Солнечный свет проникал в темные покои замка, огонь в очаге мерцал и потрескивал, освещая шесть силуэтов, стоящих друг напротив друга. Четыре из них были зеркальными отражениями Вильгефорца, облаченного в рыцарское одеяние и вооруженного стальным посохом. Они окружили ведьмака, стоявшего в центре зала, прямо возле дивана. И он держал в заложниках раненую волшебницу.
«Я ответил на твой вопрос, Рой. Теперь пришло время сдержать твое обещание», — спокойно сказал Вильгефорц. «Отпустите Лидию. По крайней мере, пусть она не страдает».
Рой обдумал свои варианты и не стал спорить. Я могу это разыграть. Я должен. У меня есть только один шанс, и я должен выяснить, кто настоящий Вильгефорц, иначе он вернется с удвоенной силой.
Освободившись от кандалов, сковывающих ее, Лидия оперлась на диван, сидя перед очагом, хотя воздух вокруг нее пах печали. Она была убита горем ответами Вильгефорца.
Рой сел рядом с ней.
«Хорошо. Мне нравятся люди, которые держат свое слово». Зеркальные отражения ярко улыбнулись, их взгляды на ведьмака стали немного теплее. «А теперь моя очередь задавать вопросы. Тогда очередь и ты. Справедливо, тебе не кажется? Итак, откуда ты знаешь настоящую историю смерти Паветты?»
«Моряк Скеллиге пережил это испытание. Я столкнулся с ним, и он сказал мне правду», — сказал Рой. Он сделал вид, что думает, как будто это могло обмануть Вильгефорца.
Вильгефорц был недоволен. Простой моряк никогда бы не догадался, что Эмгыр и Дуни были одним и тем же человеком, и не мог понять, что именно Вильгефорц дергает за ниточки из тени. Он скрывает много тайн.
«Моя очередь. Меня очень интересует твоя молодость». Рой посмотрел на зеркальное изображение слева. Он резко спросил: «Вы родились сиротой? Или родители вас бросили?»
Если бы Вильгефорц был эмоционально чувствительным человеком, как Геральт, этот вопрос сильно бы его задел. Он выглядел либо грустным, либо злым, но зеркальные отражения его не беспокоили. Они были такими же спокойными и собранными, как и всегда. Эта часть жизни Вильгефорца была не чем иным, как далеким прошлым.
«Кажется, ты одержим моей личной жизнью». Вильгефорц улыбнулся. «Но да. Когда мне было пять, мои родители, оба из Источников, бросили меня. Я остался с группой нищих в трущобах Лан-Эксетера. через свалки в поисках объедков. Иногда мне приходилось драться с десятками нищих только ради куска заплесневелого хлеба», — сказал Вильгефорц, не стыдясь этого.
«Хотя еда была скудной и гнилой, мне удавалось выжить в течение многих лет»
Лидия внимательно слушала. Вильгефорц никогда не рассказывал ей своей истории.
«И именно так ты отвечаешь на вопросы, Рой. Честно и подробно. Никаких упущений или секретов. Не позволяй своим чувствам влиять на то, как ты смотришь на свою историю. Я ожидаю, что с этого момента ты будешь следовать этому правилу». Зеркальные изображения смотрели на Роя. — Точно так же меня интересует и твоя история. Почему ты пошел путем ведьмака, а не колдуна? Разве тебя не заинтриговала мистика магии? Мана, которую ты излучаешь, на дрожжах выше, чем у любого ведьмака. доказательство твоего таланта». Вильгефорц глубоко вздохнул. Он словно чувствовал вкус энергии хаоса. «Если бы вы учились в Бан Арде, вы могли бы стать блестящим учеником мага. Тогда все, что вам нужно было сделать, это проявить себя, и вы закончили бы обучение как полноценный колдун».
Рой огляделся. Зеркальные изображения были полностью синхронизированы. Они даже моргнули одновременно. «Судьба увела меня с этого пути. Сначала я встретил ведьмака. Монстр был на грани убийства моей семьи, и это был единственный путь к власти, который у меня был, поэтому я выбрал его. Мне нужна была какая-то форма силы, если я хотел контролировать свою судьбу», — сказал Рой, и его история в основном правдива.
Вильгефорц кивнул. «Ты, конечно, отличаешься от многих людей. Впервые я слышу, чтобы кто-то добровольно пошел на испытания, чтобы стать ведьмаком. Ты увидел возможность и ухватился за нее, вместо того, чтобы почивать на лаврах. Если бы ты прожил жизнь как нормальный человек , твои мечты и страсти были бы раздавлены мирским образом жизни, но ты не такой. У тебя есть амбиции, и ты действуешь», — похвалил колдун.
«Теперь моя очередь». Рой отмахнулся от комплимента. — Тогда как судьба направила тебя на путь магии?
