Когда ночь стала темной, жители деревни начали задувать свечи. Мужчины легли спать рядом с женами, а дети смотрели в ночное небо и считали овец. Томпсон, ночной патруль, обошел деревню с факелом и ржавым мечом. Его работа состояла в том, чтобы отгонять любых зверей или бандитов и сигнализировать всем, если приближалась опасность.
Единственными местами, где еще горел свет, были дом вождя и ветхая гостиница в центре деревни — Старая капитанская гостиница.
Иногда одинокие молодые люди, у которых было свободное время, часто посещали гостиницу, чтобы провести ночь вдали от дома. Как только они немного выпьют, то накурятся и позовут босса гостиницы — Одноглазого Джека-поиграть в Гвент. Одноглазый Джек был бородатым мужчиной, который любил хвастаться своей молодостью, проведенной в морях островов Скеллидж.
Старый Капитанский трактир был тепло освещен потрескивающим камином и люминесцентными свечами’ висевшими вдоль стен. Это было тихое место, где несколько клиентов наслаждались своими напитками после целого дня тяжелой работы.
Рой стоял перед доской для игры в Гвент, и его глаза блестели, когда он смотрел на изящные, красивые карты. Боги, это же настоящие карты Гвента!
Гвент был впервые создан гномом как способ отогнать скуку, но быстро набрал популярность благодаря своим простым правилам и интересному и постоянно меняющемуся игровому процессу. Дворяне и гражданские лица любили сыграть несколько матчей в свободное время.
Персонажи на картах были основаны на легендарных персонажах мира, таких как король Эмгыр из Нильфгаарда, король Фольтест из Темерии, король Демавенд из Эдирна — который носил корону — и прекрасная королева Меве из Лирии и Ривии.
Каждая карта Гвента была любовным трудом гномов. Их безупречное мастерство, великолепные произведения искусства и совершенный дизайн были божественны, и их невозможно было подделать. Некоторые из уникальных карт были созданы гномьим гроссмейстером, что сделало их шедеврами.
Обычная карта обычно стоила не больше пары крон, и большинство магазинов продавали несколько из них. Некоторые из самых редких могли стоить столько же, сколько дом в Венгерберге, столице Эдирна, но коллекционеры, которые продавали бы их, были редки.
Посмотрев несколько матчей, Рой увидел нильфгаардские колоды, колоды Северного королевства и даже колоды Скеллиджских островов, но там не было ни карт монстров, ни колод Скоя’таэль. Карты монстров были редкостью, в то время как колоды Скоя’таэль, ну…
Скоя’таэль был альянсом, который помог Нильфгаарду устроить засаду на людей в Северных Королевствах во время войны. Северная война еще не началась в 1260 году, а это означало, что никто не знал о Скоя’таэле, а значит, и колод не было. Колоды Скоя’таэля появятся только после Северной войны, когда гроссмейстер гномов создаст пакет расширения.
— Эй, Рой, почему ты не дома? Тебе уже давно пора спать. Тебе не следует находиться в гостинице. Когда Одноглазый Джек попытался погладить Роя по голове своей мохнатой рукой, тот легко уклонился.
Рой робко улыбнулся. Ему было всего тринадцать, так что вести себя мило не было чем-то постыдным. До тех пор, пока это даст мне то, что мне нужно. “Я жду Брэндона, Джек. Он сказал, что угостит меня сегодня фруктовым вином, — солгал Рой. Он ждал, потому что должен был выполнить сделку. Он научит Брэндона простому фокусу, которому научился в Интернете в прошлой жизни.
Однако матч в Гвенте стал для меня неожиданностью. Рой думал, что сможет заработать на этом немного денег, потому что игроки в «Ведьмаке-3» неизменно пристрастятся к Гвенту.
На обветренном морщинистом лице Одноглазого Джека появилась уродливая улыбка. — Этот толстяк? Он украл бы деньги своего старика только для того, чтобы выпить здесь. Но его вино разбавлено водой. Если бы я этого не сделал, старина Флетчер узнал бы об этом и надрал бы себе задницу. Не приобретай этой привычки. В то же время его глаза заблестели, и Одноглазый Джек быстро положил на доску белую карту Гвента.
