Три дня Рой греб на лодке по ледяным водам и наконец прибыл на самый восточный остров — Хиндарсфьялль. Хиндарсфьялль был самым маленьким островом Скеллиге, состоящим из нескольких деревень, кустарников и лесов.
Тем не менее, этот тихий остров был источником островной культуры. Повсюду были воздвигнуты алтари Фрейи, а в центре острова возвышался красивый храм, возвышающийся на длинной лестнице. По стенам ползли зеленые папоротники в сопровождении плюща обыкновенного и бостонского плюща. На вершине холма сидел сокол и дремал. Возможно, это было священное животное, ответившее на зов богини.
Священный сад окружал храм, цветы цвели круглый год, а маленькие деревья были красиво подстрижены. Под ослепительным солнцем внутри храма жизни молодые жрицы в длинных белых одеждах раскинулись по двору, кормя цыплят, обрабатывая поля или беседуя с верующими и туристами. Рядом с ними стояли и сопровождали несколько местных гидов.
Верующие Фрейи, проживающие в далеких Ковире и Повиссе, заключили долгосрочный договор со жрицами. Жрицы предоставляли путевки жителям Ковира и Повисса по разумным ценам.
Рой понял, что на данный момент печально известный и самый жестокий пират, когда-либо известный на этой земле, Моркварг, еще не высадился на этом острове. Пирату еще предстояло разрушить храм и убить жриц. Он еще не был проклят прожить свою жизнь волком, погруженным в вечный голод.
Все было в безмятежном мире, но он был здесь не для этого. Ведьмак покинул храм и стремительно прибыл в деревню Лофотенские острова. Трисс рассказала ему, что Ортолан скрывается в той деревне.
Деревня была окружена деревянным забором, в котором стояло около трех десятков деревянных домов. Было еще утро, и мужчины ловили рыбу в море, оставив женщин во дворе сушить рыбу под солнцем. Некоторые с деревянными ведрами стирали белье, их кожа загорелая, а мышцы были такими же напряженными, как у мужчин.
Пожилые люди сидели на своих ротанговых стульях и грелись на солнышке, а мальчишки бегали со своими собаками.
Сельчане, ухаживавшие за морковкой, заметили ведьмака, но они все равно привыкли к эксцентричным туристам, поэтому вид Роя их нисколько не смутил.
Пока Рой осматривал деревню, к нему подошел молодой человек со шкурой рыжей лисы на шее. У него была щетина, и улыбка свисала с его губ. «Во имя Фрейи! Доброе утро, добрый сэр. Может быть, вам нужен гид? Я предложу вам лучшую цену. Я проведу вас по острову и насладитесь лучшими пейзажами, которые может предложить это место. Мы можем посетить храм и помолись самой богине. Если хочешь, мы можем полакомиться местными деликатесами. И все это за две кроны в день».
Рой посмотрел на молодого человека, обдумывая возможные варианты. Трисс понятия не имела, взял ли Ортолан псевдоним, поэтому ему пришлось искать этого человека самому. «Тогда мы начнем с Лофотенских островов. Не хотите ли поговорить о сельчанах? Если возможно, о каждом доме».
В глазах юноши промелькнуло удивление.
«Я Лайнус Питт, профессор социальных отношений и биологии окружающей среды в Оксенфуртской академии». Рой лгал так же естественно, как дышал. «Меня очень интересует культура островов, образ жизни местных жителей и то, как устроены их семьи».
«Вы профессор академии?» Молодой человек был шокирован. Профессор в черном плаще и ходит как тень? Ты больше похож на наёмника, чем на учёного.
«Сейчас я изучаю взаимоотношения в семейных ячейках на Скеллиге, пищевые привычки островитян и численность драгоценного голубого тунца. Недавно я закончил свои исследования на Ундвике. Говорил с кузнецами из клана Тордаррох, и это не так. красивая картина.»
«Останавливаться!» У молодого человека начало кружиться голова. Словно околдованный, он выполнил просьбу Роя. «Очень хорошо, профессор Лайнус Питт. За две кроны я возьму вас на экскурсию по острову».
***
Кротт откашлялся и указал на дом слева от себя. Во дворе было два дерева. «Это обитель самого почитаемого человека на Лофотенах, главной жрицы Фрейи-Увы. Главная жрица посвятила всю свою жизнь служению богине, никогда не выходя замуж и не имея собственных детей. Она проводит весь день в молитвах. для жителей Хиндарсфьяля. Замечательная и уважаемая женщина».
Рой посмотрел на белые одежды, свисающие на веревке во дворе. «Все на этом острове поклоняются Фрейе?»
