«Спасибо, Корал. Позаботься о Каланте и Цири». Йеннифэр стояла по другую сторону ксеновокса и смиренно вздыхала. «Но не позволяй им оставаться слишком долго. Убедитесь, что они вернутся сегодня, иначе Бран сдерет с меня шкуру живьем. Если они узнают, что я позволил ведьмаку унести этих двоих у меня под носом, звери Скеллиге скормят меня акулам». .»
«Да, Йеннифэр. Я позабочусь, чтобы они вернулись сегодня днём. Целыми и невредимыми». Литта прикрыла рот и захихикала. Цири выскочила из-за Корал и прижалась ближе к ксеновоксу, ее глаза сверкнули, а губы скривились в улыбке.
— Не бегай больше, утенок. Йеннифэр посмотрела на свою подопечную и скрестила руки на груди. Она строго сказала: «Когда наступит полдень, возьми свою бабушку и Роя и используй свою… силу Старшей Крови, чтобы немедленно вернуться. Если мне придется пройти весь путь до Танедда, чтобы забрать тебя обратно, ты будешь рисовать узоры две тысячи раз. раз».
— Да, да, мэм. Девушка свернулась калачиком, немного испугавшись, но тоже захихикала. Затем она бросилась к камину в спальне и легла на диван, как пони, отдыхающая от скачки. Она подперла подбородок левой рукой и оглядела комнату.
Касига, девочка, которая была всего на несколько лет старше ее, сидела с бабушкой на одном диване и смотрела на ведьмака напротив нее, ее щеки покраснели.
У Роя было интересное выражение лица. Он был напряжен и сидел прямо, но его задница ерзала, а улыбка была жесткой, как у статуи. Краем глаза Цири посмотрела на Корал, разговаривавшую с Йеннифэр.
Судя по внешности, Рой и Касига были примерно одного возраста. Юный ведьмак был красив, а юная волшебница очаровательна. Из них получилась бы отличная пара. По крайней мере, так думала Цири. Она кивнула, выглядя так, будто ее осенило. Как будто беспечно, она спросила: «Привет, Рой, она твоя девушка?»
Все застопорилось. Касига замерла, у нее отвисла челюсть. Корал выключила ксеновокс и развернулась с такой яростью, что могла что-нибудь сжечь.
Калантэ нежно погладила свой живот, легкая улыбка тронула ее губы. Она с интересом наблюдала за происходящим. Учитывая ее жизненный опыт, она знала, что юного ведьмака связывает интересная связь с этими женщинами. И все же было удивительно видеть, что ведьмак, который когда-то так уверенно давал ей и Эйсту советы, выглядел таким неловким. Она была более чем рада видеть Роя в рассоле. Одна или две шутки сотворят чудеса с ее ребенком.
Рой вымученно улыбнулся. Несколько мгновений спустя он ущипнул Цири за щеки и потянул их, как будто пытался приготовить пиццу. «Закрой рот, если понятия не имеешь, что происходит, Цири». Затем он оттолкнул ее на случай, если Старшая Кровь решит запустить еще одну цепную реакцию. «Она не моя девушка. Касига — мой хороший друг, понял? Точно так же, как ты, Керис и Хьялмар».
Касига с облегчением похлопала себя по груди, но в ее глазах была нотка печали. Литта очень помогала ей с образованием, а ранее ей сказали, что Рой был романтическим партнером Литты.
Это разрушило мечту Касиги стать девушкой Роя.
После того, как Корал выключила ксеновокс и обернулась, она положила руку на спинку стула и положила подбородок на тыльную сторону ладони. Она смотрела на Роя и Касигу с невозмутимым выражением лица, как будто пытаясь увидеть, что произойдет.
Рой сделал вид, что не заметил предсмертного взгляда Корал. Он мягко спросил: «Наверное, прошло пару лет, Касига. Как жизнь в Аретузе?»
— Рой, я… — Касига почувствовала, как у нее перехватило сердце, и запнулась, ее голос надломился, как будто в горле образовался ком. Края ее глаз покраснели, и в них заблестели слезы.
Она вскочила с дивана и развернулась, показывая себя Рою. Выражение восторга и печали украсило ее лицо. «Теперь мне уже лучше. Нормально, насколько это возможно для человека. Оскорблений больше нет. Никто не заставляет меня заниматься черной работой каждый день, и камней больше нет. У меня есть вся новая одежда, и я могу пировать о еде, о которой большинство людей только мечтают. И у меня появилось много друзей». Она рыдала. «И я тоже знаю магию».
