— Значит, ты намеренно держишь в секрете новость о своем выживании? — спросила Йеннифэр, немного удивившись. Она откинула волосы назад и помассировала виски. — Потому что ты беременна?
Каланте откинулась на спинку просторного кресла, лаская свой живот. Она замолчала, немного нервничая от допроса, но ее молчание было достаточным ответом для волшебницы.
Все остальные наслаждались едой в тишине.
Бран жевал жареного поросенка на своей тарелке, разрывая его на части, словно воин, впивающийся пальцами в горло врага. Его королева стояла позади него, кладя очищенного омара на тарелку юного Сванриге. Мальчик выглядел смиренным и демонстративно положил омара обратно в тарелку матери.
Крах ан Крайт выглянул в окно, его профиль был полон разочарования. Цири сидела напротив толпы и жевала морепродукты. Она оглядела комнату, разговоры, которые все вели несколько минут назад, не имели смысла для ее юного ума.
Мышовик, консультант короля по магии, погладил свою длинную бороду и нарушил неловкое молчание. «Это было решение, которое Каланте приняла не одна. Ее Величество желает очистить свой дом от этих вторгшихся собак даже сейчас. Она жаждет восстановить Цинтру во славе». Голос Мышовека прогремел по комнате. Терпеливо он объяснил все Йеннифэр. Эвелин рассказала ему все. Эта волшебница пользовалась поддержкой братства ведьмаков, что делало ее силой, с которой нужно было считаться.
«Она желает уничтожить темных солдат и отомстить за свой павший дом. За свой народ. За свою семью. И за людей Скеллиге. За всех, кто доблестно пал в бою». Друид посмотрел на королеву, лицо которой было пепельным и тусклым. Он громко заявил о намерениях королевы. «Когда она впервые прибыла на наши берега, она была вне себя. Часто ее находили плачущей перед могилой покойного короля Эйста, и она теряла сон день за днем. Муки сказались на ее здоровье. Она спустилась вниз. с простудой, лихорадкой и даже анемией. Ее Величество чуть не потеряла ребенка».
«Что?» Цири отложила столовые приборы и с беспокойством посмотрела на бабушку. — С тобой все в порядке, бабушка?
На губах Калантэ заплясала улыбка.
«Может быть, он и пропустил тебя, Цири, но я восстановил свое здоровье и даже немного».
— Мы получили новости от Эвелин еще во время войны. Ведьмаки не нашли Цири. Она сбежала из замка и пропала, — прервал ее Сванриге.
Лицо Цири слегка вспыхнуло. Ей было немного неловко из-за упоминания о ее более дерзком прошлом.
«Мы думали, что она могла умереть, а это значит, что ребенок Каланте был ее единственной живой семьей, оставшейся в мире. Единственный ребенок, которого ее муж Эйст оставил ей до того, как он так доблестно пал в битве. Должны ли новости о выживании Каланте сделать Если она отправится на континент, ее постигнет множество неприятностей. К ней придут беженцы из Цинтры, колдуны из Нильфгаарда и шпионы северных королевств. Ей будет почти невозможно сохранить ребенка, если она отправится на континент. ей пришлось взять на себя такой большой стресс. Нам нужно было создать среду, в которой она могла бы выносить ребенка, не беспокоясь».
Йеннифэр начала ставить себя на место Каланте. Если бы она застряла между местью за свою павшую страну и безопасностью своего будущего ребенка, она бы без колебаний выбрала последнее. Это говорил ей материнский инстинкт. То, что было у многих женщин.
«И именно поэтому мы убедили ее остаться». Крач покачал головой, его разочарование переросло в плач. «Чтобы отложить ее месть. Планы могут подождать, пока у нее родится ребенок. Но мы не позволим этим собакам бежать на свободу, это точно. Мы не позволим нашим братьям умереть без причины. Драккары ждали ‘ тоже попробовать кровь.’
«Он прав.» Бран вытер жир с бороды. «Каланте несет в себе будущее цинтранской родословной. Я должен обеспечить безопасность ее и ее ребенка. Иначе я не смогу встретиться с моими павшими братьями».
Бирна согласилась с мужем и вонзила ему кусок свиного копыта.
Йеннифэр, однако, заметила, как глаза Бирны сверкнули лукавством. Королева что-то задумала.
***
— Неужели это не единственная твоя забота? — спросила Йеннифэр.
«Хм, ты
представитель уважаемых ведьмаков. Цири тоже любит тебя и доверяет тебе. Очень хорошо, если быть откровенным. Бран погладил бороду. Холодно он сказал: «Цинтра захвачена и полностью захвачена югом. Мы не можем изменить ситуацию, по крайней мере, пока. Юг начал возводить оборонительные сооружения в окрестностях Цинтры, одновременно распространяя религию Великого Солнца и культуру Нильфгаарда. Они также обменяли местную валюту на флорен, предположительно монету с более высоким содержанием золота. Они также не жалеют средств на то, чтобы заручиться поддержкой людей, оставшихся в местных городах и деревнях.
