«Рой, какова цель этого братства? Зачем ты собрал этих ведьмаков, волшебниц, алхимиков и сирот в одном месте?» Йеннифэр оперлась на балюстраду, глядя на бескрайние моря вдали от замка. На нее дул порывистый ветер из дикой местности, развевая ее волосы. Ее изгибы были совершенны, как песочные часы.
Позади нее стояла комната. Каланте сидела возле камина, одетая в большую хлопчатобумажную куртку. Она листала «Тебе, дитя мое», погруженная в страницы.
Цири ходила, высоко подняв зад, словно курица, бегая по комнате в поисках точек соприкосновения, от нее исходил магический свет.
«Простой.» Рой скрестил руки на груди и тоже оперся на перила. Он посмотрел на Каланте и Цири, улыбка искривила его губы. «Чтобы ведьмаки могли выжить и процветать в этом мире».
«Ты сделал это, не так ли? Ты вырастил среди детей несколько новых ведьмаков, и у всех все хорошо». Йеннифэр просканировала Роя. «Что дальше? Количество монстров сокращается, а вместе с ними и потребность в ведьмаках, но вас становится все больше. Вы предлагаете новым ведьмакам устроиться наемниками или создать банду рэкета?»
«Я не помню никаких правил, ограничивающих ведьмаков жестокими или обманными профессиями. Мы всегда можем заняться бизнесом. Или кузницей. Или магазином зелий. Или предложить уроки фехтования». Рой покачал головой. «Мы новая организация. Если мы не будем расти достаточно быстро, чтобы постоять за себя, рано или поздно нас раздавят. Нам нужно больше союзников. Однако не беспокойтесь. У нас нет никаких амбиций свергнуть нынешнюю режима мира. Расширение нашей организации — это все, чтобы мы могли выжить. Новиград — исключение, но мир в целом все еще предвзято относится к ведьмакам».
Йеннифэр кивнула. Ей напомнили о предубеждениях, которые пришлось пережить Геральту. «Это правда. Дом Гавейнов сталкивается с кризисом прямо сейчас».
«Хм?»
«Я так понимаю, Лето тебе не сказал? Колдун по имени Риенс пришел в Новиград в поисках Цири. Ламберт прогнал его, но его наниматели не остановятся, пока не найдут ее».
Рой приподнял бровь. Они мне не сказали? Это важная новость. Когда я вернусь, им будет по зубам. Риенс, да? Доверенное лицо Вильгефорца. Мы скучали друг по другу в замке Соддена. Надо было так и оставить, но тебе просто нужно было постучать. Каким бы я был хозяином, если бы не ответил на этот стук, а?
***
Гостиница «Семь котов» находилась на окраине Новиграда и была открыта в обычном режиме. Солнечный свет светил в окно, освещая обшарпанный вестибюль и круглый стол в углу. Два наемника, вооруженные кожаными доспехами, мечами и кинжалами, сидели лицом к лицу.
«Я напоил одного из людей Кливера, и он выложил кое-какую информацию». Мужчина с крючковатым носом, острым подбородком и банданой сказал шепотом: «Несколько месяцев назад Тесак, Король Нищих и Вечный огонь получили анонимное сообщение о том, что ведьмаки устраивают на окраине притон по торговле людьми. Они бросились на базу ведьмаков, крича о крови. Это приют под названием Дом Гавейна».
Полуэльф, существо более шести футов ростом, прислушался.
«Этот приют находится в ольховом лесу, милях в шести от этой гостиницы. Ведьмаки умные. И еще он превосходный выживший в дикой природе. Должно быть, расставил в лесу кучу ловушек. Лучше держись подальше, если я Это был ты. Этот пьяный ублюдок сказал, что в приюте около пятидесяти детей, и там проживает около десяти мутантов.
«Десять
Ты говоришь? — Полуэльф потянул себя за хвост, в его глазах появился настороженный оттенок, и выражение его лица стало мрачным.
«И это было больше шести месяцев назад. Ставлю свою последнюю корону, теперь их стало больше». Горбоносый наемник говорил непреклонно. «Они не стали бы открывать приют просто так. Должно быть, они делают что-то злое. Например, обучают больше себе подобных. По какой-то причине Кливер, Король Нищих и даже глава службы безопасности были обмануты».
Мускулистая тень полуэльфа мелькнула на ободранных стенах, когда он выпрямился. — А что насчет сообщника мутантов?
Наемник сделал глоток спиртного, чтобы смочить горло, и обида отразилась на его лице. «Ой, ты называешь это спиртным? Это не что иное, как сок!» Он обернулся и посмотрел на сгорбленного трактирщика, но тот проигнорировал его и погладил покачивающегося кота.
