Ледяной атронах и Гавейн тщательно обыскали угол в поисках волшебницы. В то же время Риенс создал световой экран. За ширмой стоял дородный мужчина с короткой стрижкой в рыцарском одеянии. Позади него стояли ряды книжных полок и чан с водой. За окном позади мужчины Рой смутно видел бесконечный пляж.
Вильгефорц посмотрел на своего подчиненного и немного напрягся. Удивленный, он спросил: «Что случилось, Риенс?»
Мужчина прижимал к горлу Риенса клинок, по-видимому, сделанный из костей. Лицо Риенса исказилось от боли, вина и разочарование наполнили его глаза. Его зрачки были слегка расширены, и он сказал слабым голосом: «Я прошу прощения, мастер Вильгефорц. Э-паршивец…»
«Еще одно ненужное слово, и мои руки могут просто… соскользнуть». Мужчина высунул голову. У него были короткие черные волосы и глаза золотистого и серебряного оттенка. Он казался противоречивым. Мужчина предупредил Риенса: «Когда это произойдет, тебе лучше заключить мир с богами».
Риенс замер и замолчал.
«Привет, Вильгефорц. Мастер-волшебник, член братства и любимая фигура правителей Континента. Твоя репутация опережает тебя».
Рой на мгновение отключился. После стольких испытаний он наконец встретил Вильгефорца. Колдун, который легко победил Геральта и сжег дотла высшего вампира.
«Вильгефорц.
Возраст: 68 лет
Мужской пол
Статус: Колдун, Друид, Алхимик, Член Братства Чародеев.
HP: 320
Мана: ?
Сила: 32
Конституция: 32
Ловкость: 25
Восприятие: 20
Харизма: 16
Дух: ?
Навыки:
Источник, Элементалист 8-го уровня, Владение посохом 10-го уровня, Владение быстрым заклинанием 10-го уровня, Медитация 10-го уровня, Телепортация 10-го уровня, Зеркальное изображение 10-го уровня, Антигравитационное поле 10-го уровня, Хроматический барьер 10-го уровня, Побег из тени 10-го уровня, Эмпатический зонд 10-го уровня , Астрология 5-го уровня… (скрыто более трехсот навыков)’
***
Рой резко вздохнул. Он знал, что Вильгефорц силен, но это было за пределами его воображения. Множество заклинаний, которые он знал в одиночку, значительно превосходили репертуар Роя, а его невероятные характеристики означали, что он был не только колдуном, но и опытным бойцом.
В оригинальной временной шкале Геральт и Вильгефорц сражались во время политических перемен в Танедде, произошедших несколько лет спустя. Своим умением обращаться с посохом Вильгефорц сломал Геральту ноги, и ноги Белого Волка с тех пор уже не были прежними. В игре это приводило к тому, что Геральт получал смертельные повреждения при падении, если он спрыгивал с высоты одноэтажного здания или выше.
В реальном бою Рой был бы раздавлен в нескольких перестрелках. Вильгефорц был самым сильным врагом, которого он когда-либо видел, но он не собирался убегать. Если ему не удастся победить Вильгефорца, этот человек не остановится ни перед чем, пока не уничтожит ведьмаков и детей.
«Вы, кажется, уже видели меня раньше, но я не могу сказать того же о вас», — спокойно сказал Вильгефорц. Он пристально посмотрел на молодого ведьмака, особенно на медальон змеи, висевший у него на шее. Он не помнил, чтобы когда-либо видел этого парня раньше.
«Зовут Рой. Никто, которого втянули в ваши планы».
«Понятно. Какой сюрприз». Вильгефорц улыбнулся. В его улыбке были и похвала, и насмешка. «Я впечатлен, ведьмак. Тебе удалось сбежать, несмотря на мощную атаку скоя’таэлей и стражей Вечного огня. Мало того, ты поймал Риенса и установил со мной контакт. Ты первоклассный мастер побега, если я» Я никогда такого не видел. Хорошо, назови свои условия».
Вильгефорц небрежно скрестил руки на груди. — Что тебе нужно, чтобы отпустить его?
«Твои бешеные собаки бегают вокруг и нападают на всех, кого видят. Интересно, ты так же сумасшедший, как они? Если в тебе осталась хоть капля стыда, ты сразу же придешь ко мне». Рой усмехнулся. «Тогда ты расскажешь жителям Новиграда все о своем заговоре. И я требую, чтобы ты извинился передо мной и моими братьями».