— Ты упрямый, не так ли? Вильгефорц покачал головой и погладил посох, который держал в руках. «Прошло три года с тех пор, как меня бросили. Я умирал в грязной канаве, голодный и прожорливый. Затем меня взяла к себе и вырастила группа друидов, выходцев из круга Ковира. Друиды — это кучка неудачников. Бродяги и странные люди, которые путешествуют по миру и поклоняются дубам. Мой талант был обнаружен во время одного из их ритуалов, и они научили меня медитировать, сражаться и использовать магию. Они научили меня ладить с природой и обществом в целом.
«Эта странствующая жизнь продолжалась до тех пор, пока мне не исполнилось двадцать лет. Меня не интересовала философия друидов. В этом нет смысла. Они думают, что понимание и мирное существование — это образ жизни, но если бы я следовал их правилам, трущобы Лан-Эксетера сожрали бы меня целиком. Сила дает право, это единственная истина в этом мире», — заявил Вильгефорц, его голос эхом разнесся по залу.
В его голосе не было ни грамма благодарности. Было только высокомерие. «Несмотря на то, что они бросили меня, мои родители оставили мне все свои магические таланты, и вскоре я овладел всеми заклинаниями, которые были у друидов. Устав от их непрекращающихся лекций о природе, я отказался от их приглашения в братство и ушел, чтобы странствую по жизни один».
Помимо своих навыков обращения с посохом и магией природы, Вильгефорц был далек от друидов, которые не хотели иметь ничего общего со славой или властью. Колдун никогда не стеснялся заявлять о своем стремлении к власти.
«Как ты построил свою организацию, Рой?» — спросил Вильгефорц. «Ведьмаки — одинокие волки. Они никогда не создадут собственную организацию».
«Времена изменились. Разобщенность ведьмаков стала причиной их упадка. В конце концов, все стали считать их слабыми». Рой покачал головой. «Они клевещут и дискриминируют, оттесняя нас еще дальше на обочину, а теперь наша численность настолько сократилась, что мы почти вымерли. Быть частью этой группы означает, что я должен внести некоторые изменения, чтобы идти в ногу со временем. Вот почему я убедил моих собратьев обрести союзников в лице ведьмаков из разных школ. Процесс был непростым, но он принес свои плоды».
Глаза Роя блуждали по зеркальным изображениям. «Или, по крайней мере, всё шло хорошо, пока твои планы не разрушили всё».
«Не позволяй эмоциям управлять тобой». Вильгефорц улыбнулся. В его глазах была похвала. «Если бы я знал, что среди ведьмаков есть кто-то вроде тебя, я бы никогда не позволил Ширру или Риенсу саботировать тебя. Мы могли бы мирно поговорить и заключить сделку. Мы похожи, ты и я. Я колдун, ты ведьмак. Мы оба живем долго. Мы оба владеем энергией хаоса. Мы оба странствуем по земле и вносим в нее изменения. У нас обоих есть амбиции», — сказал Вильгефорц. «Мы оба стремимся к переменам».
Лидия смотрела на мужчин перед ней. Оба были красивыми и сильными. Один был самым сильным колдуном, которого она знала, а другой был самым могущественным ведьмаком на этой земле. Ни один другой ведьмак не мог так легко расправиться с колдунами, как Рой.
«Мы разные». Рой покачал головой. «Все, что я хочу, это дать моим друзьям и семье лучшую жизнь, которую они могут иметь. Я не причиняю никому вреда, если могу помочь, но ты… ты разрушил целое королевство из-за своих амбиций. Так много семей разрушено, и все потому, что из вас».
«И вы думаете, что это ошибка? Я не согласен», — сказал Вильгефорц. «Каждый сам за себя. Пока это меня устраивает, все возможно. Не позволяйте никаким пустякам стоять на пути ваших амбиций. Милосердие и эмоции — не что иное, как препятствия на пути к амбициям и успеху».
***
Рой молчал. Он не мог убедить Вильгефорца прекратить свои амбиции, как и Вильгефорц не мог убедить Роя отказаться от своей человечности.
«А теперь моя очередь. Почему ты присоединился к братству после ухода из друидов? Да, они оба заклинатели, но их философия принципиально различна». Один изо всех сил старался уменьшить свое влияние на природу и общество, а другой работал в другом и противоположном направлении.
***
«Как я уже упоминал, после отъезда я начал странствовать по стране», — терпеливо объяснил Вильгефорц. «Сначала я был в оцепенении. Без амбиций, без пути. И поэтому я попробовал свои силы в нескольких профессиях, чтобы понять, какой путь мне подходит. Я был солдатом, бандитом, шпионом, убийцей, странствующим торговец и многое другое. Я видел, что может предложить этот мир».
