Над землей нависло пасмурное небо, в горах завывал холодный ветер. Рой был облачен в доспехи, и на нем был накинут плащ. Горная тропа подошла к концу, расширившись и превратившись в дорогу, извивающуюся через пустыню Соддена.
Пейзажи были именно такими, как он и ожидал. Он видел многое из этого с тех пор, как ступил в Калканор, город недалеко от Соддена. Группа неопрятных, изможденных и истощенных беженцев бродила вокруг, отдыхая в траве у тропы, а некоторые даже спали на самой тропе. Разбитые повозки были разбросаны повсюду, а лошади неподвижно лежали в лужах собственной крови. Вокруг валялись мешки и корзины с мириадами вещей, а гнилые трупы украшали пустыню. Всего за один день Рой видел более тридцати трупов.
Некоторые из них были цинтранцами, бежавшими из своего павшего королевства, отказываясь жить под властью Нильфгаарда, хотя большинство из них были уроженцами Соддена. Некоторые трупы были покрыты роем мух, питающихся их гнилой плотью и костями. У некоторых все еще была свежая кровь вокруг них. Видимо, они просто умерли не так давно. Некоторые были убиты мечами, некоторые были разбиты моргенштернами и молотами, а некоторым прострелили сердце. Убийцами, очевидно, были небольшие группы солдат, бродившие по этому району.
После того, как Нильфгаард отступил, большая часть их войск вернулась в Цинтру и разбила там лагерь, но они отправили несколько небольших групп, чтобы беспокоить альянс. Однако у некоторых трупов были раны, нанесенные мотыгами и сельскохозяйственными орудиями. Кого-то убили ветки деревьев, а кого-то…
Рой остановился перед телом мальчика. Рядом с ним лежало гнилое яблоко и корзина, содержимого корзины нигде не было видно. Молодой ведьмак поправил солнцезащитные очки и проверил шею мальчика. Признаки удушья. Кто-то задушил его, и убийца был не силен. Должно быть, он страдал перед смертью.
Даже когда мальчик был мертв, его глаза все еще были широко открыты и выпучены, призрак его последнего крика навсегда запечатлелся на его лице. Повозился и набил когтями много кожи и земли. Это сделал не солдат.
Рой отряхнул руки и вздохнул.
Войны. Каждый раз, когда это происходит, единственной жертвой будут люди.
Беспокойство начало расти в его сердце. Кто знает, увижу ли я когда-нибудь кого-нибудь из знакомых среди мертвых.
— А где Геральт?
Белый Волк отправился в Содден в полном одиночестве, чтобы найти своего Нежданного Ребенка. Он утверждал, что Судьба вела его, и отклонял все предложения помощи, чтобы убедиться, что Судьбе ничто не помешает. В исходной временной шкале миссия Геральта заканчивалась тем, что он находил Цири и забирал ее домой, но в этой временной шкале события произошли пятью месяцами ранее из-за его вмешательства. Он боялся, что что-то может пойти не так.
Конечно, небольшие отряды Белому Волку ничего не угрожают, но если он наткнется на большую армию… И Цири может оказаться в опасности.
Рой ускорил шаг. Он проехал мимо ручья, залитого кровью мертвецов, и пустого мешка с конским кормом, лежавшего у реки.
Рой молился, чтобы корм был скормлен Плотве. Он включил свое ведьмачье чутье и пошел по следу запаха, ведущему с главной тропы, и прыгнул в участок древнего кустарника. Земля позади него слегка наклонена вниз. Рой шел по этой тропе пять минут и увидел участок вырванных с корнем деревьев. За ней была поляна с несколькими деревянными домами, складами и хижинами.
Ветхий забор окружал двор. По какой-то причине двору удалось избежать разрушительного действия войны. Он был ветхим, но в целом место было целым, но потом сердце Роя упало.
Он услышал глухой стук со двора, и ведьмак присел на корточки, заглядывая в щели между деревьями, потом выудил что-то из капюшона. Сову бесцеремонно разбудили, держа за затылок. Грифон качнулся и неохотно взмахнул крыльями, а затем приземлился на крышу амбара. Он загудел и огляделся, делясь своим видением со своим хозяином.
Ужасное существо рыскало возле дома, хлопало дверью своими пурпурными короткими когтями и рычало. Чудовище было очень похоже на гуля. Его пасть была заполнена желтеющими зубами, а кожа была серой и толстой. Он передвигался на четвереньках, мало чем отличаясь от зверя, и три костяные короны размером с человеческую руку украшали его макушку, покачиваясь, когда он нападал на дверь.