«Согласно нашим источникам, торговцы и фермеры, оставшиеся в оккупированной Цинтре, ассимилировались и ведут лучшую жизнь, чем когда-либо. Они наслаждаются большей свободой и богатством. Торговцы теперь также имеют больше привилегий. По велению империи жители Юг путешествует через Амелл, чтобы обосноваться на севере и начать усилия по расширению. Вскоре их ресурсы, рабочая сила и производственные цепочки будут использоваться для создания большего количества предметов, чтобы они могли занять нашу долю рынка».
В глазах Брана вспыхнула настороженность. «Это может звучать как сказка, но всего за шесть месяцев Нильфгаард, с его культурной и экономической мощью, разгромил Цинтру и Верхний Содден, эффективно завоевав их. Даже если бы Каланте появилась и сплотила народ против Нильфгаарда, они, подчинившиеся империи и пожинающие плоды, рискуют своей жизнью, чтобы присоединиться к делу Каланте?»
Наступила ночь, и она принесла с собой тьму. Завывал холодный ветер, сотрясая сердца присутствующих в столовой.
Нет.
Йеннифэр покачала головой. Нильфгаард знает, как завоевать нацию. Они опытные. Они экспериментировали с философией завоеваний со времен вторжений в мелкие королевства, такие как Эббинг, Маехт и Назаир, и они знают, как захватить королевства.
«Это дает нам такой вывод: Каланте нет необходимости появляться и рисковать подвергать себя опасности королевств», — сказал Бран.
«Большинство королей северного королевства ведут мирные переговоры с Менно Коегоорном, губернатором провинции.
Цинтры и представитель императора Нильфгаарда. А также иероним Вечного огня. Конференция проходит в замке в центре Соддена, к северу от Яруги. Переговоры ведет Вильгефорц, который блестяще проявил себя во время битвы при Содден-Хилле».
Бран ободряюще посмотрел на Сванриге, и молодой принц добавил: «Повестка дня проста: остановить эту войну. Она стоила обеим сторонам большого количества людей. И поговорить о том, кто какую землю получит после войны. Может показаться, что Север вышел победителем, но они также понесли тяжелые потери.Редания, Темерия, Каэдвен, Аэдирн, а также Лирия и Ривия не хотят вести войну гораздо дольше.Тот, кто пойдет первым в битве, тот проиграет. в конце концов, большинство мужчин».
Йеннифэр кивнула. Северные королевства всегда были раздроблены. В конце концов они начнут сражаться между собой, и Нильфгаард будет там, чтобы пожинать плоды.
«С другой стороны, быстрое расширение Нильфгаарда, возможно, и остановилось, но у них все еще есть великая армия, и все они преследуют одну и ту же цель. Они знают, чего хотят. С Эмгыром, неоспоримым императором, во главе они могут сражаться снова и снова. Они имеют преимущество в этих переговорах. Если они придут к прекращению огня…»
Сванриге осмотрел комнату. «Наиболее вероятным исходом будет то, что альянс отдаст Цинтру, чтобы они могли отдохнуть и подлечиться».
Тишина воцарилась в комнате.
«Каланте потеряла свое королевство и армию, и наши драккары не могут плавать глубоко вглубь суши. Если Каланте присоединится к конференции, она станет заложницей северных королевств и будет вынуждена стать их марионеткой. Или юг может держать ее в тюрьме. Даже если бы ее критика зверств Нильфгаарда могла склонить чашу весов в пользу Севера и помочь ей вернуть Цинтру, это только сделало бы Цинтру вассальным государством Севера.
вместо юга
. Оно все еще находится в чьей-то милости. Оно никогда не сможет вернуться к своему прежнему состоянию. Нет большой разницы с поражением Нильфгаарда. Скрываться — гораздо лучший выбор. Она может подождать своего часа».
Йеннифэр посмотрела на Каланте. Даже несмотря на такое сильное давление, Каланте по-прежнему амбициозна, как и прежде. Вернуть Цинтре славу и никогда не быть вассалом какого-либо королевства. Как?
Анализ Сванриге подошел к концу, и Бран одобрительно кивнул ему.
«Тем не менее, это не все плохие новости. Как только Нильфгаард сделает Цинтру операционной базой для своей экспансии на север, они начнут агрессивно развивать ее и перебросят туда свои войска, что означает, что у них будет «меньше солдат, охраняющих Юг». Обойти это невозможно. Защита береговой линии Города Золотых Башен будет ослаблена. В тот момент, когда Нильфгаард и Северные Королевства возобновят войну, драккары Скеллиге нанесут удар».
Злобная усмешка исказила лицо Краха. «Наши драккары ударят по водам Нильфгаарда и перережут им торговые пути. О, я уверен, они почувствуют жару».
Ах, так вот почему Скеллиге молчал, хотя их родственное королевство пало. Они тоже готовят свой собственный гамбит.
***
Калантэ сложила руки на животе и уставилась на малиновый гобелен, висящий на колонне. На гобелене была изображена сцена, где сотня воинов стоит на двух драккарах и раскидывает сеть, закрывающую даже небо. Это было похоже на сцену плана, который они придумали.
