Золотое солнце висело высоко в небе, ярко освещая землю. На этот раз вечно занятая кузница была закрыта на один день, давая ее работникам время попрощаться.
«Чамир, Фарик, клан теперь в ваших руках. Не забывайте работать вместе и оставаться в форме. Не перегружайте себя на работе и никогда не переступайте дорогу другому троллю. В следующий раз никто, как Окс, не спасет ситуацию. время.» Клаф держал братьев за плечи, уголки его глаз покраснели. «Приезжай в Новиград, когда будет время. Мы сможем наверстать упущенное».
Фарик стиснул зубы и сжал кулаки. Он посмотрел на молчаливого ведьмака и с торжественной решимостью поднял подбородок. «Мой брат, если ты не хочешь покидать этот остров, то я могу занять твое место».
«Я дал обещание, и наш клан не откажется от своего слова», — отказался Клаф, но едва заметное подергивание его губ говорило о том, что он действительно готов пойти. Ему очень хотелось немного оживить свою скучную жизнь, и теперь у него был прекрасный повод переложить семейный бизнес на своих братьев, пока он отправлялся в приключение.
«Может ли Йоана остаться?» Чамир посмотрел на взволнованную девушку за окном. «Твоя тетя нашла тебе отличного мужа. Лучшего рыбака в этом городе. Каждый раз возвращается с потрясающим уловом рыбы».
«Нет. Я помню этого парня. Когда мы в последний раз разговаривали, его дыхание чуть не убило меня». Йоана яростно покачала головой. Она категорически отказалась от этой договоренности. «С этого дня я поклялся посвятить себя богу кузнечного дела, поэтому мне придется путешествовать по всему миру, чтобы получить больше опыта. Меня не волнует, даже если мне придется стать чьим-то учеником. Это приключение очень очень нужен».
«Теперь ты уже большая девочка. Думаю, ты больше никого не будешь слушать».
Рой загадочно сказал: «Не волнуйтесь, люди. Это не прощание. Вы всегда можете приехать в Новиград. Моя организация всегда открыта для талантливых людей. Сюда входят все здесь».
***
Клаф и Йоана ценили эффективность. Попрощавшись, они быстро собрали свои вещи. Они привезли лишь несколько комплектов одежды и свои кузнечные инструменты. Затем они покинули город и вошли в глухой лес. Рой отдал им на руки Гвигира и Габриэля, а Аэрондайт спрятал в кустах.
«Я думал, что мы сядем на корабль у Берега Марлина. Это единственный путь в Новиград, не так ли?» Клаф с любопытством провел рукой по лезвию. «Так почему вы направляетесь на юг? И почему вы даете нам это оружие? Чтобы мы могли защитить себя?»
«Это подарок?» Йоана была в желтом платье, а на спине у нее висела большая сумка. Она провела пальцем по красивому малиновому Габриэлю, ее глаза сверкнули от удивления.
«Корабль слишком медленный. Мы направимся прямо к Новиграду». Рой серьезно сказал им: «Я одолжу вам это на всякий случай.
потерять их».
Острова Скеллиге находились в нескольких сотнях миль от Новиграда. Одно только путешествие заняло бы больше месяца, если бы они отправились на корабле и в экипаже. Рою не хватило терпения.
— Что значит, что мы движемся прямо к Новиграду? – спросил Клаф.
Рой улыбнулся и вытащил два кабеля, обвязав их передние концы вокруг своих запястий. «Держитесь поближе ко мне. Честно говоря, вы, ребята, мои первые пассажиры. Это может быть ухабистая поездка, так что держитесь крепче».
Рой уже провел несколько экспериментов. Телепорт и Блинк были ограничены в возможностях. Он не мог взять с собой ничего слишком большого. Людей, например, нельзя было взять с собой в поездку.
Однако Worldgate был другим. Этот портал мог задержаться на несколько мгновений, а это означало, что люди, кроме Роя, могли следовать за ним через Врата Мира.
Клаф выглядел мрачным, и пот заливал его ладони. Йоана, однако, покраснела от волнения.
— Успокойся. Эй, Клаф, ты когда-нибудь слышал какие-нибудь истории о ледяном гиганте? Рой привязал другие концы веревки к рукам Клафа и Йоаны.
«Почему вы спрашиваете? Еще во времена моего деда была детская сказка. «Зверь ледяной синий точит зубы сначала плотью, а потом льдом. Дыхание у него ледяное, глаза красные. Зверь ждет воина». с большой, разинутой пастью», — произнес Клаф. «На вершине гор спит ледяно-голубой гигант. Однажды он проснется и превратит этот остров в проклятие». Честно говоря, если где-то в горах есть ледяной гигант, он будет представлять большую угрозу, чем любой ледяной тролль или медведь».