Кротт странно посмотрел на «профессора». Профессор задает этот вопрос?
Но он продолжал улыбаться. «Конечно, профессор. Откелль, предок островитян, попал в шторм, находясь в море. Смерть почти забрала его, но Модрон, при всем своем великодушии, подарила ему набор трубок. Он дунул на них, и буря утихла, позволив ему пройти на ту самую землю, на которой мы стоим. Именно здесь он произвел потомство, и народ Скеллиге родился. С тех пор мои братья поверили в Фрейю».
Уважение в глазах Кротта сменилось презрением. «Неверие в богиню сродни предательству. Такие люди отвернулись от своих предков. Нет, я говорю, они больше не люди».
Рой улыбнулся и спросил: «Я слышал, что флот Скеллиге часто грабит и грабит обильные храмы, принадлежащие другим богам. Например, таким богам, как Мелителе и Креве».
Кротт ухмыльнулся зубами. Он сказал как ни в чем не бывало: «Это всего лишь народная традиция, и Фрейя — единственная богиня, которой мы доверяем. Остальные боги для нас ничего не значат».
— А если бы какой-нибудь островитянин осквернил богиню?
«Тогда они будут страдать от презрения и враждебности своих братьев. На них прольется проклятие, которое будет мучить их на всю жизнь».
***
«А это дом лофотенского кузнеца. Гая зовут Маншуре».
«Как его навыки по сравнению с Тордаррохами?»
«О, вы ему льстите. Клан Тордаррок — гордость и радость этих островов. Не хочу его оскорблять, но Маншур может самое большее наточить наши гарпуны, починить сети и сделать кое-какие садовые инструменты».
***
«Это дом Мичди. У него замечательная жена. Он подарил ему пятерых детей сразу. Лорд донья ан Синда будет обеспечивать ее каждый месяц, пока ее дети не достигнут совершеннолетия. Это награда за ее вклад в развитие этого острова. »
Кротт посмотрел на детей, играющих в грязи, и в его глазах пылала зависть. Затем он постучал себя в грудь правой рукой и поклонился двору. «Но очень жаль. Несколько месяцев назад Мичди отправился в бой вместе с лордом Крахом, помогая нашим цинтранским братьям в борьбе с нильфгаардским вторжением. С тех пор так и не вернулся. Его останки осквернены южными ублюдками». Кротт торжественно сказал: «Но его душа, должно быть, вернулась в объятия Фрейи».
Рой только что вспомнил, что Скеллиге во время войны отправил в Цинтру флот драккаров, и они тоже понесли тяжелые потери. Менее одного из десяти солдат вернулся живым, но даже в этом случае он почти не чувствовал печали, исходящей от островитян. Возможно, смерть в бою не была чем-то таким уж печальным. Прямо как нордлинги в Скайриме.
***
Кротт привел Роя к ветхому дому в восточной части деревни. Двор зарос бурьяном, на стенах висела блестящая паутина, а в деревянных стенах образовывались трещины. Этот дом явно был заброшен уже давно. «Здесь раньше жил Ортолан».
«Извини?» Зрачки ведьмака сузились.
«Здесь раньше жил Ортолан».
Рой щелкнул языком. Господи, этот колдун высокомерен. Даже не использует псевдоним, когда скрывается. Но да, эти рыбаки и фермеры не могут знать, кто он на самом деле.
«Можете ли вы рассказать мне больше о нем? Как он выглядел и каким он был человеком?» Ведьмак вошел в обшарпанный дом. Балки и потолок были покрыты пылью, а в доме не было ничего, кроме нескольких стеллажей, изъеденных личинками. Кастрюлей и сковородок тоже почти не было.
— Вы его знаете, профессор?
«У меня есть друг с таким же именем». Воспоминания вспыхнули в глазах Роя. «Так что мне любопытно».
«Он выглядел лет на сорок. Золотые волосы, черные глаза, и он был красив». Кротт погладил грубую, покрытую мхом стену. «Рост около шести футов одного дюйма, худощавый, любил носить серую мантию. У него были подстриженные усы и бородка».
Рой кивнул. Это то же самое, что и описание Трисс.
«С того момента, как я впервые увидел его, я понял, что он другой. Он одевался, говорил и вел себя не так, как любой Скеллигер, которого я знал. Говорил так, будто он тоже был по-настоящему образованным». Кротт сделал паузу, и что-то блеснуло в его глазах. «Он действительно твой друг? Друг профессора Оксенфуртской академии?»
«Ортолан — талантливый человек. Он произнес речь в академии. Речь шла о биологии, и речь была достаточно особенной, чтобы оставить впечатление, которое сохраняется до сих пор».
