как раз тогда, когда вы двое, наконец, тоже ведете себя как профессионалы. Вы должны продолжать в том же духе и прыгнуть в море экспериментов со мной».
Дамы бросили на алхимиков презрительные взгляды.
«Не смотри на меня так. Быть одиноким — не преступление». Калькштейн сначала рассердился, а потом усмехнулся. «Хорошо, я пошутил. Конечно, он стоит вашего времени. Он молод и полон энергии. Я не думаю, что он оставит свою возлюбленную позади. Он скоро вернется, вот увидишь», — предположил алхимик. «И, возможно, он приносит подарки.»
Дамы немного успокоились.
«Теперь давай поговорим не только о Рое. А что насчет детей?» Алхимик нетерпеливо спросил: «Они не чувствовали никакого дискомфорта?»
В глазах Литты вспыхнул свет. «Они здоровы. Испытания прошли хорошо. Модифицированная версия Испытаний намного безопаснее традиционной, но недостатком является то, что эффект мутации примерно на двадцать-тридцать процентов слабее, чем у обычного Испытания. все немного слабее, чем Карл».
Троица сделала все возможное. Ведь оригинальный рецепт стал кульминацией столетней работы десятков колдунов. Они работали над ним всего год, поэтому улучшения были еще небольшими. Если они хотели безопасности, они должны были пожертвовать эффективностью.
«Тот факт, что дети прошли Испытание без сучка и задоринки, является самым большим прорывом из всех. Эти идиоты смотрели на нас, как на богов».
Калькштейн выдернул прядь из своих и без того тонких волос. Почему они тянут меня в эту толпу?
«Более шестнадцати ведьмаков прошли Испытание. Лето, Ламберт и Коэн прошли вторую мутацию, и это чудо. Если бы Рой это увидел…»
Калькштейн быстро сменил тему. — Он вознаградит тебя. Услышав это имя, он почувствовал тошноту. — Вы упомянули Коэна? Он сказал, что присоединится к битве при Содден-Хилле? Значит, он выжил?
После того, как Нильфгаард захватил Цинтру, рыцарь организации уже пришел в ярость. Когда он увидел, как южане перешли Яругу и попытались вторгнуться в Содден и по пути убивали невинных, он больше не мог сидеть на месте. По своей наивности он хотел присоединиться к армии в Вызиме и сражаться с захватчиками. Возможно, он тоже хотел найти следы Эрланда на поле боя. Потребовались коллективные усилия всех ведьмаков, чтобы убедить его взять Акамуторма в ученики, прежде чем он отказался от идеи присоединиться к армии. В конце концов, Коэн не был Роем, и он никогда не мог так легко сбежать с поля боя.
«Повезло, что он не ушел». Трисс вздрогнула при упоминании об этой битве. — Или он мог бы никогда не вернуться.
Месяц назад разразилась шокирующая битва при Содден-Хилле, как и предсказывал Рой, хотя и на пять месяцев раньше, чем он сказал. После того, как Нильфгаард захватил Цинтру, они быстро разбили союзную армию на южном побережье Яруги и завоевали Верхний Содден.
Темерия, Редания, Каэдвен, Аэдирн и большинство северных королевств быстро объединились и сформировали союз, сражаясь с южной армией у Содденского холма, прежде чем они смогли пересечь границу. Это была самая жестокая война за последние сто лет. Было задействовано более ста тысяч солдат.
Войска сражались несколько дней, покрыв холм горами трупов, а окрестность превратилась в выжженную землю.
«Честно говоря, я должен поблагодарить Роя за это». Трисс помрачнела, держась за волосы. «Мне удалось сбежать только потому, что он сказал мне не уходить, иначе я бы умер, как и другие колдуны». Он спас меня дважды, и я даже не смог помочь ему один раз.
«Он сказал мне тоже не идти. Я взял двухлетний отпуск от Аретузы и братства за это, и я избежал войны». Литта улыбнулась. «Мы были жертвами, которые он предсказал». В ее голосе было возбуждение.
«Но вместо четырнадцати колдунов погибло всего восемь. Еще четверо избежали своей участи».
