Дождь прекратился, по небу Майены пронесся радужный мост, укутывая крепость покрывалом ярких цветов. На площади Майены, месте, где люди собирались редко, половина горожан заполонила это место.
В этом месте собрались сотни мирных жителей, которым было любопытно, что произойдет. Повсюду вспыхивали шепоты и дискуссии. На деревянной сцене казни стояли Юрга, Геральт, Матео, Висенна, лысый депутат, искалеченный, кишащий личинками человеческий труп и труп гигантского волка.
«Граждане, в течение восьми дней мы расследовали смерть нашего почетного посла Аинза. После восьми кропотливых дней мы наконец выяснили причину его смерти», — объявил Ритт. Его паника и уныние давно прошли, сменившись восторгом и волнением.
Некоторые мирные жители пришли в ярость, их лица покраснели, и они взревели.
«Этот купец из Ривии убил его! Он и ведьмак!»
«Повесить их!»
«Нет, привяжите их к кольям!»
«Сожгите их!»
«Они не ведьмы, шут!»
Люди размахивали кулаками, ревели и кричали, чтобы убийцы были уничтожены, их чрезмерная ярость пугала Юргу. Геральт, однако, скрестил руки на груди, выглядя невозмутимо, и посмотрел на мать.
«Молчание! Дайте мне сказать. Расследование с самого начала пошло не в ту сторону. На самом деле Аинз вообще не был похищен. Этот дикий зверь убил его». Ритт указал на труп волка.
Люди обратили свое внимание на труп, и воздух пронзил коллективный вздох.
«Клянусь Лебиодой, настали последние дни?» Веснушчатый мужчина заговорил с изумлением. «Я никогда в жизни не видел такого большого волка».
«Потому что ты недостаточно гуляешь». Пузатый мужчина усмехнулся. «Существуют огромные звери. Просто нужно отправиться в самую северную часть земель и отправиться в Драконьи горы».
«Этот зверь поселился в кустах за деревянным мостом долины на севере, устраивая засаду на проходящих горожан». Ритт посмотрел на обеспокоенных людей. «Аинз и Юрга возвращались из леса, когда волк устроил на них засаду. Аинз был убит на месте, его труп сожран. Мы отправили отряд солдат в лес на поиски, и многие были ранены, прежде чем мы нашли труп и убил зверя. Юрга и все остальные, потрясенные ужасной встречей, по возвращении вообразили себе бред и излили чушь».
«Какие у вас есть доказательства?» — крикнул долговязый мужчина. Как и большинство людей, он верил в теорию заговора о том, что Аинз был похищен и убит его конкурентом. Это сделало историю более интригующей, чем простое нападение зверя.
«Матео — слуга Аинза — наш свидетель. Вместе с нашим любимым целителем».
Висенна сделала шаг вперед и кивнула людям, улыбнувшись им. Одна только ее улыбка успокоила их сомнения и ярость. «Я установил, что это труп Аинза. Он был растерзан этим зверем на куски, и я также нашел куски его плоти в животе зверя».
«Целитель прав!» — крикнул парень с костылем. Лицо у него было выражением набожного верующего.
«Если так говорит целитель, значит, так оно и есть», — согласились остальные гражданские. Висенна уже помогала им раньше, поэтому они были ей в долгу.
Некоторые люди высказывали свои сомнения, но их подозрения легко заглушались.
«Что делает Геральта, Юргу и Матео невиновными!» — крикнул Ритт.
«Отпустите их!»
«Именно это я и сделаю прямо сейчас. Настоящим я заявляю, что их обвинения в похищении сняты. Мы должным образом компенсируем им наши неправомерные обвинения против них».
«Как глупо!» — насмехался мальчик. «Провел восемь дней, и это
это то, что ты нашел? И вы обвинили троих невиновных».
Толпа разразилась смехом, и лицо Ритта вытянулось, но он сдержал ярость. «Это не глупость, мальчик. Это то, что приготовили для нас боги. Это то, чего хотел для нас Вечный огонь», — праведно сказал Ритт. «Эта ошибка привела нас к тщательно охраняемому секрету Аинза во время наших расследований».
«Что за секрет?»
«Несмотря на свой статус и власть нашего посла, Аинз не только не выполнил свои обязанности, но и злоупотребил своей властью и совершил ряд отвратительных преступлений. Во-первых, еда, которую он купил для беженцев, сделана из заплесневелых и просроченных ингредиентов».
Люди резко вздохнули.
Невысокий, пухлый мужчина с лицом, полным прыщей, держался за живот. «Неудивительно, что мой желудок весь день расстраивается каждый раз, когда я покупаю еду, которую купил Аинз».