«В пророчестве сказано, где прячется ледяной гигант?»
«Не уверен. Никто раньше не видел этого монстра. Оно существует только в легендах и детских сказках. Почему ты спрашиваешь? Ты…»
«Окс, я уже слышал, как старейшины говорили об этом, когда был ребенком». Йоана закрутила волосы, перебивая: «Глубже в шахтах нашей семьи лежит тропа, ведущая к пещере на самой высокой вершине. Тропа проходит между ущельями и скалами гор. Никто не знает, кто или что обитает в пещере. Мои предки вместе с несколькими воинами уже заходили в эту пещеру, но никто не вернулся».
«Я понимаю.» Что-то блеснуло в глазах Роя, и он разработал план. «Почти пора. Задержите дыхание, вы двое. На счет три».
«Три!»
«Два!»
«Один!»
Ведьмак потянул воздух, и произошло нечто невероятное. Клаф и Йоана на мгновение перестали дышать, потому что увидели, как ведьмак голым пальцем проделывает в пространстве рану, и эта рана превратилась в черную ромбовидную дверь, достаточно большую, чтобы в нее мог поместиться один человек.
Рой прыгнул в дверь, и кузнецы почувствовали прилив огромной силы, тянущей веревку. В замешательстве их двоих вытащили вперед и они последовали за веревкой к тому, что находилось за дверью.
Это был длинный и узкий коридор. Внутри не было ни воздуха, ни звука. Была только пустота и тьма. Вокруг тропы было звездное небо, красиво сияющее и переливающееся. Звезды словно махали кузнецам, прося их прийти в гости.
Почему-то Клаф и Йоана почувствовали, что эти звезды означают серьезную опасность. Они подняли глаза и напряженно последовали за ведьмаком впереди. Он был высоким и темным, как тень, его плащ развевался на ветру. Он был подобен одинокому богу, мчащемуся вперед по звездному пути, направляющемуся к концу самого времени.
Странное путешествие длилось не более мгновения. На краю тьмы ведьмак прыгнул, вернув кузнецов в мир света. Оба они хватали ртом воздух.
— Что там произошло? И где мы? Клаф огляделся вокруг. Ольхи покачивались по мановению ветерка. Земля под ним хлюпала, и сквозь почву торчали корни. Воздух был наполнен ароматом земли и зелени, а на ветвях трели птицы.
«Мы на окраине Новиграда».
Рой присел и погладил большую мохнатую голову. Оно принадлежало свирепому зверю, но зверь катался у ног ведьмака, открывая ему свое брюхо, как кошка, просящая погладить.
Несмотря на то, что зверь пытался выглядеть милым, его смертельно острый клюв, гигантские крылья и сверкающие когти все равно пугали кузнецов.
Клаф нервно стоял перед дочерью, а Йоана вцепилась в спину отца, затаив дыхание. В ее глазах был страх и любопытство.
«Не бойся. Грифон хорошая девочка». Рой улыбнулся кузнецу и развязал веревку, а затем забрал свое оружие. «Может быть, она и грифон, но она никогда не причиняет вреда своим друзьям, а вы здесь гости».
Грифон получил приказ. Она встала и высоко подняла голову, высокомерно кивнув кузнецам, в ее глазах сверкнуло что-то похожее на человеческие эмоции, и она забулькала, как бы говоря: «Привет, я Грифон».
«Окс, ты действительно ведьмак, а не какой-нибудь заклинатель, или друид, или какой-то святой, живущий среди людей?» Клаф последовал за Роем глубже в лес, с любопытством глядя на летающего грифона. Листья и ветки закружились в воздухе, а грифон издал счастливый рев.
«Если это поможет, можешь считать меня повелителем зверей». Рой покачал головой и посмотрел вперед. Глубоко в лесу его уже ждал Серрит. Волосы его были завязаны, а глаза ярко сияли. «Думаю, представление уместно. Это финансовый директор ведьмачьего братства — Серрит».
«Литта сказала, что ты искал кузнецов, малыш. Ты быстро вернулся. Кто эти люди?» Серрит бросил на Клафа острый взгляд, и кузнец выпрямился.
«Эй, я не зря стал провидцем. Я быстро вернулся, потому что дело было решено». Рой гордо улыбнулся. «Наслаждайтесь нашими гостями. Это Клаф, мастер-кузнец из клана Тордаррох с островов Скеллиге. Он опытный оружейник и оружейник, а эта прекрасная дама — его дочь Йоана. Она еще и выдающийся оружейник. десять лет они будут оказывать свои услуги исключительно братству».
