Получив приказ, Каервен вывел Лето и Роя из великолепной комнаты в гостевые комнаты на другом этаже.
— Ты снова бросишь меня, Лето? Рой попытался убедить его. — Тебе не кажется, что сражение с таким монстром-ценный опыт для меня? Ничего страшного, если я просто понаблюдаю со стороны. Я не буду обузой, поверь мне. Однажды в Сванторе мы отклонили эту просьбу, но в конце концов не смогли избежать ее. Тебе не кажется, что это знак судьбы? Не получив ответа, Рой заговорил о судьбе. Казалось, Лето нравилось все, что связано с судьбой. — Судьба велит нам вместе принять этот вызов.
— Заткнись. У судьбы нет времени на мальчишку из такой деревни, как ты. — Лето не сводил глаз с Каэрвен и, даже не обернувшись, ответил: — Охота приведет нас глубоко в лес, а это его территория. Все вокруг-его глаза и уши, так что спрятаться негде. Наблюдение со стороны не произойдет. Лето нарочно повысил голос: — Так что сдавайся и оставайся в Маунт-Карбоне. Отправляйтесь в отпуск и прогуляйтесь по окрестностям. Не у всех есть возможность побывать в этой великолепной крепости. Вы тренировали свои выстрелы, а здешние гномы — эксперты. Вы можете попросить их научить вас, если у вас есть такая возможность. Прочти мои записи, если тебе скучно.
Рой перестал настаивать после того, как Лето настоял на своем. Но в одном Лето был прав. Он был готов соревноваться с арбалетчиками-гномами, так как только что «купил» новый арбалет, и ему не терпелось уйти.
***
Они поднялись по винтовой лестнице, которая вела на второй этаж. Словно пораженный молнией, Каервен спокойно обслужил Лето и Роя после того, как Бровар отругал его. Он привел их к пространству над покоями Бровара, которое было еще одной поляной в горе. Когда дверь открылась, их встретил коридор, заполненный дверями с обеих сторон, ведущими в выставочные залы и кладовые, а на стенах висели бра. Когда они подняли глаза, то увидели в конце коридора стальную дверь с прямоугольным смотровым отверстием.
Рой вдруг почувствовал вой ветра и леденящий холод, доносившийся из смотрового отверстия стальной двери, и поежился. — Здесь есть окна? Подойдя к двери, Рой вытянул шею и был потрясен увиденным. — Ого, у гномов действительно есть глаз на изысканные вещи.
Комната за стальной дверью была стандартного размера и пуста. В конце комнаты не было стены. Она была полностью открыта, и снег летел внутрь вместе с холодным штормом, замораживая потолок, стены и пол. Итак, курорт под открытым небом, а? И со снегом в придачу. Гостю нужно было пройти всего несколько шагов, чтобы увидеть величие горы Карбон вблизи, ощутить первобытное очарование заснеженной горы. Они могли наслаждаться видом бесконечных сосен и пылающим закатом среди земель слоновой кости.
Что ж, в первую очередь им придется позаботиться о том, чтобы не замерзнуть насмерть. В комнате не было ни одеял, ни камина. Только расы с волосатыми телами и высокой устойчивостью к холоду могли наслаждаться этим зрелищем. О, если они сделают еще несколько шагов, то могут упасть со скалы и умереть.
— А ты как думаешь, мальчик? Сделай одну ошибку в Махакамах, и ты пробудешь там целую неделю. Хочешь, чтобы я все приготовил для тебя? — Язвительно спросил Каэрвен, подплывая к Рою.
Рой обернулся и уставился на гнома, который доходил ему только до груди, и прищурился. “Мне очень жаль, мистер Кервен. Кого ты назвал мальчиком? —
Лицо Каэрвена вытянулось, но он вспомнил приказ Бровара и фыркнул. Сделав несколько поворотов и добравшись до гостевых комнат в глубине коридора, Каэрвен бросил им два ключа. — Обед вам пришлют. Выключи свет в десять и оставайся в своей комнате. Даже великий старец не спасет тебя, если ты ворвешься в запретные места. А завтра я разбужу тебя, Лето. Он захлопнул дверь.
Рой вытянул руки. В тот день произошло слишком много событий, и он был ошеломлен. Ему нужно было время, чтобы осознать это. Лето приложил указательный палец к губам и на цыпочках направился к двери. Убедившись, что берег чист, он подозвал Роя. — Знаешь, почему я не разрешил тебе присоединиться?
— Потому что я был бы мертвым грузом.
— Это и есть главная причина.
— Скажи мне прямо, Лето. Рой глубоко вздохнул. — Я это заметил. Вы вводили его в заблуждение, не так ли? Когда ты повысил голос? —
— Хорошо. Похоже, ветер не заморозил твой мозг. У меня есть для тебя задание.
“Хм? Рой сел. “Я так и знал. Сила здесь-это все, но иногда нужны мозги, чтобы что-то провернуть.
— Ты будешь расследовать дела гномов, пока я буду на охоте, — прошептал Лето. Мне нужно, чтобы ты нашел гнома с особой меткой на них. — Он нарисовал странный символ, где паутина и рога накладывались друг на друга. — Запомни эту метку. Скажи мне немедленно, если увидишь его на какой-нибудь части тела любого гнома. И не попадайся. —
Рой потер подбородок и нахмурился. — Все закутаны в слои одежды. Ты же знаешь, сейчас зима. Как мне вообще проверить их тела? А что, если метка у них на заднице? Не можешь же ты попросить меня спустить с них штаны?
— Решать тебе. — Лето похлопал его по плечу. — Ты хорошо поработал в Доме Карделлов, мальчик. Используй свое преимущество здесь.
Рой сел на кровать и задумался, а потом придумал план.
— Постарайся сохранить эту миссию в секрете. Не дай им поймать тебя, — строго предупредил он Роя. — Но если ты найдешь здесь кого-нибудь заслуживающего доверия, получить помощь — это прекрасно. До тех пор, пока у них нет метки.
”У меня есть еще один вопрос. — А что, если цель — женщина?”спросил Рой
— Люди, которые идут в лес и вступают в контакт с лешенами, — это мужчины. Они-ваши главные цели. Лето помолчал. — Если цель не среди мужчин, тогда нападай на женщин. Ты молода и выглядишь чище, чем дети гномов. Я не думаю, что женщины будут жаловаться, даже если ты что-нибудь сделаешь.
Рой подумал о волосатых бородатых женщинах, и холодок пробежал у него по спине, но не от холода. Он покачал головой, молясь, чтобы целью была не женщина. — Что означает этот знак? В записке об этом ничего нет.
Лето облизнул губы. — Ладно, слушай. Чем сильнее монстр, тем больше земли он занимает. Охотничьи угодья этого монстра простираются от Свантора до долины близ горы Карбон. Должно быть, он невероятно стар и невероятно силен. Или, по крайней мере, я никогда раньше не сталкивался с таким монстром. Я должен готовиться к худшему. Он пробудил заклинание, связанное с меткой. Он может забрать жизненную силу носителя метки и возродиться на месте, даже если я убью его, так что вы должны найти носителя метки. И носитель подчинился ему, так что теперь он, вероятно, раб. Вы не должны попасться, любой ценой.
Рой задрожал, и в его сознании возник образ гигантского чудовища с рогами, белым черепом, водорослями на теле и узловатыми конечностями. Итак, это лешень.