Эта игра сделала лицо его противника таким же белым, как карта, которую положил Одноглазый Валет.
— Возьми это, Выдра! Кусачий Мороз! Сила всех ваших карт ближнего боя теперь равна 1! От тридцати пяти до двадцати! Игра, набор и матч!”
Джек собрал кроны, монеты, двигаясь, стучали по столу.
Лицо фермера Выдры вытянулось. — Черт возьми. Мне повезло больше, чем рыбе в Ковире. Вот и все. Я уезжаю на ночь. Он выскочил из гостиницы.
Затем Рой быстро занял свое место и уставился на Одноглазого Джека.
— Сядь где-нибудь в другом месте, мальчик. Приедет мой старый друг, и сегодня вечером я выиграю все его короны. Я не принимаю » нет » в качестве ответа.
— Джек, раз уж нам обоим нечего делать, почему бы мне не поиграть с тобой для разминки?
Джек покачал головой. — У тебя вообще есть карточки Гвента? У ребенка ни за что не найдется денег на Гвент.
— Да ладно тебе. Все знают, что капитан Джек-коллекционер. У вас в коллекции куча карточек. Должно быть, их несколько. Ты не можешь просто сделать для меня колоду? Рой сцепил руки и посмотрел на Джека сверкающими глазами.
Джек вздохнул. — Раньше ты была такой милой и застенчивой. Что с тобой случилось? Неужели кто-то вбил тебе в голову упрямство? Ты точно не отступишь. — Джек поднял руку, чтобы ударить Роя, но потом что-то вспомнил и остановился.
— Ладно, я твой должник. Я могу одолжить тебе свои карты, но нет смысла играть в Гвент без всяких ставок. Если ты проиграешь, тебе придется один раз навести порядок в моей гостинице. Сделка?”
— А если я выиграю? —
— Ты получишь одну крону.
— Но вы получаете две кроны за победу, — выпалил Рой. Джек был готов впасть в ярость, но Рой закрыл ему рот, прежде чем он успел что-то сказать.
Вскоре у Роя появилась колода «Северные королевства», составленная из тридцати пяти карт. Тридцать одна из них была единичной картой с силой шесть или меньше, а четыре-погодными картами. Не было даже одной уникальной карты героя. Ни одного.
Карты Гвента были гладкими и мягкими на ощупь. Это было даже лучше, чем идеальная кожа девочки-подростка, и на мгновение Рою не захотелось отпускать их.
С другой стороны, Рой понятия не имел о колоде Одноглазого Джека.
Вскоре после этого началась игра. Некоторое время спустя Брэндон поспешил к столу, чтобы посмотреть матч, и появился темнокожий мужчина ростом более шести футов четырех дюймов.
ПР/Н: Шесть футов четыре
Они ничего не делали, только молча наблюдали. Рой начал игру медленно, нерешительно разыгрывая карты. С другой стороны, Джек был беспечен. Он скрещивал руки на груди всякий раз, когда наступала очередь Роя, и играл молниеносно, когда наступала его очередь. Рой неизбежно проиграл первые два раунда.
Однако по мере того, как матчи шли своим чередом, Рой менял столы, выигрывая матч за матчем. Джек уставился на доску, не мигая. Ему было все труднее делать свои ходы, и его лицо вытягивалось после каждого проигрыша.
“Ты жульничал, маленький ублюдок! — Взревел Джек, взлетая. Прошло полчаса. Его лицо покраснело от напряжения, и он был похож на разъяренного льва. Прежде чем он успел что-либо сделать, невероятная мускулистая рука толкнула его на сиденье.
— Я все время наблюдал, капитан. Рой не жульничал. Я гарантирую это. — У Сигера было уверенное выражение лица, хотя на губах беззвучно расплылась улыбка. Ему нравилось, когда Джек проигрывал, потому что Сигер никогда не выигрывал у него матч в Гвенте.
