До открытия друида оставалось два дня. Рой обошел крепость и заколдовал случайного майенского стражника (разумеется, в тихом уголке) и спросил его о Матео и Брофи. Эти люди сыграли важную роль в очищении имени Геральта.
Однако охранник мало что знал об этом деле. После смерти Аинза слуги пропали без вести. Повезло им, начальник охраны увидел в них сообщников, так что в город они уже не могли вернуться. Верно. Думаю, мне стоит попытать счастья в лагере беженцев.
***
Старый калека сидел на скамейке перед своей старой брезентовой палаткой на холме и курил трубку. Послеполуденное солнце освещало его грязную одежду, в его конечностях струилась волна тепла. Он посмотрел вниз на лагерь беженцев, такой же шумный и кишащий людьми, как обычно. Его глаза были мутными, но в них вспыхивали эмоции.
И затем дружелюбный голос спросил: «Сэр, могу я задать вам вопрос? Я ищу несколько человек».
Калека посмотрел на молодого ведьмака и улыбнулся. «Находится здесь с того дня, как был основан этот лагерь». Борода старика дернулась, когда он говорил, и он потряс чубуком. «Может быть, я старый и искалеченный, но мой ум такой же острый, как и всегда. Я знаю каждого человека, который приходил, уходил и не возвращался. Честно говоря, знаю все, что произошло в этом месте». Старик кивнул, и на его лбу образовались морщины. «Но вспоминать что-то — это… утомительное занятие. Мне нужно что-то, что мотивирует меня, иначе я не смогу этого сделать». Он с надеждой посмотрел на ведьмака.
Ага. Деньги заставляют мир вертеться.
Это был пятый беженец, которого попросил Рой, и он был самым старшим. «Конечно. Вот тебе. Выпей сам». Рой протянул старику десять медяков.
К счастью, старик сунул монеты в пустую бутылку из-под выпивки рядом с ногой, а затем спрятал ее под стул.
«Итак, как их зовут? И как они выглядят?»
— Это Матео и Брофи. Вот их портреты. Рой выхватил пару портретов. Он сделал это на основе того, что сказал ему Юрга. Без Коралла с ним он должен был сделать это сам, но он не был художником. Он даже не умел рисовать. «Портреты» были не чем иным, как палками и непослушными линиями.
Старик уставился на… интересное произведение искусства и нахмурил брови. Он щелкнул языком, обнажив два ряда пожелтевших зубов. Они выглядят как люди, но я не уверен, что они люди внутри. Что ж, к счастью для него, он убедился, что вытянул родимые пятна и некоторые выступающие части.
«Брофи. Худощавый. Шесть футов ростом. Вижу, отличается от беженцев. И у него родинка на левой щеке. Редкая». Старик постучал чубуком по столу. «Легко узнаваемый. Неделю назад…»
Рой внимательно слушал. Вот тогда и загорелся красный свет.
Старик хлопнул себя по колену и еще раз посмотрел на Роя широко открытыми глазами. «Извините. Я с утра ничего не ел. Ну, только бесплатный хлеб, а черного хлеба не сытно. В животе урчит. Желчь жжет горло и голову. Даже пошевелиться толком не могу. причинить боль. Я не могу вспомнить, что произошло».
«Ну вот.» Словно по волшебству, юный ведьмак выхватил обжаренное на гриле куриное бедро, приправленное специями.
Старик жадно сглотнул и посмотрел на ухмыляющегося ведьмака. Он взял бедро и проглотил его, как ест молодой человек. Целую минуту спустя старик слизнул жир с пальцев и шлепнул себя по животу. Он выдохнул довольный воздух. Бедро было съедено вместе с костями. «Теперь я вспомнил. Неделю назад Брофи пришел в южную часть лагеря и ушел через несколько часов, выглядя немного запаниковавшим. Думаю, он собирался в дальнюю поездку».
Пот начал увлажнять ладони Роя. Значит, слуга Юрги должен вернуться в Ривию.
«Матео. Слегка пухлый, с вытянутым лицом, короткой бородой… Подождите, это слуга Аинза. Я могу узнать его где угодно». У старика было серьезное выражение лица, но он не спросил, зачем Рой хочет знать об этом человеке.
— Он знаменит?