«Ух ты, он звучит как важная шишка». Словно наконец получив ответ на вопрос, который беспокоил его долгое время, Кротт взволнованно махнул кулаком. «Это объясняет его снобизм и отстраненность. Должно быть, ему не о чем было с нами говорить».
«Он был эксцентричным человеком?» Рой присел в углу и активировал ведьмачье чутье. Кроме обычных тварей и насекомых, он больше здесь ничего не нашел. Это его беспокоило. Если Ортолан покинет эту деревню, лидерство потеряется.
«Он пробыл здесь всего меньше года. Почти ни с кем не разговаривал. Большую часть времени проводил у себя дома или где-то еще. Никогда не возвращался до поздней ночи. Никто не знает, что он делал днем».
Рой заметил в этом ответе кое-что еще. Значит, он выходил днем? Возможно, где-то на этом острове есть секретная лаборатория.
— Тогда ты знаешь, куда он пошел? Или какое-нибудь его возможное прибежище? Кто-нибудь еще знает, где он? Рой стряхнул песок с руки и посмотрел на молодого человека, его глаза властно сверкнули.
«Жаль вас разочаровывать, но в одно прекрасное утро Ортолан ушел и больше не вернулся. С тех пор прошел год и два месяца». Кротт покачал головой и вздохнул. «Даже не оставил сообщения жене».
По словам Трисс, Ортолан прожил более трех столетий, но был ко всем равнодушен. Колдун привык быть одиноким, отдавая всю свою жизнь экспериментам по генетической модификации. Он был сумасшедшим учёным, и новость о том, что у него есть жена, застала Роя врасплох. — Так где его жена?
«В красном доме на другом конце деревни. Ее зовут Ева». Кротт начал сплетничать. «Вскоре после исчезновения мужа одинокая Ева снова вышла замуж за Фахда, местного рыбака. С тех пор прошел год».
Рой подумал: «Она изменила колдуну?» Боже, она может разлететься на куски, когда он узнает.
«Ева местная?»
«Скеллигер. Слышал, она родилась в Ард Скеллиг. Ортолан взял ее сюда, чтобы поселиться».
«Как сложилась их семейная жизнь?»
«Какова цель этого вопроса, если вы не возражаете, что я спрошу?» Гид был в замешательстве. Он здесь с экскурсией или расследованием?
«Просто интересно, какая женщина понравилась моему другу».
«Ева красавица». В голосе Кротта звучала зависть. «Высокая, гибкая, с красивым лицом. Родом из деревни, но она не такая грубая, как другие девушки. Хотя Ортолан не знает, как с ней обращаться. Все знают, что он был холоден со своей женой».
Рой молча вздохнул. У него было плохое предчувствие по этому поводу. Надеюсь, он бросил ее не потому, что устал от брака, которого хотел по прихоти. Тем не менее, так поступают те, кто живет достаточно долго и много спит. Они хотят новизны.
Ведьмак тщательно обыскал дом и подтвердил, что люков и подземных комнат там нет. Затем он последовал за Кроттом в жилище Евы.
***
У красного дома стояла блондинка с голубыми глазами, ее волосы были собраны в хвост. Несмотря на свою нелепую куртку, она все равно выглядела прекрасно. Женщине было двадцать лет. У нее была гладкая кожа, маленький нос и красивые губы. В ее глазах светилась улыбка, которая могла быть только у тех, кто наделен счастливой жизнью, и у нее был красивый голос. В уголке ее губ была родинка, придававшая ей немного привлекательности.
Даже ведьмак, повидавший свою изрядную долю красавиц, немного уставился на нее. Используя Observe, он подтвердил, что она была обычным человеком без каких-либо скрытых личностей.
«Это профессор Лайнус Питт из…»
«Оксенфурт». Рой улыбнулся, протягивая руку. Ева замерла, напуганная темным нарядом Роя, особенно его плащом и солнцезащитными очками. Она протянула палец и едва пожала руку Роя. «Я буду краток, Ева. Я лучший друг твоего последнего мужа, Ортолана, и я хотел бы задать тебе несколько вопросов. Если возможно, можем ли мы вынести это во двор?»
«Ортолан? Что Ортолан? Я не знаю никого, кто носит такое имя», — отрицала Ева, ее улыбка застыла, но Рой уловил противоречивый взгляд, который на мгновение мелькнул в ее глазах.
Ева попыталась закрыть дверь, но Рой быстро держал ее приоткрытой ногой, и он заблокировал взгляд Кротта, пока он бросал Акси на Еву. «Успокойтесь, леди. Я просто хочу немного поболтать. Независимо от результата, я уйду, как только разговор закончится».