‘Грейвер
Возраст: восемь лет
HP: 220
Сила: 20
Ловкость: 16
Конституция: 23
Восприятие: 8
Воля: 6
Харизма: 2
Дух: 5
Навыки:
Чумной коготь Уровень 8: Могилы являются переносчиками множества микробов, вирусов и ядов. Все, на что они нападают, сопровождается такими симптомами, как лихорадка, слабость и гниющие раны.
Поглощение Уровень 7: Могилы могут исцелять обычные травмы и здоровье, поглощая плоть и кровь.
Безумие (пассивное): Могильщики будут хранить часть энергии своей еды в своем теле. Когда его жизнь в бою падает ниже 20%, они потребляют эту энергию и восстанавливают часть своего здоровья. Когда этот эффект имеет место, +4 к Силе, Ловкости и Телосложению. Они также войдут в режим берсерка. Длится одну минуту.
***
Пара гулей поменьше стояла в нескольких десятках ярдов от могилы, охраняя пару молодых трупов. Их уложили в неглубокую яму, им отгрызли конечности и лоб, а костный мозг высосали насухо.
«Неудивительно, что здесь нет солдат. Так что у нас есть сторожевые собаки».
После каждой войны чума и разбойники распространялись со скоростью лесного пожара, но рождалось и что-то еще более ужасное. Накеры и гули, монстры, питающиеся трупами, будут размножаться. Словно мухи, они гонялись за смрадом крови и трупов. Рой попросил Грифона полетать вокруг и убедиться, что нет других врагов, затем он выхватил свой арбалет и вспыхнул немного маны.
Морозный атронах вышел из дверей Обливиона. Как приказал его хозяин, он смело бросился на гулей. Гравир перестал атаковать дверь и обратил внимание на приближающегося ледяного атронаха. Рычание сорвалось с его губ, и он набросился.
Рой выстрелил, и стрела пронзила голову гуля позади гравейра. Словно подброшенный набегающей повозкой, вурдалак взлетел в воздух и по инерции отлетел назад. Он упал с глухим стуком, и его тело вспыхнуло красным, его гротескный мозг был полностью виден благодаря раздавленной голове. Рой сделал еще один выстрел, и мозг гуля взорвался, как помидор, после чего монстр упал.
«Гуль убит. Опыт +100. УРОВЕНЬ 12 Ведьмак (7400/12500)’
***
Рой дунул в арбалет и обратил внимание на поле боя. Ледяной атронах замедлил гравейра, удерживая его в ловушке на поляне перед домом, а его броня не позволяла монстру нанести хорошие удары. Благодаря тому, что он был элементалем, он был невосприимчив к яду. Идеально подходит для борьбы с гулями.
Гравир кружил вокруг своего врага, пытаясь ранить его. Но, несмотря на свою скорость и мощь, он не мог пробить вражескую броню. Вместо этого на него начал действовать холод, и его движения замедлились до ползания.
Рой был доволен тем, как дела у ледяного атронаха, а потом заметил, что другой упырь пытается присоединиться к драке. «Ах, ах, ах, ты не сговоришься».
Раздался выстрел, и на лбу гуля выступила кровь. Он упал назад, как будто его ударил ствол дерева, а затем воздух задрожал.
Рой появился из ниоткуда и опустил меч по дуге. Голова гуля была отрублена, и она покатилась к ногам ведьмака. Руна на мече загорелась.
«Гуль убит. Опыт +100.’
Рой взмахнул мечом, стряхивая кровь. После пробуждения его Старшей Крови Скачок стоил ему всего 8 маны, а с тем количеством маны, которое у него было прямо сейчас, он мог Блинкнуть много раз. Он ударил мечом по спине гравира. Страх.
Щупальца подняли его в воздух, и Рой направил свой меч на шею монстра, а затем опустил его вниз. Черная кровь хлынула фонтаном, но меч вонзился в кость. Монстр издал вой, и Рой снова опустил клинок. Его меч, после стольких благословений, мог разрезать сталь, как будто это было ничто.
Голова гравейра перекатилась на ноги. — Гравер убит. Опыт +260. Ведьмак 12 уровня (7760/12500)’
Бой не длился и двадцати секунд. «Пятнадцать опыта за вызов атронаха, но я заработал в двадцать раз больше за убийство этих монстров. Отлично».
