Священный сокол кружил над головой, издавая визг. Жрицы стояли возле главного зала, четырнадцать из них стояли на коленях, сложив руки в молитве. Их глаза были закрыты, и они бормотали себе под нос имя Фрейи, как будто совершали ежедневную молитву.
Однако они дрожали от звуков воя и хрюканья, а также от врезающегося в плоть металла, доносившегося из главного зала. Сигрдрифа, самая старшая и спокойная из всех, заглянула в большой зал и увидела огонь, мечи и кровь.
Золотой силуэт танцевал среди пиратов, словно зверь, несущийся на высокой скорости. Подобно военной машине, силуэт вызвал бурю крови и плоти, его лезвие разрезало оружие, доспехи и тела пиратов, как будто они были ничем.
Он был всего лишь одиноким человеком, но сражался, как армия. Однако в силуэте был какой-то жуткий элемент. За его спиной свернулось багровое щупальце, набрасывающееся на врагов, словно удав, каждый раз, когда силуэт взмахивал своим клинком.
Пираты, подвергшиеся нападению, стояли в оцепенении, вытянув шеи, чтобы ведьмак мог их перерезать.
Спустя несколько мгновений звуки битвы стихли. Земля была наполнена плотью и кровью, воздух имел красный оттенок. В зале остались только двое.
Перед статуей Фрейи лежал Моркварг. Лицо его было напряженным, глаза бегали по сторонам. Он не мог собрать ни унции силы, и ему потребовались все силы, чтобы крепко держать меч и щит. — Ч-кто ты?
Несколько мгновений назад все члены его команды были живы и счастливо грабили этот храм вместе с ним. Все его ребята, прошедшие с ним столько сражений, теперь лежали мертвыми на земле, их трупы были искалечены. Моркварг никогда не видел человека, который мог бы так сражаться. Этот человек был похож на воплощение кошмара. Страх крепко сжал его сердце. Он знал, что никогда не сможет выиграть эту битву.
Позади ведьмака было багровое щупальце. Каждый раз, когда он взмахивал, Моркварг клялся, что он пел элегию, и это пробуждало воспоминания, которые он спрятал глубоко в уголках своего разума. Каждый раз, когда он пел, разум Моркварга наполнялся ужасающими галлюцинациями. Трупы его прошлых жертв вылезали из могил, хватая его за ноги окровавленными руками и пытаясь утащить его с собой в ад.
Моркварг низко опустил голову, его высокомерие и презрение сменились страхом.
«Кто я? Посланник богини, которую ты только что презрительно оскорбил. Ты хотел меня зарезать, не так ли?» Ведьмак жестом приказал пирату двигаться. Он издевался: «Ну, давай. Не разочаровывай меня, богохульник Фрейи. Ты не боишься простого смертного, владеющего мечом, не так ли? Не говори мне, что ты просто трусливые ублюдки, которые берут на себя только Слабые? Ребята, вы были счастливы как жаворонки, когда ходили и мучили священнослужительниц.
Ведьмак швырнул Моркваргу клинок.
«Это была шутка». Моркварг стиснул зубы, отбросил оружие и выдавил улыбку, но это была уродливая улыбка. «Мы никогда не будем сражаться с такими людьми, как вы, сэр».
Моркварг сделал шаг назад и откашлялся. «Это была всего лишь разминка, чтобы посмотреть, как ты умеешь драться».
«И?»
Моркварг всмотрелся в лицо ведьмака, пытаясь понять, не разгневался ли он.
«И ты окажешься сильнее, чем я ожидал. Ты достаточно достоин, чтобы присоединиться к моей команде. Моя правая рука на Терроре! Если ты присоединишься к нам, моя команда обязательно будет более грозной. Если мы будем работать вместе, мы сможем захватить Скеллиге… Нет, северные моря… Нет! Даже моря Нилгаарда! Но что может дать тебе Фрейя?»
Приняв молчание ведьмака за согласие, Моркварг продолжил. «Вы видели это своими глазами. Даже дюжину таких пиратов, как мы, она не может победить, а она называет себя богиней? Она ничего не может вам дать!»
Моркварг широко улыбнулся и протянул ведьмаку руку. «Если ты будешь работать со мной, я отдам тебе всю добычу, которую мы получили сегодня, а завтра весь мир узнает твое имя».
Ведьмак ухмыльнулся. В его глазах было презрение.
«Я могу дать тебе больше!» Моркварг быстро поднял ставку. «Я веду ростовщический бизнес в Новиграде и Лан-Эксетере. Я отдам этот бизнес вам, если вы будете работать со мной. Вы заработаете больше денег, чем сможете потратить за всю свою жизнь! И-и я могу дать вам Брисингамен. !» Он вытащил прекрасный бриллиант. «Эта вещь будет бесценной».
