«Ты еще помнишь, что сказал нам дракон в горах Кестрел?»
— Борх Три Галки? Да. Он сказал, что мы идеальная пара.
«Что мы созданы друг для друга». Йеннифэр прислонилась головой к груди Геральта, ее иссиня-черные волосы щекотали его шею. «Но наши отношения никогда не расцветут. Тот, кто создал нас, не продумал это. Между нами чего-то не хватает. Чего-то, что могло бы поддержать наши отношения.
Печаль наполнила сердце Геральта. Он задавался вопросом, почему это должно быть. Они столкнулись со многими проблемами, включая смерть и незваных гостей, но они проиграли судьбе. Отношения никогда не расцветут, да? Возможно. Мы благословлены долгими жизнями, но у нашей истории никогда не будет хорошего конца.
«Иди в Цинтру, Геральт. Не отказывайся от своей судьбы. Верни ребенка. Наступил век презрения, и за ней охотится опасность. Ты нужен ей. Никто не может нарушить Закон Внезапности».
Геральт замер, и его осенило. Несмотря на то, что отношения могли не расцвести, с ним все еще был его Неожиданный ребенок.
«А пока останься и насладись последним сиянием Беллетейна», сказала Йеннифэр, ее голос сочился медом, и она прижалась губами к Белой Волчице. Затем она закончила его глубоким поцелуем.
Белый Волк потерялся в ее привязанности, но волшебница, казалось, забыла сдерживаться. Она прикусила его губу, и боль обожгла.
На горизонте медленно взошла заря, пестрый солнечный свет падал на лес, разбудив измученного ведьмака, лежащего на ветке дуба.
Тяжелые веки Геральта медленно приоткрылись, обнажая пару налитых кровью глаз, прячущихся под ними. Сладкий, меланхоличный сон ударил его по голове, как кувалда, заставив все вокруг закружиться, но боль на губах быстро вывела его из ступора, и он отшвырнул существо прочь.
Существо громко пискнуло в знак протеста и бросилось вниз по дереву. Ведьмак спрыгнул и коснулся губ. Капли крови украсили кончик его пальца, а сухая улыбка скривила губы. Возможно, в последнее время мне было слишком легко. Не могу поверить, что мышь подобралась достаточно близко, чтобы укусить меня. Оукс и Ламберт были бы счастливы, если бы знали.
Геральт подошел к Плотве, привязанной к ближайшему дереву. Он погладил своего скакуна, вдохнул ее дыхание и успокоился. — Ты должен был предупредить меня, старый друг. Он оглядел лес. Ничего, кроме ольх и низкорослых кустарников. Три холмика украшали даль. Это были могилы бандитов, убитых Геральтом прошлой ночью.
Прошел месяц с тех пор, как он въехал в Содден. Он отправился в Брюгге и отправился на запад, проезжая по пути через Траву и Ину. Ведьмак прочесал центр Соддена, где вокруг валялись горы трупов, отравлявших воздух зловонием крови и гниющей плоти. Он сталкивался с беженцами, бандитами, грабителями и даже некрофагами, рожденными среди трупов. Но благодаря припасам братства ведьмак довольно легко выходил из кризисов.
Жаль, что он не нашел новостей о Цири. Люди, которых он спрашивал, либо не понимали, о чем он говорит, либо требовали деньги и еду. Некоторые даже пытались его убить. Прошел всего месяц, но Белый Волк почувствовал себя истощенным и телом, и душой. На этот раз он мечтал почти каждый день, но не мог остановиться. Он должен найти Цири, и на этот раз он не отпустит ее снова, независимо от причины. Он должен сделать это для себя и Йеннифэр.
Ведьмак вглядывался в бескрайний юг, прячась за пеленой речного тумана. Это была Яруга, река, разделившая землю на север и юг. Риверделл стоял на другом берегу реки, а на севере стояло место под названием Майена.
Интересно, достаточно ли глубок Закон Неожиданности, чтобы привести меня к Цири.
Он вынул корону и подбросил ее в воздух. Он приземлился на головы, и улыбка скривила губы Геральта, после чего он поскакал вперед. Рой сказал, что в Майене есть кружок друидов. Возможно, они что-то знают. Возможно, тот, кто связан со мной по крови, тоже там.
Его зрачки сузились, а сердце забилось в волнении и предвкушении.