Рой передал контракт Серриту. Серрит просмотрел их, одобрительно кивая. Улыбка скривила его задумчивые губы, и он пожал руки кузнецам. «Добро пожаловать в дом Гавейнов. Уверяю вас, вы будете очень довольны принятым решением».
«Я на это надеюсь. Мы уже часть братства, и я пока не собираюсь уходить». Клаф прикоснулся к своей щетине и обменялся с Йоаной взглядами с облегчением.
«Весемир будет очень рад, когда узнает об этом», — сказал Серрит. «Он ломал голову над чертежами и модификацией чешуи дракона. Гай уже не так молод, как был. Переутомление — не лучшее занятие, и теперь наконец-то у него есть кто-то, кто ему помогает».
— Он снова поехал в Оксенфурт?
— О нет, малышка. Миньоль сама приехала в Новиград, и Весемир устроил для нее приветственную вечеринку в бальном зале. Наверное, они сейчас танцуют.
— А Геральт?
«Понятия не имею, где он. Вероятно, он связывается со своей матерью, и никто об этом не знает.
.»
Рой улыбнулся, радуясь Белому Волку.
«Все остальные либо присматривают за детьми, либо пируют в бальном зале».
«Как К… Фалька? Привыкает к своей новой жизни? Какие-нибудь подозрительные личности бродят в последнее время по Новиграду?»
Кузнецы тихо слушали разговор. Это звучало как теплая и обычная беседа. Ведьмаки совсем не те, которых они имели в виду.
«Она может протестовать сколько угодно, но Йеннифэр ее пригвоздила. Эйден, Ламберт и люди Гавейна пристально следят за происходящим в городе. Если кто-то попытается сделать что-нибудь смешное, ему конец».
«Я знал, что вы, ребята, будете поддерживать это место в рабочем состоянии». Рой кивнул. «Теперь вы имеете дело с кузнецами».
— Ты не пойдешь с нами? Клаф выглядел озадаченным.
«У меня есть незаконченные дела на островах». Рой посмотрел на кузнеца. «Не волнуйся. Братство позаботится о тебе». Он вытащил добычу, полученную во время путешествия на острова Скеллиге, включая, помимо прочего, мутаген ехидны, мутаген тролля, гору органов, зубов и когтей.
«Отнеси это Лето и Кияну. Они найдут им хорошее применение».
Губы Серрита дернулись. Он уничтожил целое логово монстров?
«Ой, чуть не забыл. Подарок для детей». Озорная ухмылка тронула губы Роя. Он вытащил мокрый мешок, с краев которого капала желтая жидкость. Прогорклый запах быстро наполнил воздух.
Серрит зажал нос и обернулся, его глаза наполнились отвращением. Несмотря на то, что за свою жизнь он повидал изрядную долю ужасов, вонь того, что вытащил Рой, все еще почти душила его. «Что в этом мешке? Экскременты акулы?»
«Что? Нет. Это хорошая вещь. Маринованное мясо акулы, мясо кита и маринованная гагарка». Рой зубасто ухмыльнулся, его брови изогнулись. Подражая троллям, он сказал: «Пахнет и плохо, и хорошо».
Ухмылка Роя заставила кузнецов содрогнуться. Ни в коем случае не переступайте этому парню.
«Убедитесь, что каждый ребенок получит свой кусок, особенно новые ученики и дублеры». Рой передал мешок Серриту, который уже дергался. — По два фунта каждому. Скажи им, что это суд над ведьмаком, понимаешь?
Серрит пристально посмотрел на Роя. «Это их убьет».
«Все равно лучше, чем окунуться в дерьмо. Просто сделай это. О, принеси мне бутылку огроидного масла и токсин нашей школы из рыбы фугу. Они нужны мне для чего-то важного».
***
Йоана вошла в дом Гавейнов. Это был первый раз в ее жизни, когда она покинула острова. Заинтересовавшись всем, она оглядела деревянные дома, ее хвост покачивался. Кто-то читал и писал, кто-то возился с лабораторными флаконами и сосудами, а за забором несколько мальчиков с засыпанными землей лицами ухаживали за помидорами и баклажанами на полях. В правой части двора двенадцать полуголых мальчишек с любопытством разглядывали своих новых гостей.
Затем появился худощавый мужчина в солнечных очках и залаял на них. Ребята быстро присели. Девушка с серебристо-седыми волосами стояла в центре двора и лаконично командовала собакой, словно она была повелителем зверей. Собака-сиренка каталась, вертелась, бегала, бродила и делала все, что ей говорили. В конце концов усталость взяла верх, и он залаял.