«Ах, величайший
действительно пират всех островов. Пытаешься меня подкупить? Извините, но я не продажный. Если я чего-нибудь захочу, я буду ради этого работать».
Рой взмахнул клинком и нарисовал на земле круг кровью, которую стряхнул. «Теперь скажи мне, сколько людей у тебя осталось и где твой корабль? Ты величайший пират Скеллиге. Только не говори мне, что у тебя всего тридцать человек команды?»
Глаза Моркварга метались по сторонам, но он честно ответил: «Мне потребовалось лишь меньше одной пятой моих сил на случай, если донья и Синда меня обнаружат. Другие мои корабли пришвартованы на севере. Я могу отвезти тебя туда прямо сейчас. Пощади меня. , и я скажу команде, что вы новый капитан. Я могу быть вашей правой рукой. Что вы скажете, новый капитан?»
Рой наклонил голову, как будто прислушиваясь. «Заманчиво, но жаль. Богиня решила не прощать тебя».
Моркварг увидел что-то расплывчатое, а затем в воздухе засиял Знак. Он стоял окаменевший, глядя в воздух.
Рой забрал у него Брисингамен. «Заходите все».
Подглядывавшая Сигрдрифа повела сестер в зал. Когда они увидели кровавую бойню, устроенную ведьмаком, их глаза расширились, но в глазах был восторг. Рад, что они и их сестры отомстили.
«К-кто вы, сэр? Вы верите в богиню? Почему вы нам помогли?»
«Вы можете считать меня посланником Фрейи, прибывшим сюда с приказом казнить грешников». Рой вложил свой клинок в ножны и толкнул статую обратно вверх, вставив алмаз обратно в паз.
«Капитан пиратов временно выведен из строя. Вы можете делать с ним все, что хотите, но грех его тяжел. Не даруйте ему быстрой смерти».
— А вы, сэр?
Некоторые девушки осторожно подобрали валявшееся окровавленное оружие, неуклюже окружавшее пирата. Некоторые схватили толстую веревку и начали связывать Моркваргу конечности.
«Я? Я собираюсь искоренить это зло с корнем». И ведьмак вышел из главного зала.
Священнослужительницы провожали его с уважением и благодарностью в глазах. Плащ ведьмака развевался в воздухе.
Эмиссар такой могущественный и обаятельный.
Затем они обратились к связанному и ошеломленному Моркваргу. Их нежные взгляды исчезли, сменившись яростью и ненавистью, и жрицы заскрежетали зубами.
***
«Ты хорошо сделал, что искупил свои грехи». Ведьмак подошел к входу. Эйнар и другие пираты пыхтели и пыхтели, их оружие и доспехи были залиты кровью. Они выглядели свирепыми и в то же время ошеломленными. У их ног лежали тела их товарищей, богохульствующих против богини.
Ледяной атронах исчез, его срок истек.
Рой одобрительно похлопал Эйнара по плечу. «Продолжайте в том же духе. Оставайтесь здесь и уничтожьте всех отставших. Я вернусь через минуту».
***
Ведьмак пробирался сквозь кусты и лес, исчезая в ночи. В конце концов он добрался до залива на севере и встал на рифе, наблюдая за краем острова. Он всмотрелся изо всех сил и увидел два темных драккара, пришвартованных в порту и молча скрывающихся, как звери. Их мачты покачивались вместе с ночным ветерком.
Рой еще раз мотнул воздухом и приземлился на таран драккара слева. Его взгляду предстали пятьдесят полностью экипированных пиратов, стоявших на страже на палубе.
Заметив свист в воздухе, интендант уставился на барана и протер глаза. Затем болт пронзил его открытый рот и вышиб ему мозги. Интендант с грохотом упал.
«Вражеская атака!»
Крики и рев рогов пронеслись сквозь ночь, и кто-то зажег факелы.
Свет пламени осветил темный силуэт, и он ухмыльнулся.
«Наказание Фрейи пришло и к вам, грешники». Ведьмак выпустил три болта, разнесшие головы трем пиратам.
И вот пришел четвертый. Черный болт. Он пронзил немало тел, прежде чем пробил дыру в палубе.
Остальные пираты направили оружие на ведьмака.
— Играешь в цифры, да?
Рой призвал еще одного своего приспешника, и в воздухе раздался взрыв, драккар сильно затрясся.
Глаза пиратов расширились от ужаса, когда высокая фигура врезалась в центр другого драккара.
Свет луны и пламя освещали его. Монстр был ужасен и имел рост около 13 футов. Его мускулы были твердыми, как валуны, а в правой руке он держал ольху. Вес одного только гиганта потряс драккара и находившихся на нем пиратов.
