Бой на площади подходил к концу, хотя дым все еще клубился в воздухе.
Подобно огромной плотине на реке, ледяной гигант преграждал вход сотням стражников, пытавшихся прорвать его защиту. Тем не менее, охранники неустанно рвались вперед, тыкая его своим оружием, стреляя в него стрелами и сжигая его своими бомбами.
Несмотря на то, что их атаки не принесли ничего, кроме незначительного ущерба, совокупность их незначительных атак все равно могла измотать Левиафана. Прежде чем он это осознал, ледяной гигант уже был покрыт ранами, его дыхание прерывистое, рубиновые глаза потускнели. Его дубовая бита уже сломалась от бесчисленных ударов.
Левиафан схватил кол, к которому ранее был привязан Джиджи, и развернулся, как вихрь смерти, воздух потрескивал. Любая стража, пытавшаяся хотя бы приблизиться к ледяному гиганту, даже тяжелобронированная кавалерия, была раздавлена в мясные пироги.
Площадь была залита кровью.
***
Пока ледяной гигант отвлекал большую часть стражи, ведьмаки рвались вперед, замахиваясь мечами на любого, кто попытается напасть на них. Стражники падали толпами, не в силах противостоять ведьмакам.
Ведьмаки наступили на тела павших стражников и членов скоя’таэлей, прокладывая путь через северную часть площади. Путь, пройденный в тяжелых битвах. И вот, наконец, они пришли в главный зал церкви.
Лето и Весемир перерубили стражников, которые по глупости все еще защищали вход. Ламберт, Окс, Геральт и Коэн одновременно призвали Аард, и разрушительный поток воздуха врезался в золотые двери.
Двери распахнулись, открыв позади большой зал. По углам горели жаровни, освещая просторное помещение. Потолок поддерживали несколько золотых колонн, а перед ними развернулся пылающий красный ковер, ведущий к помосту дальше в зал, где стоял трон Кира. Где малиновая стена выходила в зал.
Сайрус стоял со своим посохом в руке под защитой двадцати стражников. Его одежда была запятнана кровью, его высокомерие сменилось страхом, его борода дрожала. Старик выглядел нервным и измученным. Никогда он не ожидал, что этот день наступит. Пятнадцать скромных ведьмаков. Пятнадцать окровавленных, раненых ведьмаков, в жилах которых течет черная кровь.
Они были в меньшинстве, их зелья почти закончились, но, несмотря на невыгодное положение, эти мутанты разрушили железную линию обороны, состоящую из пяти колдунов и сотен стражников. И сделали они это в Новиграде, базе операций Вечного огня. Они прорубали путь сквозь тела своих врагов и направлялись к нему, Иерарху.
Это был подвиг, который не мог совершить ни один человек. Даже несмотря на то, что ледяной гигант оказал им огромную помощь, ведьмаки оказались гораздо более грозными, чем он ожидал.
Ученики ведьмаков закрыли золотые двери. После той кровавой битвы они больше не выглядели детьми. Их глаза излучали убийство и решимость, как будто они были полноценными взрослыми людьми.
Под предводительством Лето окровавленные ведьмаки быстро приблизились к Иерарху. Кровь, пролившаяся с их доспехов, залила ковры еще более глубоким красным оттенком.
Джиджи шел за ними, и он чувствовал себя неловко, видя своего бывшего начальника. Он никогда не думал, что сможет избежать смерти и с триумфом встретиться с Сайрусом. Поэтому он был рад, что ведьмаки были его союзниками.
Ручейки пота текли по лицам стражников, их руки неудержимо дрожали, и они молились в глубине души. Демоны. Они прибыли. Пожалуйста, боги, избавьте нас от зла.
«Сайрус, ты старый дурак!» Ламберт громко издевался, его голос был пронизан яростью. Он вытер кровь с клинка тканью рубашки. «Если бы вы попытались сосуществовать в мире, у вас никогда не было бы таких проблем, но нет. Вам просто нужно было… что вы еще раз сказали? Ах, да, не оставлять выживших. Что ж, я думаю, желание сбылось». .»
Ведьмаки в ярости посмотрели на Сайруса.
Сердце Сайруса пропустило удар, его лицо покраснело от страха. Его спина была сгорблена, борода залита пеной. «Э-это все недоразумение. Кто-то пытается настроить нас друг против друга. А-и я попался на их уловку. Клянусь, это недоразумение».
Вечный огонь не распространился достаточно далеко. Я не могу умереть здесь. В этот момент мне придется сдаться и искать новые возможности.
Сайрус глубоко вздохнул. Как только этот кризис закончится, я найду способ свергнуть этих ублюдков.
