Замок вздрогнул, когда появились силуэты. В разрушенном зале появилась огромная фигура. Вялый Левиафан стоял перед ведьмаком, защищая его. На том месте, где несколько минут назад стоял Вильгефорц, остался только кратер.
Пронзительный вопль пронзил воздух, когда грифон размером с буйвола завис в воздухе, взмахивая крыльями. Порыв ветра, который он поднял, раскачал мебель, и огонь в очаге грозил погаснуть.
Гриффин оглядел поле боя. Рой стоял между своими скакунами, снова быстро создавая магические барьеры. Затем появилось зеркальное отражение Роя и ледяного атронаха, стоящих рядом с Роем.
Это были все миньоны, которых он мог сейчас вызвать. Ведьмак выпил порцию отвара Громовержца и Ехидны. По его лицу снова поползли черные вены.
Затем ослепительная вспышка молнии пронзила ночное небо за окном, и над головой прогремел гром.
«Ледяной гигант, грифон, зеркальное отражение и… элементаль? Может ли это быть заклинание, которое ты создал сам? Раскрась меня, Рой. Возможно, ты гений уровня Альзура». Голос Вильгефорца эхом разнесся по замку. «Ты далеко превосходишь любого ведьмака, но жаль, что твои приспешники слишком слабы».
Бесчисленные зеркальные изображения мелькали по залу. Они развернули посохи, и в их руках вспыхнула магия. Рой чувствовал метку. Оно было прямо над его головой и где-то над потолком.
«Позвольте мне продемонстрировать, что такое настоящее заклинание призыва».
Из пламени вспыхнул малиновый свет, и невидимая сила отдернула завесы этого царства, открыв позади горящее пространство. Волны палящего жара хлынули в камеру, подняв ее температуру как минимум на 80 градусов. Несмотря на то, что Рой находился под защитой своих приспешников, он все еще чувствовал, как жар разъедает его плоть и душу.
Мир за открытыми шторами был создан из пламени. Высокие, надвигающиеся ущелья простирались бесконечно, и река дымящейся горячей лавы неслась вниз по горам. На вершине реки находилось гуманоидное существо ростом более двенадцати футов. Словно откликаясь на чей-то зов, оно вылезло из камина.
У существа была кожа красная, как пламя, спина широкая, как горы, руки тонкие, как змеи, и неземная нижняя часть тела, состоящая из газа. Пара завитых рогов торчала изо лба существа, а голову украшала корона из дыма и лавы. У него были большие глаза и больший нос, а из пасти торчала пара клыков. Щупальца пламени скользили из его глаз, носа и трещин между зубами. Огненная грива покрывала его шею и грудь.
‘Ифрит
Один из четырех элементалей
?’
«Пусть начнется битва миньонов».
Огненный элементаль открыл пасть и выпустил поток пламени в ведьмака и его приспешников.
Левиафан взревел и поднял с земли сломанный столб. Он швырнул столб в ифрит и потушил его пламя, прежде чем выбросить его из окна.
Грифон с визгом бросился вперед, как ветер, а ледяной атронах сжал перед собой кулаки и помчался к ифриту. Зеркальное отражение Роя нажало на спусковой крючок арбалета, а настоящий Рой подпрыгнул в воздух и взмахнул клинком высоко в потолок. Багровый энергетический луч пробил дыру в потолке, и ведьмак вошел в нее.
***
Столб врезался в окно и проделал большую дыру в стене. Резкие, пронзительные ветры ворвались в зал, дуги молний прорезали небо снаружи.
И затем в дыру пронесся огненный кнут, словно щупальце, нападающее на добычу. Кнут ударил летящего грифона, и она с воем упала со скалы, как сломанный воздушный змей, ее перья развевались повсюду.
Кнут не остановил своего движения. Он продолжал двигаться вперед, превращаясь в ураган огня. Зеркальное отражение Роя испарилось под воздействием жара, а затем кнут обернулся вокруг ног Левиафана и ледяного атронаха.
Он дернул их назад, растопив лед атронаха и обжигая ногу Левиафана. Плоть гиганта быстро поджарилась, и из раны валил дым.
Миньоны взревели, но не смогли помешать кнуту вытащить их из дыры в стене.