«Вот почему ваша гостиница закрывается». Наемник втянул воздух и сдержал досаду. «Я потерял нескольких братьев только для того, чтобы выяснить связи и прошлое ведьмаков. Эти ублюдки умнее любой лисы, которую я встречал. Носы острее, чем у охотничьей собаки. Ничто не проходит мимо них. В тот момент, когда мой друг приблизился к их территории. , они пропали. Могу поспорить, они использовали свои проклятые Знаки для допроса. И он был не единственный. Пропало еще несколько. Никаких новостей не пришло. Но я никогда не говорил им о тебе, поэтому ведьмаки не могли Я не нашел ничего полезного. Тем не менее, потеря троих моих людей — это огромный удар, и мы тоже проделали весь путь от Ринбе».
Полуэльф молча бросил серый мешочек размером с кулак взрослого. «Вот. Возмездие за их смерть».
Челюсти наемника задрожали, и он открыл мешочек, его глаза сверкнули золотой жадностью, а на лице появилась улыбка. «Спасибо. У меня есть еще одна информация для вас. Крупнейшие бандиты Новиграда, а именно Король Нищих, Коллекционер и Тесак, подписали мирный договор с ведьмаками, причем Коллекционер является их ближайшим союзником. Большую часть монет, необходимых для содержания приюта, берет на себя Коллекционер. Все в мэрии это знают. Он также нанял двух ведьмаков, чтобы они научили своих людей фехтованию на мечах. Я уверен, что они работают вместе».
Полуэльф начал стучать пальцем по столу.
Наемник на мгновение остановился. «Их второй сообщник, ну, это может показаться надуманным, но они говорят, что это церковь Вечного Огня. Точнее, это их глава службы безопасности Шаппель. Насколько я знаю, ведьмаки помогали Шапелю управлять городом… широкомасштабная операция по борьбе с торговлей людьми. Захватил более тридцати торговцев людьми и помешал многим людям зарабатывать деньги. Однако это помогло Шапелю улучшить репутацию среди людей. После битвы в Сыром Аду два ведьмака помогли ему принять прибывших беженцев. из Цинтры. Один из моих людей подал в церковь анонимное заявление, но оно не получило ответа. Это может означать только одно: Шаппель и ведьмаки находятся в сговоре, и они не просто деловые партнеры.
***
«А еще есть бальный зал. Даже слепой видит, что им управляет апологет ведьмака. Проклятый бард пишет им оды, как будто от этого зависит его жизнь. Хвалите их «самоотверженные действия» в попытке промыть мозги гражданам, чтобы они приняли их. «Мутанты. Они тоже рядом. И магазин зелий по соседству, Гортур Гваед, тоже полностью принадлежит им. Всем заправляет зерриканская женщина. У них тоже есть несколько бестселлеров. Зелье духа, например. Мужчины его любят». Это бесконечный запас монет», — сказал наемник, и в его голосе сквозила зависть.
«Видел, как сироты тоже работали там в свободное время. И перед его исчезновением один из моих людей заметил, что ведьмаки следят за овощным киоском на рынке. Владельцы, Мур и Сьюзи, тоже, должно быть, нечто большее, чем кажется на первый взгляд. «Я не уверен, как вы планируете победить мутантов, но это те люди, за которыми вам следует следить. Вы можете игнорировать бальный зал, магазин зелий и овощной киоск. Не о чем беспокоиться. Шаппель и Коллекционер Однако они являются видными фигурами в Новиграде. Если хочешь иметь с ними дело, нужно быть очень осторожным».
«Я понимаю, почему тебя называют лучшим сыщиком Ринбе. Собранные тобой сведения имеют решающее значение для нашей операции». Полуэльф кивнул и вытащил еще один мешочек с коронами, его глаза холодно сверкнули. «Теперь у меня к тебе еще одна просьба. Будешь ли ты работать со мной, чтобы избавиться от этих злых мутантов, занимающихся торговлей людьми? Я дам тебе десятикратную награду, как только операция будет завершена».
Наемник покраснел от волнения. Десятикратная награда? Я могу выйти на пенсию и купить себе особняк в Ковире или Туссене.
Он стиснул зубы и пожал руку полуэльфу. «У вас есть сделка».
«Хорошо. Теперь продолжай ходить по Новиграду, чтобы собрать больше информации о ведьмаках. Мне нужен отчет каждые два дня. И постарайся изо всех сил не умереть». Полуэльф похлопал его по плечу. «Я не хочу потерять важного товарища еще до начала боя».
***
Через пять минут после того, как наемник продолжил свою веселую дорогу, старик за барной стойкой оживился, его глаза сверкнули. Его грубое, морщинистое лицо начало меняться и искажаться. Спустя несколько мгновений трактирщик превратился в мужчину с тонкими губами, блестящими глазами и подстриженными волосами.
Полуэльф подошел к стойке и налил себе стакан вишневого сидра. «Ты не можешь сварить алкоголь, чтобы спасти свою шкуру, Риенс. И что теперь? Мы получили всю необходимую информацию о ведьмаках. Стоит ли начинать?»