***
Рой обыскивал пропитанную кровью землю Соддена почти неделю. Теперь он обнаружил, что стоит под моросящим дождем и смотрит на лес впереди. Между деревьями была проложена тропинка, и повсюду были разбросаны трупы.
С другой стороны леса донесся шум, и вскоре к ним подошла группа неудачников, грязная земля хлюпала под их сапогами. Их было около пятнадцати человек. Беженцы. Удивительно, но эта группа состояла в основном из изможденных, сморщенных женщин и детей. У них не было ничего, кроме рваной одежды, согревающей их, и у каждого из них было что-то на буксире. Они шли вперед, дрожа от холода.
Впереди стояли двое парней, по-видимому, лидеры этой маленькой группы. На них не было ничего, кроме ржавых мечей и изношенных меховых доспехов. Их лук и стрелы были сделаны из необработанного дерева, и они осторожно оглядывались по сторонам. Рядом с ними стоял мул с горой груза на спине. Негабаритное седло вмещало большой котел и несколько стальных ящиков.
Человек со шрамом на лице заметил тихо стоящего у тропинки ведьмака и поднял руку. Группа подошла к остановке. Затем он положил руку на свой меч, в то время как другая его рука была подбоченясь. «Доброе утро. А кто вы могли бы быть?» — крикнул он издалека. — Почему ты охраняешь выход?
Рой изобразил, как ему казалось, милую улыбку. «Я Окес, наемник. Я хочу найти кое-кого в Соддене. Только что из Калканора».
Мужчина уставился на ведьмака. Он был худощав, и торчащие из его спины рукояти не остались незамеченными. Человек задумался, не собирается ли ведьмак причинить им боль, но тут заметил зевающую собаку, лежащую рядом с ведьмаком, и лицо его смягчилось. Если бы он действительно был бандитом, он бы не взял щенка. Они только и делают, что портят нашу еду.
«Я Фрик, а это мой брат Бави. Эти люди — беженцы из деревни Уиллоу. Женщины, дети и старики, как видите. Говорили, что их было больше, но южане поймали их неделю назад. и убили большинство мужчин. Делали с дамами все, что хотели. Мы с братом столкнулись с ними в этих лесах, так что теперь мы путешествуем вместе».
— Я восхищаюсь твоей храбростью. Ты ведь можешь снова наткнуться на южан или бандитов, а эти люди даже драться не умеют. Рой посмотрел на мужчин и беженцев. «Монстры рождаются на войнах. Они гораздо более злые, чем стервятники, летающие над головой. Даже если ты мертв, они не остановятся, пока не высосут остатки твоего костного мозга».
Беженцы съёжились, а малыши спрятались за своих матерей, хотя и выглядывали из-за их спин, с любопытством глядя на красивого юношу. В нем было что-то особенное, и в его голосе было что-то такое, что успокаивало их умы. Они нашли этого человека надежным и заслуживающим доверия. А кружащийся вокруг него щенок выглядел таким очаровательным, что им хотелось с ним поиграть.
Человек со шрамом на лице вздохнул. — Так бывает с войнами, но ты не можешь ждать, что я оставлю их в покое. Яруга уже далеко позади, так что южане не придут за нами. И не везде встретишь бандитов или чудовищ. , ну, тогда это Судьба. Если смерть хочет нас… — Он посмотрел на гниющие трупы вокруг деревьев. «Он может взять нас».
Тишина нависла над ними. «Ах, прости за этот грустный разговор. Забудь об этом. Так кого ты ищешь, Окес?»
Рой поправил солнцезащитные очки. «Седой мужчина и девушка с зелеными глазами. Они…»
«Никогда их не видел, но послушайся моего совета и не углубляйся в Содден. Ты не найдешь ничего, кроме крови, огня и мертвецов. Альянсу понадобится как минимум месяц, чтобы устранить опасности на этом пути. «Нильфгаард отступил, но они разбили лагерь на юге. Кто знает, когда они переправятся через реку и предпримут новую атаку. Все мужчины, женщины и дети бегут на север или, по крайней мере, планируют … Держу пари, люди, которых вы ищете, тоже на севере.
Рой кивнул. У него была точно такая же идея. Прошел месяц с тех пор, как Геральт вошел в Содден. Должно быть, он прочесал весь эпицентр, но от него все еще не было никаких новостей. И на его пути сюда почти не было следов боя. Рой не был уверен, появятся ли гроссмейстеры, но они не были его приоритетом. Сначала он должен найти Геральта и вернуть Цири. — Так куда вы везете этих людей?
