Силуэт, ведомый тусклым лунным светом, промелькнул на просторах пустыни. Он был быстрее летучих мышей. Быстрее, чем призрак. Каждый раз, когда он исчезал, он снова появлялся в сотне ярдов впереди. Менее чем за двадцать секунд он продвинулся на пятьсот ярдов.
После двадцатого моргания ведьмак остановился как вкопанный. Он увидел труп бандита, лежащий посреди заросшей травой земли, со стрелой, воткнутой ему в глаз. Один из сбежавших бандитов. Кто убил его?
Рой огляделся и увидел, что лошадь бандита ревет под ближайшим деревом.
Рядом, лицом к небу, лежал молодой труп. Его лоб был поражен тупым предметом, и он прогнулся, кровь и мозги вытекли из его черепа. Когда Рой понял, кто это, он замер. На сердце стало тяжелее, и все вокруг на мгновение закружилось, и ведьмак чуть не прослезился.
«Да. Моя семья свела меня с девушкой другого охотника, когда мы были детьми. Марией Бэрринг. Жаль, что ее отец умер вскоре после того, как мы обручились. Ее новый отец так жестоко обращался с ней, что она уехала на север. Как только мы покинем Содден , я побуду здесь, пока Фрик не угомонится, а потом поищу Марию».
***
Это желание никогда не будет выполнено. Мечта Бави разрушилась вместе с его жизнью, и его тело становилось все холоднее под луной. Несмотря на то, что из него высосали все живое, глаза Бави все еще были широко открыты, возможно, он готовился прицелиться в своего врага. Но за этими глазами ничего не было. Лишенный эмоций. Рядом с ним лежал его любимый лук, сломанный лошадью.
Рой глубоко вздохнул и наложил Кольцо Времени, но, к сожалению, парень был мертв уже двадцать минут. Кольцо Времени было недостаточно мощным, чтобы вернуть его. В воздухе повисла гробовая тишина. Рой помассировал онемевшие щеки и закрыл глаза Бави.
Затем он спрятал тело парня и его оружие в свой инвентарь. Багровая лента в воздухе замерла за его спиной, исчезнув в дальнем лесу. Рой посмотрел на него, его глаза вспыхнули от ярости.
***
Фрик и беженцы прятались в кустах цветов возле жилища божка, надеясь, что ночь сможет защитить их от врагов. Фрик внимательно следил за входом в лес, беспокоясь о своем брате. Вскоре после того, как Рой ушел, Бави импульсивно последовала за ним, пытаясь проверить ситуацию. Несмотря на то, что они знали друг друга недолго, братьям показалось, что парень в темных очках был человеком с добрым сердцем.
Этот мир был пронизан войной, раздорами и апатией. Тех, кто хранил в себе доброту, нельзя оставлять умирать. Они должны выбраться из этого кризиса целыми и невредимыми, выпив в Майене.
Фрик посмотрел на взволнованную Югни, и его сердце наполнилось удовлетворением. Скоро. Как только я пройду через это, у меня будет жена, и Бави сможет найти свое собственное счастье. Уже почти время. Они должны вернуться.
Со стороны входа доносились хлопки, и они звучали торопливо, но пришли не Рой и не Бави. Всадник в синей кольчуге, сером плаще и железном шлеме в панике мчался в лес.
Сердце Фрика упало, и он приложил палец к губам. Один всадник мог уничтожить их всех, и он надеялся, что они хотя бы останутся вне поля его зрения. Дамы привыкли иметь дело с такими опасностями, поэтому они быстро закрывали своим детям рты, шепча им на ухо и успокаивая их.
Однако этого не произошло. Ребенку Юнни был всего год, и нежная леди не могла этого сделать, опасаясь, что она может задушить мальчика. Стук лошадиных копыт был подобен ударам барабана, и это разбудило ребенка.
Затем его крики пронзили лес, и всадник замер. Он натянул поводья и обернулся, сердито глядя на плач ребенка.
«Бегать!» — крикнул Фрик, натягивая тетиву.
Дамы разбежались в разные стороны. Стрела попала всаднику прямо в лицо, но он наклонил голову, и его шлем отразил стрелу. Он покачнулся на мгновение, но всадник твердо остался на спине лошади. Он держал свою булаву высоко в воздухе, ее край угрожающе сверкал. Лошадь всадника заржала, глаза его безумно сверкнули. Не сводя глаз с цели, всадник рванулся вперед, и ветер завыл.
Фрик откатился в сторону, едва уворачиваясь от атаки коня и всадника. Лошадь рванулась вперед, оставив спину всадника настежь. Фирк встал и выпустил стрелу, которая вонзилась в зад лошади.
Пролилась кровь, и лошадь заржала, высоко подняв передние ноги. Беспорядочная манера езды всадника и его тусклые ботинки привели к его падению. Его сбросило с лошади, и он упал в слой мульчи. Затем он откатился, оставив свой шлем и булаву.