«Все в этом лагере знают его. Он и его хозяин раздавали нам еду». Через паузу старик сказал: — Но я слышал, что Аинза похитили месяц назад, а Матео скрылся, потому что он сообщник. Город охотится за ним прямо сейчас. Не видел его несколько дней.
Рой выглядел немного разочарованным. Если Матео не будет в лагере, будет сложно его просто найти. Хм, старик издевался над Аинзом. Почему?
«Кажется, тебе не нравится Аинз. Почему?» Рой посмотрел старику в глаза. Они были полны презрения. — Думал, он дал вам, ребята, еды.
— Ах, ты никогда раньше не был в лагере, не так ли? Старик погладил бороду. «Он не дал еду бесплатно. Компенсацию ему компенсирует лидер крепости. Он продает ее по цене чуть ниже рыночной. Аинз не единственный, кто помогает нам. Некоторые другие торговцы тоже помогают нам. И они сказал, что мы едим бесплатно. Черт возьми. Тем не менее, еда, которую дал нам Аинз… — Старик замолчал.
«Что-то не так с ним?» — спросил Рой.
«Нет необходимости узнавать так много, парень. Я рассказал тебе все, что знаю об этих людях. Извини, больше ничем помочь не могу». Старик покачал головой, говоря Рою уйти.
Рой видел, что старик знает больше, поэтому на этот раз он дал старику целую крону.
Старик откусил монету, чтобы убедиться, что она настоящая, и сунул ее в бутылку. «Да, это заплатит за мою роскошь». Он придвинулся ближе к Рою и заговорил шепотом. «Хлеб, который дает нам Аинз, сделан из худшей муки. Вероятно, из просроченной муки. Этот ублюдок тоже подмешивал в муку землю и песок. .И дети.» Старик покачал головой, вздрогнув. «Я был этим
недалеко от царства Лебиоды. Но я либо ем, либо голодаю. Хотя у парней лучше. Они могут есть, даже несмотря на то, что хлеб отвратительный».
Рой потер подбородок. Ему вспомнилось свидетельство Юрги. Тот, где Аинз хотел заключить с ним грязную сделку, но праведный торговец отказался от сделки. Свидетельство старика подтверждает это. Аинз был беспринципным ублюдком.
— А начальник крепости? Он не будет этим заниматься? Ему никто не сообщил об этой афере?
Печаль и печаль наполнили глаза старика. «Знаете, каких людей этот мир ненавидит больше всего? Людей, которым, даже если они умрут, все равно? Нас? Беженцев, которые потеряли свои дома и смотрят на них как на грязь со стороны сильных мира сего. какая бы плохая ни была еда, в их глазах уже доброта. Им плевать на качество еды. Не похоже, чтобы мы высказывали свои обиды. Единственная надежда, которая у нас есть, это чтобы Фольтест восстановил Содден, тогда мы можем идти домой».
Рой молча обернулся, глядя на толкающихся внизу беженцев. Они были бледны, измождены и почти мертвы. Голод осаждал их каждый день. Кто-то горячо спорил, кто-то рыдал в одиночестве, а кто-то сидел на земле, как марионетки, с утраченным светом в глазах. Сам воздух пах прогорклым воздухом отчаяния.
«Это не все, что сделал Аинз. Он злоупотребил своим статусом и властью, чтобы изнасиловать несколько самых красивых женщин в лагере». Старик говорил с сарказмом. «Я слышал, что одна из женщин забеременела от его ребенка, но он даже не хотел взять ее в город. Нет, назвал ее шлюхой и обвинил ее в том, что она залетела с другим мужчиной. у нее был выкидыш. Это было несправедливо по отношению к ней. Ни один мужчина в лагере не стал бы пытаться тронуть женщин Аинза. Он позаботится о том, чтобы они умерли от голода».
Старик вздохнул. «Издевательства довели эту женщину до безумия. Однажды она сбежала из лагеря и не вернулась. Люди пропадают каждый день.
Ведьмак молча смотрел себе под ноги.
— О, кстати, это мне напомнило. Старик встал и заковылял вокруг стула. «Аинз не единственный, у кого есть дела с женщинами; его слуга, Матео, тоже имеет отношения с одной из женщин, но парень намного осторожнее своего хозяина. И намного лучше. Жена. Он собирается увезти ее в город и скоро тоже жить с ней. Я знаю, что он пропал без вести, но, может быть, его любовница получит новости о нем. Мгновение спустя старик добавил: «Ее зовут Ририн. Она пришла из Деревни Берез в Соддене. Ты найдешь ее в южной части лагеря. Фиолетовая палатка».