«Мы едем в лагерь беженцев в Майене. Говорят, знахарка оказывает свои услуги беженцам бесплатно. Некоторым дамам становится плохо, так что мы побудем там немного. в Марибор или просто поселиться на севере. Ах, вы можете пойти с нами, если хотите. Конечно, если вы не возражаете, что мы пойдем медленнее, то есть. Вы знаете, какие эти люди.
Рой мгновение колебался. Он посмотрел на бедных беженцев и кивнул.
***
Группа неудачников наступала, земля хлюпала под их ногами. Вдоль тропы, ведущей на север, росли зелень и цветы, а небо было еще затянуто тучами, на землю падал мелкий дождь. Воздух среди беженцев совсем не был оживленным. Женщины почти не разговаривали, и даже вид раздутых, разлагающихся трупов не вызывал у них никакой реакции.
Их путешествия подвергли их слишком большому количеству смертей, притупив их к ней. Единственное, что поддерживало их костры, это дети, болтавшие вокруг них. Ведьмак быстро познакомился с братьями.
Фрик и Бави были близнецами. Восемнадцатилетних, невысоких и коренастых, и они были похожи друг на друга. Их носы напоминали клювы, а волосы были каштановыми, нечесаными и пахли так, будто они не мыли их несколько дней. Глаза у них были серые, взгляд в них острый, а рты гигантские. На их руках вырос толстый слой мозолей. Они были похожи, но у одного из них был шрам на левой стороне лица.
До войны они были охотниками в Верхнем Соддене. В день вторжения юга они охотились в лесу и спрятались в пещере, спасаясь от неминуемой гибели. Тем не менее, они были свидетелями того, как армия топталась по зоне боевых действий, разрушая их дома. Именно тогда они поняли, что Верхний Содден пал. Итак, братья покинули дом детства, украли лодку и переплыли Яругу, чтобы спрятаться в Нижнем Соддене.
После того, как битва у Содденского холма подошла к концу, братья бегали и стреляли из снайперов нильфгаардских солдат, которые шли в одиночку, мстя за свой дом по-своему.
Рой думал, что они сильнее большинства людей. Ловкий и обладал большой выносливостью. «Такие люди, как ты, не появляются каждый день, особенно во время войны», — сказал Рой. Большинство людей убило бы своих благодетелей только для того, чтобы получить больше припасов для себя.
Затем он спокойно посмотрел на грязных, сопливых детей позади него. В его взгляде было что-то такое, что могло пронзить любого, и тощие дети быстро выпрямились и опустили щенка. Им было слишком весело с этим.
Щенок взвыл и поковылял к Рою. Затем оно вздрогнуло, и ведьмак спрятал его под капюшон.
Кота Грифона бесцеремонно разбудили и бросили детям, как игрушку, и дети, не теряя времени, испачкали его.
— Ах, вы нам льстите. Бави, самый разговорчивый из братьев, похлопал мула по спине и зубасто усмехнулся. Его зубы были желтыми, но улыбка была искренней. «Мы никогда не планировали брать этих людей с собой. Выросли в богом забытом районе, понимаете. Никогда в жизни не видели ни одной женщины. Сначала мы столкнулись с Юнни из деревни Уиллоу. Обещали, что она выйдет замуж за Фрика, если мы ее заберем». из Соддена,а потом мы столкнулись с ее двоюродной сестрой,а потом ее двоюродная сестра собрала еще больше родственников,потом группа разрослась.Все они вдовы с детьми,пытающимися выжить.Наш старик сказал нам,что мужчины должны защищать женщин,поэтому мы нет другого выбора, кроме как выполнить его приказ».
Губы Роя дернулись, и он посмотрел на братьев в новом свете. Они рискуют жизнью, чтобы жениться на женщине?
— А ты уверен, что она выйдет за тебя замуж?
«Конечно. Она хорошая женщина. Судите сами. Пятая женщина с того места, где мы сейчас стоим». Глаза Фрика засветились от восторга.
Рой проверил женщину, которую он упомянул. Она была блондинкой, фигуристой и красивой, хотя красота скрывалась за ее тусклой одеждой. Она держала на руках очаровательного младенца, и младенец плакал.
Заметив взгляд Фрика, Юнни мягко улыбнулась ему и кивнула, на ее щеках появились ямочки. Она излучала воздух хорошей жены и матери.