***
Их стащили из замка, и существа сражались на вершине высохшего озера. Ифрит завис над потрескавшейся, высохшей землей. Он держал шею и подмышки гиганта, а его неземные ноги обхватывали нижнюю часть тела гиганта, словно удав. Это выглядело почти так, будто титанобоа сжимал гигантскую гориллу.
Пламя ифрита клубилось и мерцало, и щупальца пламени выползали из пор Левиафана, поджигая его. Словно живые, пламя пронзило каждое отверстие существа, сжигая его изнутри.
Глаза Левиафана были красными, слюни текли по его сухим, потрескавшимся губам. Он взревел от ярости и агонии, пытаясь ударить и оттащить тело ифрита. Левиафан подпрыгнул и покатился по земле, раскалывая ее еще больше, но не смог вырваться из пут ифрита.
Грифон с визгом взлетел к небесам и спикировал, пытаясь ударить ифрита по спине и спасти Левиафана.
Однако элементаль не был сделан из плоти. Он контролировал все частицы элемента огня и мог по своему желанию входить в реальность и выходить из нее. Грифон никогда не мог атаковать сам огонь. Когда он вонзил когти в тело ифрита, пламя ифрита скользнуло по его конечностям, обжигая его прекрасные перья.
Грифон взревел и прыгнул в пруд, чтобы потушить пламя.
Только атронах мог противостоять элементалю. Ледяной элементаль окружил себя силой льда, окружив ифрита. Как боксер на тренировке, атронах нанес удар по ифриту. Каждый раз, когда это происходило, летели искры, и лед ледяного атронаха заливал их.
И все же атронах находился в тяжелом положении. Медленно его лед таял. Это был всего лишь первый бой, и приспешники ведьмака оказались в невыгодном положении. Поражение было вопросом времени.
***
Рой находился в коридоре, похожем на лабиринт.
«На этот раз я не буду сдерживаться, Рой», — предупредил Вильгефорц.
Рой вырвался из электрической паутины колдуна и спрятался за столбом. Он мог чувствовать свою метку на колдуне, смутно стоящем возле колонны на другой стороне. Колдун черпал ману из точек схождения вокруг себя. Несмотря на шквал заклинаний, которые он использовал, Вильгефорц не выказывал никаких признаков усталости. Наоборот, он ускорился.
Рой попытался бросить в колдуна разряд электричества, но хроматический барьер Вильгефорца легко отразил его.
Колдун метнул в ведьмака ослепляющий луч света. Вспышка света прорвалась сквозь колонну, за которой прятался Рой, и задела магический барьер Роя.
Барьер Гелиотропа был разрушен, а стена вокруг Роя расплавилась, открыв большую дыру.
Рой поспешно откатился и выстрелил. Он исчез и снова появился перед Вильгефорцем с кроваво-красными глазами ведьмака. Щупальца вырвались из багрового моря и окутали Вильгефорца, но Рой не смог сделать ничего большего.
В воздухе застонал порыв темной бури, и из воздуха появились бесчисленные руки мертвецов. Они втащили его в свою среду и остановили. Рой почувствовал, как волна холода прокатилась по его крови.
Колдун и ведьмак оба обездвижены. Их глаза встретились. Сознание Роя было наполнено пламенем ярости, а сознание Вильгефорца — насмешкой и ледяным спокойствием.
Несколько мгновений спустя путы были распущены, и Рой бросился на колдуна, вращая клинком.
Вильгефорц развернул свой посох, с готовностью приняв вызов.
Несмотря на силу отвара, усиление Стража и замедление врага Ирденом, Рою потребовалось все, чтобы не отставать от скорости колдуна.
По коридору пронесся порыв ветра, бра замерцала. Воздух был наполнен стонами маны, взрывами воздуха и звоном металла. Пара силуэтов прыгала и прыгала по полю боя.
Клинок Роя ударил по вращающемуся посоху, его металл холодно блестел. Земля, картины и потолок трещали каждый раз, когда ведьмак сталкивался с колдуном. Обломки падали обильно, как серый снег в смертельную зиму.
Еще один тяжелый удар со стороны персонала. Рой едва мог отразить это. Он попытался нанести ответный удар, как змея, отбивающаяся от орла. Гвигир встретил металлический посох, и тот отклонился. Посох ударился о стену рядом с Роем, раздавив мрамор.
Дуга молнии пронеслась по небу, мгновенный свет озарил нервного ведьмака. Ручейки пота стекали по его подбородку.