Хорошо. Лид снова подключен.
Рой вздохнул с облегчением. Он был немного впечатлен стариком. Этот парень знает все об этом лагере. Хм, но Березовая деревня звучит знакомо.
«Ты много знаешь».
«У меня хорошая память. До того, как Содден был снесен, я был стюардом у племянника военного министра короля Эккехарда. Пришлось вести полбухгалтерской книги по всем дневным приготовлениям и пустякам». Старик радостно потер лысеющую голову. «Я люблю наблюдать и слушать вокруг. Вдовы и старухи любят сплетничать, и я поддерживаю их, когда они в этом нуждаются».
«За счастливую жизнь». Рой дал старику две кроны и ушел.
***
Ведьмак спустился с холма и пересек узкую тропинку. В нос ударил запах лука, картофеля, капусты и экскрементов. Слева от некоторых палаток стоял котел, а в нем была похлебка из картошки. Справа от палатки стояла куча навоза. Смрад разносился ветром, попадая в похлебку и накладывая на нее слой… сильного запаха.
Чернокожему нравился прогорклый смрад. Он кружил у ног ведьмака, тихонько лая, когда тот гнался за собственным хвостом. Кот Грифон внимательно следил за своим хозяином, ловко ударяя лапами своего нового буйного лакея, преподнося ему урок.
Несколько землистых голов высунулись из своих палаток, их глаза были полны жадности, они смотрели на питомцев ведьмака, облизывая губы. Им повезло, что их хозяин выглядел крутым, так что никто не пытался поймать их на перекус.
***
Через пять минут Рой подошел к южной стороне лагеря, где рядышком стояли разноцветные палатки. Полуголые женщины пересекали пространство между палатками, держа в руках кастрюли и сковородки, и весело бормотали со своими друзьями. На поляне в центре стоял котел, а в нем варилась похлебка из репы и моркови.
О, теперь я вспомнил. Это деревня рядом с деревней Уиллоу. Там жили друзья вдов.
Белокурая вдова почему-то сразу заметила Роя и вышла из своей небесно-голубой палатки, держа на руках младенца. «Аукс!» Она подошла к ведьмаку, мило улыбаясь, ее заплетенные волосы прыгали по плечу. «Что привело тебя сюда?»
«Я ищу Ририн из Березовой деревни».
Юнни даже не спросила, зачем ведьмаку искать Ририн. Она быстро провела его через множество дам в лагере.
Веснушчатая женщина с ревностью сказала: «Когда она переспала с ним?»
«Эй, она красивее тебя, у нее грудь больше, чем у тебя, сзади полнее, чем у тебя, талия меньше, чем у тебя, и у нее тоже хороший сын. Может быть, завтра она покинет это богом забытое место и переедет город, — сказала высокая мускулистая дама. «Просто надеюсь, что она не оставит нас умирать».
***
Ведьмак и Югни поболтали. Через мгновение они подошли к пурпурно-красной палатке с вышитой на ткани розой. Палатка выглядела более роскошной, чем другие. Пышная красивая женщина сидела прямо у входа в палатку. Ей было немного за двадцать, она была одета в чистое оранжевое платье. Женщина была красивой, по крайней мере среди беженцев.
«Ририн».
«О, Югни. А это?» Ририн очнулась и подозрительно посмотрела на подругу и ведьмака.
— Это Оукс. Я сказал вам вчера. Он сопровождал нас всю дорогу сюда. Юнни одарил ведьмака оценивающим взглядом. «Мы бы десять раз умерли без него».
Ририн нежно улыбнулась Рою, в ее глазах мелькнуло одобрение. — Так что привело вас сюда, Окс? Я не занимаюсь никакими делами, если вы понимаете, о чем я.
«Ах, пожалуйста, не волнуйтесь. Я пришел сюда, чтобы очистить имя вашего любовника». Рой посмотрел женщине в глаза и сказал искренне. — Матео, если я прав.
«Матео? Кто это? Что значит, что ты очистишь его имя? Я не понимаю». В глазах женщины мелькнула паника. Она отползла назад и прижалась к палатке.