Фрик выхватил меч и бросился на всадника. Лезвие соединилось, и если бы не его кольчуга, спина всадника была бы расколота надвое, но, увы, удар оказался не смертельным.
Всадник взревел и кинулся на Фрика, как тигр. Он сжал конечности охотника и выхватил из пряжки короткий меч. Всадник опустил оружие, и воздух пронзила вспышка.
Нож оказался вонзённым в плоть Фрика, всадник безжалостно выдалбливал его плоть. Порезы и раны остались на теле Фрика, и кровь брызнула высоко в воздух, пропитав его рубашку, прежде чем медленно просочиться в листву на земле. Боль опалила его душу, когда силы покинули его.
Несколько сцен промелькнуло в его голове. В частности, Югни сидела с ним у костра, держала своих детей и улыбалась ему. Его брат Бави будет прямо напротив, а рядом с ним его жена Мария. Они говорили о светлом будущем, но сейчас для охотника это было лишь недостижимой мечтой.
И тут всадник упал навзничь. Юнни держала за спиной окровавленную палку, ее глаза были широко раскрыты, а тело дрожало. Фрик больше не был скован. Из последних сил он вскочил и бросился на всадника. Без оружия в руках он мог полагаться только на зубы. Как дикий зверь, он наклонился и разорвал горло своего врага, перерезав ему трахею. Кровь залила рот охотника, но он не останавливался, пока не разорвал горло всаднику, и его лицо исказилось от ярости.
Тем не менее охотник продолжал разрывать своего врага. Всадник на мгновение содрогнулся, но в конце концов замер. Через несколько мгновений все силы покинули Фрика, и он упал рядом с окровавленным трупом всадника. Он тяжело дышал, и его зрачки расширились.
«Фрик! Фрик!» Ее ребенок за спиной, Юнни быстро попыталась надавить на рану на животе Фрика, пытаясь запихнуть его внутренности обратно. кровь не останавливалась.
Некоторые из них рыдали. «С ним покончено. Его внутренности сломаны».
— Бави, брат мой, ты нашел Марию? — вдруг спросил Фрик и запнулся. Он смотрел в воздух, как будто видел, как его ждет брат.
Югни провел рукой по ее щеке. Фрик почувствовал намек на тепло, исходящее от его руки, но все еще смотрел в воздух, быстро спрашивая: «Ты… выйдешь за меня… Югни? Клянусь жизнью… я буду… защищать тебя… и ребенка».
«Да! Мы поженимся! Мы поженимся, как только доберемся до Майены!» Светловолосая вдова быстро кивнула, крича так громко, как только могла, в ее глазах блестели слезы.
Ее ребенок перестал плакать, уставившись на бледного, окровавленного мужчину. Он почему-то не боялся, но его смелость не могла остановить Фрика.
Рука упала, обмякла.
***
Рой вернулся через несколько минут, и его собака радостно подбежала к нему с лаем. Мерцания израсходовали всю его ману. Он использовал Активацию и выпил несколько зелий маны. От этого у него заболела голова.
Когда он вернулся в лес, его встретил потрескивающий костер и хаос. Дюжина беспомощных женщин расхаживала вокруг. Кто-то тихо молился, кто-то плакал, а дети покраснели, плакали и с ненавистью смотрели на труп мужчины в кольчуге.
Юнни лежала на земле, держа в руках окровавленного Фрика. Она была бледна, как призрак, и безучастно смотрела в ночное небо. Воздух вокруг нее пах отчаянием и растерянностью.
Рой глубоко вздохнул, меланхолия наполнила его сердце. Этот всадник был для него всего лишь слабаком, и все же он был смертельной угрозой для этих беженцев. Я сказал тебе оставаться на месте! Почему ты не послушал меня?
«Окс вернулся!» К Рою подошла худая морщинистая женщина в слезах. Все остальные тоже столпились вокруг него, ища утешения и безопасности. Им нужен был кто-то, на кого можно опереться. Чтобы поговорить о своих страхах с. — Фрика больше нет. Он… он пошел с этим ублюдком, чтобы защитить нас! Он был благородным человеком! Он не должен был умереть!
Женщина с опухшим лицом закричала: «Мелителе! Почему ты забрала у нас того, кто следовал твоему учению?»
«Где Бави?» — быстро спросила другая женщина. — Он пошел помочь тебе. Почему ты вернулся один? Где он? Ответь мне!
— Что, если он мертв? Что нам делать?
На Роя наступила тишина. Затем он прорвался сквозь толпу и подошел к трупу Фрика. Потом он махнул рукой, и на земле появился еще один труп. В очередной раз и в последний раз воссоединились охотники-близнецы из Верхнего Соддена. Вся жизнь ушла из них, как и их улыбки.
«Бави мертв!» Крики становились все громче и громче, пока весь лес не захлебнулся в них. Пока не заглушил вой волков. Беженцы погрузились в хаос.
Некоторые женщины поняли, что что-то не так. Ждать. Как он создал тело из ниоткуда?