В нежном голосе Каланте проскользнул намек на решимость. «Помимо Брана и Краха, моей семьи и ближайших товарищей, мы также установили контакт с Виссегердом несколько лет назад. Пока мы говорим, он тайно создает армию в Брюгге».
Йеннифэр спросила: «А, тот генерал, который командовал армией в битве при Марнадале?»
«Да.» Калантэ покраснела и хмыкнула: «Слава Фрейе. Он пережил войну и переехал в Брюгге. Король Венцлав во всей своей щедрости принял его и принял беженцев, бежавших из Цинтры».
«Венцлав — благородный человек», — сказала Йеннифэр. «Он справедливый, принимающий и миролюбивый король. Два года назад он отправил Геральта в Брокилон и подписал мирный договор с королевой дриад. Однако Верден и Керак до сих пор считают дриад своими врагами».
«Виссегерд чувствует себя хорошо в Брюгге. Когда мы обменивались новостями в прошлом месяце, мне сказали, что армия насчитывает четыре тысячи человек, и она все еще расширяется с невероятной скоростью».
У всех были улыбки на лицах. Йеннифэр была немного удивлена, услышав это. Четыре тысячи солдат — это не повод пренебрегать. Тот факт, что они присоединились к армии, хотя не было никакой надежды вернуть свое королевство, учитывая скорость, с которой Нильфгаард их разгромил, означал, что их воля была сильнее железа.
— Значит, Виссегерд знает, где ты?
«Он всегда был верным министром королевства. Мы как братья и сестры. Нет необходимости ничего от него скрывать. Мы обмениваемся новостями и информацией каждый месяц». Каланте посмотрела на Цири, которая поглощала жареного кальмара. «Он тоже не жалел усилий в поисках Цири. Как только мой ребенок родится, меня больше ничто не будет сдерживать. Я снова смогу посвятить себя работе по возвращению моего королевства. Как только Север и Юг начнут свою войну однажды И снова мой шанс проявит себя. Армия Виссегерда сплачивается в Брюгге, и люди Скеллиге нанесут удар по солдатам, захватившим Нильфгаард. Мы не остановимся ни перед чем, чтобы вернуть себе то, что по праву принадлежит нам».
На губах Каланте играла очаровательная улыбка, а глаза мерцали ярким изумрудом. «Когда я сбежал из Цинтры, поджав хвост, я принес клятву тем, кто пал на войне. Народу Цинтры, воинам Скеллиге и Эйсту. Однажды я это сделаю.
верните нашу утраченную землю, и темные солдаты заплатят за это цену. Просто подожди».
Порывы ветра ударили в окна. У всех сидящих за столом в глазах светился свет. На мгновение в глазах Йеннифэр вспыхнул огонь амбиций. Если ей удастся помочь королеве вернуть утраченное королевство, она получит невообразимое богатство. Затем она посмотрела на невинную маленькую Цири и покачала головой, улыбаясь.
К черту амбиции. Я должен позаботиться о Цири.
***
— Итак, Йеннифэр, ты упоминал, что кто-то преследовал Цири? Отвез ее на Скеллиге, чтобы она не попадала в поле зрения охотника? Крач вытер жирные руки о оленью шкуру.
— Да. Риенс, колдун и шпион, — сказала Йеннифэр. «Я подозреваю, что он работает на короля Каэдвена».
Калантэ поджала губы. В ее сознании возник образ седовласого ведьмака и его молодого компаньона с гетерохромными глазами. Она до сих пор не поблагодарила их за помощь. Когда ее королевство было захвачено, она никогда не сможет дать Рою обещанную награду. «Если он заметил Цири, то ведьмаки могут оказаться в опасности».
Цири посмотрела на Йеннифэр. Колдунья покачала головой и уверенно сказала: «Опасность — часть их жизни, и они с ней справятся».
«Ведьмаки Новиграда — это нечто большее, чем кажется на первый взгляд». Мышмешок перестал возиться со своим рогом на голове. Он похвалил: «Эвелин, член круга Острова, теперь служит им. У нее нет ничего, кроме комплиментов в адрес ведьмаков, особенно одного по имени Киян». По моему мнению, я чувствовала себя как жена, хвалящая своего мужа.
«Она утверждает, что ведьмаки принесли с собой семена растений, которых она никогда раньше не видела. Они утверждают, что семена были трофеями, полученными в ходе исследования неизведанной территории. Я не знаю, как они добыли эти предметы, но имея в своем распоряжении такую силу, шпиону нечего бояться».
Бран повернулся на бок, чтобы Бирна мог лучше вытереть бороду. «В любом случае, ведьмаки защитили Цири, не давая ей попасть в грязные руки королевства. Это делает их нашими друзьями. Нашими братьями».
Он посмотрел на Йеннифэр. «Если им понадобится помощь, спросите. Мы всегда можем выделить для них несколько сотен людей Скеллиге».
Йеннифэр благодарно кивнула ему.
«Йеннифэр, есть еще одно неотложное дело». Каланте уставилась на внучку. «Что вы имеете в виду, Цири и мой будущий ребенок имеют древнюю родословную? Означает ли это, что я не могу даже поцеловать мою дорогую маленькую Цири до того, как ребенок родится?»
***
***
