Тропы пещеры были извилистыми и сопровождались крутыми скалами. Между перекрестками стояло множество висячих каменных мостов, под которыми спала глубокая пропасть. По углам пещеры лежали скелеты всевозможных зверей, а ведьмак заметил и человеческие кости. Некоторые пахли свежестью, а некоторые веками спали в этой пещере, служа своего рода приманкой для незваных гостей.
Рой мчался сквозь тьму, как призрак, поднимаясь по тропе, ведущей на вершину горы. Кости хрустнули под его ногами, глаза сверкали, как у зверя. Темнота не лишила ведьмака зрения.
Он прошел через подвесной мост и вошел в огромную пещеру. Оно имело форму купола и, возможно, было больше любого замка. Сталактиты свисали с потолка, тесно переплетаясь. Они были почти похожи на виноградные лозы, и ощущение пространства у Роя было слегка искажено.
Из земли торчали серые и зеленые сталагмиты, их основание было толстым, а кончики тонкими. Некоторые были даже выше Роя. Вода капала в отверстия между камнями, брызги эхом раздавались в воздухе.
Рой почувствовал, что что-то наблюдает за ним. Он быстро накинул на себя Квена и замедлил шаги, ступая осторожно.
Пара малиновых глаз распахнулась за сталагмитом в углу и посмотрела на него. Что-то зашуршало, и существо, спрятавшееся в тени, открыло пасть. Гуманоидный монстр взмахнул руками и выпрыгнул из укрытия, как птица.
Рой почувствовал приближающийся к нему прогорклый запах экскрементов. В конце концов монстр показал себя во всей своей красе. У него было тело, похожее на тело утопающего, только более отвратительное. Слои кожи вяло свисали с его головы, образуя свободную шапку из кожи и плоти. У существа были малиновые волосы размером с кишки, беспорядочно извивавшиеся в воздухе. Его мышцы были красными, сухожилия — желтыми, и они были достаточно твердыми, чтобы защитить существо. Его зубы были острыми и отвратительно-желтыми, а когти — смертоносными.
Монстр выглядел ужасно.
‘Цейгль
Возраст: 20 лет
HP: 100
Сила: 10
Конституция: 10
Ловкость: 11
Восприятие: 5
Уилл: 6
Харизма: 2
Дух: 5
Навыки:
Разъедающий яд Уровень 5: Зойглы живут в местах с обилием трупов и гниющей плоти. Их когти и зубы пропитаны особым ядом. Атакованные цели имеют шанс ослабнуть и заболеть лихорадкой.
Численная сила (пассивный): всякий раз, когда зойглы ходят группами, они получают +2 к Ловкости и Воле.
Самоуничтожение (пассивный): прежде чем зойглы умрут, они самоуничтожятся и нанесут огромное количество ударного и коррозионного урона всему, что их окружает.’
***
Рой присел, держа Аэрондайт обеими руками, и ударил клинком по туловищу атакующего монстра.
Плоть зойгла была разрезана, внутренности вывалились на землю. В воздухе пронеслась багровая вспышка, и ведьмак покатился вперед по земле, оставив позади искалеченный труп.
Цойгль лопнул, как раздутый воздушный шар. Его кровь и внутренности разлетелись повсюду, пропитывая сталагмиты кровью и плотью. Земля и стены шипели от коррозии. Часть крови попала в ведьмака, но Квен сдержал ее, однако после этого удара щит сломался.
— Зейгль убит. Опыт +100. Ведьмак 12 уровня (13900/12500).’
«Это самоуничтожение было чем-то». Рой вздохнул и стряхнул кровь со своего клинка.
И тогда вопли разнеслись повсюду вокруг него. Из-за камней выскочила группа гуманоидных монстров и бросилась на ведьмака.
Пожиратели.
Ведьмак оказался в ловушке клаустрофобного пространства, и эти монстры могли самоуничтожиться. Если бы он убил их, эффект самоуничтожения причинил бы вред убийце, но если бы они не были убиты, вместо этого они убили бы свою жертву. Даже ведьмаки сочли бы это затруднительным.
Однако Рой не позволил им приблизиться к себе. Еще не успели монстры подобраться к ведьмаку на десять ярдов, как Рой уже перешел на ручной арбалет и почти без остановки произвел шесть выстрелов.
Его первый выстрел был сделан назад, и он моргнул вместе с ним, образовав некоторое расстояние между ним и отрядом самоубийц. Убедившись, что он в безопасности, Рой произвел еще пять выстрелов, болты пронеслись по воздуху. Некоторые даже повернули под углом, и все болты разлетелись по головам монстров.
От выстрелов трупы отлетели назад.
