Гора Карбон, родной город гномов, чудо-крепость долины. Солнечный свет освещал его вершину, окна были залеплены снегом, стены покрыты сталью и огнем, а воздух был наполнен ароматом меда и соснового масла.
***
— Ну, это какая-то дерьмовая удача. Вместо того чтобы поймать убийцу, мы получили целую группу вооруженных гномов. Лето и Рой были схвачены гномами вскоре после того, как прошли через часового. Там их ждала большая группа арбалетчиков, и их количество ошеломило дуэт. Письмо Севильи не принесло никакой пользы, точнее, сработало против них.
Рой вздохнул и последовал за гномами в лес. Более чем через два часа он почувствовал, что температура резко упала, а деревья вокруг него покрылись серебристым снегом. А потом их повели в долину. На площади резвились гномы, а за ней сидела цель их путешествия — гора Карбон.
— Я считаю, что здесь необходимо знакомство, ведьмак. То, что вы видите здесь, — столица Махакама, крепость гномов и святилище древней расы-гора Карбон.
При виде гигантской крепости Рой был потрясен до глубины души. Гора Карбон была встроена в гору и состояла из главной крепости в форме котла, шестнадцати небольших фортов и бесчисленных башен. Фасад здания был серовато-белым и сделан из цемента. Стены были покрыты черным стальным панцирем высотой более ста футов. Он выглядел древним и нерушимым, как зверь, дремлющий в темноте. Если бы он пробудился, за ним последовало бы опустошение.
Рой не помнил, чтобы у гномов была такая крепость, но она была. Когда он посмотрел вверх на трещины между фортами, то увидел тысячи маленьких пещер в горе, и бесчисленные гномы ходили вокруг, обеспечивая питательными веществами гору Углерод, точно так же, как это делали бы рабочие муравьи.
— Ну, по крайней мере, на это приятно смотреть. Тогда на этот раз мы оставим твой план без внимания, Севилья.
Письмо было пропуском и рекомендательным письмом. Им удалось одурачить доверчивых, но не тех, кто был в Махакамах. Благодаря похвале Севильи их ‘сердечно’ пригласили посетить гору Карбон. И они тоже должны были решить проблему гномов.
Летоу было немного любопытно, потому что редко можно было увидеть такое огромное здание, даже после многих лет работы ведьмаком. За ними следовали десятки арбалетчиков, целившихся в них. Несмотря на то, что ведьмаки были искусны, многие арбалетчики все еще могли легко уничтожить их, и осадные орудия, нависшие над ними, казалось, не были выставлены напоказ.
— Пожалуйста, простите нас за оскорбление. Заговоривший гном был Каервен Хогер, племянник Бровара Хогера. Его доспехи были слегка покрыты снегом, но волосы казались еще белее. Из-за цвета волос и бороды он выглядел намного старше, чем был на самом деле. У него было жесткое выражение лица, и он говорил с высокомерием и превосходством, что редко встречалось среди гномов.
В отличие от большинства дварфов, которые заплетали бороды в косы, Каэрвен перевязала их серебряной лентой. Это было дерзко, но и мятежно. Рой остро ощутил враждебность Кервена в тот момент, когда они встретились. Он задавался вопросом, была ли эта враждебность направлена только на него, или она была направлена на людей в целом.
— Следуйте за мной, пожалуйста.
Они вошли в крепость, прошли через главные ворота, утыканные шипами, и на них обрушилась волна жара. Рой почувствовал себя так, словно попал из Арктики в вулкан, и его прошиб пот, а потом то, что он увидел, потрясло его.
По бокам зала стояли сотни полуголых гномов, одетых только в фартуки. Раздались металлические звуки, когда гномы ударили молотами по стали на своих рабочих местах. Взметнулось пламя, и тени гномов легли на стену, и казалось, что темные великаны размахивают руками.
Некоторое время спустя внимание Роя привлекла сцена рядом с ним. Внутри пламени кузницы свободно текла раскаленная жидкая сталь, а внутри спокойно лежало основание четырехфутового меча. Гном, работавший над ним, торжественно вынул базу, но с мучительной скоростью. В тот момент, когда база вышла, послышались взрывы, и с шипением повалил дым. Даже воздух завывал от обжигающей температуры. Когда основание наконец проявило себя, на его поверхности, которая была забита много раз, появились признаки перекрытия, но она была грубой по сравнению с готовым изделием.
Гном взял его щипцами и что-то прошептал, как любовник своему партнеру. Мгновение спустя он положил его на наковальню, держа щипцы в одной руке и молот в другой. Он глубоко вздохнул, прежде чем поднять молоток, и опустил его на основание. Искры ударили в его тело, пропитанное маслом и потом, придав ему малиновый блеск, и он стал похож на бога, которого лизнуло пламя.
Рой очнулся и оглядел весь зал. Оружие и доспехи делались с каждым мгновением. А потом черные щипцы погрузили их в воду, и поднялся пар, наполнив зал дымом. Их движения были скучными и однообразными, но в них чувствовался необъяснимый ритм. Ритм вдыхал жизнь в созданные им предметы, придавая им особый блеск.
— Я могу понять твои чувства. Я гном, и даже я был очарован тем, что увидел, когда впервые пришел сюда. Кузница-наша гордость, потому что это место, куда приходят работать лучшие кузнецы Махакамса и горы Карбон. Именно здесь создается лучшее оружие и доспехи на севере. Кузнецы работают посменно, и руда поступает из близлежащих шахт, в то время как пламя горит вечно. Созданные предметы отправляются во многие страны, включая Эдирн, Темерию, Каэдвен и Реданию. Мы нейтральны. Мы не принимаем чью-то сторону и не притесняем других, — похвастался Каэрвен, и арбалетчики гордо подняли головы.
От потрясения Рой потерял дар речи. Кузнецы работают круглосуточно? Количество вещей, которые они делают за день, должно быть, зашкаливает. Сколько элитных солдат они могут сделать? Если бы их население было достаточно большим, вся северная земля принадлежала бы им.
— Винный погреб прямо под нами. Не то чтобы я хвастался или что-то в этом роде, но если бы все бочки внизу разбились одновременно, одного вина было бы достаточно, чтобы образовалась река. Но сегодня у нас нет времени на визит. Уже поздно, и старейшина Бровар ждет тебя.
Он пригласил их пройти вперед, и они подошли к двери, к которой в конце коридора вели винтовые лестницы. Каэрвен отмахнулся от арбалетчиков, прежде чем открыть золотую дверь, а затем забрал оружие Лето и Роя. За дверью стояли два топорика, которые свирепо смотрели на любого, кто входил. Когда они увидели, кто это был, они сохранили свои топоры, открывая путь, освещенный пламенем.
Колонны со сложными гравюрами поддерживали зал, а красный ковер в центре тянулся до самого конца комнаты. На верхней площадке короткой лестницы стоял гном в золотой короне и не сводил глаз с Лето и Роя.