«Окс, ты не должен был помогать этому сопляку». Толстая дама с красным лицом закричала: «Если бы ты не ушел и не воевал с этими бандитами, они бы не пришли к нам! Бави и Фрик не погибли бы!»
«Это все вина этого лютина!»
«Нет. Если бы ребенок Юни не плакал, всадник не увидел бы нас, а Фрик был бы жив!» — сказала другая женщина.
Плечи Юнни вздрогнули, и она крепко держала ребенка, свернувшись калачиком.
«Тишина!» Волшебный рев прокатился по лесу, заставив женщин замолчать, и они застыли как окаменевшие.
Ветер гулял по лесу, и было слышно только потрескивание открытого огня.
«Извини, Окес. Мы не хотели тебя винить. Мы просто в ужасе. Мы понятия не имеем, что теперь делать. Ты не оставишь нас, правда?»
«Пожалуйста, останься. Мы вместе поедем в Майену».
Рой ничего не сказал. Он взглянул на женщин с холодным равнодушием, и на лес повисла многозначительная пауза.
Красивая, грудастая женщина выпятила грудь. «Назови свою просьбу. Мы сделаем все, что угодно. У нас не осталось ничего, кроме наших детей и тел. Ты можешь жениться на одной из нас, если хочешь. Просто выбери кого хочешь, и она выйдет за тебя, как только мы доберемся до Майены». .»
Женщины быстро сделали предложения, опасаясь, что в противном случае они могут потерять Роя.
Первая женщина спросила: «Тебе нравится Югни?» Она подошла к плачущей вдове, придерживая ее за плечи и подталкивая к ведьмаку. Юнни быстро схватила ведьмака за ногу, но Рой поднял ее.
«Ее будущий муж храбро погиб. Ей снова не на кого положиться. Вы примете ее? Мы не заставляем ее ни к чему. Спросите ее. Она более чем готова выйти за вас замуж».
Рой ничего не сказал. Юнни посмотрела на своего ребенка, ее глаза были полны печали и жалости. Затем она стиснула зубы и взяла ведьмака за руку. «Отвези нас в Майену, и я твой».
Брови Роя нахмурились, и в нем вспыхнула нелепость. Потом его сменила ярость. Затем он сжал кулаки и заскрипел зубами. Если ты выйдешь за меня замуж, то как насчет твоего обещания Фрику? Ты просто собираешься отказаться от этого? После всего, что он сделал для тебя?
Он с яростью посмотрел на Югни.
***
От этого взгляда у Юнни екнуло сердце, и ей показалось, что она увидела окровавленное щупальце, болтающееся позади ведьмака. Крик сорвался с ее губ, и она бросилась назад с ребенком на руках. Но потом она споткнулась о лиану и упала.
Когда она очнулась, иллюзии уже нигде не было видно. «Я знаю, что тебе не нужен дедвейт, Окес». Она держала младенца, стоя на коленях перед ведьмаком. Мальчик сосал большой палец, глядя на Роя большими красивыми глазами. Женщина громко умоляла: «Но ребенок невиновен. Мы будем в лагере примерно через четыре дня. Пожалуйста, помогите нам».
***
Малыши спрятались за своих матерей, глядя на Роя испуганными глазами. Ярость, которую он представил ранее, отличалась от его обычного «я». В нем была опасность, и он был не тем человеком, которого они знали.
Все думали, что Рой оставит их на произвол судьбы, но ярость Роя утихла, как морские волны, и он вздохнул. — Мы отправимся завтра. В его голосе звучала усталость, как будто он только что вылечился от тяжелой болезни. Женщины вздохнули с облегчением. — А пока мы отдыхаем.
Он взял трупы и забрел в глубь леса, а ведьмак быстро выкопал своими лезвиями большую яму в земле. Он взял у Бави статую Марии и крепко держал ее, после чего ведьмак принял решение.
Он положил братьев в яму и закопал их. Из куска дерева вырезали доску, и Рой крепко прикрепил ее перед местом последнего упокоения братьев. Маленьким ножом он выцарапал слова: «Здесь лежат Бави и Фрик, охотники с Содден-Хилл». Они прожили свою жизнь, чтя кредо добра и доблести, помогая тем, кто в этом нуждался. Пусть они обретут покой.
***
Из-за спины ведьмака раздался крик. «Прости… прости!» Югни прошла мимо ведьмака и встала на колени перед могилой, держа на руках своего ребенка. Она тряслась от горя. «Если бы не мы, они бы уже давно добрались до Соддена». Она провела рукой по деревянной доске.
***
Рой не утешал ее. Он тихо подвел своих питомцев к дубу и сел на одну из его ветвей, не спуская глаз с женщины и ребенка внизу. Что-то в его глазах потемнело. Почему, вы двое? Мы только вчера говорили о будущем, а теперь тебя нет.
«Люди. Их жизнь так хрупка».
Вокруг могилы что-то зашуршало, и к могиле подошли новые женщины и их дети, преклонив колени и молясь. Рой молча наблюдал.
Перед рассветом божок вернулся с Дороти, которая переоделась в новую одежду.
***
***