Вильгефорц невесело улыбнулся. «Это забавная просьба, Рой. Несмотря на то, что это наша первая встреча, ты уже выдвигаешь необоснованные требования. Если это оскорбление — твой способ достать меня, то это действительно скромная стратегия».
«Кто-то злится». Рой улыбнулся. «Не думал, что член Колдовского Братства будет таким непостоянным. О, но я еще не закончил. Мы не единственные, перед кем ты должен извиняться. Еще есть Паветта. И Цири, которая потеряла свой дом и семья из-за твоего плана. Нет, извинений недостаточно. За свои ошибки ты заплатишь собственной жизнью».
«Ах, Паветта». Вильгефорц снова улыбнулся, но в глазах его было удивление. — Откуда ты о ней узнал? Ты родственник Эмгыра? Или, может быть, ты потомок матроса того корабля?
Воспоминания нахлынули. Это было в те времена, когда Эмгыр еще не был императором. Он по-прежнему оставался Дуни, мужем Паветты и зятем Каланте. Калантэ невероятно внимательно следила за Дани, не давая ему шанса сбежать.
И поэтому Дани тайно связался с Вильгефорцем и попросил его устроить бурю, пока он, Паветта и Цири возвращаются со Скеллиге. Паветта, однако, разгадала замысел мужа и оставила Цири на Скеллиге. Когда разразился шторм, она отказалась работать с Дани и погибла в Бездне Седны.
Дани вернулся в Нильфгаард и одержал победу в своей борьбе за трон, став императором Нильфгаарда, тираном Юга и Белым пламенем, танцующим на курганах своих врагов — Эмгыром вар Эмрейсом. С тех пор Эмгыр находится в тесном контакте с колдуном.
***
Вильгефорц знал, что почти все на драккаре погибли во время шторма. Кроме Эмгыра и его самого, никто не знал истинной истории этого «несчастного случая». Даже Каланте держали в неведении. Она не обращала внимания на то, что муж и убийца ее дочери стал императором Нильфгаарда. Во всей своей жестокости Эмгыр разрушил королевство Цинтра, чтобы скрыть это безобразное прошлое.
Как ведьмак узнал об этом? Жаль, что я не могу прочитать его мысли через экран.
«О, это не единственное, что я знаю, Вильгефорц. Обдумай мое предложение внимательно. Откройте портал и подойдите, чтобы мы могли поговорить. Может быть, я смогу вразумить вас», — сказал Рой. Риенс, его заложник, выглядел мрачным.
«Рой, не так ли? Ты, возможно, не осознавал этого, но твои руки дрожат. Ты нервничаешь. Боишься». Глаза Вильгефорца сияли, как маяки. «Ведьмаки теперь печально известны. Жители Новиграда больше не считают вас героями. Ваши братья почти мертвы. Подчинитесь и умоляйте меня о жалости. Покажите свою истинную сущность и освободите Риенса. Будьте достаточно искренними, и я, возможно, найду во мне есть желание пощадить тебя».
Вильгефорц сложил пальцы вместе и поднес их к губам. «Ваше сопротивление бесполезно. В конце концов оно только уничтожит вас».
«Может быть, ты этого не осознаешь, Вильгефорц, но в твоем голосе есть слабость. Ты слишком напуган, чтобы показать себя». Рой притянул Риенса ближе к себе и поднял его подбородок, заставляя колдуна посмотреть на своего хозяина. Ведьмак крепче сжал клинок. «И подумать только, ты рисковал своей жизнью, чтобы начать войну ради этого куска человеческого отброса. Даже если я убью тебя прямо на его глазах, он не почувствует ни грамма печали по тебе. Ты всего лишь его пешка. Одноразовая фигура в его игре в шахматы. Он всегда может заменить тебя чем-нибудь другим».
«Нет, пожалуйста, помилуй!» Высокомерие Риенса было полностью стерто. Он не выдержал и громко заплакал, словно птица, пытающаяся бороться за свою жизнь, прежде чем мясник сможет ее убить.
— Ты все еще решаешь пойти против меня, ведьмак? – спросил Вильгефорц. Он прищурился, его спокойное поведение сменилось ледяной яростью.
Рой засмеялся и перерезал Риенсу горло. Горло колдуна было перерезано, и кровь хлынула фонтаном, заливая экран красным.