Маленькая молния выскочила из руки Вильгефорца, воздух затрещал в ее присутствии. Прежде чем дуга молнии успела поразить Роя, ведьмак вскочил и повис с потолка, как ящерица.
Колдун подпрыгнул и ударил Роя своим посохом, но Рою удалось уклониться от удара за миллисекунды до того, как он получил удар. Сотрудники проделали дыру в потолке, открыв зловещее небо над головой.
«Ты быстрый, малыш», — похвалил Вильгефорц.
Рой выпустил болт, и он прошел через дыру в потолке. Ведьмак моргнул и снова появился на вершине замка. Он выпустил еще один болт высоко в небо. На этой высоте воздух был очень влажным, а небо было темным, как чернила, с полосами молний, пульсирующими и мерцающими в облаках.
С того места, где стоял засов, замок Стигги выглядел ветхим и ветхим. Рой был незначителен, как пылинка.
Вильгефорц появился на другом конце замка, его рубашка была вся в разноцветных огнях. Его силовое поле удерживало колдуна в воздухе. Вильгефорц спрятал свой посох и раскинул руки, поднимаясь высоко в небо, поток воздуха развевал его рубашку.
Он указал в направлении, и прогремел гром. Дуга молнии скользнула по небу, затем ударила по позиции ведьмака, но за мгновение до того, как ударила раздвоенная молния, ведьмак моргнул еще одной молнией.
«Это было хорошее представление, малыш. Прошло слишком много времени с тех пор, как у меня была битва такого уровня, но это все, что ты можешь. Ты упадешь с небес, мертвый, как дверной гвоздь».
Гром прогремел в тучах над головой колдуна, и с небес пролилось море молний.
Ведьмак несколько раз нажал на спусковой крючок арбалета и моргнул за несколько сотен ярдов, прежде чем в него ударила молния.
Море молний обрушилось на засушливую землю, окутывая ее морем ослепительного света. Когда свет медленно потускнел и растворился во мраке, все, что остались, — это струйки дыма, поднимающиеся с земли. Воздух распался на различные элементы, и запах озона наполнил все вокруг.
Рой снова появился в горах, спасенный от моря молний, а затем выпустил в колдуна еще одну стрелу. Он снова появился возле врага и направил свое стальное оружие на Вильгефорца.
Колдун толкнул воздух, и вокруг него заколебалось невидимое силовое поле. Рой подумал, что в него только что врезалась виверна. Все вокруг него закружилось, и меч выпал из его рук.
Ведьмак отлетел назад, и тут в ведьмака ударила молния. Его тело напряглось, волосы выпрямились от электричества. Подул порыв ветра, и дым валил из его тела.
Ведьмак онемел и падал на засушливую землю на тысячи футов под собой, но затем его глаза резко открылись. Обладая силой Стража, он снова использовал Кольцо Времени. Урон от молнии был сведен на нет, и он снова нажал на спусковой крючок.
Рой еще раз врезался в силовое поле Вильгефорца с мечом в руке и почти сразу же отпрыгнул назад.
Колдун стоял высоко в небе, как бог, управляя молниями, бегущими сквозь облака.
Ведьмак мчался по высокогорному полю боя, как метеор, проносясь со всех сторон. Он двигался на достаточно высокой скорости, чтобы оставлять после себя следы даже после того, как атака произошла.
Каждый раз, когда они сталкивались, на землю сыпалась звездная пыль.
А затем упала капля дождя, покрыв водой засушливую землю внизу.
Затем последовал проливной ливень, водная завеса закрыла взгляд колдуна. Ведьмак был в нескольких дюймах от него. Он высоко поднял клинок и изо всех сил обрушил его на Вильгефорца.
Багровый серп луны откололся от края клинка и расколол непроницаемое силовое поле вокруг Вильгефорца надвое.
Багровое море снова бушевало, и щупальца поглотили Вильгефорца целиком. Однако прежде чем колдун был связан, он снова вызвал море мертвых рук, связав и ведьмака.
Рой наконец отказался от убийства Вильгефорца в одиночку. Я вырываю страницу из книги врага. Он будет сослан. Вы мечтаете о путешествии в другой мир? Ты получил это.
Рой призвал силу космоса, и перед коконом появился черный ромбовидный портал. Щупальце швырнуло Вильгефорца в портал, словно он был валуном на катапульте.