Его друг поддразнил: «Ты идешь в лагерь беженцев?»
«Эй, бесплатная еда — это бесплатная еда. Не говорите мне, что вы
не испытывают искушения».
«Заткнись. Я еще не закончил», — продолжил Ритт. «Во-вторых, он заставил более пяти женщин в лагере служить ему в постели. Он обещал им небо и землю, но все же оставил их на произвол судьбы».
«Ублюдок!» Это разозлило толпу. «У него вид дерьмоядного червя! Заставлял женщин работать только потому, что у него были деньги? Будь он проклят!»
«Эта мразь! Эта тварь хорошо справилась, сделала!» Мужчины ревели от негодования и ревности.
«Ему это удалось легко. Если бы это зависело от меня, я бы повесил его на площади и отрезал бы его барахло!» — прошипел женоподобный мужчина.
Невзрачный мужчина вздохнул. «Боги несправедливы. Я всю жизнь был честен, но никогда раньше даже не держал женщин за руку».
«Это потому, что в твоем имени нет золота», — усмехнулся мелкий аристократ.
Ритт был доволен реакцией людей. Их ярость наконец перенаправилась на Аинза. «В-третьих, последние десять лет Аинз был в сговоре с бандитами, терроризировавшими дебри за стенами, грабя и убивая торговцев, заключивших с ним контракт, забирая их груз бесплатно. Вплоть до своей смерти он убило не менее сотни купцов».
Солдат подошел к Ритту и протянул ему толстый черный том. «Это бухгалтерская книга, которую мы нашли в его поместье. Каждая незаконная сделка, которую он совершил, записана на этих страницах. Теперь его преступления никто не отрицает». Ритт изо всех сил старался размахивать фолиантом, еще больше раздражая людей. «Знаешь, что это значит? Аинз наелся монетами, которые он получил от убийства своих партнеров, но, в свою очередь, Майена потеряла огромное количество предприятий, налогов и возможностей трудоустройства».
Как дирижер оркестра, Ритт опустил руки и сделал круг. «Благодаря Аинзу вы все зарабатываете меньше, чем следовало бы».
«Ублюдок!» — сплюнул молодой аристократ в зеленом шарфе, скрестив руки на груди. «Значит, именно он является причиной того, что вещи становятся дороже, а прибыль падает?»
«Это верно!» Ритт продолжил громко. «Аинз был не чем иным, как паразитом. Кровососом. Пока он был там, люди жили бы только жалкой жизнью».
«Испорченный, злой ублюдок!» — взревел лысый мужчина.
«Демон в человеческой коже!» кричали фермеры.
— Ура, ура, он мертв! Девушка, сидевшая на голове отца, весело захлопала.
Люди ругались и плевали в мертвого посла.
«Его смерть — божественное возмездие и шанс для этого города измениться. Наш мудрый и уважаемый господин Скорпи воспользуется этим изменением, чтобы вдохнуть в город новую жизнь». Последовала пауза, и Ритт покраснел от волнения, вспомнив о поддержке, которую оказал ему начальник.
Он оживленно объявил: «Начиная со следующего месяца Лорд Скорпи снизит цены на все товары в этом городе. Он пообещал, что цены больше не будут расти. В течение шести месяцев цены будут продолжать снижаться, пока не достигнут нормального уровня. Подробности будут вывешены на доске объявлений в ратуше. Приглашаем всех ознакомиться».
«Слава Лорду Скорпи!»
«Да здравствует Лорд Скорпи!»
После стольких страданий люди наконец получили хорошие новости, они кричали и ликули. Вдобавок ко всему, они могли выразить свое разочарование снобистскому и высокомерному послу, и это было для них очищающим средством.
На этом все фиаско, связанное со смертью Аинза, подошло к концу.
***
«Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, Югни, приходи в бальный зал в деловом районе Новиграда и скажи им, что тебя послал Рой. Я помогу, чем смогу».
«Окс… Я имею в виду Роя, я не знаю, что сказать».
«Не обращай внимания. Ты мне тоже помог».
***
«Ритт дал тебе немного золота, не так ли, Матео? У меня есть предложение. Возьми Ририн и немедленно покинь Майену. Это место ничего для тебя не делает. Ты должен уйти, чтобы сбежать от своего прошлого. Не думай о них. Постарайтесь изо всех сил отвлечься и, возможно, зачать ребенка. Это важно. От этого зависит ваша жизнь, понял?»
***
Бокалы звенели, в воздухе разливался аромат солода, пена блестела, как жемчуг.