Происходило что-то невероятное. Пятеро пожирателей взлетели в воздух, и их головы лопнули, как арбузы, еще до того, как они упали на землю. Болт вызвал взрыв внутри пожирателей, и их трупы взорвались кровавым туманом, красный дождь залил стены.
Рой стоял вдалеке, наблюдая за разворачивающимся кровавым зрелищем, и дул в свой ручной арбалет. «Самоуничтожение не сработает на мне дважды».
Почему зойглы и пожиратели самоуничтожались, Рой понятия не имел. Однако одно можно было сказать наверняка: эта жестокая реакция после смерти доставляла ведьмаку большие хлопоты. Их плоть и внутренности разорвались на маленькие куски, оставив после себя только грудные клетки. Их зубы, когти и плоть разлетелись повсюду, падая в пропасть под мостом.
Собрать добычу было практически невозможно, но, к счастью, за сталактитом он нашел логово пожирателя. Большая часть логова была скрыта под землей и представляла собой веретено. Поверхность выглядела как маленький вулкан, состоящий из снега, почвы и скелетов. Рой швырнул в логово огненный шар и разнес его вдребезги. От него он получил меньший красный мутаген.
***
По пути к ледяному великану на ведьмака напали два вида самоуничтожающихся монстров. Став свидетелем их самоуничтожения, Рой не позволил им приблизиться к себе. Либо он расстрелял их болтами, либо сжег огнём и молнией. Ни одно чудовище не могло приблизиться к ведьмаку.
***
Высота становилась выше. Ведьмак остановился на огромном валуне, со всех сторон которого свисали подвесные мосты. В центре стояло огромное корявое дерево, на ветвях которого не было листьев, а вместо них были комки земли, слизи и черных перьев. Хлопанье крыльев эхом отдавалось от ветвей, и воздух был наполнен шипением и кудахтаньем.
Несколько тонких эриний сидели на верхушках ветвей и выглядели, как обычно, уродливо, но тем не менее чистили клювами свои перья, как будто они были самыми красивыми птицами в этой стране.
Судя по всему, эти монстры превратили это дерево в свое гнездо. Вокруг корня дерева валялись скелеты. Скелеты животных, зверей, зойглов и даже своих. Эти монстры видели во всем добычу.
И еще один вошел прямо в их поле зрения. Визжа и визжа от восторга, эринии кинулись на ведьмака.
А потом их визги превратились в крики ужаса.
Болты полетели и порхали по воздуху, и ведьмак исчез. Он снова появился рядом с эринией, словно призрак, и отмахнулся от клинка. Один за другим эринии падали с отвратительными звуками, их тела были изрезаны дырами и порезами от ведьмачьих атак.
Кровь и плоть покрыли землю, а несколько мгновений спустя ведьмак стоял на вершине дерева, улыбаясь яркому выходу впереди себя.
‘(8) эриний убито. Опыт +640. Ведьмак 12 уровня (15040/12500).’
«Ну, это была хорошая ферма опыта».
***
Ведьмак рванул вперед и упал на землю, замахиваясь коротким мечом по телам эриний, забирая все ценное.
И он вышел из пещеры. За темнотой виднелась извилистая тропа, окружавшая всю внешнюю стену горы и ведущая к вершине. Холодные ветры громко завывали, разрезая кожу тех, кто был достаточно безрассуден, чтобы ступить в эти части горы.
На улице было четырнадцать градусов, и медленно падал снег, порхая на ведьмачьем плаще, мерцая, как звезды.
Рой плотнее затянул плащ и пошел вперед по скользкой тропе. Через десять минут он прибыл к месту назначения — пещере на самой высокой вершине Ундвика.
Много лет назад жители этого острова сложили гору гранита перед дырой, почти полностью заблокировав ее, оставив только одну маленькую щель наверху, позволяющую воздуху проникать.
Ведьмак принюхался, и его встретил знакомый запах. Тот же запах, который он уловил от Старого Копья. Да, внутри ледяной гигант.
«Это объясняет, почему ледяной гигант не появлялся уже сто лет. Вход в его пещеру заблокирован, и, никто его не потревожил, он впал в спячку».
Спит сто лет. Только огроиды могут это сделать. Тем не менее, пока гигант рядом, он
однажды проснется, и это будет означать катастрофу для Ундвика.
«Очень хорошо, по моей бесконечной милости и щедрости я разберусь с этим делом для людей». Но я не собираюсь его убивать.
Рой выстрелил в щель наверху, и тот растворился в воздухе.