Битва нанесла большой урон альянсу. Ходили слухи, что кровь, которая текла с холма, окрасила реку в багряный цвет на два месяца. Пока армии сражались, группы колдунов вскочили и сразились на холме. Однако пятеро нильфгаардских колдунов были убиты в Марнадале. Они были в меньшинстве, и их судьба уже была решена, когда они вступили в бой.
В конце концов, братство северных королевств потерпело восемь смертей, и жители севера назвали место своего упокоения Холмом Восьми. Нильфгаард пережил шестнадцать смертей колдунов. Победа севера вырвала торжество войны из рук судьбы. Нильфгаардцы бросили тела своих павших товарищей и отступили на южный берег Яруги.
***
Поскольку обе стороны понесли большие потери, война была остановлена. Лишь небольшие группы бродили по хребту от Верхнего Соддена до Цинтры, но они не могли причинить вреда.
«Юг какое-то время не будет атаковать». Корал выглядела расслабленной. «Они могут подписать перемирие вскоре после этого».
Трисс обрадовалась и вздохнула, чувствуя, как чувство вины наполняет ее сердце. В ее дом вторглись, и все же она оказалась в ловушке в Новиграде, пытаясь оживить свои воспоминания и выяснить, куда делся Рой. Благодаря этому она избежала войны, но также предала свою работу королевского консультанта. По какой-то причине она так и не связалась с братством или королевским советом Вызимы. Фольтест, Кейра и Феркарт, вероятно, думали, что она умерла в Цинтре, а Трисс понятия не имела, как им что-то объяснить.
***
«Подожди, раз уж я вышла из всего этого испытания живой…» Корал накрутила волосы и задумалась. «Я могу скоро закончить свой «эксперимент» и вернуться к братству, а затем попросить их помочь мне найти Роя».
«Я не думаю, что это хорошая идея». Калькштейн закрутил трубку, наполненную зеленой жидкостью, и на поверхности образовались пузыри. «Тот, кто забрал его, может быть просто членом братства. Ты не хочешь ни о чем их предупреждать и разоблачать весь приют».
«Почему ты так думаешь? Кто, по-твоему, мог это сделать?» Корал холодно посмотрела на него.
«Вильгефорц из Роггевена. Если мы хотим основывать наши подозрения только на уровне силы и тактике, то он главный подозреваемый. Он мог схватить парня, и никто об этом не знал».
Корал посмотрела на алхимика. «Рой и Вильгефорц никогда не встречались. У него нет никаких причин для этого, хотя в последнее время он сильно выделяется».
Вильгефорц был могущественным колдуном на севере. Молодой, красивый, талантливый, могущественный и владел множеством могущественных заклинаний. Он был одним из членов управляющего братством. Он был тем, кто предложил сформировать команду поддержки и привел колдунов к победе над заклинателями Нильфгаарда.
После той битвы его имя стало известно всему северу, что сделало его тем, кто извлек максимальную пользу из этой войны. Тем не менее, ради этого он рисковал своей жизнью, и Корал не думала, что он похитит Роя.
«Если мы не попросим их о помощи, его будет трудно найти». Она нахмурилась.
«Дайте месяц. Доверьтесь ему. Он всегда выживает, не так ли? Он предсказал войну и, возможно, также предсказал свое исчезновение», — сказал Калькштейн. «Два месяца — это не так уж много, и перестань беспокоиться о нем. Продолжай беспокоиться, и ты скоро состаришься. Просто думай о счастливых вещах и присматривай за детьми. И за растениями. Защищай его дом».
Литта держала жемчужное ожерелье, свисающее с ее шеи. Это был первый подарок, который он ей сделал.
Калькштейн улыбнулся и протянул Трисс еще одну бутылку этой зеленой жидкости. «Выпей это и посмотри, сможешь ли ты вспомнить больше».
«Да.»
***
Прошло время, и вскоре наступила ночь. Метеор пронесся по небу Новиграда, на мгновение осветив темнеющее небо. Литта возвращалась домой, закрыла глаза, прижав руки к груди, потом что-то пробормотала метеору. Пожалуйста, пусть он вернется целым и невредимым. Я приму любое наказание за него. Нет, я пожертвую сто лет своей жизни ради него. Она вздохнула, и вздох превратился в тишину.