«Я не хожу вокруг да около. Ты знаешь, что случилось с его хозяином, Аинзом. Глава службы безопасности обвинил Матео в соучастии. Он не может сейчас вернуться домой, а мой друг в тюрьме. его свидетельство, чтобы помочь нам». Рой объявил: «И я обещаю, что очищу его имя».
Ририн обернулась и, наконец, сказала: «Вы ошиблись человеком. Прошло две недели с тех пор, как он пришел сюда. Я понятия не имею, где он».
Юнни пошла вперед и взяла подругу за руку. «Окес защищал нас в нашем путешествии. Он никогда не пытался беспокоить нас, и он человек слова. Вы можете доверять ему. Вы можете доверять мне. Я никогда не лгал вам».
Ририн какое-то время смотрела на них, затем низко опустила голову и закусила губу, впадая в дилемму.
Рой держал Эбони на руках и гладил его по животу. «Матео в опасной ситуации. Продолжайте в том же духе, и начальник службы безопасности приговорит его к наказанию. И он никогда не сможет вернуться к вам. Вы позволите этому случиться? После всего, через что вы с ним прошли? к наказанию, вам больше не на кого будет положиться, и вы знаете, что происходит с такими женщинами, как вы, в этом лагере, если их никто не поддерживает». Ведьмак больше ничего не сказал.
— Хватит! Я знаю, где он. Я поговорю! Ририн вздрогнула и посмотрела на ведьмака заплаканными глазами, губы у нее дрожали. — Но можешь ли ты обещать, что он будет в безопасности?
«Я сделаю все возможное, чтобы очистить его имя и сохранить ему жизнь». Рой снял солнцезащитные очки, обнажив гетерохроматические глаза. «На моем имени ведьмака».
***
Пять минут спустя Рой попрощался с Югни, которая не хотела его видеть, затем он ушел с Ририн, оставив лагерь. Они отправились на запад, направляясь в заросшую кустарником пустыню. Примерно через час они встретили Матео в деревянном доме, спрятанном среди леса, покрытом мхом и лианами.
У него было длинное лицо, короткая борода, а его свитер был покрыт грязью и кусочками растений. Штаны у него были серые и сделаны из хлопка и конопли. Очевидно, он хорошо жил до того, как случилась трагедия. Прошла всего неделя, а он так сильно похудел, что стал изможденным. Его скулы были выступающими, и его лицо было болезненно красным, глаза налиты кровью.
Когда он увидел, что его возлюбленная входит, он расслабился и заставил себя улыбнуться. Как раз в тот момент, когда он собирался поприветствовать ее, вошел ведьмак, и он снова напрягся. «Кто он? Ты предал меня, Ририн? И подумать только, что я отдал тебе все, что у меня было». Матео с трудом дышал, яростно указывая на них двоих, а потом его лицо стало пепельным.
Рой сделал знак, и Матео успокоился, его дыхание замедлилось. Он прислонился к стене, осторожно глядя на ведьмака.
«Успокоиться.» Рой посмотрел на Ририн, которая подозрительно смотрела на него. «Только заставил его прийти в себя. Матео, я перейду к делу. Юрга попросил меня очистить его имя. Ты знаешь, что он никогда не похищал твоего хозяина, Аинз. Виновником был тот красный свет, и ты сам это видел, не так ли?»
Упоминание об этом красном свете привело Матео в ужас. Ужас вспыхнул в его глазах, а лицо покраснело еще больше, когда он неудержимо дрожал. Казалось, его охватил кошмар. «Свет… Свет…»
К счастью, эффект Аксия все еще был в силе, так что он не потерял контроль над собой.
«Окс, каждый раз, когда мы поднимаем этот вопрос, он начинает ломаться. Ты должен помочь ему», — умоляла Ририн.
Рой применил «Наблюдение» к Матео и проверил его, но, к его удивлению, у Матео не было никаких симптомов, кроме повышения температуры тела. Странный. Когда Юрга рассказал мне о случившемся, он много раз зажигал, но с ним ничего не происходило. Так почему же у Матео случилась паническая атака? И почему его хозяин сгорел дотла? Какая разница между этими людьми? Является ли это не чем иным, как психологическим явлением, или здесь есть нечто большее?