«Спасибо, Рой. Благодаря тебе моя жизнь осталась целой». Юрга переоделся в дешевую, большую по размеру одежду и ухмылялся. «Пойдем ко мне. Выбирайте любого из моих сыновей, который вам нравится. Воспитывайте его, чтобы он стал ведьмаком». Купец стукнул себя в грудь.
Рой весело посмотрел на взволнованного торговца. Он впервые видел, как кто-то добровольно отдал своих детей ведьмаку, но в приюте больше детей не было нужды. — Так сколько им лет?
«Двенадцать. Оба».
«Извините, но они немного староваты. Испытание будет для них опасным», — сказал Рой.
Эбони сидел под столом и прихлебывал гномью выпивку. Он слушал мелодию лютни, тряся ногой, как будто заколдованный.
Юрга выглядел слегка разочарованным. «Они близнецы, так что я думаю, они оба мои первенцы. Если вы не возьмете их с собой, когда они достигнут совершеннолетия, у них возникнут проблемы с наследованием».
«Если вы любите их одинаково, то поровну разделите между ними их наследство».
«Вы правы. В любом случае я собираюсь много заработать на этой сделке. По какой-то причине депутат стал намного более покладистым. Отменил мне двухлетний налог на бизнес в Майене». Юрга выглядел приятно удивленным.
Рой улыбнулся. По крайней мере депутат не полный идиот.
Он повернулся к Геральту. — Что вам дал депутат?
«Двести оренов». Геральт залпом выпил пиво и вытер пену. «Все, что мне нужно было сделать, это несколько ударов плетью. Это хорошая сделка».
Рой поднял тост, с интересом глядя на Геральта. «Это не мое дело, но как прошел твой разговор с Висенной?»
И короткая пауза превратилась в веселое событие. В оригинальной временной шкале Геральт был тяжело ранен, когда встретил свою мать. Висенна продолжала убегать от вопросов, которые задавал Геральт. Когда Геральт потерял сознание, Висенна убежала, и Геральт больше никогда ее не видел до самой своей смерти.
На этот раз благодаря вмешательству Роя верх одержал Геральт, и Висенне не удалось убежать. Было бы обидно, если бы Висенна и Геральт пошли своей дорогой и никогда больше не разговаривали бы даже после разговора.
Геральт отпустил стакан и откинулся на стуле, глядя на волшебную лампу на потолке гостиницы. «Вы можете подумать, что я шутник. Быть ведьмаком — значит порвать с нашими старыми жизнями, включая наши старые семьи. Это то, что Весемир много раз говорил мне. Эскель и Ламберт следовали этому правилу, или, точнее, этот путь не Я не давал им возможности связаться со своей семьей, но я, похоже, никогда не мог забыть свою мать. Я всегда хотел ее увидеть. Большинство ведьмаков так не поступило бы». Он допил пиво, и его бледные щеки окрасились красным.
— В братстве таких правил нет, Геральт, — громко сказал Рой. «Мы идем в ногу со временем. То, как мы работаем, мутируем и решаем мировые дела, тоже меняются. Мы также по-другому относимся к семейным делам». Рой серьезно сказал: «Возьмите меня, например. Я занимаюсь этой работой уже три года, но отдалился ли я от Мура или Сьюзи?»
Геральт покачал головой.
«Мое присутствие сильно повлияло на их жизнь? Или наоборот?»
Противоположный,
Геральт задумался. И еще они подарили тебе брата.
«Правило лишиться семьи и принять на себя судьбу холодного одиночества после того, как ты станешь ведьмаком, теперь в прошлом». Рой гордо улыбнулся. «Мы должны смотреть вперед и идти к новым мечтам. Мы существуем не только для того, чтобы помогать людям с их нашествием монстров или личными делами. Не то чтобы у нас было серьезное нашествие монстров. Мы должны работать только ради одного: изменить жизни людей. мы сами, наши семьи, наши друзья и наши возлюбленные». Рой повысил голос и горячо сказал: «Так что каждый может быть счастлив».
У Юрги отвисла челюсть. Он не мог поверить, что ведьмак мог сказать что-то настолько невероятное. Это звучало так невозможно, но так вдохновляюще. Это была цель, к которой стремилось большинство людей, не только ведьмаки.
«Висенна — твоя мать. У нее была причина оставить тебя, но она скучала по тебе. Это нормально, что ты хочешь сблизиться с ней».
— Так ничего, если я останусь с ней на связи? Геральт посмотрел на Роя.
«Конечно.» Рот похлопал его по плечу. «Было бы запутанно, если бы ты ушел, не сказав ни слова. Ребяческий и мелодраматичный».
Геральт выглядел смущенным. Он действительно планировал уйти, не сказав ни слова.