***
Пещера была титанической. Оно было не менее тридцати трех футов в высоту, а потолок поддерживали колонны размером со стволы деревьев. Это место было достаточно большим, чтобы лошадь могла скакать. Вечный лед на вершине горы заморозил стены, торчащие сосульки. В некоторых стенах были дыры, соединявшие их с внешним миром и пропускавшие холодный воздух.
В самых глубоких глубинах пещеры лежал зверь ростом более тринадцати футов. Его кожа была ледяно-голубой, мускулы возвышались. Зверь лежал брюхом на земле, крепко спал, убаюканный своими снами. Медвежья шкура покрывала его спину и грудь того же оттенка, что и темно-каштановые волосы, и он покачивался, когда зверь храпел. С каждым храпом снег вокруг него кружился, как по команде. Пожелтевшие деревянные доспехи покрывали его руки и ноги. Оно выглядело древним, словно было сделано из дерева, оторванного от драккара и связанного веревкой.
‘Ледяной гигант
Возраст: 280 лет
Мужской пол
ХП: ? (Спячка, ослабление, голодание)
Сила: ? (Ослабленный)
Ловкость: 15 (ослабленная)
Конституция: ? (Ослабленный)
Восприятие: 12
Уилл: 12
Харизма: 4
Дух: 10
Навыки:
Огроид (пассивный): Обладает невероятным количеством жизненной силы. +20 к Конституции. Толстая шкура ледяного гиганта обеспечивает ему большую физическую устойчивость. Небольшие раны заживают сразу. Обычные раны заживают быстрее, чем обычно.
Столп ледяного сердца (пассивный): Ледяные гиганты связаны таинственной связью с суровым холодом. Холод – их источник силы. Ледяные гиганты обретают большую силу, когда находятся в холодную погоду. +20 к Силе. Наполняет свои атаки силой льда. Замедляет или даже замораживает кровоток цели.
Укротитель монстров (пассивный): Ледяные гиганты обладают талантом приручать монстров птичьего типа (ехидну, эринию, гарпию). Эта способность глубоко укоренилась в его родословной. Типы монстров, которых он приручает, также будут следовать за каждым его призывом, пока они находятся на территории ледяного гиганта».
***
«Хм. Эринии, с которыми я сражался ранее, вероятно, были потомками птицы, которую приручил этот парень». Рой спокойно посмотрел на чудовищное существо. Даже на расстоянии десяти ярдов он мог чувствовать биение сердца гиганта и переполняющую его жизненную силу.
Если бы это существо было в расцвете сил, оно было бы даже сильнее, чем Старое Копье. В одиночку Рою было бы трудно победить это существо. Увы, он спал слишком долго, и течение времени лишило его сил. Оно было недоедающим. Это объясняет, почему он разбушевался и съел все, что мог, как только проснулся.
«Извини, но на этот раз этого не произойдет».
***
Убедившись, что великан глубоко спит, ведьмак сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию, чтобы восстановить силы, а затем приготовился к бою.
Сначала он вытащил кусок ткани и смазал оба меча коричневой пастой. Часть его составляла огроидное масло, а другая часть — токсин рыбы фугу, который он просил у Серрита. Он окунул двести болтов во вторую бутылку с маслом огроидов, а также окунул их в яд.
Эти предметы сыграли важную роль в его плане нападения. Он выложил три бутылки с отварами. «Удар молнии» для силы, «Фильтр Петри» для интенсивности знаков и отвар ехидны для лечения за счет маны.
Рой все откупорил и допил отвар. Его сердцебиение участилось, щеки приобрели болезненный красный оттенок, а на лице поползли черные вены. Затем он вытащил пару бомб, которые давно не использовал: Мечта Дракона. И тогда он достал бочку нефти.
Ведьмак сделал Знак, и Квен прикрыл его. Перед ним появился его клон, взял бочку и бомбы, а затем привязал Аэрондайта к себе на спину.
Рой проводил его, пока он медленно шел по снегу, приближаясь к спящему ледяному гиганту.
И клон облил маслом гиганта. Воздух был наполнен прогорклым запахом масла. Спина и бока гиганта были покрыты жидкостью, но он все еще крепко спал.
Затем клон взорвал бомбу, и зверя накрыло облако белого легковоспламеняющегося дыма. Гигантский палец ледяного гиганта двинулся, и его веки дернулись. Наконец-то оно начало шевелиться.
Рой быстро призвал своего миньона, и огненный атронах вылетел из дверей Обливиона, паря рядом со своим призывателем.
Клон, атронах и ведьмак выстроились в треугольник. Получив приказ, атронах совершил пируэт и подбросил в воздух огненный шар. В то же время клон поднял Аэрондайт. Багровый свет вспыхнул на краю и ударил лезвием вниз, в тыльную сторону левой ноги гиганта.