Волшебница была не из тех, кто доверял подобным суевериям. Так могли поступать только невежественные дети, но длительное исчезновение Роя довело ее до отчаяния. Затем она поплелась домой и поднялась по лестнице.
Она хлопнула в ладоши, и висевшая над головой волшебная лампа зажглась, освещая просторное и роскошное жилое пространство. Туалетный столик был заставлен всевозможными средствами для макияжа, шкаф был огромным, вокруг валялся сундук, а ее пурпурная кровать была покрыта пуховым одеялом, а ее окружали занавески.
Волшебница оттолкнула каблуки и зашагала вперед, затем опустилась на кровать, уткнувшись носом в аккуратно сложенное одеяло. Внезапно она обернулась, ее глаза сверкнули. Затем она поднесла руки к носу. «Не могу поверить, что чувствую его запах». Прошло два месяца, как он ушел. Этого не может быть. Неважно, как сильно я скучаю по нему, я не могу быть галлюцинацией. «Возможно, Калькштейн прав. Мне нужно немного успокоиться».
Но чем больше она говорила себе это, тем больше поворачивалась и каталась по кровати, пытаясь успокоиться. Но вдруг она уставилась в потолок, и ее глаза расширились, затем ее лицо поникло. «Подождите минутку. Я не сложил одеяло, прежде чем уйти!»
«Перезагрузить.» Вздох донесся из-под ее кровати.
Литта быстро напала на свою кровать, разбив ее на куски. А потом комнату захлестнула волна магии.
Время начало отматываться назад, невидимые руки времени подобрали бесчисленные перья, снова собрав их в идеальное одеяло. Все вернулось к тому, что было раньше, и в комнате воцарилась тишина, как будто тот взрыв был просто сном.
В глазах Корал вспыхнуло замешательство. Она знала, что что-то не так, но не могла вспомнить, что именно. Но тут ее внимание привлек знакомый запах. Она понюхала воздух и усмехнулась. «Не могу поверить, что чувствую его запах». Прошло два месяца, как он ушел. Этого не может быть.
В отличие от прошлого раза, она слышала доносившееся снаружи кошачье мяуканье. Литта шла босиком, а рядом с горшками с цветущими лиловыми розами на подоконнике сидел толстый рыжий кот и мяукал на нее.
«Я знаю, что сейчас весна, но ты еще едва взрослая кошка. Ты знаешь, на что похоже это желание?» Литта никогда не могла устоять перед чем-то милым. Тоска в ее сердце немного излечилась, и она взяла кошку на руки, но тут кое-что заметила. Кот прятал письмо под животом. И роза тоже.
Кот вырвался из ее хватки и спрыгнул на подоконник, виляя хвостом. Он указал на письмо лапой, говоря ей продолжать.
Литта посмотрела в ночное небо, звезды внезапно вспыхнули ярче, и это осветило ее холодное, темное сердце. Ее ресницы затрепетали, и дрожащими руками она взяла розу и письмо.
Я не попрощался
Но когда я оборачиваюсь, я вытираю слезы
Течет по твоим щекам
Почерк не был красивым, но трогательно знакомым.
Как судьба оттолкнула меня
На пальцах я считаю
Дни, оставшиеся до моего возвращения
Прошло два месяца
Только два
И все же мое сердце трепещет
Мой разум щелкает
Когда он пытается вспомнить
Чтобы вспомнить то, что он забыл
Чтобы вспомнить то, чего ему не хватает.
В глазах волшебницы блестели слезы. Она почувствовала, что кто-то подходит к ней, и, как пьяная женщина, упала в его объятия. Было тепло. Если это сон, пожалуйста, позволь мне остаться здесь еще немного.
Голос, по которому она так скучала, прошептал: «Даже в другом мире я жаждала лишь одного желания. Стоять здесь с тобой, в моих объятиях».
Она почувствовала, как кто-то обвил руками ее бедра, и его губы поцеловали ее в шею, его дыхание скользнуло вниз по ее затылку. Порыв ветра ворвался в ее комнату, и ее волосы коснулись лица мужчины.
Она обернулась и увидела лицо того самого мужчины, которого так жаждала увидеть еще раз. Это было немного по-другому, но ее сердце все равно трепетало.
— Я вернулся, Корал. Рой мягко улыбнулся ей и взял ее на руки.
***
***
Спасибо за главу