Она сплела пальцы в воздухе, как будто играла на невидимой лютне. Мерцающее пламя, блестящие капли воды, электрические дуги и флуоресцентные магические огни порхали на кончиках ее пальцев, освещая потолок стробоскопическими огнями. Освещая слезы, которые текли по ее щекам.
Юная волшебница устраивала представление для ведьмака. «Что ты думаешь? Я до сих пор помню тот момент, когда ты показал мне магию у пруда, и я держал под рукой карту Гвинта, которую ты мне дал. Это первое, что научило меня надежде».
В другой руке она достала красивую открытку. Лицом карты была рыжеволосая женщина в малиновом платье. Она была пламенной, загадочной и красивой. Она была Сабриной, консультантом Каэдвен по магии.
«И все это благодаря тебе, Рой. Ты спас мне жизнь и отвез меня в Аретузу. Если бы не ты, эти подонки убили бы меня, если бы неистовая мана не сделала это первой».
Касига много говорила, и это сняло с ее разума большой груз. Ее грудь вздымалась, и длинный поток воздуха вырвался из ее губ. Она посмотрела на ведьмака, ее глаза блестели от слез. «Я всегда хотел увидеть тебя снова, Рой. Чтобы я мог сказать тебе спасибо».
Она посмотрела на ведьмака, и в ее голосе прозвучала нотка обиженной печали. — Но ты так и не пришел. Ты мне тоже не ответил. Я думал, ты забыл обо мне. О своем друге.
Калантэ вздохнула. Старшая королева могла уловить суть прежней жизни молодой волшебницы, и это рисовало не очень приятную картину. Улыбка Цири исчезла. Необъяснимым образом ей стало жаль юную волшебницу. Литта выглядела сочувствующей, как будто видела в Касиге себя в молодости.
Она подошла к ним и заключила Касигу в свои объятия, лаская ее волосы, как мать гладит свою дочь. Слезы Касиги залили рубашку Корал, но волшебница позволила ей выплакаться.
И она направила на ведьмака обжигающий взгляд.
«Извини, что опоздал, но я сейчас здесь». Рой вздохнул. То, что он сделал два года назад, было не чем иным, как невинной презентацией. Он никогда не думал, что это произведет такое глубокое впечатление на Касигу. Спасение ее тогда было для него легкой задачей, и он думал, что когда-нибудь ему тоже пригодится эта услуга. Его далеко не невинная попытка спасения не заслуживала искренней благодарности.
Рой посмотрел на рыдающую девушку и искренне сказал: «Как твой друг, я рад видеть, что ты живешь лучшей жизнью в Аретузе. Приятно видеть, что наши усилия не пропали даром. И мне бы хотелось чтобы поздравить тебя, Касига».
Литта подняла голову и хмыкнула. «Ты не собираешься дарить ей подарки? Просто пустые поздравления?»
Брови Роя нахмурились. Что с тобой? Я не могу сделать подарок другой девушке прямо при тебе.
Рой встал и подошел к волшебницам. Он взглянул на Корал, и опытная волшебница ответила ободряющим взглядом.
Рой раскрыл руки, и Корал толкнула Касигу в объятия ведьмака. Касига уткнулась лицом в плечо Роя и глубоко вздохнула. Она посмотрела на его идеально вылепленное лицо, в ее глазах мерцали воспоминания.
Ей всегда хотелось просто молча обняться с Роем. Ей всегда хотелось просто быть рядом с ним, ощущать его запах и впитывать все, что было Роем. Я был просто уродливым, неуверенным в себе мужланом, выросшим в грязи. Теперь я здоровая студентка магии, живущая лучшей жизнью. У меня есть все, на что девушка может надеяться в жизни. Я не должен просить большего. Не тогда, когда что-то большее означает разбить сердце Литты.
Касига продолжала говорить себе это, но была готова расплакаться. Она обнимала ведьмака, и так крепко, что костяшки пальцев побелели. Она что-то воображала в своей голове. Касига и Рой сидят в лодке на пруду, их украшает свет полной луны и ветвей плакучей ивы.
Теперь ничего, кроме разбитой мечты. Все, за что она могла цепляться, — это те небольшие воспоминания, которые у нее остались с Роем. Воскликнула она. «Я знаю, что мне не следует плакать, но… но…»
«Все в порядке. Просто выпусти это, Касига». Рой держал юную волшебницу, левой рукой обхватив ее за плечо, а правой похлопывая по спине. Он был как старший брат, пытающийся успокоить свою безутешную сестру. «Я горжусь тобой. Горжусь и счастлив, что ты нашел новое начало жизни в Аретузе. Горжусь, что ты нашел новую цель в жизни».