— Что это за место, Серрит?
— Рой тебе не сказал? Дом Гавейна — это приют, которым управляют ведьмаки.
«Подожди, кто такой Рой?» Сердце Клафа упало, и на его лице появилось странное выражение. — Ты имеешь в виду Окса? Парня, который ушел?
Серрит помассировал виски. Боги, что мне делать с этим парнем? Этот проклятый мальчишка устраивает скандал, используя имя моего брата. На днях Окс собирается заплатить за некоторые махинации Роя.
«Этого парня зовут Рой. Он в бунтарской фазе и любит пошалить. Имя Окса принадлежит кому-то другому».
«Это шутка? Он даже не полноценный ведьмак, а ему удалось убить двух ледяных троллей?» Клаф был в полном недоумении.
Серрит улыбнулся и покачал головой, а затем повел кузнецов в кузницу за забором. Это было небольшое здание из камня и глины.
Йоана и Клаф были разочарованы. Оборудование кузницы было, мягко говоря, тусклым. Кузница, ее пламя и даже наковальня, казалось, были сплетены воедино, как будто ведьмакам нужно было только что-то достаточно хорошее для них. Это было далеко от кузницы в Ундвике.
Однако это было не совсем бесполезно. Серрит показал им стопку схем, на которых были записаны этапы создания множества невероятных доспехов и оружия. Были даже упоминания о специальном сплаве. Даже такой ветеран, как Клаф, был впечатлен.
«У нас есть схемы снаряжения Волка, Грифона, Гадюки, Медведя и Мантикоры. Вы можете начать с того, что захотите», — сказал Серрит. «Сделай по одному комплекту снаряжения для каждой школы. Большинство компонентов у нас уже готово. Если у тебя есть что-нибудь еще, скажи Весемиру. Он вернется ночью».
«На этих диаграммах изображены несколько типов литья металлов, которые я никогда раньше не видел». Клаф на мгновение задумался. «На то, чтобы это понять, потребуется не менее трех месяцев».
«У вас есть свобода продвигаться вперед так быстро или медленно, как вам хочется. Я верю в ваши навыки. Весемир расскажет вам больше об исследованиях костей и чешуи дракона».
Клаф сжал кулаки, волнение наполнило его глаза. Он оставался в Ундвике десятилетиями и редко сталкивался с какими-либо проблемами, которые могли бы его взволновать. Это был один из них. Ему выпала честь исследовать загадочные ведьмачьи чертежи, но, более того, он также был причастен к разработке снаряжения, сделанного из частей дракона.
«Если вас не устраивает наша кузница, мы можем днём прогуляться по Новиграду и сделать кое-какие покупки. Пришло время привести это место в порядок. В конце концов, это
будет вашим рабочим местом на долгое время».
***
«О-они учатся читать и писать?» Йоана взглянула на класс, где дети что-то писали. Она выглядела немного завистливой, ей тоже хотелось оказаться в классе. За всю свою жизнь она никогда не ходила в школу. Ее покойная мать научила ее читать, но это был только базовый северный язык.
«Да. Общий класс. Мой коллега учит их немного культуре этого мира. Йоана, верно?» Серрит на мгновение замолчал. «Если хочешь, можешь присоединиться к занятиям каждое утро. Помимо кузнечного дела, алхимии и охоты, ты можешь делать все, что пожелаешь».
«Но этого нет в контракте. Я здесь, чтобы работать, а не играть». Йоана нервно покачала головой.
«Разве ты не видел, что Рой написал в конце контракта? Просто считай это место своим домом».
Кузнецы переглянулись, и их напряжение растаяло. Ведьмак оказался более доступным, чем они думали. У них было ощущение, что эта поездка окажется более яркой и оживленной, чем они думали вначале.
«Познакомьтесь немного с этим местом. Ребята, я познакомлю вас со всеми остальными во время обеда. Они более чем рады завести новых друзей».
***
Рой телепортировался обратно в Ундвик и направился к северным горам. Он прошел через шахты, занятые мертвыми троллями, и поднялся по ущелью, в конце концов дойдя до треугольного входа в пещеру. Склон вел вниз, и запах крови образовывал ленты в воздухе, ведущие глубоко в пещеру.
Ведьмак стоял перед входом, постучал в воздух, в глазах его пылало волнение. «Надеюсь, ты хорошо спал, ледяной гигант. Тебя ждет неприятное пробуждение».
***
***