Воспоминания вспыхнули в глазах Вильгефорца. Он выглядел немного ошеломленным, и Рой напрягся, оглядываясь по сторонам. Он сжал кулаки, но через мгновение расслабился. Он не мог уничтожить Вильгефорца за один раз. Тогда я выиграю больше времени.
«Я потратил впустую почти шесть лет своей жизни, прежде чем пришел к выводу, что ни одна из этих жизней не была тем, чего я хотел. В молодые годы я влюбился в волшебницу. Это был первый раз в жизни, когда я излил свою всем сердцем для кого-то другого».
Рой сузил глаза. Любовь? Этот коварный ублюдок любил?
Лидия плотно поджала губы.
«Но волшебница была высокомерной, порочной, холодной и бессердечной. Я был всего лишь одним из ее многочисленных любовников. Слабаком, твердо находившимся под ее контролем. мужчине ночью. Устав от ее распутного поведения, я ушел. Я размышлял о смысле любви». Вильгефорц улыбнулся Рою. «И я пришел к выводу, что романтика — это не что иное, как игрушка, с помощью которой можно скоротать затишье в нашей жизни. Я не могла доверять своим родителям, которые позаботятся обо мне, не говоря уже о женщине, с которой я завязал отношения только тогда, когда мы уже были Взрослые.»
Зеркальные изображения кивнули и кружили вокруг ведьмака, словно соглашаясь с его собственным выводом. «Это был рост, — предположил я. И с тех пор я не был рабом своих эмоций». Он посмотрел на Роя. «Ведьмакам в этом отношении повезло. Ваши мутации уничтожают ваши эмоции, позволяя вам больше сосредоточиться на самосовершенствовании».
«Это лишь одна из многих возможностей, которые могут возникнуть в результате наших мутаций», — объяснил Рой. «Я бы не хотел становиться бесчувственным винтиком. Давай вернемся к тебе. Что произошло дальше?»
«В юности я ненавидел своих родителей, которые оставили меня гнить. Я ненавидел женщину, которая спала с кем-то, кто ей нравился, даже когда она была со мной. Все они были колдунами, и моя ненависть довела меня до любопытства. Я хотел узнать, что колдуны действительно были такими».
Вильгефорц ухмыльнулся. «Герберт Стаммелфорд, один из основателей братства, заметил мои таланты и предложил мне приглашение. Я принял его и посвятил себя этой организации. Обладая огромным талантом, я быстро освоил магию. Когда мне было тридцать лет, я уже овладел большим количеством магии, чем даже самые древние окаменелости. И тогда все, что я когда-либо хотел, открылось мне с легкостью. Власть, монеты, женщины, статус… Даже волшебница, которую я когда-то любил, отвечала на каждый мой запрос и позвони».
У Вильгефорца было стальное сердце, закаленное невзгодами юности. И у него была душа высокомерия благодаря его таланту. «А как насчет тебя? Как ты обрел свои способности?»
Рой притворился невежественным. «Что бы ты ни имел в виду? Я всего лишь обычный ведьмак».
«Честность — правило этой игры, Рой. Я рассказал тебе обо всех своих личных делах и надеюсь, что ты тоже будешь честен». Вильгефорц покачал головой. «Лидия рассказала мне все об этой битве. Телепатия, если хочешь знать. У тебя есть сила пространства и даже…» Вильгефорц непреклонно заявил: «Это не что-то дарованное ведьмачьей мутацией».
Глаза Вильгефорца ярко засияли. «Я уверен, что никакая мутация не может дать власть над временем и пространством, иначе Братство было бы непреодолимой силой. Не пытайся лгать, иначе этот разговор закончится».
Рой обдумал свои варианты и решил дать Вильгефорцу немного информации, чтобы выиграть немного времени. «Дитя Солнца. Раньше я проглотил растение с таким названием. Так я обрел силу космоса».
«Ты имеешь в виду гномьего родственника? Хвост дьявола? Того, кого на Старшей Речи зовут феинневедд?» Глаза зеркальных отражений засияли, как зажженные свечи, и они подошли ближе к ведьмаку.
«Ты слышал об этом?»
«Конечно. Одна из самых желанных трав всех времен. Божественная красота нуждается в ней, но, насколько я знаю, дварфийское родство давно вымерло».
«Тогда мне очень повезло найти одного в лесу. Однако в наличии был только один».
В зале на мгновение воцарилась тишина. Вильгефорц проявлял к ведьмаку еще больший интерес.
Рой глубоко вздохнул и прижался ближе к Лидии. Следующий вопрос, который он задал, был монументальным. «Я хотел бы знать о ваших отношениях с Эмгыром вар Эмрейсом, императором Нильфгаарда. О каждой детали, от того, откуда вы его знаете, до ваших нынешних отношений с ним».