Рой благодарно посмотрел на рыжеволосого.
Этим человеком был Сигер, житель деревни каэр, кузнец, работавший ремонтником сельскохозяйственных орудий. Рой слышал, что Сигер когда-то служил в команде Джека, и они управляли торговым судном на островах Скеллиге. После ухода Джека Сигер отправился с ним в Эдирн, чтобы остепениться. Сигер родился и вырос не в Эдирне; он был местным жителем островов Скеллиге, и этот человек был честным человеком.
— Ты должен поблагодарить лошадь, которая врезалась в тебя, Рой. — Сигер шлепнул Роя по голове. — Раньше ты вел себя как девчонка, а теперь, теперь ты начинаешь выглядеть как мужчина.
***
После этого небольшого эпизода матч в Гвенте продолжался полчаса и в итоге составил восемь матчей. Одноглазый Джек проиграл пять из них, и пять крон спокойно лежали на той стороне стола, где сидел Рой. Ему придется работать с Флетчером больше месяца, чтобы заработать то, что он заработал за одну ночь.
— Невероятно. Ты действительно на стороне этого отродья, о великая Мелитэле? Моя колода в два раза лучше его, но я проиграл пять матчей? Этого не может быть на самом деле. Даже если он искусен, он не сможет победить меня так легко.
Все еще расстроенный своей потерей, Джек сердито посмотрел на Роя. Рой молча забеспокоился, когда на него посмотрели. Неужели я зашел слишком далеко?
Он действительно жульничал, но никто этого не видел. Рой держал две карты погоды в своем инвентаре, когда никто не смотрел, и на протяжении всех матчей он менял свои карты, чтобы заморозить отряды Джека. Это снижало их силу, которую Джек с таким трудом накапливал. Боги, это было весело.
— Потому что мне повезло. Рой старался говорить как можно спокойнее. — Нет никого счастливее меня, когда дело касается Гвента. Великая Мелитэле даровала мне свое благословение.
— Черт возьми! Джек ударил по стене, и она затряслась от удара. — Если бы не этот проклятый вор, Саша, ты бы не победил. Она украла моего Таинственного Эльфа!
Саша? При упоминании этого имени Рой на мгновение замер. Он думал, что встречал Сашу в игре, но не мог вспомнить, кто она такая.
Брэндон, маленький толстяк, подумал об этом и крикнул: “Разве Саша не тот всадник, который врезался в Роя?”
Упоминание о несчастном случае заставило Джека перестать размышлять о своей потере. — Забудь об этом. Если бы я не гнался за ней, она бы не запаниковала и не врезалась в Роя. Сегодня я оставлю этот вопрос без внимания.
Рой соединил точки и понял, почему Джек сказал, что он ему должен, и почему он был готов одолжить колоду Гвента. Так это потому, что у него есть редкая карта, и вор пришел, чтобы украсть ее. Вот почему Рой потерял сознание и слился со мной.
— Приходи завтра вечером в это же время, Рой. У нас будет несколько спичек. Ты не будешь счастлив вечно. Я так или иначе узнаю, как ты жульничаешь.
Рой принял предложение без колебаний. Он заработал пять крон за полчаса, так что не было причин отказываться от своего главного источника дохода. Капитан Джек так же зависим от Гвента, как и те гномы, которые из-за него обанкротились.
Брэндон, желая принять участие в шоу, потянул Роя за рукав. — Рой, Рой, научи меня этому фокусу! Он выхватил из кармана пригоршню ароматных, сладких, желтоватых закусок и сунул их Рою в рот.
— Это трескуны. Они восхитительны, не правда ли? Каждый раз, когда Флетчер режет свинью, он готовит жаркое. Ты научишь меня некоторым трюкам, и я буду приносить тебе закуски каждый день.
Рой посмотрел на наивного, по-детски пухлого мальчика и улыбнулся. Он пригладил прядь волос, выбившуюся из головы Брэндона. — Давай сделаем это быстро. Скоро нам придется лечь спать.