Сайрус поднял дрожащую правую руку и громко поклялся: «Именем Вечного огня я клянусь, если вы немедленно прекратите эту бессмысленную резню, тогда я расскажу гражданам правду об этом хаосе. Это были эльфы. Да, эльфы были теми, кто навлек на нас это!»
Этого достаточно, не так ли? Я кланяюсь тебе. Я, Иерарх. Глава всех пятидесяти церквей на Севере. Прекратите это немедленно, мутанты.
Ламберт усмехнулся и потащился вверх по лестнице. «Клятва? Твоя клятва ничего не значит, ты, отступник».
Глаза Серрита сверкнули. «Но мы не против узнать, кто ваш соучастник преступления. Так с кем же вы работали?»
— Риенс, — без колебаний ответил Сайрус. Риенс просто обычный головорез. Вильгефорц может разозлиться, но, по крайней мере, у меня еще есть шанс на переговоры.
— А кому может служить Риенс? — спросил Лето монотонным голосом.
Кто-то начал хлопать золотыми дверями, деревянная балка, закрывавшая их, сильно тряслась.
Сайрус выглядел воодушевленным. Подкрепление здесь.
«Я не знаю.» Сайрус пытался выиграть время. «Он презирает ведьмаков и предложил партнерство. Я попался на его уловки, думая, что это честная сделка, но еще не поздно. Пожалуйста, прекратите это немедленно. Я все объясню гражданам. Вы можете построишь дом в Новиграде, и я обещаю, что никто не помешает твоему… проекту».
«Извини, но уже слишком поздно». Весемир покачал головой, и с его губ сорвался вздох. В тот момент, когда они начали атаку, они знали, какие последствия их ждут. Слишком много людей видели их натиск. Слишком много охранников погибло от их рук. Влияние распространилось бы повсюду. Это не будет чем-то, что можно было бы легко смягчить или уменьшить за короткий промежуток времени.
Ведьмаки тоже не смогли опровергнуть все обвинения. Их дом еще долго не будет знать покоя. В ответ на беспомощное предложение Сайруса ведьмаки обнажили оружие и пронеслись по залам.
Вспышки света заглушили бдительность Сайруса, и они упали, не шевельнувшись, кровь хлынула из их горла, и они покатились по лестнице.
Киян схватил Сайруса за волосы и прижал его к холодной, твердой земле. Старик упал на колени, слишком слабый, чтобы даже сопротивляться. Он преклонил колени перед теми самыми существами, которых ненавидел больше всего.
«Покайтесь. За смертельные случаи, которые вызвало ваше глупое решение».
«Вы победили, ведьмаки!» Лицо Сайруса покраснело от унижения. Как прирученная собака, он выл. «Пожалуйста, помилуйте. Вы не можете убить жреца Вечного Огня на Его глазах. Это кощунство! Прольется возмездие!»
«Ты призываешь имя своего бога
?»
Ярость вспыхнула в сердцах ведьмаков. Если его бог — не что иное, как монстр, мучающий тех, кто хочет только жить мирной жизнью, то этот монстр не заслуживает никакого поклонения.
«Тишина!» Точная копия Лето шагнула вперед, пристально глядя на некогда почитаемого и священного Иерарха. Когда-то он уважал этого дряхлого человека. «Кир, под твоим руководством многочисленные комиссары оказались обманутыми и потерянными из-за соблазна денег, похоти и власти. За то, что они оставили путь, ты осудил их, заявив, что они недостаточно набожны, чтобы противостоять искушению мирских подношений. .»
Джиджи прошипел: «Но ты слеп к своим собственным ловушкам. Ты, несмотря на то, что был Иерархом в течение стольких лет, слеп к своей собственной испорченности. Многие годы ты был поглощен собственной жадностью. Сила, титул , и честь вскружила вам голову. Вы сделаете все, чтобы достичь своей цели, какими бы гнусными ни были действия. Вы искажаете истории в свою пользу и обрекаете невинные души на смерть, и вы утверждаете, что это делается для распространения Огня. Это не что иное, как оправдание. Оправдание, чтобы скрыть свою алчность. Ваши действия не принесли ничего, кроме налета тьмы на священный огонь».
Джиджи глубоко вздохнул и перевел взгляд на золотую эмблему пламени позади трона. «Ваши действия имеют последствия, и теперь они принесли плоды в виде божественного возмездия. Бог осудил вас».
Сайрус вздрогнул, его лицо побледнело на три оттенка. Его убежденность в том, что он продержался десятилетиями, на мгновение поколебалась, и слезы потекли по его щекам, как будто у него случился психический срыв.