Вильгефорц долго колебался, его глаза блестели. Ведьмак снова поднимает тему моих отношений с Эмгыром. Это должно быть секретом.
Вильгефорц не спросил, откуда Рой узнал об этой тайне. Он догадывался, кем был этот ведьмак.
«Как уже упоминалось, раньше я был торговцем. Старые привычки умирают с трудом, и после того, как я стал колдуном, я все еще сохранил некоторые привычки из своих торговых дней. Инвестирование является одним из них. Регулярные инвестиции приносят только монеты и славу, однако , и меня не удовлетворило только это.И вот, я обратил свой взор на свергнутого принца.Тридцать лет назад в империи Нильфгаарда произошел политический сдвиг.Отец Эмгыра, Фергус, был изгнан, и узурпатор проклял Эмгыра, обратив его в Дани. Проклятый принц отправился в Марнадаль, спасаясь бегством. Тем не менее, он был принцем. Был шанс, что он мог вернуть себе трон. Прибыль от этих инвестиций сама по себе была бы астрономической. Рискованно тоже, но я люблю риск .
«И вот, я вложил деньги в Эмгыр». Вильгефорц выглядел гордым и ничего не скрывал от Роя. «Я дал ему руководство. Дождливой ночью 1237 года он должен был спасти мужа Каланте, Рёгнера из Эббинга. И он применил Закон неожиданности, как я ему сказал. Закон связал его с нерожденной дочерью Каланте, Паветтой. Она стала его нежданный ребенок. Закон нерушим. Паветта выросла, и ее привлек Дани. У них был роман, когда Паветта была подростком. В конце концов, Дани забеременел от нее».
А ребенок Паветты, Цири, становится Нежданным ребенком Геральта. Какой поворот судьбы. Разница в том, что Геральт видит в Цири только своего ребенка, а не наложницу. Дани, однако, женился на своем Нежданном Ребенке и, пытаясь претендовать на трон Цинтры, подумывал жениться и на ребенке Паветты. Больной ублюдок.
«А остальное уже история. Кораблекрушение в Бездне Седны, побег Дани, его возвращение в Нильфгаард, убийство узурпатора, возвращение трона, возвращение своего имени и вторжение в Цинтру. Вы это прекрасно знаете, не надо. ты?»
Рой кивнул.
«Успешное восхождение Эмгыра на трон принесло мне невероятную прибыль, но награду еще предстоит получить. То есть до тех пор, пока его армия не захватит большую часть Севера».
Эмгыр дал Вильгефорцу обещание. Как только Север станет землей Нильфгаарда, Вильгефорц станет самым высокопоставленным чиновником провинции. По силе он будет вторым после Эмгыра.
Рою не понравился такой ответ. «Честность – это главное, Вильгефорц. Ты помог Эмгыру не просто править Севером».
«Что вы пытаетесь сказать?» Вильгефорц скрестил руки на груди.
«Ваш диверсант в Новиграде заставил нас предпринять отчаянную попытку выжить, но я знаю, что вы сделали это только для того, чтобы заполучить Цири».
Зеркальные отражения рассмеялись, широко ухмыляясь.
— И почему ты смеешься?
«Потому что ты только что доказал мою гипотезу. Это чудо». Зеркальные отражения страстно смотрели на ведьмака. Они воскликнули: «Да, моя помощь правлению Эмгыра и отправка Риенса на поиски Цири предназначены для чего-то другого. Власть и правление — это всего лишь бонус, который приходит с этой работой. Моя настоящая цель — Старшая Кровь Цири. Кровь, управляющая временем». и пространство бесчисленных миров. Сила и абсолютная истина. Это то, чего мы, маги, ищем. Человеческая жадность никогда не кончается, и я не исключен». Голос Вильгефорца эхом разнесся по залу, наполненный амбициями.
Лидия снова влюбилась в него, ее глаза наполнились безумием.
«Я устал от всего, что может предложить этот мир. Я хочу обрести Старшую Кровь и пересечь барьеры космоса. Я хочу стать свидетелем того, что находится в мирах за пределами нашего. Северные Королевства — всего лишь пятнышки в бесконечных мирах. И знаешь, почему я тебе так много говорю, Рой? Знаешь, почему я так честен с тобой?
Рой глубоко вздохнул.
«Потому что у тебя есть привилегия». Вильгефорц посмотрел на Роя. В его глазах мелькнули сожаление и похвала. Было такое ощущение, будто он видел идеальную версию себя. «Я не верю в историю о дварфском родственнике. Это всего лишь оправдание. Вы показали, что обладаете силой пространства. Вот как вы мигали, появляясь и исчезая из существования. У вас также есть сила ясновидения. Вот как вы видели мои секреты. И ты использовал силу времени, чтобы исцелить этого умирающего допплера, не так ли? Ты тоже обладаешь силой Старшей Крови, Рой!»
***
***