Королева Цинтры наблюдала за происходящим с дивана, в ее глазах мелькнула меланхолия. Ей вспомнились ее молодые и страстные годы.
«Я молюсь, чтобы ты усердно трудилась для своей новой жизни, но у меня также есть нежное напоминание. Если ты когда-нибудь станешь знаменитой волшебницей, не забудь протянуть руку помощи тем, кто в ней нуждается. Никогда не отпускай этот кусочек доброта в твоем сердце».
Рой посмотрел на Корал. Багровые губы волшебницы засияли еще сильнее, и она выглядела довольной. Хороший. Он ничего с ней не пробовал.
«Я этого не забуду, Рой. Обещаю». Касига еще раз сжала ее объятия, а затем высвободилась из его объятий. Она вытерла слезы, решимость и спокойствие вернулись в ее глаза. Юная волшебница улыбнулась. «Жаль, что вам пришлось это увидеть, всем. Я немного плакса».
«Серьезная страсть на вес золота. Ее красота сияет больше, чем любое стихотворение. Не теряй ее, дитя», — заметила Калантэ. Она взяла чашку чая и сделала глоток. «Я вижу, что слухи о магическом обучении, сводящем к забвению человечность практикующего, теперь являются не чем иным, как ложью. Я больше не беспокоюсь о том, что Йеннифэр теперь обучает Цири».
«Магическое обучение не отнимает человечности; однако время – это совсем другая история. Особенно, когда оно растягивается на столь долгий срок». Литта обняла Касигу сзади и положила подбородок на плечо юной волшебницы, в ее глазах мелькнул намек на вину.
С губ Роя сорвался вздох. «Итак, сколько еще ты будешь учиться в Аретузе, Касига?»
«Я сейчас учусь на третьем курсе. На изучение основ уйдет пять лет. Еще десять лет на углубленное магическое обучение». Касига потерла щеки гладкими, шелковистыми руками. Как и ее горбун, ее мозоли были удалены с помощью магии.
«Я слышал истории о выпускниках, служивших в академии десятилетиями».
«Студенты, которые получают образование бесплатно, да. Им придется работать на Тиссайю и Маргариту десятилетиями. Я в этот список, конечно, не вхожу». Касига развернулась и одарила Литту благодарной улыбкой. «Литта каждый год оплачивала мое обучение, так что я свободная девушка. Я могу бросить учебу и покинуть Аретузу в любой момент, когда захочу».
Рой вопросительно посмотрел на Корал. Литта никогда не говорила ему об этом. Зачем ей тайно финансово поддерживать Касигу?
Литта держала Роя за руку, свет воспоминаний мерцал в ее глазах. «Я всегда хотел иметь кого-то вроде Касиги. Как только она закончит свое образование, она сможет помочь мне в моих исследованиях. Невинные, благодарные ученики, такие как Касига, сейчас редки. Большинство студентов, которые получают бесплатное образование в Аретузе, имеют травмирующее прошлое. либо мстительные, экстремистские, ограниченные, либо откровенно извращенные. Они никогда не смогут излечиться от этого».
Детская травма следует за вами навсегда.
«Касига очень симпатичная девочка. Мы можем ей доверять. Учителя тоже ее любят».
Касига застенчиво опустила голову, придерживая подол юбки.
«А потом вы хотели, чтобы я перенес свою базу в Новиград». Литта отпустила Касигу и расправила воротник Роя. «Затем вы отправились на поиски новых заклинателей, которые могли бы присоединиться к нам. Сначала это был Калькштейн, затем Эвелин, затем Трисс, и теперь Йеннифэр показала себя. Она еще не присоединилась к нам, но она союзник. Я знаю ты ищешь новых заклинателей, чтобы осуществить свою мечту. Учитывая, что я твой возлюбленный, я помогу тебе в этом».
Губы Литты скривились в улыбке. «Разве ты не думаешь, что Касига станет прекрасным дополнением к братству?»
На мгновение все вокруг Роя исчезло. Как будто все исчезло. Все, кроме улыбающейся волшебницы. Она тайно мне помогала.
Прилив тепла коснулся его души, и он крепко сжал руку Литты.
Касига выдавил улыбку и всхлипнул. Она прижала руки к груди. С предвкушением она спросила: «Литта сказала мне, что в Доме Гавейнов много детей. У вас есть алхимики, кузнецы и даже грифон. Это правда? Могу ли я приехать? Могу ли я остаться там?»