Божественное возмездие? Мне? Невозможный. Я посвятил свою жизнь распространению славы Вечного огня. Я отдал этому все. Для выполнения своей миссии я хранил целомудрие. Я отказался зачать собственного наследника, и у меня нет семьи, которую я мог бы назвать своей. Оно не может меня наказать! Оно не может!
Сайрус поднял голову и издал пронзительный вопль. «Ты допплеровский ублюдок!»
Ведьмаки переглянулись и кивнули. Они не дали Сайрусу ни секунды больше, обрушив меч ему на затылок. Кровь брызнула в воздух, и голова Сайруса покатилась по лестнице, его лицо исказилось от ярости.
Кир Энгелькинд Хеммельфарт был ядовит до самого конца, но уже не мог причинить никакого вреда.
Лето коснулся головы, и она исчезла, спрятанная в его кольце. Затем он спрятал и обезглавленный труп, убирая место преступления. Тишина воцарилась в зале. Кроме ведьмаков и Вечного огня, никто не был причастен к смерти Иерарха.
Джиджи был удивлен. Он не мог понять, почему ведьмаки так поступили.
Лето сказал: «Ну, чего ты ждешь?»
«Извините?» Джиджи был в замешательстве.
Охранники ломились в дверь еще сильнее.
«Он не единственный коррумпированный чиновник. Будут еще такие, как он, готовые воспользоваться этим вакуумом власти, но вы действительно хотите, чтобы еще один Кир занял трон Иерарха?» Весемир погладил окровавленную бороду.
«Мы пытаемся сказать следующее… Почему бы вам не принять мантию Иерарха и не возглавить церковь Вечного огня? Нет, не одну церковь. Все церкви на Севере. Если вы Иерарх , ни охранники, ни верующие не заподозрят вас в том, что вы допплер», — категорически предположил Ламберт. «Вы можете переписать правила и направить церковь на лучший путь».
Они хотят, чтобы я занял пост Иерарха?
Джиджи покачал головой. Он не мог поверить в то, что слышал.
Дверь была в нескольких шагах от того, чтобы ее снесли.
«Это твой шанс реализовать свои амбиции, Джиджи. Упусти его, и другого шанса у тебя не будет». Геральт похлопал Джиджи по плечу. «Или вы предпочитаете страдать от предубеждений граждан и бежать, как собака с поджатым хвостом, позволяя при этом невежеству править этим городом?»
Ведьмаки уставились на Джиджи, их глаза наполнились предвкушением.
Джиджи стиснул зубы, в его голове вспыхнули воспоминания о том, как его привязали к столбу, оклеветали люди и судили по их невежеству. Вся его страсть и строгие моральные принципы были охлаждены разочарованием, и он вздохнул. На этот раз я не буду бежать.
Внутри допплера мигали огни, а его тело сжималось и извивалось, как комок теста, которому замешивали другую форму.
Мгновение спустя Сайрус снова появился среди них, сгорбленный и в окровавленной мантии. Он посмотрел на свои изможденные, узловатые руки и на мгновение растерялся. Затем он глубоко вздохнул и поправил золотую корону на своей голове, его лицо приобрело торжественный оттенок.
Затем он почувствовал прохладу клинка, коснувшегося его шеи.
Серрит посмотрел на него извиняющимся взглядом. «Извини, но нам придется это сделать, если мы хотим выглядеть более убедительно. Не забывай, во всем виноваты эльфы. И мы всегда будем союзниками».
Если бы ведьмаки вышли и весело болтали с Сайрусом, хотя минуту назад они вцепились друг другу в глотку, любой бы понял, что что-то не так. Им пришлось вести себя так, будто они держат Сайруса в заложниках, и гарантировать, что их будущее будет в безопасности.
«Поехали. Пора положить конец этому фиаско».
Двери наконец поддались и упали. Охранники ворвались в залы, ревя и размахивая оружием. А потом они замерзли, у них стыла кровь. Зрелище, увиденное им, было более шокирующим, чем побег ледяного гиганта. Было невероятно, что гигант сбежал через море, но теперь они видели нечто худшее. Проклятые ведьмаки стояли на куче трупов, держа в заложниках Иерарха и медленно приближаясь к страже.
***
В одной прихожей шла еще одна битва, и она тоже подходила к концу.
Рой медленно оглядел колдунов. Риенс, Лидия и два колдуна-скоя’таэлей.
Напряжение нарастало. Должен ли я убить их всех? Нет. Это не поможет. Настоящий вдохновитель по-прежнему свободен. Пока Вильгефорц дышит, мы никогда не будем в мире. Я не могу позволить ему жить и строить планы против нас. Это для Цири. Для моего Нежданного Ребенка. И я не могу простить ему за то, что он разрушил наш с таким трудом заработанный дом.