Через пять минут Матео успокоился и глубоко вздохнул. «Ты прав. Юрга и седовласый парень невиновны, но боль… Каждый раз, когда я думаю о свете, все мое тело сгорает. Как будто огонь пожирает мою голову. Я не могу ему помочь. «
— Огонь в твоей голове?
Матео сглотнул, и Ририн вышла вперед, чтобы взять его за руки. «Не волнуйся, любовь моя. Мы все здесь. Я здесь».
— Я… — дрожащим голосом произнес мужчина, медленно вспоминая это событие. «Красный свет… Когда мы впервые вошли в лес, все было нормально, но через три минуты меня что-то начало беспокоить. Все мои болезненные воспоминания начали бурлить в моей голове, и я не мог остановить их».
— Что ты имеешь в виду — болезненные воспоминания? Какие-нибудь подробности? Рой старался говорить как можно спокойнее, чтобы не волновать Матео.
Капля пота скатилась по его щеке. «Как сообщник Аинза, я имел дело с более… непривлекательной стороной бизнеса. Обижал невинных и соперников, продавал просроченную еду, покупал просроченную еду у партнеров… Красный свет вернул меня в те дни, воспроизводя воспоминания в моей голове. снова и снова и снова. Это была пытка, и я не мог больше терпеть». Голос Матео стал немного резче, и в его сердце просочился страх. «Затем свет начал гореть. Он горел все горячее и горячее, пока мне не показалось, что я сгораю изнутри».
Взволнованный, он закричал: «Он хочет сжечь меня! Он хочет сжечь грешника! Знаете, что я думаю об этом? Что этот свет есть наказание от Мелитэле и Вечного Огня. Свет наказывает тех, кто несет грех на своих плечах. … Свет прожжет тьму мира, наказывая нас за наши грехи. Аинз… Грехов Аинза было много. Слишком много, чтобы сосчитать. Слишком ужасно, чтобы говорить о них, и поэтому свет сжег его дотла».
Осознание поразило Роя, и он подумал, что имеет представление о свете, но не был уверен, что его предположение было правильным. В конце концов, он не видел света и его силы для себя. Наблюдение показало, что с Матео все в порядке. Если не считать небольшой лихорадки, то есть.
«Света сейчас нет, но каждый раз, когда я вспоминаю свои прошлые грехи…» Матео схватился за голову и всхлипнул. «Я сгораю. Огонь не покидает меня. Он прилип к моей душе. Даже сейчас я чувствую, как он прячется внутри меня, наблюдает за мной. Каждый раз, когда воспоминания о моих грехах закипают, огонь выползает из своего укрытия. место, чтобы просто сжечь меня. Ничего, кроме боли, мне не осталось. Я уверен, что они будут продолжать гореть, пока я не превращусь в кучу пепла».
***
— Значит, ты сожалеешь о своем поступке? Теперь, когда он знал то, что хотел знать, Рой рассказал о своей истинной цели. «Ты хочешь искупить свои грехи? Как только я буду готов, ты пойдешь со мной к начальнику службы безопасности и дашь показания в пользу Геральта и Юрги. Ты будешь свидетельствовать против Аинза, рассказав обо всех его преступлениях. для вас, чтобы вернуть себе свободу от боли, которую вы чувствуете, вот что. Вы должны встретиться со своим прошлым и исправить его».
Грудь Матео вздымалась, дыхание сбивалось, но он колебался. Через мгновение его лицо исказилось, и он стиснул зубы. Он убежденно сказал: «Я сделаю это!»
«Нет!» Ририн сказала: «Ты тоже совершал преступления в прошлом. Тебя могут втянуть в это. Что, если тебя поймают? Что будет со мной?»
Матео снова заколебался. Он не мог просто так отказаться от этих отношений.
— Поговори со мной, приятель. Рой посмотрел на Матео. Он мягко сказал: «Какие преступления вы совершили».
«Нет!» Ририн спрятала Матео за собой, словно курица, защищающая своего птенца. — Не мучай его больше! Разве ты не видел, как ему больно?
«Я сделаю это.» Матео потянул Ририн за собой, его глаза вспыхнули пламенем. «Если этот момент боли принесет мне покой и облегчение, я сделаю это».
***
Солнце светило в окно, освещая покрасневшее, искаженное лицо человека, столкнувшегося со своими сожалениями. Он говорил о своих преступлениях, раскаиваясь при этом. Рой и Ририн молча слушали.
***
***