Сердце ведьмака замерло, и все вокруг потемнело. Руки, схватившие его, также швырнули его во Врата Мира.
***
Пустота за дверью была темной, мертвой и безмолвной. Частицы света мерцали и мерцали по тропинке. Колдун и ведьмак снова столкнулись, с яростью глядя друг на друга. Они обернулись, их глаза все еще были прикованы друг к другу.
Через долю секунды они оба упали на тропу, ведущую в неизвестном направлении.
***
Всеохватывающая тьма сменилась морем великолепных огней северного сияния. Рой и Вильгефорц упали, но удержались в воздухе, как будто место вокруг них вообще не имело гравитации. Они были подобны двум рыбам, которых гнало вперед сильное подводное течение, толкающее их в бездну.
Они не могли дышать, воздух был ледяной, а на бровях и губах у них образовывался иней. Вокруг них вспыхивают хроматические огни, частицы всех оттенков цвета и элементы кружатся и плавают в море хаоса вокруг них.
Под ведьмаком и колдуном медленно вращалась голубая планета. Они видели моря, холмистые горы и пышную зелень, покрывающую земли планеты. Это было великолепное зрелище, но у них не было настроения осматривать достопримечательности.
Мана внутри них не подчинялась их приказам. В условиях разрушения Моря Хаоса ни один боец не мог использовать никакую магию.
Рой не мог телепортироваться, и вездесущая энергия хаоса разъедала их обоих, как кислота, пожирающая свою жертву. Их доспехи пожелтели и сгнили, а кожа опухла и покраснела. Море разрушало их, готовое питаться их плотью и кровью.
«Так это сила Старшей Крови в космических путешествиях. Что это за место, Рой?» Вильгефорц плыл перед ведьмаком и размахивал руками и ногами, пытаясь приблизиться к Рою, хотя и напоминал человека, который плохо плавает.
Сколько бы он ни старался, ему не удавалось сократить дистанцию. Море Хаоса было местом смерти. Никто не мог жить или двигаться в этой полосе существования.
Лицо Вильгефорца вытянулось. «Мне нужно вернуться, малыш. Давай поговорим. Мы можем заключить сделку…»
Море поглотило его голос. Рой не мог расслышать ни слова, и этот опыт был для него примечательным. Именно тогда он понял, что это за место. Это было то самое место, которое показала ему Фрейя во время их встречи. Полоса энергии хаоса, окружающая ведьмачий мир. Остаток Союза.
Море Хаоса. Эта случайная телепортация просто толкнула нас в мир смерти.
Отсутствие ответа от Роя привело Вильгефорца в ярость. Он напрягся, лицо его побледнело, комок страха сдавил его сердце. Прошло более пятидесяти лет с тех пор, как он покинул трущобы Лан-Эксетера, и ни разу ему не было так страшно, как в тот момент.
«Отпусти меня!» Он неуклюже боролся с потоком энергии хаоса. Колдун сделал несколько жестов и попытался создать портал, но закашлялся кровью прежде, чем успел закончить произнесение заклинания. Его мана представляла собой лужу неконтролируемого беспорядка.
Повсюду были точки схождения, но мана была дикой и разрушительной. Его невозможно было приручить. А потом внезапно часть челки Вильгефорца была отрезана, словно невидимыми ножницами. Он поплыл в воздухе и растаял, когда его поглотил шар красного света.
Рой плыл перед колдуном, окутанный морем энергии хаоса. Несмотря на то, что Вильгефорц паниковал перед лицом неминуемой смерти, Рой не получал от этого никакого удовлетворения. Он просто подумал, что это грустно. Независимо от того, насколько могущественным был кто-то, они все были одинаковыми перед лицом смерти. Одинаково слаб.
Он сказал себе: «Как только мы оба умрем, нам больше не о чем будет беспокоиться».
И все же он был расстроен. Он не попрощался со своими друзьями, семьей и возлюбленной. И он так и не встретил своего Нежданного Ребенка. Здесь я сдаюсь?
Он оскалил зубы, его лицо дернулось. Энергия хаоса колола его, как море иголок, колющих человека.
И тут Рой кое-что вспомнил. Эти золотые глаза. Ждать. У меня есть идея. Королевство Фрейи находится прямо за морем. Это вокруг планеты, прямо там. Интересно, сможет ли она меня спасти?
Леди Фрейя!