Рой не остановится, пока не встретит Вильгефорца и не вычеркнет его из поля зрения. Он должен заплатить за свои действия.
«Ты обещаешь, что у нас будет собственный участок земли, если я пожму тебе руку?» Рой держал Гвигира так, словно это был костыль. Он вытер кровь со лба, и его окружил более мягкий воздух.
— Да, если ты добровольно сдашься. В глазах Риенса блеснула улыбка. «Я отвезу тебя к Вильгефорцу, и ты скажешь ему, где находится Цири. Вильгефорц известен своей щедростью. Служить ему намного лучше, чем работать на любого короля. И тебе лучше заняться этим». Риенс взглянул на площадь краем глаза.
В конце концов ледяной гигант прорвался через линию обороны и прыгнул в море под островом. Охранники ворвались в большой зал, рвущиеся убивать.
«Омедлите, и ваши товарищи умрут».
В глазах Роя было сомнение.
«Чего ты ждешь? Бросай оружие». Риенс уставился на Роя, водя ножом по шее Гавейна. «Встань на колени и подчинись».
Лидия сохраняла невозмутимость, но колдуны-скоя’таэли выглядели удовлетворенными.
Он хочет, чтобы я встал на колени?
Рой покачал головой, ухмыляясь, и уставился на высокомерного колдуна. «Одна маленькая ошибка, Риенс. Я не очень хорошо переношу угрозы».
Рой нажал на курок, и колдун-скоя’таэль взлетел в воздух прежде, чем враги успели увидеть, что происходит. Он врезался в стену прихожей и безвольно упал, с большой дырой в груди.
Рой моргнул в пространстве и появился перед трупом. Вспыхнул малиновый свет, и другой колдун-скоя’таэль был утоплен щупальцами, выпрыгнувшими из пустоты.
Рой взмахнул мечом и отрубил врагу голову.
Лидия выпустила в ведьмака разряд электричества. Болт пролетел над землей, но попал только в воздух.
Рой снова моргнул в пространстве и предстал перед Лидией. Выпущенный им болт проломил ее магический барьер, и рука волшебницы взлетела в воздух, рассеченная ведьмачьим клинком.
Она хмыкнула, и изнутри ее тела вырвалась вспышка зеленого света, а затем она растворилась в воздухе.
Риенс перерезал Гавейну горло и отшвырнул его, а затем послал в Роя столб огня, пламя охватило воздух и землю.
Рой появился рядом с умирающим Гавейном и развернул клинок, перерезав веревку и сняв наручники. Его Старшая Кровь взревела, и сила времени вырвалась из него, окутывая умирающего Гавейна.
Вот так порезанная шея Гавейна зажила и стала как новенькая.
— Что случилось, Рой? Гавейн сел, коснувшись своей шеи. Он удивленно посмотрел на Роя. Он отчетливо помнил, как Риенс перерезал ему горло, а затем упал во тьму смерти. Так как я жил?
В воздухе послышались вздохи.
«Тебе придется спрятаться. Я объясню позже», — сказал Рой. Затем он сделал сложный жест левой рукой и поднял ее высоко над головой. Щит Гелиотропа раскрылся, как черный зонтик, и отразил приближающиеся огненные шары.
Рой призвал своего миньона, и из темно-бордовой сферы выпрыгнул ледяной атронах. Оно стояло перед Гавейном, защищая его.
Рой выпустил еще один болт и появился на том месте, где были запущены огненные шары. Он глубоко вздохнул и…
Фус!
Сила Костей пересекла измерения и придала огромную силу Крику Роя. Прихожая грохотала от волн Крика, как будто на нее обрушилось разрушительное землетрясение.
Откуда-то послышалось ворчание, и Риенс упал, как птица со сломанными крыльями, его заклинание невидимости рассеялось. Лицо его было окровавлено, разум разорван тысячами ножей. Все закружилось, и на его лице появилось выражение агонии. Все его кости были раздроблены, и ни грамма силы не откликнулось на его зов.
Кто-то поддержал его и приставил лезвие к шее, оставив линию крови.
Ледяной голос ведьмака прошипел ему в ухо: «Ладно, Риенс, я не щедрый человек, так что у тебя есть один
вариант. Рой огляделся вокруг, пытаясь найти волшебницу в маске, но была только тишина. Ни капли крови не осталось. Она, наверное, сбежала, я думаю?
Он снова повернулся к Риенсу. «Свяжись со своим хозяином. Я хотел бы поговорить».
***
***