— Я спрашивал ее. Ее муж был солдатом из Соддена, и он погиб при первом нападении, так что теперь она вдова. Я могу создать с ней семью, если женюсь на ней. это без сучка и задоринки и хорошо расти», — гордо сказал Фрик. Он был счастлив быть отцом для ребенка, и его походка была даже пружинистой.
— Думаю, это охотники. У тебя… другой вкус, — сказал Рой, хотя и с некоторым затруднением. — А как насчет тебя, Бави? Кто тебе нравится?
«Да.» Бави вырезал ножом деревянную скульптуру девушки с хвостиком и осторожно огляделся. «Моя семья свела меня с девушкой другого охотника, когда мы были детьми».
— А кто эта счастливица?
«Мария Бэрринг. Жаль, что ее отец умер вскоре после того, как мы обручились. Ее новый отец так жестоко обращался с ней, что она уехала на север». Бави выглядел торжественным. «Как только мы покинем Содден, я останусь, пока Фрик не успокоится, а потом поищу Марию. Это жетон, который она дала мне, когда мы были детьми».
— Мария Бэрринг? Ты уверен, что это ее имя? Рой сделал паузу на мгновение. Я видел того лучника около Брокилона.
Это было в тот же день, когда он нашел жертв сжатия артефакта и предоставил Корал боеприпасы, необходимые ей, чтобы угрожать королеве Керака. Затем ей заплатили солидную сумму монет.
«Я думаю, вам следует осмотреть Керака и Брокилона», — полушутя Рой. «Она дочь охотника. Возможно, она могла бы зарабатывать себе на жизнь в лесу. Но будь осторожна. Дриады не любят людей».
«У меня была такая же идея». Бави кивнул, крепко сжимая деревянную скульптуру.
***
Путешествие прошло без особых затруднений. — спросил Рой у беженцев, но никто не видел ни Геральта, ни Цири. Тем не менее, он быстро подружился с братьями. Будучи единственными мужчинами в команде, они разделили между собой всю тяжелую работу.
Фрик отвечал за поддержание спокойствия и порядка среди беженцев. Каждые двенадцать часов они останавливались и находили сухое место для разбивки лагеря. Затем он кипятил воду в котле, чтобы согреть беженцев. Бави осматривал их, проверяя, нет ли опасностей. Иногда он убегал далеко-далеко и весело жестикулировал, чтобы сообщить всем, что берег свободен. Именно благодаря его добросовестному отношению и навыкам выживания команде удалось благополучно преодолеть несколько кризисов. Иногда он возвращался с фруктами, ягодами и деформированными, но вкусными корешками и делил их между детьми, чтобы подбодрить их.
У Роя была своя задача. Прошло больше недели с тех пор, как эти люди покинули свои дома. Они были напуганы, перепуганы и вынуждены были жить без крыши над головой. Некоторые из них заболели простудой, а некоторые страдали от кашля. В том числе и Югни. Если бы им повезло, из этих мелких болезней не вышло бы ничего серьезного. Но если им не повезет, эти болезни могут превратиться в пневмонию, если их не лечить. Лечение в этот момент будет трудным.
Рой добавлял в еду немного трав, чтобы вылечить беженцев. Он также водил своих питомцев в лес или пустыню на охоту. Каждый раз, когда они возвращались, всегда была дичь, и он готовил для всех похлебку.
Бави и Фрик были впечатлены. На большинство животных охотились другие беженцы, и им почти ничего не осталось. Пробовали и охотиться, но почти ничего от этого не выиграли. Рой использовал свое ведьмачье чутье для охоты, хотя, конечно, никому об этом не рассказывал.
***
Ведьмаки были сторонниками справедливой торговли. Все, что они делали, должно быть вознаграждено, но Рой твердил себе, что делает это просто потому, что это удобно. Сначала добираемся до Майены, а потом я ищу круг. Возможно, Геральт будет там. Тогда мы встретимся.
Каждый раз, когда он видел братьев и их улыбки, ему хотелось им помочь. Это был жестокий мир, поэтому он хотел проявить доброту при любой возможности.
***
Путешествие прошло гладко. С помощью Роя болезни беженцев постепенно исчезали, и на их лица возвращались улыбки. Трупы медленно редели, а питомцы Роя уже привыкли к детским ласкам.
Содден был уже далеко, далеко позади них. Все шло в гору, но на пятый день они столкнулись с ситуацией, которая заставила их остановиться.
***
***