— Тогда заходи. Ева повернулась и вошла в свой дом с пустым взглядом. Рой внимательно последовал за ним, затем закрыл дверь, оставив Кротта снаружи.
Гид сухо улыбнулся и охранял вход.
***
Интерьер дома был простым, но чистым. Кроме черепа акулы и коврика из медвежьей шкуры, других вещей там не было. Большая часть пространства была заполнена всем необходимым, и это выглядело как теплый дом.
«Почему ты сразу это отрицаешь? Он оставил тебе плохие воспоминания?» — спросил Рой, лаская скамейку, на которой сидел.
«Да.» Ее эмоции были затронуты Аксием, лицо Евы покраснело от ярости. «Да. Я никогда не хочу иметь дело с этим отвратительным мошенником, каким бы богатым он ни был».
«Он когда-нибудь рассказывал тебе о своей работе? О своей настоящей работе».
«Я думала, что он торговец. За время своей торговой деятельности заработал много монет в Лан-Эксетере. Рано вышел на пенсию и решил не торопиться», — непреклонно сказала Ева.
Рой покачал головой. О, нет. Мужчина – известный колдун. Используется для помощи Альзуру в Риссберге во время ведьмачьих экспериментов. Бедная леди. Она ничего не знает.
— Куда же он тогда делся? Если я смогу найти какие-нибудь зацепки, я предоставлю вас самому себе.
«Он ушел год назад, не оставив мне никакого сообщения». Ева изо всех сил помешивала рыбное рагу в котле, ее руки дрожали от ярости. Затем она плюхнулась на диван напротив ведьмака и положила подбородок на сложенные руки. Затем, словно найдя повод выпустить из себя гнев, она вздохнула. «Ушел и не вернулся».
«Он вел себя странно перед тем, как уйти?»
Ева на мгновение замолчала, в ее глазах промелькнул намек на борьбу. «Вверг меня в боль и разбил мне сердце, как обычно».
«Подробности?»
Ева молчала. Ответ на этот вопрос, очевидно, причинил бы ей боль. Даже сила Аксии не могла заставить ее говорить. Рой изменил вопрос. «Кроме твоего дома, он когда-нибудь ходил куда-нибудь еще? Обычное прибежище?»
Раз в заброшенном жилище не было никаких следов магии, значит, где-то на этом острове должна быть секретная лаборатория.
«Он часто покидал деревню, вероятно, бродя где-то там». Ева покачала головой, смирившись.
Рой хлопнул себя по лбу. Такими темпами мне придется обыскать весь остров.
«Давайте посмотрим сверху. Как вы познакомились?» Возможно, я смогу найти какие-то подсказки, если она расскажет мне всю историю.
«Это произошло два года назад на Ард Скеллиг. Это был яркий полдень. Я вытаскивал свой улов на лодке. Тяжелая сеть, и мои пальцы убивали меня, но это было доказательством того, что я вытащил много хороших вещей. совсем немного над корпусом, чтобы я мог приложить больше сил, но тут на меня обрушилась волна, и меня вытащило в море.Упал без сознания и мне приснился сон, что я упал на дно морское.Рыбы питались меня, разрывая меня, пока я не превратился в скелет».
Ева вздрогнула и сжала руки в кулаки, костяшки пальцев побелели. «Тогда мне следовало вернуться во Фрейю, но потом я проснулся возле рифа на берегу, и меня вырвало морской водой. Ортолан стоял передо мной, как рыцарь в сияющих доспехах. Он улыбнулся и поддержал слабого маленького меня, затем он накинул на меня теплую куртку и отвез домой».
Глаза Евы сияли. Она была похожа на девочку-подростка, изображающую мужчину своей мечты, но только потому, что Аксий заставлял ее вспомнить об этом. Это чувство любви было подавлено ее ненавистью.
«А потом это была простая история любви. Начала встречаться со своим спасителем. Он был немолод и ни с кем не был мил. Говорил холодно, но был щедр. Накупил много подарков для меня и моей семьи. мог чувствовать, что он искренен. Вероятно, он был влюблен в меня».
Да, так работают колдуны. Они всегда бросают своих любовников ради кого-то нового. Коралл — исключение.
«Я вышла за него замуж через две недели после этого», — сказала Ева. «Он считал, что Ард Скеллиг слишком суетлив, поэтому отвез меня в отдаленный Хиндарсфьялль и поселился на Лофотенских островах. Первые четыре месяца были блаженством. Мы всегда были вместе. Я видела любовь в его глазах, и он делал все, что я ему говорил. .»