Мечта Дракона и масло коснулись огня.
Столб пламени взмыл в воздух, и взрыв прогремел по всей пещере. Огни, охватившие гиганта, дрожали и танцевали, искры летели во все стороны, а воздушные потоки волновались, сотрясая саму землю и воздух.
Сталактиты падали дождем, разбиваясь на мелкие кусочки. Высокий силуэт поднялся в огне и пошатнулся влево. Древний рев разнесся по пещере, и гористая фигура выкатилась из пламени.
Монстр почти напоминал деформированного и изуродованного человека. Его лоб так сильно выдвинулся вперед, что обвис. Нос у него был широкий, рот представлял собой зияющую пасть, а глаза блестели, как рубины. Черты его лица были смешаны, образуя беспорядочное и отвратительное лицо.
Его темно-коричневая борода доходила до груди и напоминала огромную метлу. Благодаря маслу и «Сну Дракона» пламя прилипло к ледяной коже гиганта, не желая выходить наружу. Монстр выглядел так, будто на нем была огненная броня, но в его порах крутились ледяные водовороты, гасящие огонь.
Пламя и холод сражались в ожесточенной борьбе на теле гиганта, однако почерневшая кожа гиганта быстро заживала. Гигант бросился к огненному атронаху. Несмотря на то, что он наклонялся влево и раскачивался при каждом шаге, это не снижало его скорость. За каждый шаг великан преодолевал не менее четырех ярдов.
Громкий грохот гиганта прогремел по пещере, и мгновением позже он уже был перед атронахом. В это же время ведьмак быстро дал залп болтов. Болты взорвались, отрезав куски от спины гиганта, и воздух наполнился пылью.
Огроидное масло и токсин на болтах просочились в кровь ледяного гиганта. Великан на долю секунды застыл от боли, затем наклонился и схватил атронаха, сжав его между ладонями.
Атронах исчез в воздухе, превратившись в частицы маны. Рой выпустил еще больше болтов, и они пронеслись по воздуху, как радуга смерти, и упали на ледяного гиганта.
Монстр держал мускулистую левую руку перед грудью. Если бы это был какой-нибудь другой монстр, болты разбросали бы его, но все, что им удалось сделать, это оставить небольшие следы на руке гиганта, а затем они упали на землю.
Великан, держа руку поднятой, нанес удар по каменному столбу, за которым прятался ведьмак.
Пещера снова загрохотала, колонна треснула, ее нижняя половина упала назад. Пыль взлетела высоко в воздух, обломки рикошетили во всех направлениях.
Несмотря на все усилия, все было напрасно. Прежде чем он это заметил, ведьмак снова появился где-то в пещере. На этот раз ведьмак сделал знак Аард и метнул через поле боя молнию. В это же время позади него появились еще один атронах и клон с Габриэлем, быстро бегущие на свои позиции.
***
Ледяной гигант громко кричал, пытаясь призвать своих помощников, но Рой перебил всех птиц-монстров. Ему придется сражаться в одиночку. Не имея выбора, великан бросился по пещере, пытаясь атаковать ведьмака и его союзников.
Огромность пещеры поставила гиганта в еще большее невыгодное положение. Он потратил слишком много времени на погоню за жертвой. Несмотря на то, что у него было достаточно силы, чтобы стереть любого противника с ног одним ударом, если бы он не мог даже коснуться ведьмака, его сила была бы ничем.
Атронах, ведьмак и клон спрятались в трех разных углах пещеры, обрушивая на великана шквал атак. Огни разных цветов сияли и мерцали, взрывы и свист болтов наполняли воздух, рев гиганта играл какофонией звуков.
Огненные шары, брошенные атронахом, пролетели по воздуху по дуге, обугливая кожу гиганта. Молнии, которые бросал Рой, вырезали раны на земле, пока он онемел гиганта, а молнии клона вырезали плоть гиганта, просверливая дыру за дырой в его теле.
Ран было не так много, но по мере того, как они медленно накапливались, даже великан начал чувствовать жар. Огроидное масло препятствовало его регенеративным способностям, в то время как токсин рыбы фугу разъедал нервную систему, замедляя рефлексы, а сломанные сухожилия левой ноги еще больше затрудняли его движения.
Ведьмак тоже был не в лучшем состоянии. Он был весь в поту, лицо напряжено, взгляд нервный. Для них это была война на истощение. Непрекращающаяся телепортация, призыв его миньонов, молнии и случайный Страх съели всю его ману, включая восстановленную ману, которую он получил от Активации, а с начала битвы прошло всего пять минут.