Один из пиратов ахнул: «Ледяной гигант!» И крики его заглушили ветры.
Ледяной гигант размахнулся деревом и расколол мачту пополам. Мачта упала, обрушившись на нескольких пиратов. В то же время прогорклый запах ледяного гиганта распространился в воздухе, и от этого зловония пираты заикались.
«ММ-монстр! Это монстр! Нам не победить! Беги!»
Пираты кричали и визжали, но Левиафан прыгнул в воздух, пройдя весь путь от носа до кормы. Он превратил трех убегающих пиратов в фарш, а Левиафан издал рев, ударив себя в грудь. Завыл порыв ледяного шторма, и пираты вздрогнули от страха.
Левиафан перевел взгляд на группу пиратов, отчаянно размахивающих оружием, и ухмыльнулся.
Гигант бросился в атаку.
Драккар сильно затрясся, словно попал в шторм. Пираты, стоявшие на его пути, были подброшены в воздух, их тела были искалечены, а кости сломаны. Они упали в море, чтобы никогда больше не подняться.
Мечи и стрелы едва задели Левиафана. Его закаленная кожа не позволяла им проникнуть внутрь. Это было похоже на волка, который свободно охотился в клетке для скота.
***
После этого нападения боевой дух отставших был сломлен, и они прыгнули в море. Они думали, что у них есть шанс выжить, если они доберутся до берега, потому что, если они останутся, они умрут.
Левиафан не остановил их. Он схватил пирата и поднес его ко рту. Уже собираясь съесть пирата, великан взглянул на ведьмака. Напомнив о ведьмачьих правилах, он неохотно закрыл рот. Левиафан покачал головой и швырнул вопящего пирата в море, как камень.
На поверхности расцвел кровавый цветок.
Затем он резко раскачал дерево, разбив палубу. Деревянные щепки летели во все стороны, а в корпусе было множество дыр.
***
Пираты на другом драккаре бросились на ведьмака, замахиваясь на него своим оружием. Ледяной атронах стоял перед Роем, словно щит, останавливая атаки пиратов. Одного удара было достаточно, чтобы атронах нокаутировал этих пиратов.
Ведьмак открыл огонь по пиратам. Болты просвистели через щели между конечностями атронаха, убивая двух пиратов каждым выстрелом. Ведьмак левой рукой сделал синие Знаки, и темную ночь осветила белая молния, промчавшись по кораблю.
Пострадавшие пираты зашипели, загорелись и упали на землю. Это был еще не конец. Огненный шар пролетел по воздуху и со взрывом приземлился. Пиратов подбросило высоко в воздух, палуба обгорела.
Один из подожженных пиратов побежал к корпусу, крича от боли. Он врезался в одного из своих товарищей и упал в море.
Наконец, поняв, что это проигрышная битва, оставшиеся пираты прекратили атаки и спрыгнули с корабля, пытаясь выжить.
Ледяной атронах отошел по его приказу, и Рой схватился за воздух, создав в руке Аэрондайт. Он стоял, расставив ноги, прижав клинок к щеке и указывая на бегущих пиратов, как рог.
Позади него появилась иллюзия черного дракона, и когда ведьмак напрягся, дракон захлопал крыльями, его чешуя колыхалась. Завывающий ветер дул на одежду пиратов, и дракон вонзил когти в палубу, просверливая в ней дыры. Он открыл морду и с ревом поднялся в воздух.
Симфония Меча — Дракон!
Черный силуэт пронесся по кораблю. Ведьмак превратился в дракона, пролетев двадцать ярдов в мгновение ока. Когти дракона проделали дыры в палубе, а голова разломила мачту пополам, а сломанная часть упала в море вместе с парусами. Крылья дракона разбивали кости всем, кто осмелился встать на его пути.
Ведьмак остановился на корме, и дракон исчез, но на корабле в живых почти никого не осталось. Он спрыгнул с драккара и поднял Аэрондайт высоко в воздух. Направив свое внимание на драккера, он взмахнул клинком вниз, и малиновый полумесяц устремился прямо вперед, освещая ночь.
Энергетический удар пробил корпус, киль, планширь и нервюры. Расколотый надвое корабль позволил ледяной морской воде наполнить его, и он медленно затонул в море.
Ведьмак стоял на поверхности моря и видел, как драккары погружаются в свои водные могилы.
Левиафан, разорвавший свою игрушку, радостно поплыл к своему хозяину, рыча на подплывающих к берегу пиратов.
«Они стали свидетелями ярости Фрейи. Нет необходимости преследовать их. Войска доньи и Синды будут ждать их на острове. Теперь спрячьтесь в пещере и ждите моих дальнейших указаний».
***
Когда Рой вернулся в храм, его встретила окружавшая его сотня вооруженных солдат. На их клинках и щитах была эмблема клана Хеймэй. Это было подкрепление лорда острова.