Риенс, шпион, колдун и слуга Вильгефорца, был убит на глазах у своего хозяина. Он забулькал, его глаза наполнились тоской по жизни и разочарованием из-за преждевременной смерти. Мой хозяин еще не стал правителем Севера, а я еще не получил свою награду. Я не могу-
Голова Риенса обмякла, и он упал на землю лицом вперед, у него перехватило дыхание.
Рой отпустил труп и уставился на Вильгефорца. «Это за невинные жизни, потерянные из-за твоих планов. И за жизни моих братьев, которых ты разрушил. Это только начало, Вильгефорц. Ты следующий».
Вильгефорц хмыкнул, и экран погас.
В вестибюле завыла буря, и позади ведьмака открылся темный портал. Заметив это, Гавейн швырнул в портал огненный шар, и он попал в невидимую Лидию.
Лидия вскрикнула и покатилась в портал, держась за отрезанную руку.
За долю секунды до того, как портал смог закрыться, Рой нажал на спусковой крючок арбалета, и в портал влетел болт. Воздух вокруг ведьмака задрожал, и он растворился в воздухе.
***
Все вокруг него изменилось. Когда он моргнул и вернулся в реальность, Рой обнаружил, что перенесся в тусклый темный зал. Нависающие колонны поддерживали арочный потолок, а сверху висела тонкая, похожая на паука люстра. На стенах с четырех сторон висели великолепные картины маслом.
Первая высадка, Знак избранных и Новиградский союз. Все важные исторические события, где колдуны сыграли решающую роль в решении судьбы человечества. Значит, это, должно быть, Стигга, цитадель Вильгефорца.
Рой шагнул вперед и вытащил Лидию из лужи ее собственной крови. Он надел на нее пару димеритиевых наручников и остановил кровопотерю с помощью импровизированной повязки.
Лидия была в плачевном состоянии. Ее красивое синее платье было залито красной кровью, она потеряла одну руку, а болт Роя разнес ее левую ногу вдребезги, прежде чем она смогла попасть в портал. Ее нога была искалечена, и Рой видел, как из нее торчали кости.
Ее меняющаяся маска по-прежнему оставалась такой же невозмутимой, как и прежде, но блестела от покрывающих ее ручейков пота. Лидия в ледяном молчании смотрела на ведьмака. Она не могла бы произнести ни слова, даже если бы захотела. В результате ужасающего эксперимента она лишилась красоты, подбородка и голоса. После того кошмарного инцидента Лидия скрыла свое истинное лицо за волшебной маской.
Она была самым доверенным помощником Вильгефорца, и Рой видел беспокойство и страх в ее глазах. Даже когда ее жизнь была под угрозой, она все равно ставила своего хозяина выше себя. Лидия была единственным членом клики Вильгефорца, которого Рой не ненавидел. Единственным ее грехом было то, что она выбрала не ту сторону и была соучастницей в распространении его зла.
Звуки шагов медленно спускались по лестнице, и воздух эхом разносился аплодисментами Вильгефорца. «Ты очень храбрый человек, ведьмак», — сказал Вильгефорц, его голос был пронизан магией. Рой какое-то время не мог выкинуть из головы голос колдуна.
Глаза Лидии светились надеждой и любовью.
«Несколько минут назад ты оскорблял меня, а теперь ты здесь. Один».
Вильгефорц сделал последний шаг, темнота скрыла его лицо. В правой руке он держал металлический посох шести футов длиной, тело его было непринужденным. Колдун сделал шаг вперед и раскололся на четыре одинаковые копии самого себя. Копии окружали ведьмаков, каждая такая же реальная, как и другая.
«Добро пожаловать в мой замок, ведьмак». Зеркальные изображения стояли в десяти ярдах от него и смотрели на Роя. Они говорили одновременно, их голоса эхом отдавались и перекрывались. Взгляд их глаз не был ледяным или смертельным. Вместо этого казалось, что они смотрят на старого друга.
По какой-то необъяснимой причине отношение колдуна к Рою изменилось. В его глазах даже прятался намек на страсть. «Надеюсь, ты пришел сюда по достаточно веской причине».
«Наконец-то мы встретились, Вильгефорц». Рой поддержал вялую волшебницу, осторожно оглядываясь по сторонам. Даже обладая силой наблюдения, Рой не мог увидеть, кто из них настоящий Вильгефорц.
Тем не менее, ему приходилось сохранять спокойствие перед лицом этого грозного врага. Это отличалось от их короткой встречи через экран. Увидев Вильгефорца собственными глазами, Рой понял, насколько могущественным был этот человек. Его мана переливалась через край и сияла, как солнце, его магический барьер состоял из цветных оттенков. Вокруг него танцевали молнии и электрические дуги.