«Ты наконец-то нашел ее. Воссоединился с ней. Не отпускай так легко», — подбадривал Рой. «Потратьте некоторое время на поддержание связи. Не обязательно постоянно за этим следить. Просто периодических визитов, чтобы сообщить ей, что с вами все в порядке, будет достаточно».
Выражение дилеммы исчезло с лица Геральта, сменившись улыбкой. Затем он похлопал Эбони по голове, и щенок на некоторое время перестал трясти ногой. Затем Эбони счастливо скакал вокруг, тихо выл вместе с кричащими и танцующими посетителями танцпола.
«Мне всегда нравились ваши анализы. Прямо по делу и мотивационно».
«Анализы? Нет, это пророчество». Рой просиял. «Вы должны быть благодарны, потому что те, кто услышал мои пророчества, обретут счастье».
— Эм… — Юрга потер руки и ухмыльнулся. «Можете ли вы дать мне пророчество?»
«У тебя будет еще один ребенок».
У Юрги отвисла челюсть, и спиртное загремело в горле, готовое выплеснуться. Рой набросился и зажал рот торговцу, пока краснолицый торговец не выпил свою выпивку.
— Шучу. Тем не менее дома тебя ждет сюрприз.
Торговец рыгнул и жалобно посмотрел на Роя. Ему потребовалось много времени, чтобы прийти в себя от шока. — Можем ли мы отправиться завтра? Я бы хотел позже сделать кое-какие покупки для Златолича и мальчиков.
Геральт ничего не сказал. Он упомянул о Законе неожиданности лишь по своей прихоти. Он не собирался брать с собой сына, маринованную зелень или сушеную рыбу. «Мне нужно найти Цири, поэтому я не могу пойти с тобой, Юрга. Прости».
— Тебе есть где получше? Рой улыбнулся. «Вы никогда не применяете Закон Неожиданности по прихоти.
Закон несет в себе силу Судьбы. Вы сказали, что если вы пройдете испытание тюремным заключением, вы пройдете испытание Судьбы. Теперь пришло время получить вашу награду, — загадочно сказал Рой. — Возможно, то, что вы ищете, находится прямо здесь. Внешняя Ривия находится недалеко от Майены».
Предвкушение вспыхнуло в сердце Геральта, и он больше не спорил.
«Тогда решено». Рой выпил стакан алкоголя и покраснел от волнения. «Завтра отправляемся с Юргой».
«Одного я не понимаю». Юрга шлепнул себя по животу, и тот затрясся. «Что было
этот свет? Неужели мы действительно собираемся просто игнорировать это? Пахнет бедой».
Рой сказал: «Он светил тебе пять минут. Чувствуешь себя плохо?»
«На самом деле наоборот. Я чувствую себя намного легче. Сильнее. Это вылечило и мой артрит, иначе я бы не смог пережить жизнь в тюрьме». Доброта вознаграждается.
«Может быть, этот свет действительно
какое-то божественное заклинание. Наказание злым и благословение добрым. Не смог ничего найти, даже когда пытался осмотреться в лесу».
В глазах Роя было настороженное выражение. Воспоминание о том, как Матео обжегся светом, было свежо в его голове, и он тоже почувствовал что-то знакомое от света. «Друиды Майены начинают поиски. Они свяжутся со мной, как только что-нибудь найдут».
«Кто это будет?» Геральт приподнял бровь.
«Прекрасная Висенна. Обменялся с ней контактами». Рой выхватил магический кристалл, не обращая внимания на мрачное выражение лица Геральта. С предвкушением в голосе он сказал: «Возможно, я мог бы спросить ее о пути природы». И попытайся заставить ее стать частью лаборатории Братства.
«Я не знал, что ты чему-то научился у Ламберта. Предупреждаю тебя, не пытайся делать с ней что-нибудь смешное, иначе я расскажу об этом Литте. Я уверен, что она даст тебе кусочек. ее разума».
— Шучу, Геральт. Ты же знаешь, я гонюсь за властью. И меня не интересует кто-то на двести лет старше меня.
***
В прекрасных дебрях Майены, укрывавших круг друидов, в тот день произошло нечто необычное. Друид, закутанный в медвежью шкуру, пара рогов в сочетании с венками из омелы сняли горный цветок со лба, его лицо было покрыто дикими татуировками.
Как только он разобрался в послании растений, его глаза загорелись пламенем, достаточно горячим, чтобы сжечь все, что он увидел. «Второе энергетическое поле, на этот раз пятнадцать погибших. Кто-то экспериментирует на нашей территории. Кто бы они ни были, они заплатят за это».
***
***