Сигрдрифа разговаривала с, судя по всему, лидером этих солдат. Она выглядела серьезной, и на ее лбу блестела пленка пота. Связанный и избитый Моркварг лежал у них под ногами.
Когда жрица заметила ведьмака, она с радостью подошла его поприветствовать. — Д-вы вернулись, сэр. В ее голосе было почтение, и она смотрела на него, как на настоящего эмиссара. «Если бы не ты, храм был бы осквернен, а я и мои сестры погибли бы».
«Фрея призвала меня сюда, чтобы очистить это место от грязи. Спасибо ей». Рой покачал головой, не давая ей говорить. «Поговорим позже. Мне нужно сообщить об этом Фрейе».
«Вы желаете пообщаться с богиней? М-можно посмотреть?» Жрица задрожала и покраснела от волнения.
«Да.»
Сигрдрифа что-то прошептала вождю и провела его сквозь любопытных воинов, и они вошли в храм.
Рой огляделся и понял, что трупы вокруг территории и домов были убраны, но умершие жрицы были покрыты белой тканью, разложенной в центре территории. Все оплакивали их, молились за их души.
Выжившие жрицы переоделись в новые одежды. Заметив возвращение эмиссара, они уставились на него с любопытством и уважением. Некоторые жрицы-подростки разглядывали высокого ведьмака в плаще.
Они шептались между собой, говоря об «эмиссаре Фрейи».
Рой покачал головой и вошел в главный зал. Следы вторжения Моркварга остались. Сгоревшую мебель, книги и украшения еще не починили, но статую богини и ее священных животных воздвигли заново.
Рой подошел к статуе Фрейи и почувствовал, как пространство вокруг него слегка изменилось. Вокруг него клубился туман.
«Не сопротивляйся», — величественно произнес женский голос.
Рой повиновался. Все вокруг покидало его, включая жрицу позади него. Ведьмак попал в странный мир. Красивые цвета картин, написанных маслом, струились вокруг него, словно водопады, в них кружился теплый золотой свет.
«Рой.»
Ведьмак обернулся, но ничего не нашел.
«Ведьмак, дитя Старшей Крови, ты спас моих верующих и предотвратил дальнейшее унижение меня. Я отвечу на все твои сомнения», — сказал голос. Он находился прямо перед Роем, и каждый звук, который он издавал, был наполнен силой правил этого мира.
Свет полярного сияния сиял в воздухе, часто меняясь. Жидкие золотистые глаза появились за мистическим светом. Это были те же самые глаза, которые Рой видел в храме Мелитэлы. Он увидел силуэт женщины с чуть более светлым оттенком золота, стоящей внутри и кивающей ему.
Он не мог видеть ее лица, но ее золотые глаза были наполнены мудростью и любовью, огромными, как океан. Силуэт чередовался между юной девушкой, беременной женщиной и сгорбленной старухой.
Рой не использовал на ней наблюдение. У него не хватило смелости. Вместо этого он медленно шагнул вперед. — М-можешь ты богиня? Рой изо всех сил старался сохранять спокойствие и выглядеть умиротворенным. «Богиня плодородия, любви, красоты и урожая? Дух-хранитель провидцев и ясновидящих?»
«Так меня называют мои верующие, но теперь…» Она покачала головой. «Теперь я просто Фрейя».
«Я думал, что нахожусь в храме. Где я сейчас?»
«Это мои владения. Думай об этом как о месте где-то над небесами. Редко можно увидеть людей с душами твоего уровня силы. Большинство людей, включая мою жрицу, видят это место только как смутный сон. Они могут» «Я не вижу и не помню ничего из этой области. Для них мой голос — всего лишь шепот во сне. Но прямо сейчас ты не общаешься со мной посредством какого-либо языка или звуков. Мы общаемся через наши души», — мягко сказала Фрейя. В ее голосе слышалось ободрение.
«Это… круто. Великая Фрея, могу я задать тебе вопрос? Почему же тогда ты не затащила пиратов и их капитана в это царство?»
«Эти высокомерные дураки не достойны этой привилегии, и они бы воспротивились моему призыву».
Рою показалось, что он заметил презрение, промелькнувшее на лице силуэта.
«Теперь, дитя Старшей Крови».
— Зови меня просто Рой, — сказал ведьмак.
«Ты должен знать, почему я вызвал тебя, Рой. Время имеет большое значение, поэтому я перейду к делу. В благодарность за твою помощь я отвечу на три твоих вопроса. Используй их с умом. У тебя есть только три шанса», — сказала богиня неземным голосом.
Рой был в восторге. Это было именно то, что он имел в виду, и он размышлял над тем, какой вопрос ему следует задать.
***
***