Рой взывал к богине в своем сердце, но не получил ответа. Наступало удушье, а жжение становилось все сильнее.
Затем Рою напомнили о предложении Фрейи во время их последней встречи. И ее предупреждение о конце эпохи. История об уроборосе и грядущем Белом Морозе. И как те, кто несет Старшую Кровь, смогут спасти их всех.
Рой вздохнул. Спаси меня, и я выполню этот долг.
И на этот призыв откликнулась некая богиня. На мгновение бушующий поток разноцветной энергии вокруг Роя и Вильгефорца прекратился. Гористая золотая рука появилась из пустоты космоса. Он был достаточно гигантским, чтобы затмить солнце, и прорвал оболочку Моря Хаоса. Рука пробралась к ведьмаку, идя против течения.
«Помощь!» Вильгефорц закричал на руку, ожидая, что она спасет его.
Рука проигнорировала его. Вместо этого он осторожно взял ведьмака в ладонь, а затем медленно двинулся к краю полосы, словно драккар, медленно уносящий своего пассажира в безопасное место.
Движущаяся волна медленно уносила Вильгефорца к внешнему слою полосы. Вильгефорц с надеждой посмотрел на ведьмака, медитировавшего в центре золотой пальмы. Несколько мгновений назад они вели смертельную битву, но теперь Вильгефорц поклонился и умоляюще посмотрел на Роя.
Пожалуйста, возьмите меня с собой.
Мне жаль.
Рой покачал головой. Роя впечатлили амбиции, боевое мастерство и хитрость Вильгефорца, но у него не было причин спасать его, особенно тогда, когда этот колдун причинил вред ему и его близким при первой же возможности. А у Фрейи не хватает сил, чтобы…
Золотая рука задрожала и врезалась в риф энергетического моря. Он перестал двигаться, а затем бушующее море поглотило его. На его поверхности образовались трещины, прежде чем он в конце концов распался и исчез в воздухе.
Рука не могла покинуть полоску энергии. Отчаяние захлестнуло сердце ведьмака. Даже бог не мог меня спасти? Если я умру здесь, у меня не будет шанса вернуться.
Однако Судьба всего лишь дурачилась с ведьмаком. Без предупреждения еще одна золотая рука ворвалась в море. Тот, который был больше и осязаемее первого. Заклинатель должен быть существом более выдающимся, чем даже сама Фрейя.
Вторая рука держала первую, и обе одновременно вытащили ведьмака из энергетической полосы. Роя встретило море звезд и великая тьма вокруг него. Слой золотого света покрыл Роя, уберегая его от космических лучей и невыносимого холода.
Рой перевел взгляд на купол из хроматического стекла. Внутри него была огромная энергетическая полоса, окружавшая мир ведьмаков и постоянно вращавшаяся.
Вильгефорц стоял на берегу моря, отчаяние наполняло его глаза. Он ударил по куполу, но без маны его сила не смогла бы сломать купол. От переохлаждения и нехватки воздуха его лицо покраснело. Он был человеком, который вот-вот утонет, и бушующая энергия хаоса быстро разъедала его плоть, словно группа прожорливых жуков.
Кожа на его лице увяла и потрескалась, обнажив окровавленные мышцы под ней. Вильгефорц больше не был тем отважным волшебником, которым был когда-то. Этот человек был не чем иным, как гротескным монстром. Его высокомерие сменилось агонией и отчаянием.
Колдун уставился на убежавшего с полосы и протянул руку как можно дальше. Ему хотелось за что-то ухватиться, но была поймана только пустота.
***
Прощай, Вильгефорц.
Рой вызвал свой ручной арбалет и выстрелил Вильгефорцу в лоб. Черный болт пролетел сквозь пустоту и начисто пронзил лоб колдуна.
Вильгефорц вздрогнул в последний раз. Его глаза расширились, мышцы расслабились, зрачки расширились. Свет внутри них потускнел, и его кулаки расслабились.
Колдун упал в море хаоса, его амбиции угасли, как и его жизнь. Умер высшее руководство северного братства, легендарный колдун, человек, который помогал Эмгыру во время его вознесения. Его тело распалось, превратившись в частицы, плавающие в Море Хаоса.
Вильгефорца больше не было.
— Вильгефорц убит. Опыт +8000. Ведьмак 13 уровня (12000/14500).’
***
***