В его запасе осталось всего пять зелий незначительного восстановления маны и один заряд полного восстановления.
Великан взревел. В седьмой раз он уничтожил атронаха. Зверь стукнул себя в грудь и издал еще один протяжный рык. Крик проскользнул сквозь трещины между стенами, эхом разнесся по горам.
Тот пошатнулся, чуть не упав. Свет в его глазах начал тускнеть, а дыхание стало прерывистым. С каждым вздохом его тело тряслось. Ожоги, зияющие дыры и почерневшие от удара электрическим током раны медленно разрывали его тело на части, словно это была разваливающаяся статуя, и голод помогал им.
Гигант проигнорировал взрывающиеся болты и направился к западному углу. Он выдернул из стены черный ржавый якорь, держа якорь одной рукой и цепь другой.
Перенеся вес тела на правую ногу, ледяной гигант закрутился по спирали и раскачал цепь. Это был смертельный поворот монстра.
Якорь несся по воздуху, завывая, как ветер. За один миг он пролетел пять ярдов и попал в то место, где прятался ведьмак. Якорь врезался в землю, как черный метеор, повсюду разлетелся снег и обломки, а металл оставил после себя кратер.
Рою удалось телепортироваться к своему клону в самый последний момент, но он выглядел белым и вздрогнул.
Прежде чем он успел хотя бы вздохнуть, над ним снова навис вращающийся якорь, угрожая лишить его жизни.
Клон разлетелся на куски, и Рой не успел вовремя вызвать еще одного. Гигант медленно приблизился, тень его возвышающегося тела нависла над Роем, и он взмахнул якорем, и огромный металл пронесся через половину зала.
Рой схватил арбалет. По воздуху разлетелась рябь, и он снова появился со своим болтом где-то еще, но удача на этот раз была не на его стороне.
Еще до того, как он смог приземлиться, он почувствовал порыв ветра, пронесшийся у него за спиной, и волна силы пронзила его спину, сломав каждую кость в его теле. Ведьмак помчался вперед, как пушка, не успев даже вскрикнуть, и врезался в стену.
Стена развалилась на куски, и искалеченный труп соскользнул из кратера в форме человека, оставив после себя кровь и фарш.
Улыбка облегчения тронула губы ледяного гиганта. Он отпустил якорь и тяжело плюхнулся на землю, положив руки на колени, дыхание все еще было прерывистым. Боль и усталость жгли и разгорались во всех его почерневших и кровоточащих ранах. Масло и токсин взорвались одновременно, истощив остатки силы.
Я выиграл.
Это была единственная мысль, оставшаяся в его рудиментарном уме. Эта ошибка мертва. Разбудил меня и так много бегал, что я не мог попасть в него. Но теперь оно мертво. Мне хочется содрать с него шкуру и пережевать тысячу раз, прежде чем проглотить. Я голоден. Я хочу съесть все. Но сначала дай мне поспать.
Его веки начали опускаться, голова низко опустилась, мышцы расслабились.
А затем свист в воздухе унес всю сонливость. Жук, которого следовало подавить, вылетел из ниоткуда и спустился по невидимой лестнице.
Волосы ведьмака были растрепаны, на прогнутой броне свисали пятна крови и мясного фарша. Его глаза были широко раскрыты, и он открыл рот, его горло дрожало.
«Фус!
«
Крик врезался в голову гиганта, и кровь потекла из его лица. Головокруженный, он упал обратно и инстинктивно поднял правую руку, закрывая лицо, но был слишком утомлен, чтобы сражаться. Токсин просочился внутрь. Даже его руки дрожали.
Словно танцор, ведьмак опустился на тыльную сторону руки великана. Он присел и прижал клинок к щеке, выставив его вперед, как бычий рог.
Ледяной великан израсходовал последние силы, поднимая руку, пытаясь задушить ведьмака до смерти.
Ведьмак прыгнул вперед и увернулся от руки. В то же время он вонзил свой клинок в грудь гиганта, острие которого вспыхнуло красным.
Рука гиганта безвольно упала на бок, и он кашлял кровью и кусками своих внутренностей. Ведьмак стоял на умирающем чудовище, подняв клинок и глядя на него сверху вниз, сверкая глазами.
Монстр закрыл глаза, впадая в бессознательное состояние. Я наконец умираю? Прожил сотни лет, убитый насекомым?
***
Смерть не требовала этого. Ведьмак шагнул вперед, скрестил ему шею и наконец остановился на носу. Улыбка скривила его губы, и он прижал правую руку к центру лба гиганта, и красный свет замерцал вокруг него.
***
***
Еьать у него планы на него