Рой погладил атронаха по голове и, радостно напевая, отправил его обратно в Обливион. Ведьмак вскрывал тела монстров, выковыривая из них глазные яблоки, языки, внутренности, зубы, ногти, а в качестве бонуса находил большой красный мутаген. В приюте была дюжина ведьмаков, пытавшихся стать сильнее, и потребность в отварах и Испытаниях росла. Он должен использовать любую возможность, чтобы получить больше ресурсов.
***
Через несколько минут со всеми трупами разобрались, не оставив ничего, кроме скелетных останков. Счастливый Рой медленно почистил себя и свой меч, затем громко свистнул. Частично нужно было призвать Грифона, а частично сказать хозяину дома, что выходить можно безопасно.
Грифон влетел обратно в свой капюшон, и Рой обернулся. Дверь все еще была закрыта, но Рой не собирался ждать. Однако внезапно дверь со скрипом открылась, и оттуда высунулся сморщенный мужчина. Он посмотрел на трупы упырей и окликнул ведьмака: «Вы убили их, сэр?» В его голосе был намек на страх.
«Они кричали на меня, поэтому я подумал, что должен их прирезать». Рой посмотрел на старика. Он был небольшого роста, но его спина не была сгорблена. Его одежда, включая грязные штаны, была сделана из самой дешевой ткани.
«Спасибо, что убили их, сэр. Эрберт благодарит вас за его спасение, и вы отомстили за Милля и Рину». Старик заикался и невнятно говорил. У него были большие зубы, и они росли во все стороны.
— Эрберт, а? Рой почему-то передумал и подошел к старику, придерживая дверь. «У меня вопрос к вам.»
Внезапное движение Роя наполнило Эрберта страхом.
«Не волнуйтесь. Я убиваю только монстров, а не обычных людей, понимаете? Так как долго вы пробыли здесь? , худая, с янтарными глазами и украшенная парой мечей. А вы видели девушку? Лет девяти, седые волосы, зеленые глаза, очень красивая, но она даже не ростом с мою грудь?
«Я живу в этом месте более двадцати лет». Эрберт нахмурился и покачал головой. «Это очень бросающийся в глаза взгляд. Я бы запомнил их, если бы они проходили мимо, но нет, я их не помню. Армия Нильфгаарда грабит это место уже несколько месяцев. Я спасся благодаря тому, что прятался в лесу. …Но после того, как они ушли, эти монстры пришли, и я спрятался в своем доме. Я понятия не имею, что происходит снаружи».
«Я понимаю.» Рой вздохнул и оглядел двор. — Это твой сын и трупы его жены там?
«Бедные Милль и Лина. Они делали дрова две недели назад, когда эти монстры появились из ниоткуда и убили их». Эрберт кивнул и вытер слезы, зарычав: «Ублюдки убили мою семью и пытались съесть меня! Если бы ты не пришел вовремя…» На его лице отразилась скорбь. «Фрейя пригласила бы меня в свое королевство».
— Две недели? Кто-нибудь еще приходил к тому времени? Кроме вашего сына и невестки? Раненые люди или животные? — медленно спросил Рой, глядя старику в глаза.
— Нет. Остался только я. Бедняга Эрберт…
Рой снова посмотрел на трупы. «Я уже много часов хожу без еды. Могу я зайти внутрь и что-нибудь поесть и попить, прежде чем уйти?»
«Хм?» Лицо Эрберта поникло, и он взглянул на ведьмачьи мечи. Перед ним стояла дилемма, и он сказал: «Я был заперт в течение нескольких дней, чтобы остаться в живых. Большая часть еды съедена. Единственное, что у меня осталось, это репа. Если хочешь, можешь взять немного».
— Тогда можно мне воды? После этого я уйду.
Эрберт неохотно отодвинулся, чтобы ведьмак мог войти.
В доме было так же грязно, как и во дворе. Очевидно, это место давно никто не убирал. Что-то похожее на шкуру бездомной собаки украшало стену. В центре дома стояли короткий стол и длинная скамейка. Печь из камней и глины стояла прямо у стены. Над ним стоял большой котел, но внутри он был пуст.
— Минуточку. Я принесу вам воды.
Ведьмак сел и стал смотреть, как старик уходит в другую сторону дома. Затем он огляделся и увидел малиновые ленты, парящие в воздухе. Некоторые запутались, некоторые вылетели из дома, а некоторые ушли в другую сторону дома.