— Ты забыл, что он сказал, Ширру? Риенс покачал головой и щелкнул пальцами. Двери гостиницы захлопнулись, и шторы закрылись, заслоняя солнечный свет. «Мы ждем его приказа. Прошло три дня после конференции в Соддене. Короли должны были прийти к решению».
В руке Риенса из ниоткуда появилась волшебная музыкальная шкатулка. Он крутанул кольцо, и рыцарь в музыкальной шкатулке медленно закружился. Из кончика рыцарского копья вперед устремился луч разноцветного света, создавая в воздухе синюю завесу света.
Спустя несколько мгновений на экране появился чертовски красивый мужчина с каштановыми волосами до ушей. Он властно оглядел своих подчиненных. «Риенс, Ширру».
Риенс и Ширру напряглись, как солдаты, которых призвал начальник.
«Это неожиданно. Я так понимаю, ты нашел всю необходимую информацию об этих ведьмаках?»
«Да, сир, и это сложнее, чем мы думали». Риенс глубоко вздохнул и рассказал Вильгефорцу то, что наемник ранее передал Ширру. «Ведьмаки тесно связаны с Коллекционером и Вечным огнем, двумя самыми могущественными организациями в городе. Они также подписали мирный договор с оставшимися главарями банд. Если мы попытаемся напасть на приют, церковь и Коллекционер возьмется за руки, и здесь речь идет о масштабной битве».
В глазах Вильгефорца мелькнуло удивление. Он потер изумрудное кольцо на указательном пальце. «Если мне не изменяет память, ведьмаки — волки-одиночки, соблюдающие кодекс нейтралитета. Они никогда не станут сотрудничать ни с какими организациями. Однако вы говорите мне, что эти ведьмаки, все из разных школ, собрались вместе и создали союзники из местных организаций. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что это бандиты, а не ведьмаки».
Вильгефорц пробормотал про себя: «Но с какой целью? Они помогают принцессе вернуть ее… Нет. Это абсурд». Он покачал головой, с его губ сорвался смешок. «Тот факт, что они объединились с ведьмаками, делает их нашими врагами. Во-первых, мы разберемся с ними. Мы разберемся с союзниками ведьмаков и усилим давление на них. Риенс, ведьмаки, должно быть, были на высоте. предупреждение после вашей предыдущей неудачи. Повторная попытка атаковать барда слишком велика. Магазин зелий и киоск могут показаться незащищенными, но с ними сложнее всего справиться. Вы пойдете за кем-то другим на этот раз.»
Вильгефорц холодно сказал: «Вы будете похищать Коллекционера. Лидия будет работать с вами над этим. Коллекционер — очень уважаемый человек в Новиграде. Его тщательно охраняют, что является одновременно преимуществом и брешиной в его броне. «Он слишком долго подвергался опасности. Пара магов должна легко похитить его. Что касается тебя, Ширру, продолжай свои усилия по вербовке вокруг Новиграда. Найди тех, кого преследовали мутанты или нелюди. Вербовать могущественные, которые злятся на всех нелюдей, или на всех, кто может пойти лицом к лицу с ведьмаком. А еще лучше, найдите тех, чьи дома вырезали ведьмаки. Откормите их. У нас есть им применение. «
Риенс кивнул. С благоговением он спросил: «А что насчет церкви, государь?»
«Шаппель всего лишь глава службы безопасности. То, что он правит Новиградом вместе с ведьмаками, — это оскорбление иеронима. Совещание закончилось вчера, а иероним еще не вернулся».
Вильгефорц ходил вокруг, его глаза блестели мудростью. Он уверенно сказал: «Я уговорю его избавиться от вредителя по имени Шаппель. Ведьмаков, без сомнения, охватит паника, как только до них доберутся новости. Когда это произойдет, вы с Лидией пойдете и похитите Коллекционера. Ваш Следующий приказ придет, когда хаос уже в самом разгаре».
***
Ксеновокс зашипел и погас. Вильгефорц вышел из спальни и отдал помощнику в маске несколько распоряжений. Он прошел по извилистому коридору и остановился перед дубовой дверью в металлической оправе. Он постучал. «Иероним Кир Энгелькинд Хеммельфарт? Это я, Вильгефорц».
Дверь со скрипом открылась, открыв мудрое пожилое лицо. Он был в белом топе с красными рукавами, а его воротник украшали красные полоски. Поверх его рубашки было накинуто длинное одеяние, напоминающее цвета палящего солнца. «Ах, Вильгефорц. Заходите. Я должен вас поблагодарить за мирное завершение конференции. Но что привело вас сюда?»
«О, длинная история. Мой товарищ во время своих путешествий по Новиграду столкнулся с чем-то довольно странным. Речь идет о Шапеле и ведьмаках. Я не верю в Вечный огонь, но испытываю к нему только уважение. увидеть огонь, запятнанный грязью мутантов».
***
***