Рой не мог быть уверен, кто из них настоящий Вильгефорц, но виски у него пульсировали, Старшая Кровь выкрикивала предупреждение. Этот замок был домом для опасности гораздо большей, чем высший вампир Граффид.
«У меня такое ощущение, что вы хорошо знаете меня и мою историю». Зеркальные изображения с любопытством посмотрели на Роя. «Можете ли вы сказать мне, где мы встречались раньше?»
Рой молча огляделся. Медальон на его шее загудел. Мана в воздухе на мгновение заколебалась и быстро исчезла.
Вильгефорц был удивлен. Все заклинания чтения мыслей, которые он бросил на ведьмака, оказались неэффективными. Как будто заклинания врезались в стену, не позволяющую им получить доступ. Он родился со способностями анти-чтения мыслей.
Рой не ответил. Вильгефорц перевел взгляд на стонущую Лидию и сменил тему. «Будь нежен с Лидией. Она хорошая девочка и не заслуживает никаких мучений».
Вильгефорц был нежен, но не из любви. Он заботился только о хорошем лейтенанте. Это был просто его профессионализм. Зеркальные изображения улыбнулись. «Тот факт, что вы ворвались в мой дом и не напали сразу, означает, что есть место для переговоров. Если вы освободите Лидию и позволите ей лечить свои раны, я позволю смерти Риенса ускользнуть».
Зеркальные изображения сделали коллективный шаг вперед. Колдун был искренним. «И тогда мы сможем поговорить. Равно и честно, без какой-либо обиды или вражды между нами. У тебя много вопросов обо мне, и у меня тоже о тебе. Ведьмак, обладающий таким количеством способностей, неслыханен, и я очень люблю дружить с влиятельными людьми. Если мы отбросим наши предрассудки, возможно, мы сможем заключить сделку».
«То, что я молод, не означает, что я легковерен, Вильгефорц», — отказался Рой. Он знал, что этот человек — хитрый старый ублюдок. «Я тебе не доверяю, но с одной стороны ты понял правильно. Лидия единственная в вашей компании, кто в здравом уме». Рой посмотрел в глаза Вильгефорцу. «Ширру и Риенс более или менее трахаются в голове. Если я прав, Лидия еще и художница, не так ли? Все на этих стенах сделано ею. Я вижу, что она тебя очень любит. Она сделала бы для тебя все, даже если бы это означало ее смерть».
«Но ты никогда не отвечал на ее чувства». Рой уставился на колдуна. Он пытался использовать слова как свое оружие, пытался хоть немного сломать фасад Вильгефорца, но колдун был невозмутим.
«Это вы предложили сделку. Я бы хотел увидеть жест. Скажите, вы когда-нибудь любили Лидию?»
Ведьмак начал вторую атаку, и Лидия замерла. Затем она тяжело вздохнула.
«Расследование личных дел другого человека — своеобразное хобби».
Зрачки Вильгефорца на мгновение сузились, прежде чем он замолчал. По залам пронесся порыв ледяного ветра, потрескивал огонь в очаге. Свет огня отбрасывал тени на лица обитателей палаты.
«Ведьмак, Лидия — замечательная помощница. Она надежная, заботливая и самоотверженная. Я ей полностью доверяю». Он знал, что Лидия смотрит на него, и принял этот взгляд. «Но это все. Я уже не настолько молод, чтобы поддаваться влиянию любви. Женщины находятся на более низком уровне развития, и поэтому на них легче поддаться влиянию своих чувств».
Лидия низко опустила голову, свет в ее глазах потускнел, сердце замерло. Внезапно она возненавидела ведьмака. Неужели он не мог позволить мне хотя бы удержать эту мою мечту? Почему он должен разрушить мою фантазию?
«У меня есть более важная цель». Вильгефорц был в некоторой степени идеалистом. Его лицо почти светилось золотом, когда он говорил о своей цели. «И ради этого я пожертвую всем, даже жизнью Лидии. Не пытайся использовать ее как заложницу или чип для своих целей. Это не сработает».
«Когда принимаешь решение, Рой, смотри на небо над головой». Затем Вильгефорц выпалил свою знаменитую цитату. «Не принимайте звезды, отраженные в пруду, за ночное небо. Вы действительно окажетесь в затруднительном положении».
***
***