Ладно, это подтверждает.
Он встал и последовал за лентой туда, где был Эрберт. Старик черпал воду из старого бочка. Вода почти кончилась, и ему понадобилось всего лишь, чтобы зачерпнуть немного. Без его ведома Рой медленно приближался.
Ведьмак заметил кусок дерева с воткнутым в него топором, на котором были следы запекшейся крови. На земле с правой стороны чана была определенная плитка более темного цвета по сравнению с остальными.
Эрберт взял миску и обернулся, и первым, что он увидел, был Знак.
— Ты хозяин этого дома, Рауль? — спросил Рой. Это было настоящее имя этого человека.
«Нет.»
Лицо Роя поникло. — А ты откуда?
«Риверделл. К юго-востоку от Соддена».
«А что там с монстрами и трупами?»
«Я проходил мимо этого места неделю назад, голодный и усталый. Супруги приняли меня, видя, что я всего лишь немощный старик. Когда они спали той ночью, я взял их топор и перерезал им горло, а затем выбросил их. и выкопал для них яму. Собирался спать и разбираться с ними на следующий день, но тут пришли чудовища».
— Что они с тобой сделали? Почему ты их убил?
Эрберт немного поборолся, но не смог вырваться из-под власти Аксия, поэтому покачал головой. «Битва при Содден-Хилле только что закончилась, и такой шанс выпадал не каждый день. Если бы я медлил…»
Алая вспышка пронзила воздух, и глаза человека по имени Рауль расширились. Он попытался прикрыть горло, но поток крови не мог остановить. Он зашипел и кинулся на Роя, но промахнулся и упал на землю. Мужчину на какое-то время свело судорогой, и он перестал двигаться.
«Я убиваю монстров, особенно тех, кто хуже гулей». Рой покачал головой. Война пробуждает в нас самое худшее.
Он сожалел о том, что так быстро убил гулей. Я должен был позволить им мучить этого парня.
Рой вытер свой меч рубашкой Рауля, затем быстро обошел вокруг, чтобы обшарить землю. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти ручку, и он потянул ее вверх. Деревянная плита распахнулась, открывая тускло освещенную подземную комнату.
Он спустился по шаткой лестнице. Воздух здесь был чуть прохладнее, и лампа освещала корзины с сушеной зеленью, морковью, репой и маринованными овощами. Несколько бочек со спиртным стояли в углу подвала, наполняя воздух спиртным смрадом.
Рой осторожно прошел мимо стеллажей и направился в самую дальнюю часть подвала. У стены стояло рабочее место — предположительно для сушки и маринования овощей, а сверху лежало маленькое тельце.
Это была молодая девушка, предположительно дочь хозяина дома. Она только что сделала последний вздох, когда Рой наткнулся на нее, ее покрытое синяками лицо было наполнено страхом и болью. Ее тело было покрыто ранами, и она была похожа на куклу, которую превратили в лохмотья. Так молод. И ей, и ее родителям удалось избежать войны, но за свою неуместную доброту они поплатились.
Рой глубоко вздохнул. В очередной раз он пожалел, что так легко убил старого придурка. Он уже собирался поднять тело девушки и похоронить ее вместе с родителями, когда за рабочей станцией что-то рявкнуло. Выбежал черный щенок. На шее у него была веревка, а собаке было всего несколько месяцев. Он ощетинился и сильно трясся, лаял на Роя, кусая его, пытаясь помешать ему забрать девушку. Несмотря на то, как сильно Рой пытался его успокоить, его усилия остались незамеченными.
«Это твой счастливый день, верный пес. Ты пойдешь со мной». Этот маленький щенок стал неожиданностью и озарил сердце ведьмака, хотя и ненадолго.
Он бросил Аксий на щенка, и глаза щенка наполнились замешательством. Маленькое существо заскулило и легло, виляя хвостом, затем Рой погладил его по голове. «Как только я найду Геральта и Цири, я отвезу тебя обратно в Новиград. Дети тебя полюбят».
***
Рой выкопал могилу для доброй семьи и похоронил их, а затем поджег деревянный дом, навсегда сожг трагедию. Столб света взметнулся в воздух, и ведьмак вышел из леса, держа на руках черную собаку. Над головой пролетела сова, следуя за ведьмаком, который летел впереди.
***
***