Рой приподнял бровь. Не таким я представлял сумасшедшего учёного. Он говорил как безумно влюбленный человек.
«Он был с тобой все время? Никогда не ходил вокруг тебя и не пропадал рядом с тобой целыми днями?»
«Большую часть медового месяца мы провели в постели, если вы понимаете, о чем я».
Губы Роя дернулись. Старый мерзавец, конечно, мог толкнуть.
«Но счастье длилось недолго». Свет в глазах Евы потускнел. «Наверное, все мужчины любят новизну. Через четыре месяца он начал пропадать без всякой причины. Сначала он уходил из дома два дня в неделю, потом три дня, потом возвращался только раз в неделю. Я хотела с ним поговорить …Рассказать ему о своих тревогах, но у него всегда не было на меня времени. Никогда не было возможности его увидеть, — пожаловалась Ева с мрачным выражением лица. Она выглядела как женщина, которая недовольна в постели. «Вы хоть представляете, каково это, мистер Питт?»
Рой покачал головой.
Ева наклонила голову и пожаловалась: «Он оставил меня одну на четыре месяца после свадьбы. Всякий раз, когда я оставалась одна в постели, я часто задавалась вопросом, где он может быть и почему он ничего мне не объясняет. Я задавалась вопросом, почему он не ответил бы на мое беспокойство, и если бы он разлюбил меня. Мои мысли переполняли меня, и я чувствовал себя одиноким, одиноким и таким, таким брошенным. Я мог кричать от того, как я был расстроен».
Женщина глубоко вздохнула, в ее глазах вспыхнула боль. «Я начал терять сон, но даже если бы я заснул, мне бы снились кошмары. Я видел сцены, слишком ужасающие, чтобы даже говорить о них. Я был в ужасе и хотел с кем-то поговорить, но его не было дома. А потом он вернулся. Я думала, что он изменится, но я ужасно ошибалась. Он меня еще больше мучил».
Ева сделала еще один глубокий вдох, отчаяние наполнило ее голубые-голубые глаза. «Он начал спать с другими женщинами».
Рой вздохнул. Как он мог обидеть такую прекрасную женщину, как она, которая так предана ему?
Затем ему вспомнилось, что Алджернон написал об Ортолане в своем дневнике, и Рой получил ответ. Неудивительно, что он жестокий Ортолан. В этом Алджернон был прав.
«Кто были остальные женщины?» — спросил Рой так тихо, как только мог.
«Я не знаю. Я никогда их раньше не видел, но житель деревни — Эджи, который работает в порту на севере — видел, как он вел красивую женщину на туристическом корабле из Лан-Эксетера, и не один раз. Он предал меня. .»
Хорошо, мне нужно связаться с этим парнем Эджи и найти тех девушек.
«Я столкнулся с ним, когда у меня была возможность, и он ничего не сказал. Это был сам ответ. Я хотел объяснений, но все, что он сделал, это улыбнулся мне». Она грустно рассмеялась. «И это человек, которого я скучала. Мужчина, которого я любила. Он предавал меня снова и снова. Мое сердце болело. Я больше не могла терпеть его предательство, поэтому попыталась покончить с собой».
Она подняла левый рукав, обнажив фарфорово-белую руку и уродливый шрам на ней. Сердце Роя пропустило удар. Ух ты, она предана любви.
«А потом он сделал что-то еще более ужасное. Я наконец увидел его истинное лицо и отказался от него». С губ Евы сорвался длинный поток воздуха. Она выглянула в окно, где цвели цветы. И она задохнулась. «Его исчезновение — подарок Фрейи. Богиня избавила меня от кошмаров и боли. Мой нынешний муж — заботливый, честный и замечательный человек. Я счастлива».
Она прослезилась и закрыла лицо руками, а затем заплакала. В другом конце гостиной с кроватки у окна доносился детский плач, ему было грустно за свою мать.
Рой покачал головой. Ортолан причинил ей боль. Плохой.
«Очень хорошо. Тебе нужен покой и отдых. Я вернусь позже». Ведьмак дал ей десять крон и вышел из дома, теплый солнечный свет разгонял темные тучи в его сердце. Сначала я найду Эджи и попрошу его рассказать мне о проститутках, связавшихся с Ортоланом.
«Почему я слышу женские крики, мистер Питт?» Кротт посмотрел в глаза ведьмака.
«Ортолан сильно ранил ее. Переживание прошлого пробудило в ней что-то мощное. Теперь мне нужно, чтобы ты отвез меня к Эджи».
— Вы имеете в виду охранника, работающего в порту на севере?
«Это он. Идите вперед».
***
***