«Всегда пожалуйста, Касига». Рой глубоко вздохнул и пролистал свои воспоминания, подсчитывая, сколько времени осталось до политического переворота в Танедде. «Но тебе следует остаться в школе и продолжать изучать магию. По крайней мере, год или два. Хотя ты всегда можешь взять несколько выходных».
Корал кивнула юной волшебнице.
«Хорошо!» Глаза Касиги вспыхнули радостью. Я бы умер счастливым, если бы смог поехать в Новиград и чаще видеться с Роем.
***
«Хорошо, я тебе все рассказал. Теперь твоя очередь». Литта смотрела в глаза Роя, пытаясь проникнуть в него. «Почему в тебе течет Старшая Кровь? Ты всего лишь ребенок фермера из Нижней Посады».
«А, так у него тоже древняя родословная?» Осознание поразило Каланте. «Это объясняет, почему Цири сказала, что чувствует связь. И это также объясняет, почему мы можем путешествовать в пространстве, когда мы вместе».
— Так ты имеешь в виду, что Рой тоже моя семья? Цири уставилась на ведьмака. Она поджала губы, в глазах мелькнуло беспокойство. «Не говорите мне, что он мой дядя».
«Я тоже не особенно люблю нахальных племянниц». Рой хлопнул Цири по лбу. Нет больше лжи.
«Моя Старшая Кровь отличается от их». Он посмотрел Литте в глаза. «Когда мы с Лето исследовали шахту в Махакаме, я проглотил Дитя Солнца. Благодаря траве я пробудил частицу Старшей Крови. Затем я последовал ее указаниям и отправился в леса Брокилона. Там я , вместе с Геральтом и Цири пили воды Брокилона, укрепляя силу крови. Я не родился с этим».
Глаза Литты сверкнули легкой завистью. «Тем не менее, замечательно, что тебе удалось пересечь космос с силой твоей родословной. Я сомневаюсь, что какой-либо ведьмак сможет повторить этот подвиг».
«Однако я не ожидал такой реакции. Когда Цири, Каланте и я соприкоснулись, мне показалось, что сила нашей родословной слилась воедино». Рой просмотрел Каланте и Цири. «Меня перенесло сюда в тот момент, когда я подумал о тебе. И о Касиге».
«Я видел Хьялмара и Керис!» Цири пошутила.
«Это касается не только людей», — добавила Каланте. «Вы можете отправиться в любое место, где бывали. Точно так же, как мы несколько минут назад отправились в замок Соддена».
***
«Вы можете отправиться куда угодно в одно мгновение, просто создав в воображении образ места или человека». Глаза Литты заблестели, и она похвалила: «Даже легендарный Джеффри Монк, поймавший джинна, не обладал таким уровнем телепортационных способностей. Вы когда-нибудь пробовали брать кого-нибудь с собой в эти телепортации?»
«Мы не много экспериментировали». Рой покачал головой.
«У меня нет времени проводить какие-либо опасные эксперименты, Рой». Каланте была обеспокоена. «Как только мы вернемся на Скеллиге, я не буду выполнять никакой телепортации до рождения моего ребенка. Разве тебя не охватывает головокружение каждый раз, когда мы телепортируемся? Кроме того, как ты можешь быть уверен, что телепортация не перенапрягает моего будущего ребенка и не оставит каких-либо осложнений?» ?»
«Верно. В целях безопасности на данный момент это будет наша последняя телепортация». Рой вызвал в воображении странный образ. Через два месяца он будет держать ребенка в левой руке и девочку в правой, путешествовать по всему миру и в одно мгновение прибыть куда угодно.
***
«Бабушка, Рой». В глазах Цири тоже была тревога. «Мы должны вернуться сейчас. Чуть позже, и Йеннифэр заставит меня нарисовать эти узоры две тысячи раз».
«Отвези их домой, сейчас же». Литта понимала их затруднительное положение. Она подошла к ведьмаку.
Рой почувствовал, как что-то прижалось к его губам. Литта оставила ему поцелуй.
«Увидимся, Рой». Касига стояла рядом с Литтой и махала ведьмаку.
Рой держал руку Каланте левой рукой, а Цири правой. Они закрыли глаза, а затем по комнате пронесся порыв ветра. Ослепительный свет наполнил воздух, и солнечный свет преломлялся, как будто он был пойман в комнату из разбитых осколков стекла.
Пылинки развевались, словно шары света, и силуэты исчезли.
«Я иду в библиотеку, Литта». Касига решительно взмахнула кулаком.
«Хм?»
«Мне нужно быстро учиться, чтобы однажды я смог помочь вам, ребята».
***
***
